鹤娘搬离了景观城，城中人再见到这位仙姑，已经是四年之后的事情了。不过这期间也有过许多传闻，有些人在山间打柴的时候见到了她在打坐，也有人说她在西岭绝壁赋诗。在外头的烟瘴终于消除了之后，海客再来这景观城，便又有了新的说法，仙姑在北地，与新的北镇王同游。
四年的时光很快，不过对于太后来说，这四年有些艰难，并不是财物上艰难，而是心里事情太多，越发艰难。当初太后装晕，以为能有效果，谁知不过是耽误了事情。因为那方氏出门之后，便在周家上下与一些南京官员面前，把大皇子并非皇室血脉的话说了。说完便服药而亡，众人去找大皇子时，发现大皇子与乳母元氏也已经暴毙，似乎也是服了毒。
当太后醒过来之后，第一条便是听到了这样的消息。太后当时看着周娘娘，周娘娘仍旧平静，不过念了一段《金刚经》，为他们超度。太后从那冷淡的诵经声中，已然知道这侄女早就不复当初。
何崇让在一边，看见周泯领了朝臣甚至有些是富户白丁过来，当众叫仵作查验尸首。得了个“确定已死”的结论，才走出去。
方氏与大皇子的尸首，如今已经没用，仵作与周泯已然定性，这三人已死。
何崇让吩咐了东厂残部，好生看顾着三人尸首，进去请太后示下。太后已经送周泯口中知道了这消息半个时辰，仍旧愣在当地。何崇让一问，才想起来还有尸首，半天才道：“哀家就不看了，在寺里挑块好地方，好生安葬了吧。”这一段公案，便以方氏等人畏罪自尽，太后开恩下葬未结束。何崇让得了令，却没把这三个人葬了，松散的在庙里摆了三天，等人来接走他们。到了第三天，果然有一支人马，悄声潜入，把这三人运走了。何崇让与宋温在一边看着，未曾阻止。
待那些人连影子都看不见了，何崇让道：“大小姐往日怎么解假死药，你可知道？”宋温道：“督主的意思……”何崇让道：“保不齐哪天，咱们就用上了。这三个最难脱身的都脱身了。”
宋温点头，道：“小的会一些。只是恐怕督主不可用这法子。小的看周家人未必不知，不过众目睽睽下定了野种，又众目睽睽下服毒死了。就算再活过来也没用了。督主可与他们不同，便是名分怎么改变，督主这人也是有大用处的。纵使假死了，怕他们也不能放过。”
何崇让扶额，道：“你这么说，还真是个道理。想不到咱家竟也有些用处。罢了，这三人逃出性命去，大行皇帝也不算血脉断绝了。”
庙里夜深露重，何崇让谈起死活来，声音在空旷的庭院里回荡，远处森林，漆黑一片，时不时传来夜枭鸣叫，让在一边偷听的大公主，有些毛骨悚然。
大公主蹑手蹑脚回去的时候，周娘娘把观音图绣上了最后一针，头也没抬，问道：“他们可去救了？”大公主道：“去救了，何公公叫那姓宋的试着去救了。”周娘娘道：“那便好了。何崇让做事一向稳妥，这三人的性命必然能保住。”
周娘娘已经开始收拾绣品，大公主犹豫的了一阵，道：“娘亲，你这就是师父说的以德报怨吗？”
似乎是没想到女儿会这么问，周娘娘道：“怎么会想到这些？”
“女儿听说，方氏这人，对娘亲几次使坏，皇弟弟小时候，也不敬娘亲。如今娘亲就他们性命，女儿觉得便是以德报怨了。”
“果然是孩子话，这世上，有些人活着最难受，死了反而干净。要这样的人随便死了，岂不是便宜他们了，得生死两不着，总是悬着心才最难受。你得记着娘的话，叫仇人痛快死了没趣，还是慢慢折磨，才有意思。”
大公主是个孩子，嘟着嘴道：“万一折磨途中，叫他跑了或者制服了怎么办。”
“所以得先保证了他们必死，再折磨下去，才有意思。他们吃的那假死药可不是真的，只是缓死药而已，服了必死，不过若是中途服了解药，便能再多活一年。不过死时会全身扭曲，之后化成脓血，备受折磨而死。是不是比一刀还一刀有趣？”
大公主仍有些懵懂，不过依旧点点头。扑到周娘娘怀里，道：“娘亲，后头树林里的夜枭叫的好恐怖。”
周娘娘扶着她的头发，道：“我家公主害怕了，到底是个孩子。”
大皇子暴毙第二天，晋王以大行皇帝幼弟身份，众臣劝进，劝其登基。纵使只是劝一个幼儿登基，这些大臣仍旧一本正经，劝进的奏折堆满了太后案头。太后这时候，已经没什么功夫伤心，打足精神，替晋王三推四请，之后方才答允。
大行皇帝死去不足一月，已然没人记得他了，甚至没人提及他的葬礼，所有人都欢天喜地庆祝晋王登基，太后临朝称制。
北地
胡启明等待了将近一个月，终于等来了鹤娘几人的客船。双方都期待了许久，可惜这是一场尴尬的相见。船刚到岸，世子便派了人来，说是要接仙姑进宫，为大王祈福。胡启明连话都说不上几句，就看见鹤娘随那世子特使走了。胡启明总觉得，鹤娘临走时候，朝他那个微笑，有些嘲讽的意味。
虽然胡白兔好生劝解了一番：“世子的特使，在景观城的时候就到了，再三相请嫂子。嫂子能顺利回到北地，也多亏了他们。能为大王祈福，是胡家的荣耀。”之后又压低了声音道：“嫂子对你怨气不浅，小辉看出来的，你可得心里有数。”
胡白兔说完了这么一段话，便自己三步并两步地跳走了。与姜允之一起上了照彩坊的马车，姜允之在那马车上掀开帘子，对胡启明道：“大哥，你自己的钟的因，自己得等着果。大嫂这人看着大方，实际比谁都小气，你若还不再加些小心，只怕嫂子真恼了你。”说完，便把车帘放下了，坐着车扬长而去。
其实鹤娘早已不再相信胡启明，或许她从来就没信任过他，只是自己没法安身而已。在她做了这仙姑名满天下的时候，这种不信任，便有些表现出来了。
胡启明最终也没明了这位结发夫人是个怎样的人。鹤娘为大王祈福完毕，便回了胡家。也不知道是凑巧，还是当真有效，这祈福完毕后，大王的病症逐渐好转，大王与王后大悦，册封鹤娘为“出岫真人”，百姓仍旧称她仙姑。对于胡启明来说，一切似乎一如往常，只是门口多了些祭祀祈福的信徒。
这些信徒有些是南方来北地避难的，因此早知鹤娘名声。有些是听说了她做法保住大王性命之后，信服的。胡家门口，从此成了安平城一景，远来的人都要凑过去看看。家里的几位姨娘，本就害怕鹤娘，看见这种架势，每次见到鹤娘，更加战战兢兢了。
胡启明也因此出了名，毕竟这世上也没几个人，夫人是大王册封的仙姑，二夫人是世子夸过的居士。不少人路过胡家的铺子，都要说上几句：“胡家好风水，净出神仙。”
胡白兔的田地仍旧不能种庄稼，多少年种卷烟叶已经毁了这些土地，便一直住在姜家。在姜家，他遇见了杨家的表哥，杨耀祖。杨耀祖听说姜允之终于回到北地，大老远来看她。姜允之已然把这表哥忘了，看见他半天才回忆起来，忙请他进去。
杨耀祖道：“小辉，我对你的心始终没变，我等了你这么久，难道你是铁石心肠？”这种场面真是十分令人尴尬，姜允之道：“表哥，你瓦舍去多了吗？怎么讲话跟戏子唱戏似的、”杨耀祖从前并不如此说话，突然成了这样，把胡白兔都吓着了。
“二表哥，我家小辉是金刚钻那么硬的心肠，你这一双火眼金睛，竟然看不出来？”胡白兔看着杨耀祖，开起玩笑来了，把姜允之护到一边，让杨耀祖离她远些。
这种局面没有持续多久，杨家便来了一群人，把杨耀祖生拉硬拽的架走了。留下一个婆子，给姜允之道歉：“表姑娘，我们家二爷，在南边染了时疫，命保住了，脑子却有些不大对，一时说自己是得道高人，一时说自己是仙人亲眷，今天不知怎么趁我们不备，偷跑了出来。惊着表姑娘。”那婆子说到最后，拿出帕子擦擦眼泪，似乎真的替杨耀祖发愁。
姜允之也叹气道：“那时疫十分吓人，染病者十有八九保不住性命。表哥能保全了性命，便是运气极好，将养一阵，说不得心智便会好些。”
婆子道：“但愿能如此。”便与姜允之道了谢，才慢慢自去了。
过了半年，胡白兔与姜允之上街时候，看见鹤娘与胡启明的车驾，由众人簇拥而来，道：“想不到回了安平，跟在景观城一样的光景，仍旧没个消停。”
姜允之有些懒散，道：“这世上哪有那么多消停，咱们走吧。看你那几块田还有没有得救。”