四狗儿扭头走了，被福禄叫住。福禄把眉毛挑了，道：“养兵千日，用在一时，正是用到你的时候，你怎么走了？”四狗儿是门房，福禄是胡启明的心腹，暗地里一向有些较劲。福禄对胡启明长了张油嘴，四狗儿自问别的不差，只有这一点拍马也比不上，听他这么说，心里觉得别扭，根本不理他，径自走了。
福禄在后面喊：“把那伙计拦着再走！”四狗儿没回头，道：“人家一到就通报了进去老爷，还用你们拦着不让走。”福禄一听，道：“可坏了，哪能让这人见着老爷，这不是在火药堆里生火吗。”拉了青栀，一路跑着去追赶那伙计。
那伙计早进去了，见了胡启明就拜：“小的陆家当铺少掌柜的吴离拜见胡大官人，小的是北镇王二世子的信使，有书信向大官人呈递。”说完，呈上了一封看着就觉得挺厚的信，装在个棕色雕花的皮封子里，有很重的熏香味道从雕花镂空出透出来，很快把整间屋子都熏得窜味了。
这种香气实在太重，胡启明把那皮封子打开之后，香气扑面而来，直呛得胡启明咳嗽了好几声，眼泪几乎要落下来。胡启明把眼睛用劲眨了几回，才敢睁大眼去看。那封里的信笺一看就是费了大工夫的，用桃花玫瑰汁染的色，似乎又在一种浓郁的香料里浸泡过，因为这制信笺的主人平时使惯了重香，把这信笺泡得时间过长了，以至于有些呛人。
胡启明的一双鹿眼含泪，睫毛上还挂这些泪珠，又眨巴眨巴的，把那吴离看的都愣住了。心道：胡大官人可不能近看，不然惑人心智。
那几张费心的信笺，第一张上面漫不经心地写了几个字“瓶在我这，要得回来，亲自来拿”，后面十几张却是空的。
那吴离见胡启明把信笺都翻完了，道：“大官人，二世子叫小的转达，大官人若有想写的回话，尽可写在这些空信笺上。”
胡启明把那信笺放在旁几上，道：“我没什么可写的。你是陆家当铺的少掌柜的，怎么又当了北镇王二世子的信使？我记得陆家是江南来的。”吴离道：“大官人问，小的不敢隐瞒，二世子是我们半个东家。东家差遣，事关当铺活当，这信使，正该小的当。”
“陆家半个东家，倒是有意思，你还知道事关当铺活当，这活当要赎，还得货主去见了东家，陆家当铺这般规矩可是与众不同。”
吴离道：“掌柜的也知道对不起大官人，特地派了小的来，临来前就嘱咐小的，大官人要打要骂，小的都该受着。”吴离心里有些别的计较，他想：这胡大官人，这般品貌，自己就像个美人瓶，我今日能挨他一顿打，将来回想起来，也是好缘分一场。若能得他亲手打，那便更好了。
胡启明不知道他这等变态的想法，沉思了一会儿，道：“打骂什么，我虽然是北地人，不懂你们南边那套风雅，可也不胡乱打人。我们北地也有规矩，你今日是贵人的信使，打了你岂不是对贵人不敬？你且回去，能传话，便回禀了二世子，那瓶儿原是曲公公的，下赐给了我，如今既然得了二世子青眼，也是那对瓶有造化，我把那瓶孝敬了二世子，还要回去干什么。你若不能传，便当我没说。”
说完边喊兴望儿送客，喊了三声没人应，想起来兴望儿卧病，床都起不来了。又改喊
福禄，送外面跑进来有一会了，碍于胡启明正跟吴离说话，不敢进去，听见胡启明叫，赶紧进去，引吴离出去。
吴离年纪不大，样子平庸，胜在心宽皮厚，等闲挨骂不生气，说谎骗人不脸红。偏偏好看个美人，被胡启明美色所干扰，今日发挥有些失误，等他有些缓过来的时候，已经被福禄给礼送出去了。
胡启明把吴离打发了，越看那信笺越生气，叫福禄把那信笺扔湖里。胡启明不是个清高的人，平日里趁宴饮占他便宜的显贵也不少，其他人还算适可而止，就都被他忍下来了。可这二世子太过头了，一开始把他当个小倌儿一样，幸好有世子搭救，才没叫他陷烂泥里。胡家当时才有些复兴的意思，被二世子差点折腾得又散架了，胡启明因此把这二世子看仇人，在二世子又来纠缠时候，要偷袭了跟他拼命。
这一拼命，倒让萧承钺当真欣赏起胡启明来，觉得这是他是条汉子，把猎艳的心收了，改成真心实意纠缠了，把胡启明弄得没办法，干脆携全家搬来京城居住。
二世子等闲来不了京城，这种纠缠就变少了，至多是异姓王朝觐时候才能来。往年胡启明都要刻意多出去，今年为了皇上登基，把诸位王爷提前招来了，胡家的事又没完，胡启明就把这事忘了，才有了今天这么一出。
胡启明觉得懊恼，外头有个二世子无事生非，家里又不安宁，因大白氏被禁足了，小白氏在外面闹着要求情，家里家外竟无一处省事的。胡启明有些感叹，对福禄道：“你三姑娘在的时候，家里可有这样的时候？”福禄道：“小的有话，一直不敢说，姨娘们虽然也是主子，可家里小的们对姨娘终究不像对三姑娘那么恭敬害怕。”胡启明道：“你们倒是怕太太，把她丢了也不知道。”说完长叹一声。
天气热，四狗儿在门房，离花园远马路近，比寻常屋子更热。四狗无聊，从门房出来，坐在门口，托着腮看路上人来来往往。本来这街头人多，突然一阵喝道声传来，街头人群忙着避让，四狗儿抬头，看见有对人群纵马而来。
领头的三十四五岁的样子，四方大脸，风尘仆仆，身上穿的贴里都脏污了，身后跟着的四五个从人也都是灰头土脸，像是赶了挺远路才回来样子。
四狗儿识人脸专有一套，远看这领头的，心说：这不是太太的表哥吗，怎么来这了？看来是事情败露，太太娘家人来报仇了，可得小心着些。
那一对人马果然到了胡家门口。四狗儿已经是摆出好面孔，准备好了，找了个地上铺了木头的地方，对王摄拜道：“小的请舅爷万安。”
王摄下了马来，看见门子在那应着自己，道：“你这门子眼力不错，怎么看出我是舅爷的？”
四狗儿看王摄不像是要打自己的样子，稍微安心了，道：“小的从前见过舅爷金面，
舅爷气度与寻常人不同，让小的难忘，因此认出来了。”四狗儿这不是溜须，而是他觉得王摄气场当真与众不同。
王摄道：“果真是什么主子什么奴才，你进去跟胡启明说，我来看鹤娘。”
胡启明还在感伤，就见四狗儿急忙进来通传：“老爷，老爷，舅爷来了。”胡启明还当是杨耀祖来了，道：“他不是还在南洋吗，怎么这就回来了。难道出事了？你看杨爷是怎么个模样？”
四狗儿道：“不是杨爷回来，是王家的舅爷来了。领了一堆人，说要见太太，已经在门口等着呢。”
胡启明回道：“你去迎进来吧。”
福禄有些担忧，看着四狗儿身影快出屋了，道：“老爷不亲自迎吗，从前都是老爷亲自迎了舅爷，这回突然变了，恐怕舅爷看出端倪来。”
胡启明道：“这个王拔毛平时都当鹤娘亡故了，哪能上门来看她，必是发觉了什么端倪。我还迎接什么，接招便是。”
王摄常拿胡家的银钱，胡家却不常来。上回到胡家，还是为了送鹤娘成亲，时隔半年，胡家没什么变化。王摄边走边打量，道：“还是这财大气粗的样子，倒是比上次来更俗了，看那帘子选的，怎么跟山西姑子馆似的。”
四狗儿往那帘子一看，正是白氏不久前挑的，为了挂这帘子，把管家兴望儿晒出病来了，到现在还卧病在床呢。四狗儿心道：可不就是山西姑子挑的，这舅爷真是长了一双好眼睛。
来到胡启明这，胡启明还端坐着，往常为王摄上的喝花茶也没有。王摄道：“大官人好礼数，来了客人也不招待吗？”
胡启明看王摄和几个从人一身风霜，衣裳又厚，看出来他们应该去了北地，心里越发坐实了王摄是知道了，也就不维持什么假客套了，道：“已经开了大门迎客，好茶好座，王大人还要我如何招待？”
王摄看眼前是有杯茶，丝丝冒着热气，显然是刚端上来的。胡启明道：“王大人为何而来？”
胡启明这人，翻脸比翻书能稍微慢些，脸热时候恨不得待你跟亲手足一样，冷下脸来亲手足也能老死不相往来。王摄平时都是看他巴结的热脸，冷不丁撞见他冷脸，心里也怒了。也不跟他多说，冷笑一声，道：“听说我那可怜的妹子病了，我这当哥哥的怕她被人害了，要看看她平安了。”