谷进益为着隔壁混居而烦恼，这时候周小将军已经经由运河，到了京城。尚未离船，周小将军为了能尽快进宫，见到太后，靠岸前便已沐浴更衣完毕。又与曲占商议了，那百来兵士由巫将军领着，在东厂一个废弃校场中扎营。
虽然京城之外不远，已经是荒疏，京城之中，仍是繁华一片。周小将军孩童时候，曾在京城住过几年，此时再来，不由有些感叹：“车水马龙，湖畔歌舞，虽不比从前，终究还是天子脚下，首善之地。”
巫将军见岸上有不少破衣烂衫的乞丐，道：“京城里竟有这么多人沦落成乞丐，真是想不到。”这么一句随意的感叹，被码头上漕运的班头听见了，这班头世居京城，哪容得巫将军这南方口音的人这么说，小声在一边接话道：“那些是流民，京城里有好些流民，不知哪里流窜来的，哪是京城人沦落的。”
“竟是流民。这京城里有多少这样的流民？也不知身价如何。”巫将军不觉得那班头插话没规矩，反而开始做琢磨起这些流民来了。
班头看巫将军神情，以为他出到京城，看重流民便宜，要挑几个使唤，劝道：“里里外外，加一起怎么也有万八千，听说路上还有更多。人多身价低，这是好处，却不知底细，我们这漕运曾用过两个，偷了客人的东西跑了，可见不可靠。将军若是要买使唤的人，还是别在这些人里挑。”
班头因为这些流民有过不小的损失，谈起来滔滔不绝，巫将军想得却不是这回事，也不能对班头实说，于是道：“既然这般，看来真不能用。”
班头听见自己的说法被将军听进去了，高兴了起来，又扯了一盘京城闲话，巫将军只听见最后一段是“将军要找人，我认得个好牙婆，东四条的花妈妈，找她便没错了。”
巫将军道：“记下了，东四条花妈妈。”给了班头打赏银子，才匆匆走了。班头觉得春风拂面，在原地恭送巫将军许久。
巫将军因与班头说话，最后一个上岸。因给巫将军带路的风朗没到，曲占便与周小将军等在车里。曲占见到巫将军与班头聊天情景，道：“这巫将军，确实平易近人，那班头我也认识，平日里没见过他这么欢喜。”
周小将军道：“巫将军就是为人软和好性，什么人都能跟他说两句话，他也不恼火。在南京时候，外头粗使婆子，小厮丫头，各个都敢跟他说个家常。叫我见了，把那群奴才好生教训了几回，才不这么没规没矩了。”
曲占道：“小将军治家严谨。”
等了不到一刻，风朗来到了，仍旧是白绸衫子，挂着一红一绿两个香袋。看着有些忧伤，先向周小将军行礼，道：“小将军万安。”才对曲占拱手行礼。曲占道：“你这孩子是怎么了？平时笑嘻嘻的，今天见到贵人，怎么愁眉苦脸？”
风朗道：“贵人在这，小的不敢说，还是千户回来之后，小的再回禀吧。”
风朗模样俊俏，忧愁起来，好似猫咪皱眉，别有趣味。曲占道：“也是，你且带着巫将军去吧。别耽误了正经事。”风朗抽这脸，点点头去了。
周小将军刚说完治家严格，风朗便这样来了，曲占对周小将军道：“我家老爷子宽厚，把家里人惯的没样了。让小将军见笑了。”
周小将军之前见到曲占的姨娘跟个陌生男子同行，对曲家治家风格，已有深刻印象，此时还能说些什么，不过打哈哈，夸几句曲家小厮貌美之类的闲话。
曲占一点不觉得尴尬，答话道：“他算什么貌美小厮，小将军怕是不久便有机会见胡大官人，那真是个美男子，我这不在乎样貌的，都要偷偷多看几眼。”
马车一路行到宫门口，太后听说周小将军来了，欢喜一场，连声下旨：“周声赐辙。”刘进喜传太后旨意，用太监特有声音唱道：“周声乘辙！”这一声就好像对着山谷说的一般，层层太监像回声一般传递，一直传到宫门口。
曲占不用进宫，在门口送周小将军，拱手道：“小将军前途无量，下官此番能护送小将军来京，不胜荣幸之至。”
周小将军也拱手道：“一路有劳千户。”才登宫车进宫而去。
门口侍卫认得曲占，道：“千户您这回去南京，可带回些什么东西来，给我们兄弟掌掌眼。”曲占看见那侍卫的笑脸，道：“我带着媳妇去，自个回来的，够不够掌眼？”侍卫起哄道：“大小姐不回来正好，佟姑娘在家，千户正好跟佟姑娘双双对对。”曲占道：“呸，她跟我媳妇一起去的。”侍卫道：“铜姑娘本就是大小姐的人，她们都不在，千户去绒线坊更便宜了。”众侍卫一片笑声。
曲占道：“去去去，什么绒线坊，我八辈子不去了。”侍卫跟曲占也打趣够了，道：“千户，督主现在宫里，叫小的传话给千户，叫千户去趟督主私宅吃晚饭，有话要说。”
“晓得了。”曲占掏出一把银子，给了那侍卫，道：“兄弟们分了喝茶。”曲占上车都走的远了，仍能听见侍卫们分钱的欢笑声。
曲占回到曲家，风朗已经回来了，苦这脸，跪地请罪：“少爷，风朗对不住您，您叫我好生看着家，佟姑娘却不见了。我知道佟姑娘是大小姐最上心的人，您打死吧，省得大小姐回来打死您。”说完，捂脸哭了起来。
佟钟如今跟吕延在屯京卫，这点曲占知道，只是佟钟怎么会出现在屯京卫，他和吕延一直想不通，正好借此问问风朗，道：“你暂且死不得。佟姑娘怎么不见的，你可知道？”
风朗道：“您走第三天，小的接了个口信，说是吕老督主和老爷有要紧的东西送来，被人扣在码头了，要咱们家里出个人去说和。少爷您不知道，如今码头换了个疯狗韩大人管着，什么东西，说扣就扣。小的本打算自己去，偏偏那天佟姑娘来了。跟小的说，她认得那个韩大人，愿意去说和。小的一想，这不正省事了吗，结果佟姑娘从去了，就没见回来。小的求了何督主和刘指挥使，恨不得把京城掘地三尺了，结果只是查出来佟姑娘压根就没到码头上。城外派了人去，却不见人回来。这么些天过去，佟姑娘怕是凶多吉少了。小的对不起佟姑娘，就让小的一命抵了佟姑娘一命。”这段话估计是憋在风朗心里许久，哽咽地说完，肩膀还一抽一抽的。
曲占道：“你一命怕是不够，若钟钟真找不见了，师姐怕是杀了你我，还觉得不解气。”
风朗趴在地上哭道：“这可如何是好。”
“那送口信的人呢？”曲占走过去，给了风朗一块手帕，要他擦泪。
风朗擦了泪，道：“送信的是老督主身边的小米，当天晚上，尸首就在护城河里看见了，才发现脸皮是假的。”
曲占道：“这可真是淹死的都是会水的，钟钟最擅易容，遇见这人竟然没认出来。那假面皮可留着了？我得好生给她留着，等她回来时候好好看看。”
“假面皮在这盒子里锁着。”风朗把放在地上的盒子打开了，里面果然有个极薄又极逼真的假面皮静静躺着。“面皮好好在这，可佟姑娘不知什么时候才能回来。”说完又要大哭。
曲占看见风朗把眼眶都哭红了，道：“你起来吧，这么多年没见你哭过，今天看了，跟寻常人也差不多。我回来路上见到钟钟了，虽然伤的就剩一口气了，可毕竟也是活着的，你少奶奶陪着她，在屯京卫修养呢。”
平日里说只剩一口气，定然不是什么好话，不过如果用在一个被认为凶多吉少的人身上，不得不说是一句令人振奋的话。因太过惊喜，也因平日里曲占没有正经，风朗很慎重的又问了一遍：“少爷，这话可开不得玩笑。若您是骗我，我可经受不住。”
曲占道：“涉及你少奶奶的，我什么时候开过玩笑？真在屯京卫，屯京卫你也知道在哪，不信，你自己去看看。”
风朗道：“少爷许我离京？”
“有什么不许的，从前谁也没拦过你，你自己赌气哪也不去，能怪谁？”风朗小时候曾与曲占打赌，寻到家里人一定相认，一家和乐，不然他不离京。谁知道最后生父是寻到了，可要相认他自己还嫌堵心，索性算了。这赌是曲占随便说的，风朗自己一直严格履行，不知道是跟谁置气，始终不出京城一步。
风朗终于冷静了，道：“怪小的心胸狭窄。少爷同意，小的这就去屯京卫。”说完起来，扭扭哒哒的便要走。
“你若真去，带些吃食去吧，屯京卫可没什么可吃的东西。”
风朗道：“哪有吃食，家里都快断粮了。”从曲占离京之后，京城里米日益减少，饥民却一天天多了。曲家大富，存粮也不剩多少了。