京城的存粮不足，这时节存粮不足是寻常事。不过景观城借着地利之便，存粮十分足够。因鹤娘这仙姑要全城百姓斋戒沐浴，风餐露宿，在海边祭祀谢天。景观城的人在外已经露宿了十几天，一开始兴致勃勃，到了现在，开始有些怨言了。
胡白兔从人群中过，听见一个老官人对家里娘子道：“咱们回家去吧，眼看就要下雨了。”那娘子不敢，道：“仙姑说了，不好生谢天，是要遭天谴的。”老官人道：“怕什么，回家去的人多了，府台大人没来谢天，也不见他遭了天谴。”那娘子还是不听，道：“怎么攀比郭府台？他是为民不能脱身，你也是为民回家的？”老官人涎着一张脸，道：“我就是民，为了我自己高兴才回家，也是为民回家。”
郭府台因城中百姓多半听信鹤娘的话，心里起了嫌隙，虽然没有明面说，但鹤娘请郭府台主祭时，被他拒绝了。拒绝话说的冠冕：“朝廷命我督导全城，如今反贼不远，景观孤悬反地。我不敢离了官府，纵使天因此降下谴责，也心甘情愿。”如此堂皇的话，谁还能再劝他。有郭府台这个榜样，于是出现了有趣的景象，城里读书人都不肯离家，只把家眷放了出去，理由便是“府台守城我守家，方不失男儿本色”，也不肯去。
姜允之见读书人不肯离家，有些忧心，问鹤娘道：“嫂子，真会有天灾吗，郭府台和这群读书人都不肯出门，天灾若来，景观城岂不是再没有可用的人了？”
鹤娘道：“寿数天定，又能如何。”
姜允之去找鹤娘的时候，这些坚守的读书人是少数，但风餐露宿十几天后，这样退回家中的人，越来越多了。毕竟在景观城的海边露宿，不是什么愉快的体验。此处海滩乃是淤泥，虽然水产因此鲜美，但居住却是大不易的。穿不得鞋子，各个赤脚踩淤泥，被海风吹得皮糙肉厚。吃着干粮，煮些白水，因水里有些砂石，人称石子汤。几十年后，有才子莫先生听说景观合城谢天之事，觉得十分雅趣，写了《石子汤赋》，读起来着实令人兴趣盎然，恨不能亲临期间。
然而真在期间的人，可不觉得哪里有趣。风餐露宿便罢了，还有些无法言语的事情。虽然是斋戒沐浴，可总有些男女不知敬畏，难免有些乱窜幽会的胡闹事体，十几天抓住二十几对野鸳鸯。
一时之间，百姓的怨言更大了，痛骂露宿伤风败俗的不少。到如今，海滩上的陆陆续续退了大半，隐隐也能听见对鹤娘的不满之声，只是鹤娘终究是仙姑，不敢当面说出来而已。
见此情景，姜允之问了季掌柜：“回北地的船可准备好了？”季掌柜道：“随时都可出发。三姑娘，可今日就要出发？“姜允之摇头，道：“让那船在左近等着吧，大嫂点头我们才走。”
季掌柜道：“其实太太也未必非要走，这景观地方的人，虽然不算好相与，却对官宦笃信的很，跟二太太拜佛。不论太太出多大纰漏，只要府台大人敬重太太，还是可以囫囵过去的。这府台大人，最爱财物，不如……”
姜允之摇头，道：“嫂子没曾用了真名，这杜仙姑与胡家又无甚关系。为了挽回个假人的名声，不值得一投再投，囫囵过去也不过少丢些面子，换不来什么功绩，这等赔本买卖，还是安安生生回北地去吧。”
季掌柜也不是不知，只怕鹤娘面子挂不住，道：“就怕太太心里不好受。”季掌柜的老脸这时候出现了一个忧伤的表情，这是鹤娘痴傻时候一不高兴就会做出的样子。因季掌柜学地传神，姜允之忍不住也跟着皱起眉来了，道：“嫂子如今大好了，这些事不在她心上。”
虽然海边的百姓越来越少，不过胡白兔与姜允之心情倒是大好，他们兄妹俩是安平长大的，安平城也守着这样的淤泥海滩，胡老太爷希望儿女知道人间疾苦，带过胡启明三兄妹在淤泥里采过海货。胡白兔于此风餐露宿中，只觉得童心大起。
姜允之与季掌柜商议了退路，回到胡家帷帐处，看见胡白兔仍旧捂得严实，手里拿着烂泥，对她道：“妹妹，看哥哥手里有什么。”
姜允之看也没看，说了声“蚬子”，就要走。胡白兔伸另一只手拦着她，道：“不对，是泥鳅。想不想吃？”
“南边的海货，乏味的很，不值得一吃。”又要离开。
姜允之从小就老成，换了胡启明定然不跟她嬉闹，不过如今这是胡白兔，童心起来，难能放下呢。
“妹妹不喜欢泥鳅，我这还有只小螃蟹。”凑近了，就往姜允之脸上抹了一下淤泥。姜允之脸皮娇嫩的很，最不喜欢粘到这些，当时就怒了，低头也抓了一手泥，无奈胡白兔脸上捂得严实，让姜允之有些无处下手了。
鹤娘在不远处看见了，对姜允之喊道：“扯他眼纱，他那眼纱没系！”胡白兔嫌热，随便把眼纱挂在风帽上了，他正对着姜允之，姜允之可看不见，可鹤娘站在他后面，看得清楚。
姜允之一听，当即就拽了眼纱下去，伸手在胡白兔脸上抹了两把，高兴了起来，指着胡白兔脸笑道：“这下可成黑兔了。”
胡白兔在景观城几乎不曾露过真面目，如今虽然被抹了一脸泥，还能看出俊俏模样来。
城里锦衣卫不信什么谢天谢地的，但城中盛传，海边帷幕中隐风流韵事无数，就连仙姑自己，也日迎入幕之宾数人。这群锦衣卫闲着无事，听说海边兴许能有艳遇，城边的宅子也破败的不行了，便整齐队伍来到海边了。
付御医原本来留在房间整理医书，但被锦衣卫们强劝出来了：“付太医，兄弟们知道你是太医，不比我们粗人，可你也不是娘子，整天在守在家里算什么。出去卡你看，说不得能遇见什么好病人。”
付御医想到自己到景观城一趟，不能白费了，也该见见这景观的各色人物，数样疾病。也不推辞了，跟着这群锦衣卫一起去了海边。正好看见胡家帷帐边上，胡白兔与姜允之嬉闹这一幕。
锦衣卫里有不认得胡白兔的新丁，绰号生瓜的锦衣卫欢喜道：“这海边果然旖旎，一来就看见大小美人嬉闹。”被认得胡白兔的迟总旗打了头，道：“不长眼的，就知道美人。”那生瓜不乐意了，委屈地嘟囔道：“迟大哥，你先说要看美人的。”
“美人也得分是什么美人，那是冷美人，看不得。”付御医道：“真是看不得，上一个想随便看的，断了手。”
生瓜道：“御医也认得她？”付御医道：“见过几面，治过几个被他打断手的人，也算不得认识。还是迟总旗跟他熟悉些。”
迟总旗的上峰七档头一直把五档头这只白兔当个敌手，原因迟总旗不知道，但因此知道了不少胡白兔的事。胡白兔没来时候，就有人传说他是胡大官人的胞弟，胡大官人是个有名貌美谄媚，为了多卖一船瓷器，能陪大家都看不起的胡商吃喝几天，曲意逢迎，在众锦衣卫心中，他虽然不是个小倌儿，可也差不多了。
胡白兔当初是投靠师兄刘白马才得了差使，于是众锦衣卫言谈之间，更是坐实他也是靠小倌儿手段才当了锦衣卫，本料想他当不上个总旗，谁知道他与刘副指挥使见了几面之后，这副指挥使给他安排了五档头的位置，一下之间，众人哗然。刘辉是因胡白兔好身手，当得起这五档头的重担，才这般安排的。可惜这话说了没人信，众人依旧哗然。
当然，这哗然不敢对着指挥使，只能对着胡白兔了。胡白兔若是个丑八怪，一现身，兴许谣言就破解了，可惜偏偏不是。这胡白兔是个练家子，英气勃勃，不像胡启明似的生得一味温存软糯，可貌美确实没法改，英气且貌美，看着反而更勾人了，胡白兔一进卫所，跟刘白马说笑，一笑不知道惹了多少男男女女心思活泛。有些不知高低的受了些撺掇，就去招惹胡白兔。
胡白兔喜欢调戏别人，却最讨厌别人调戏，把招惹他的娘子们原谅了，官人们打折了手，扔到付御医门口了。因胡白兔痛打的人里，不乏高手，众人才把之前的哗然停了，这是才信了刘辉真是看中他身手。胡白兔受了刘白马指点，便再也不笑了，整天绷着脸，好似戴个美人面具，因此得了个折手冷美人称号。哪还有人再打他主意，现在想起来，迟总旗还是不由得打了寒噤。
生瓜还要问怎么是冷美人，被迟总旗眼睛一瞪，不敢问了。众人里有不少认得胡白兔的，悄悄跟他说：“那是五档头。”生瓜听过五档头喜欢断人手骨，想起自己刚刚言语唐突，赶紧捂了嘴，又好生护了手，生怕胡白兔听见后自己手臂不保。
远处胡白兔追着要抹姜允之，姜允之要抹鹤娘，三个人嬉闹成一团。