楚辜带着简锦在客栈住了一宿。第二天早上，楚辜来敲门时，简锦已换下一身新娘装扮，面皮白净秀气，但总归不如女儿装扮时的柔媚袅娜。
楚辜似乎也更中意她的少女风韵，眼下见她玉簪束发，男装示人，便目露不喜，伸手往她鬓发间抚去。
简锦见长廊下不时有人来往，为避嫌，下意识后退几步，楚辜却是紧握住她的手臂：“我不是洪水猛兽，你这么怕我做什么？”
他语气委屈不解，好像是她做错了事，简锦不禁小声辩驳：“走廊上有很多人看着。”
楚辜脸色由阴转晴：“他们要是敢看，我就剜了他们的眼睛。”
简锦惊道：“他们也只是无意看了几眼而已，你不用这样。”
楚辜闻言，脸上笑意愈发深：“我知道你在关心我，你放心，你的话我一定不会不听。”
简锦见他好像误会她的意思，见他眉梢带笑，解释的话就从慢吞吞地咽下去，点点头说：“你明白就好。”
楚辜却又继续往她鬓发上抚。
简锦以为他要当众拆开她的束发，一时大惊，连忙按住他的手，他却骤然一翻手掌，一根玉簪子赫然映入眼底。
简锦愕然不已，楚辜却已将玉簪子轻轻插入她的鬓发间，又端详几分，越看越顺眼，嘴角噙笑：“真好看。”
这是他第一次夸她，情意直白到不容忽视，简锦微讶，随即脸颊染红。
前世她也算是长得秀丽窈窕，受到许多赞赏的目光，但自从做起简二少爷，众人只当她是个纨绔子弟，滑头油面，常在背地里编排她，却是鲜少有人吐出几句夸奖。
如今突然受到赞美，又是从楚辜嘴里吐出来的，简锦难免有些惊讶，随即脸颊微红，不由低垂眼帘，轻声道：“这簪子？”
楚辜点头含笑：“配你正好，再合适不过。”
“太贵重了，我还是——”
“既然是送给你的，你不要那就扔掉。”楚辜不给她拒绝的机会。
他已摆明态度，她再难推辞便收下这份礼，但却又眉头轻蹙：“可是现在我已男装打扮，簪子别在发间难免有些女气，到时候教人瞧出了端倪，怕是不好，我看还是先摘下。”
说着已抬手要抽出簪子，手却被轻轻握住，楚辜拉下她的手，漆黑眼眸看着她，一派认真：“不能摘。我送你的东西就该大大方方拿出来，若是有人胆敢说一个字。”
忽然想到刚才说到要剜人眼时，简锦蹙眉的场景，便忽转话锋，愈发握紧她的手似要传递一份熨帖的温暖，“不会有人说你一个字，有我在，没人敢说你。”
简锦见他神情严肃，隐约有燕王的做派，便心知他不会转换主意，妥协道：“好好好，我听你的便是了。”
楚辜闻言弯了弯嘴角，笑意盈满眉眼。
进过早膳，楚辜一行人启程前往驿站，与等待多日的刺御史方正清大人汇合，一齐前往孝州。
路途遥远，时日漫长，简锦整日待在马车内，就算在驿站休息时也鲜少出门，担心会遇上楚辜手底下的一群侍卫。
自从上次在沈府被他们撞见真面目之后，简锦每回见到他们都会觉得心虚，索性避而不见。
而这一路上，楚辜则会准时在三餐这个点过来。
这次前往孝州虽然派有重兵守护，但路途遥远，情况有几分艰难，但每回他亲自拿来的都是些可口饭菜，而他则守在一旁眼带笑意地看着她进膳，有时见她嘴角沾上一粒米饭，便含笑用指腹摸去。
他举动唐突，简锦不免一惊，又看到他将揩走米粒的指腹吮入嘴中。
见她望过来，眼中笑意渐浓，俊秀面容上挂着满足惬意的神情，好像从一粒米饭尝到饭菜的香味，再满足不过。
看到他流露出如此痴迷的神情，简锦惊上加惊，又隐隐察觉到几分惊恐。
楚辜这种举动，不止蹊跷也吓人。
一个人遭逢失忆继而性情大变，已是让她心存疑虑，如今更担心他坠下断崖时，不仅失忆还摔坏脑袋，整个人都有种说不出的不对劲。
楚辜见她怔愣，笑意更满一双狭长的眼眸：“吃了这么点就饱了，我看你这几日一直待在马车里，怕是要被闷坏了，不如我带你出去消消食，也权当散心。”
简锦很快摇头：“我待在马车内挺好的，出去反而走不动。”
“那我陪你说会话。”楚辜似乎并不满足两人只在马车内闲聊。
简锦又立即摇头：“不用不用。”楚辜眉尖稍拧，双眼直白地流露出不满恼怒的情绪，她又旋即补充：“你事情多，我怕耽误了你的时间。”
楚辜见她如此贴心，脸色这才转晴，又说道：“既然你不想出去，便好好待在马车内，前头若遇到什么动静，也只管安心待着，无论发生什么事都不要出来。”
简锦问道：“接下来会出什么事吗？”
楚辜缓声道：“也不一定会，主要是这一带有一伙贼匪，蛮横凶狠，就算遇到官府兵马也未必相让，若是叫他们缠上，或许又是一场恶战。”
又怕简锦忧思过重，转而柔声抚慰：“你不必担忧，不管出什么事，我都会护你安全。”
简锦点点头，没再多问什么。
……
行了数日一行人终于抵达孝州，一路上倒是平安，没有见到贼匪跳出来，但是进城以后，情况就有些奇怪了。
首先城门口见不到一个守卫的影子，这已经非常奇怪，而进城后走过去，饿殍遍地，人烟稀绝。
行至一处地方，草木掀翻，一个枯瘦干瘪的老妪半躺靠地，正背对他们，头花花白，脑袋低垂，模样似昏似睡。
楚辜顿缓脚步，眼神微深，长寿授意立即上前探看。
他本打算探她鼻息，却惊见老妪面孔黝黑，无一寸肉，像是死尸般干瘪下去。
长寿折回，到楚辜跟前禀报时已压下几分惊然，但声音里仍有几分恻隐之心：“回王爷，这老妪已去多日，面孔黑枯，肌肤干瘪，应该是被饥饿所困，成了一具干尸。”
“你去寻一卷好的草席，将这妇人埋了。”楚辜声音微沉，又吩咐其他侍卫，“你们三人，速去前方探看，务必在天黑之内找到衙门官舍。你们五个人看看城内还没有活口，若是见到立马带回来。剩下的人，留在原地保护本王和方大人。”
侍卫一齐道是，各按吩咐散开。
简锦见他办事如此有条不紊，又雷厉风行，好像从未失忆过，感觉到从前的燕王又回来了。
察觉到她的注视，楚辜转回视线，朝她说道：“若是累了，不妨先在就近处寻一个歇脚的地方。”
简锦道：“我不累。”注意到方正清大人意味深长的目光，又补充道，“还是办正事要紧，你不用太关照我。”
楚辜握住她隐在袖中的手：“你在我眼前，就算想忽视你也忽视不了。”
简锦听得脸颊微烫，又忌惮外人在场，想挣脱开他的束缚，但不能如愿，被他握得愈发紧。楚辜在她耳边低声说道：“不必害怕，他们不会看到。”
简锦轻抬眸，对上他略转狡黠的眼眸，也就放弃挣扎。
楚辜的手下办事效率速度，未过多久，长寿便折回禀报：“回王爷，衙门官舍都已寻到，约莫离此地二里路。”
随后前去寻人的五名侍卫也很快回来，简锦注意到随行之中有几张陌生面孔，衣衫褴褛，面容枯黄，精神萎靡，走路摇摆发颤，显然都是灾民。
其中一个衣衫较为完整的含泪拜见楚辜，又跪在他面前迟迟不起，诉说半个月前孝州承内发生的惨况。
半个月前孝州城还不是这样惨淡的光景。
灾民都被有序安置在城外营内，等待朝廷灾银的拨发，然而迟迟不到，渐渐城内外人心惶惶，流言满天。
正是这要紧关头，孝州郡守却突然投缳自缢，第二天早上郡守一家消失得无踪无影。灾民聚集纠结，在孝州城闹得翻天覆地，百姓无辜遭殃，纷纷逃城。
而灾民始终寻不到灾银，商量一番后打算上京城讨个说法。
经过这样一番闹腾，孝州城成了一座彻彻底底的空城。
楚辜听罢神色微敛，心下自有一番思量，吩咐道：“长寿，你带路去官舍，至于这几位灾民就先安置在衙门。”
简锦轻轻扯了扯他的袖管。
楚辜朝她这方向，略微垂下眼帘，神情讳莫如深，更多一抹深意，简锦虽揣摩不定他的心思，但见他似乎胸有成竹，也就没有多说什么。
“王爷，我们不能去衙门，衙门闹鬼，去了就回不来了，您行行好，让我们跟着您。”灾民神情惊恐，万般恳求，让人忍不住动了恻隐之心。
楚辜颔首道：“那你们就跟在身后，本王乃是千金之躯，相信鬼神来了也要忌惮三分，不敢闹你们的事。”
一群灾民听后神情一松，又悄然对视一眼，连连磕头谢恩。
简锦看着这一幕，总觉得哪里生了怪。
一行人不再耽搁，长寿在前领路，不过一盏茶的功夫便达到官舍。
官舍荒废不过半月，却已结生蜘蛛网，烟尘乱斗，隐隐间似乎有硕鼠窜动的声响。
简锦心中古怪愈渐不减反增，其实自从进城的那一刻起就已提防起来，总觉得有些事不大对劲。
看上去是孝州郡守突然身亡，城内群龙无首，才会让灾民闹得一塌糊涂，但细想一番过后，其实疑点重重。
其一，就算郡守身亡，底下还留有一群幕僚师爷，管理孝州城的治安，怎么会任由灾民胡闹；
其二，灾民闯城应该有城内守卫阻拦，训练有序的官府守卫控制一群面黄肌瘦的灾民，简直绰绰有余，可最后的结果却是让孝州成为一座空城，实在蹊跷；
其三，灾民都纷纷涌上京城，路途遥远，人马四散，为何不直接留在城内控制百姓？
事情真相如何，从一踏进这个空城就迷雾重重，难寻前路。
简锦被安置在二楼东面的屋子里，许久没开窗，屋内空气滞留，又冷又闷。
简锦打开一扇窗户，正巧看见一个侍卫从楼底下经过，虽是一身侍卫打扮，但他腰间并未佩刀，而面目更是有些陌生。