谷进益没听到皇上和太后允诺发兵救急，只有何崇让许他黄金和京官，心里冰凉。何崇让道：“咱家知道将军是个义士忠臣，心急着杀敌报国。只是左玉带走几万大军，几万可不是小数。现在这几万大军都叛逆了，要治住他们，怕是又要派几万军，朝廷总要好生安排周转了才行。现在皇上赐了将军黄金和官位，就是要将军好生将养了，来日报效主恩。现在你身上又是伤，又是劳累，毛躁带了一队兵马去拼命，平白丧命也打击了士气。”
谷进益虽然被说动了，表情还有有些犹豫。
就听见门口曲占哈哈笑的声音：“谷将军，你还不赶紧应了。你听说书的，难道没听过‘君要臣死，臣不得不死’，如今是君要赏赐，你这臣可不该不受。我们督主也难得劝人，这么多年，我还没见他跟谁说过这么多话。上有皇恩，下有督主，你再扭捏，可就把好意变坏，不识抬举了。”
东厂的督主，素有活阎王之称，便是谷进益的上官，见了何崇让，纵使心里不屑，也不敢这般说话。只因谷进益自从来了京城，何崇让待他十分和蔼，便忘了自己处境，才敢脱口说了之前的话今天被曲占提醒了，立时惊出一声冷汗，急急对何崇让下拜道：“俺粗人鲁莽，差点误了皇上好意，督主提拔。还请督主大人不计小人过，别跟俺计较。”
何崇让把谷进益扶起来，道：“将军直爽人，比心思曲里拐弯的细人更和咱家心意。将军无需往心上去，好生安顿了，才不辜负太后和皇上一片爱惜之心。咱家突然想起，西城尚有一个空院子，将军便安顿在那处好了。职位安排，过得几日自有圣旨上门。”
谷进益千恩万谢，由何家的下人引着，往西城去了。
太后派去迎接周小将军的人才出发去往南方，景观城里已经隐约有些关于其他城池被屠的谣言。府台大人似乎是知道了些什么，又一次往胡家来，游说季大掌柜再捐资千两，巩固城墙。因四周战火，景观城往南北的陆路都断了，只有海路的通的，却因为惧怕皇上征船，城里已经没什么正经大船可用，只剩下破旧渔船小舟还敢靠在岸边。反军如果攻来，景观人便是受着生路却逃不出去，只有据城以守了。
季大掌柜把平日里存放银钱的柜子打开了，各自空空。府台大人这回来，因为是打着方便收成旗号，所以还带了不少衙差一起。也是有个倘若不给，就强征的心思。看见季大掌柜行为，纳闷道：“你这是做什么？”季大掌柜道：“我这柜里平日都是存银的，如今全空，上回孝敬皇上的那些，已是最后家底。大人不信，尽可可使差爷查验。”
府台大人还真有些不信，命差役道：“查来我看看。”
季大掌柜把女眷先回避他处，把家里各处柜子都打开，床也侧掀了，差役翻看了一顿，回来禀报，道：“确实没有什么值钱东西。”季大掌柜道：“府台大人，胡家不是寻常商人，小的东家嘱咐了，朝廷有所需，胡家一针一线都可晋献。所以小的之前，就把景观城里能换的银钱都兑换了，献给皇上，如今全家都靠后院菜地活着。”
衙差们想起后院确有大片菜地，厨房里都是些胡乱的野菜团子以及海边随便捡来的海物。领头的衙役对府台大人耳语道：“这掌柜的说的不假，小的们盯着胡家许久，这些时日未曾运过什么大东西。胡家后厨，确实连米也没有，只有些野菜饽饽。”
府台大人长叹，心道：昨日智先生也说，胡家献了几千银两，恐怕在景观不剩什么了，看来是真的。胡家虽然毫无保留，可这几千两，加固城池还是不够。皇上又在此地，如何是好？
季大掌柜把家里能捐的捐了，摆出空家给府台大人看了。府台大人终于死了心，领衙役们走了。
鹤娘他们戴着幂篱回来，因鹤娘坚决不肯坐车，因而成群走在路上。正遇见府台大人坐轿而去。衙役未曾喝道，百姓却站在两边，层次不齐地给府台大人问好。鹤娘看见人排成两队，道：“有趣，许多人问候个轿子。”姜允之恐怕这话被府台大人听见，急忙捂住她嘴。然而已经听见了，有问候的百姓回头呵斥鹤娘，随行的衙役也斥责道：“哪来的人，敢对府台大人无礼！”鹤娘看见这个阵势，觉得害怕。往姜允之身后躲避，道：“好生可怕，这些人像要吃人一样。”护送她们的家丁连连道歉，犹有路边民众议论，就听见轿子里人说：“不必计较，听她言语似是有些心智失常，本官跟个疯娘子计较什么。起轿吧，要计较的事情多着呢。”这才绝尘而去了。
鹤娘到家之后后，胡白兔因一直季掌柜身边看着府台行径，终于憋不住大骂道：“真是个贪得无厌的混账，城里有这样的府台，恐怕人心失尽，这景观城修成铜墙铁壁也未必能守住。皇上倒是得意他这样的东西。”
鹤娘在一边玩手绢折兔子，突然插嘴道：“我看可不一定，那轿里老头子得人心的很，一个个好像要吃人一样。”姜允之道：“我跟嫂子回来时候，见到那府台大人了，冲撞到了，把嫂子吓到了。”
胡白兔道：“嫂子把威势当成人心，还真是小孩子心性。”
鹤娘不服，道：“威势人心，我还能看不出来，那老头出门，未曾喝道就有百姓避让，问好声又随意，这要是威势逼的，应该是整整齐齐才对。我不过说了他一句，这群人就要跟我玩命，分明是深得人心。”
这一番话，说得合情合理，姜允之惊喜，上前查看鹤娘道：“嫂嫂说话这么明白，可是好了？”结果看到鹤娘又玩起手绢来了，叠了半天没有叠成，把手绢扔在地下踩，骂道：“踩死你这坏蛋。”然后跑了。
“哎，这还是没好的样子。”姜允之心里丧气。
季大掌柜道：“太太虽然有些神志不清，看人却当真不差。这府台大人贪财不假，却不勒索小民，专一盯着巨贾索要，要的时候也不算过分，所以今日看到当真没钱，才会走了。不然把我们套个罪名，随意关进牢里，判上几年，再行勒索也不是不成。因他本人没什么私德，巴结上官，勒索商贾，却是能臣治吏，体恤小民，把景观治理的妥妥当当，引起无私德，百姓见到他并无敬仰，但治理有方，百姓却维护他。前些年，这府台得了重病，城里为他点的昼夜祈福灯，把店里的蜡烛都卖空了。”
胡白兔从来景观城，光见到这府台大人勒索图财了，想不到他还有这一面，道：“如果这样，难不成他真能把城守住了？以我看，此地不宜久留，咱们该在叛军来前撤回北地去。我昨天得了消息，京城有人来接皇上，看来咱们还来得及离开。”
也是巧了，鹤娘又从屋里跑出来，指着胡白兔衣裳上的花纹道：“卦占工师得大木，眼前该着走上路，时来运转多顺当，有事自管放心宽。壮勿妄动，慎重外出，否则不吉利。”屋里人低头去看胡白兔的衣裳，不知道什么时候蹭脏了，污迹成了个天雷大壮卦相。
因鹤娘神志一向不清楚胡乱喊些什么，大家并不在意。姜允之过去，把鹤娘哄回屋里去了。
因有人攻打的消息传来，城里有些人试着逃出景观城，胡白兔本也打算出去探路。鹤娘听说他要出门，又喊起不可出门了，拽着他的佩刀不让他走。胡白兔无奈，哄骗道：“我不走了，出去给嫂子买糖人吃。”鹤娘惊喜，从他们到了，日日吃菜团子，十分嘴馋，道：“买隔壁刘嫂子的糖吃吗？那好那好！”胡白兔道：”嫂子要出门，是不是得换件衣裳，嫂子忘了，三妹的嘱咐了？”姜允之她们为了低调，与鹤娘约法三章，出门必须戴幂篱，以防被人看见，若是忘了，便不许玩耍一天。鹤娘记挂这玩耍，对这约法很是看重。即使买糖这样的诱惑，也不敢忘了，欢奔乱跳的跑回去幂篱。
胡白兔道：“果然还是小孩子，我可得赶紧走了。”拔脚出门，朝城外而去了。
鹤娘拿了幂篱，从屋里出来，不见胡白兔人影，骂道：“二弟是骗子，居然哄骗我！哼！”气得坐在地上了。
姜允之和季大掌柜的，闲话了一会儿京城事。走出来一看，鹤娘一个人坐在地上，姜允之怒道：“嫂子怎么一个人在这里，也没个人照看着。”就要扶鹤娘起来，鹤娘反而躺在地上了，道：“二弟骗我，我偏不起来。”
姜允之道：“地上凉，嫂子快起来。二哥错了，等他回来，我让他给嫂子赔罪。”
鹤娘道：“你也骗我，他出城去未必能回得来，回来必是重伤的，到时候我让他赔罪，反而要被说胡闹，我才不要。”