“月凌……”清霜摇摇她的手，俏着一张脸蹙眉撅嘴百般央求，全因为这一股子好奇心实在是强。
“别闹——”月凌无情地掰开那双手，无视眼前这深情目光，只另作埋怨道，“你表哥动作也太慢了吧，怎么还没把太子找来？”这拖拖踏踏的，再不来人家说不定都要走了。
清霜自知无望，心内闲闷，无聊地探向窗外一眼，仍不见梁潇与太子的踪影。嘴上虽不说，心里总不免有些着急。
“不好，他们要走了！”月凌侧耳细听隔壁的动静，顿时慌道。
“让开——让一让——”此时恰又听见楼下熙熙攘攘的人群里隐约传来几声急促，想来料是梁潇和太子到了。
“来了，他们来了！”清霜盯着窗外喊道。月凌靠着小桌，双手肘拄着窗沿，半站起身，凑到窗边细细观详，确乎见不甚远处太子与梁潇拨开重重人海，风急火燎地往这厢赶来。
“总算赶上了。”月凌定下心来，坐回原处，接过清霜递来的点心幽幽地嚼起来。这一回，她终于是功德圆满了。
那头公主与叶公子方下了楼，刚迈出茶楼的门去，迎面就撞上了急忙赶到此处的太子和梁潇。公主还未有话，太子疾声厉色道，
“文音，你去哪儿了，宫……”一眼瞥见旁边还有生人，太子硬生生将“宫中”给咽了回去，“家里都急坏了，你知道吗？”
公主见此情状，方悉彻夜未归似已起了轩然大波，心下悔意渐浓，登时惊道，“那父……父亲知道了吗？”
太子颜色渐缓，怒中带笑道，“哪敢叫他知道，如若不然，你今天便是被绑回去的了。”
“哥，我错了，我错了还不行嘛。我本来是想回去，可是好不容易溜出来，再回去不是又得被关，所以……”公主放低了平日里在兄长面前的高傲，几句话抽抽咽咽，委屈里藏着七分怨悔，只差泪未流满眶。
“你……”太子又急又怨，却庆幸此番有惊无险。悲喜交加之下，只落得欲骂无话，欲打不忍。一瞥眼，见着妹子身边的青衫少年，想起她昨夜未归，今日又同这么个陌生男子在一起，不免想入非非，又惊又忧，“你昨晚，难道和他在一起？”
“不……”那少年执手作礼，神色为难，急欲辩解，一时又不知该从何说起，却听公主已否了个干脆。
“没有——我偷偷去了尚书府，找柳宜了。本想托她家丫鬟给你捎个口信，叫你放心。谁知道你府上的护卫当真尽责，见来的是生人，又没有凭证，愣是死活都不让进。”公主嘟囔起嘴，反怨起太子治下不严来。
“这还怪我咯？”太子忧心怒气渐平，不过见妹子安然无恙，总算放心了不少，转头对梁潇谢道，“衍之，劳你费心了。”
梁潇还未作答，那少年听见“衍之”二字，双目一亮，方注意到太子身边的人，“表哥？真是你！”
听到一句“表哥”，梁潇不免一愣，上下将眼前少年打量一番，半晌，理了理拧着的眉脸，惊讶之色不减，轻轻试探着喊了句，“清棠？”
“表哥，你还是老样子，总是认不清人。”那名唤清棠的少年朗声叹道。听在旁观客耳里，倒有几分熟识调笑的轻蔑。
“衍之，他是你表弟？”太子顿感匪夷所思，公主在旁亦是惊诧，只是尚未露于言表。难道世间的偶遇，都有这般巧？
“应该……是吧。”梁公子似在梦里，只因对自己极不自信，现下仍不敢确定。
“在下维扬叶清棠，表字子谦。”少年身背古琴，谦谦作礼道。
“哟，国姓爷啊。”一听是梁潇的表弟，眼前人年貌又甚是出众，太子敌意早消，欣赏之情倍增几分，还开起了玩笑。
“不敢，不敢，祖上余荫，巧有此殊荣，惭愧，惭愧。”清棠又执一礼，谦逊不已。
“你与文音……”太子心头尚有万千疑窦，一时却不知该从何处问起。
“昨日我在城南烟雨亭等表哥碰面，还没等到表哥，老远倒听见令妹的呼救声，有几个官兵模样的人正在追赶她，我出手帮了一把。严姑娘说，她是尚书府的小姐，我就……”
“严姑娘？尚书府的小姐？”太子不免瞠目，公主生怕穿帮，忙道，
“其实……严尚书是我家的堂亲，我昨天从家里溜出来，不敢回去，所以才……”公主同太子使了使眼色，“才到我堂姐家避上一避，我姓严，却不是尚书府的小姐，情非得已，跟叶公子撒了个小谎。”
“嗯……”太子在一旁附和，“嗯”地一脸憨厚，虽不知公主是何盘算，却不敢不顺着她的话讲。“小妹胡闹，叶公子见笑了。”幸是一般人只知云阳公主这封号，却不知公主的闺名，不然就凭他方才叫了“文音”，这谎早被拆穿了。
“那……官兵为何……”还没等清棠将心中疑惑问出声，在旁偷听许久的清霜生怕穿帮，已是按捺不住了。
“哥——”清霜拉着月凌，急匆匆上前来。
“妹妹？你也在这儿？”一见到自家妹妹，叶清棠早将别的疑惑抛到了九霄云外。
“哥，你还真来了呀。”清霜暗暗笑道。
“我能不来嘛！你也是，家里又不是不让你来找修远，甩开车夫和随从一个人来干什么？爹娘多担心啊。”叶公子敲了敲妹妹的额头，满是嗔怪道。
“有他们跟着太慢，再说我会武功，可以自己保护自己啊。”清霜扬起头，一脸得意。
“算了吧，就你那花拳绣腿的功夫，平常还不是家丁护院让着你。”对于清霜的武功，叶公子很是不屑。言语间方瞧见妹妹身边还站着个生人，疑道，“清霜，这位是……”
“噢，她叫李月凌，是我在进京路上认识的好姐妹。”清霜挽着月凌的手柔声道。
“叶公子。”月凌端身行了一礼。
叶清棠恭敬还礼，“李姑娘。”
方才急着四处寻找文音，没顾得上和李姑娘说几句话，这下文音已在眼前，乍又一见李姑娘，太子忍不住想上前搭讪。才挪了一两步，梁潇急急拉住他道，“严公子，令妹既已找到，是否该带她回家了？”
“啊？严……？”太子一时没反应过来，梁潇又使了使眼色，他总算想起替文音兜的谎来。纵心知梁衍之为着李姑娘的缘故公报私仇，却也只得应道，
“梁兄提醒的是——文音，跟哥回去。”他素来直呼“衍之”，“梁兄”这称呼，无论年岁身份，都极不称，此时叫出，言者听者心中都多了几许咬牙切齿，只是依着二人的脾性，不过如玩笑一般，断不会往心里去。
“噢……”公主正沉思迷惘间，偶听了这一句，还没多想，应声脱口而出。待等明白过来，倒没像意料中那般不依不饶，竟自乖乖同众人辞别，随太子去了。
“清棠，老实交代，你和公……严姑娘，究竟怎样了？”梁潇一脸狡黠，目光很是期待。
“别乱想，萍水相逢而已。”叶清棠扶了扶微倾的肩上琴，淡淡道。
“那你还教她弹琴？”清霜也没多想，便将偷看到的情形说了出来，月凌扯了扯她的衣袖，却是为时已晚。
“你怎么知道？”叶公子甚是诧异，那间更无六耳，妹妹又是如何能知道的？
“我……额……这你别管，反正我觉着吧，你对她很不一般。”清霜浅笑调侃。云阳公主虽时有娇蛮，料来心也不坏。她离家几月，生出这许多事来，若能为哥哥赚个嫂子，倒也是极好的。
“她说想学琴，缠着我教她，我便教了，哪里有什么一般不一般的。”清棠不自觉偏过头，语气愈发弱了，“好了，咱们要在人家茶楼前站多久，还不回去吗？”
“回，当然要回。”梁公子瞪着眼，认真地点了点头。
清棠迈开步子，踱了几道，又转回头来，望了眼呆立在原处的三人，“那你还不带路？梁大公子——”
“哦哦……来了来了。”三人前簇后拥地跟上前去，顺逆着街上人群，领着叶公子一道往梁府去。
转眼秋花落尽，冬梅透了早春消息。边关的战火燃过年尾年头，待到沈蓠将军班师回朝时，已是上元佳节。君臣本已放了朝假，但此值凯旋之喜，捷报上又闻说数月后戎狄使臣将亲送公主到天朝和亲，充盈后宫。
此等喜上加喜，圣上龙颜大悦，特命众臣自城外迎接，更于琼林苑中亲设午宴，以酬将帅浴血辛劳。宴毕，又下旨将诸将士加官进爵，重赏沈将军金银珍宝无数，更命宫中侍卫亲自护送，打马招摇过市。
京城百姓皆夹道观望，三言两语地议论着谁家贵人得圣上这般殊荣眷顾，少有人知那鲜衣骏马的，是位九四一生方得还朝的将军。十数箱珍宝绫罗抬过，两旁惊叹声不绝。人群中有一黑色身影，手持一柄细刃障刀，眼中兀地闪过一丝寒光。