“苏清菀，你别仗着我宠着你，你就可以肆无忌惮。你要知道，单凭你刚刚那句话，你就可以诛九族！”扯着秀发的大手倏地收紧，苏清菀倒抽了口凉气，依旧笑了起来，讽刺道：“皇上好像忘记了，您也在九族之列，你的兄弟子侄也在九族之列，皇上可是要把江山送给别人？”她痛得眼泪快迸出来，却一点也不愿意在他面前示弱。
眼风如刀地扫向她，俊美的脸上是残酷的笑意，她这样一次次地挑衅他，把他的自尊践踏在泥泞里，丝毫情面不留，当真以为他奈何不了她：“你既然说我犯贱，喜欢碰崔家的女子，你身为崔家的一份子，是不是也该被朕宠幸？”
苏清菀惊呼一声，楚穆炎已经把她凌空抱起，流星般大踏步地往偏室过去，将她重重地扔在床上。
他背过身子，不愿意再看她一眼，带着歉意柔声说道：“不要哭了。是我唐突了。”苏清菀见他服软，整理好自己衣物，低声着求他：“皇上，将来无论怎样，能够留崔家一条生路吗？”真是可恶的女子，到现在居然还有心思替崔家打算。“好，朕答应你。”楚穆炎满心的酸涩，却是不忍心责备她。自己真是如同她所说的犯贱，她稍微哭一哭，他就什么都答应了。
晚春眨眼间就过了，一抹秀丽的身影亭亭玉立在池边，玉色的宫装，紫色的披帛，裙摆被风吹起，发髻的发钗坠着银色的流苏，宛如天上的仙女。
碧绿鲜嫩的荷叶，一朵朵粉色的荷花开得灿烂。
春闱过去了，崔乐文在考场生了一场病，被考官送了回去，此次金榜无名，要等下一年再考。
“姑娘，你又在这里发呆了。娘娘在寝宫等着教你写字呢。”沐晴在身后提醒她。
崔乐玉怀孕了，见苏清菀琴棋书画实在拿不出手，就亲自抽出时间教她写字，苏清菀虽然满心不乐意，可是乖乖的听从她安排，学琴、学下棋、学书法，至于画画，她实在没天分，也没有耐心，崔乐玉见她笔锋掌握不好，颜色浓淡也不会调试，只得放弃。
崔乐玉坐在书桌前，仔细描着楷体，正在抄写《菜根谭》，抄了没有一会儿就说道：“姐姐，太后昨儿让我过去吃点心的。”崔乐玉很奇怪，她是陪她，怎得她天天往崔太后那里跑，说出的理由千奇百怪，常常留在她那里用膳，偶尔还会替太后值夜。
她见太后年纪大了，时常翻阅药典，在小厨房做药膳给太后吃，还会动手做了一个靠枕放在她的身后，让太后坐在床上和人说话也不会腰疼。
崔太后倍加疼爱她，问她为何如此，她眼泪汪汪地说：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。清菀没有父母，姨母待我好，清菀就孝敬您。”崔太后见她这样思念自己的父母，一边感慨，一边偷偷地背着她抹泪。
走进慈宁宫，琮云姑姑向她问安，然后对她说道：“姑娘总算来了，太后等您多时了。”这个琮云姑姑可真是奇怪，她来这么多次从来没有见过她的笑脸，整天板着一张脸，活像不会笑似的。
崔太后在内室等着她，见她过来，招手让她过去，苏清菀才发现崔太后的身旁放着一张古琴：“这是先皇赐给哀家的，哀家年纪大了，也用不着了，你正在学古琴，哀家就把琴送给你吧。”苏清菀见古琴是桐木所制，琴尾留着烧焦的痕迹，试了弹了几下，音色美妙无伦盖世无双。她心知这是一张琴肯定好琴，可是自己不会弹奏，推辞道：“姨母，清菀不会弹奏，姨母是在笑话我吗？”
“这是先皇赐给哀家的焦尾琴。焦尾琴出于灶膛中，幸得名家蔡邕发现才免于烧毁。哀家在宫中几般波折，落魄时曾在浣衣局洗衣服，要不先帝英明，哀家也没有今天。哀家今日把琴送给你，是希望你此心此志，历久弥坚。”
苏清菀这才明白崔太后送她的是绝世好琴，希望她能够历经风雨，不要改变自己的本色，双膝一曲，额头抵地：“清菀谢姨母恩典。”
崔太后笑着双手搀扶，待她站定，她亲昵刺拉着苏清菀的双手：“清菀，你可愿留在宫中服侍皇上？”苏清菀瞠目结舌地望着她，一时间回不过神来，半晌才回道：“清菀不愿意进宫。”“难道皇上不好吗？”崔太后问道。苏清菀哪里敢说楚穆炎准备对付崔家，说了也不会相信，改口道：“皇上会有很多女人，清菀不愿意和别人共用一个丈夫。”
“你娘也是这样，所以才不愿意进宫。”崔清菀凝视着苏清菀与崔萍几分相似的面容，崔萍的容貌婉约绝美，苏清菀的眉目间有着几分英气，容貌清艳秀美，举止端庄自持，是绝代佳人。
见她主动提及，苏清菀趁势打听道：“姨母，我娘是个怎样的人？”记忆中的娘亲贤良淑德，美貌多才，女工针黹样样精通，可她很少教自己读书，更别说学习琴棋书画之类的东西，娘曾经对她说：“情深不寿，慧极必伤。女孩子只要粗通文墨就可以了，又不是考状元，读那么多的书做什么。”是以她在乡下除了帮助娘亲干些粗活，闲暇时候也只是读一些《女训》《女德》之类的书籍，直到进了丞相府才正式学了一点。
“你娘是个美貌多才的女子。”崔太后的思绪飘远，平时炯炯的目光有些涣散，“我们兄妹三人，父亲是最疼爱你母亲的。”
十八年前，崔萍是府中的三小姐，尚未许人，她的美貌才气引得不少人家提亲络绎不绝，差点踏破了门槛，当时她和崔太后两人一起在选秀的名册上面，崔萍为了不进宫，故意纵火把自己的手臂烧伤，后来上街买绣品遇见了地痞调戏，她就遇见苏庆生，苏庆生是文弱书生，为了保护崔萍的清白，被他们打得遍体鳞伤。崔萍的父亲崔鸿光任御史大夫，见一个穷书生为了保护自己女儿受了重伤，免不了动了恻隐之心，时常教他写作，一来二去，崔萍居然和苏庆生发生了苟且之事，搞大了肚子，崔鸿光一怒将他们逐出崔府，黄泉入地，不复相见。
“怪不得，我娘从来没有逼我读过书，原来还有这样一段往事。”苏清菀说道。崔太后笑着凝视苏清菀的俏脸，眼睛却出现了哀伤的神色：“傻孩子，美貌对女子来说是好事也是坏事。你的容貌如此出色，假如性格再如你娘一般，怕是惹得不少男子垂涎，你娘也是为你好，她不愿你步她的后尘。”
苏清菀下意识地抚摸自己的脸，心里暗忖着：“女子长的美貌是坏事吗？楚穆炎单单是喜欢我的美色吗？”自从那天晚上以后，她就躲着他。他来坤宁宫的次数多，她就常常来慈宁宫，尽力避免他们单独见面。自从崔乐玉怀孕以后，楚穆炎几乎不宠幸她，天天独自在乾清宫睡觉。他们最多是擦肩而过，不再多说一句话。进贡的灵药果然是好东西，她的疤痕已经好了，皮肤光滑如玉，没有一点瑕疵。
“皇上驾到！”外间的声音突然响起，打破了这一室静谧。
苏清菀敛衽行礼，水晶般的眼眸暗藏着恨意：“清菀见过皇上！”楚穆炎目不斜视地走着：“免礼吧。”江休的伤势已经好了，跟在楚穆炎后面亦步亦趋。
“儿臣来迟了，还请母后恕罪。”楚穆炎神色如常地进来，脸上有着恭敬的笑意，他甚至对苏清菀笑道，“真巧，这么多天没见你，你变得更美丽了。”她低着螓首，眼睛流转，福了福身子，唇角的笑意盈盈：“清菀谢过皇上夸奖。”这个差点夺取她清白的男子，还像当做什么事也没有发生一样。
崔太后说道：“皇帝公务繁忙也是情有可原，不必放在心上。”楚穆炎说道：“儿臣此次来，是有事来禀告母后。”说着停顿了一下。苏清菀会意：“清菀告退。”倒退着走出密室，一个太监帮她把古琴抬走了。
“母后，乐玉进宫多年您不曾把琴送给她，清菀才来了几天，你就出手这样大方，可真是厚此薄彼。”楚穆炎故作轻松地笑着打趣道。她因为自己没有孩子，就害死了自己母亲，假惺惺地向父皇求情，母亲只是一个宫婢，没有任何娘家可以依靠，即便生出了自己也仅仅是个昭仪，父皇整天忙着修仙练道，她的死，不过是偌大的湖面投掷了一块小石子，激起的涟漪瞬间即逝。
“清菀甚得哀家的心。乐玉虽好，性格太过阴柔，远不如清菀。清菀对哀家关怀备至，体贴有加，比乐玉有过之而无不及。哀家这张珍藏多年的古琴当然要送给她。”崔乐玉望着室外，摇头惋惜道，“哀家准备把她许配给你，可惜她不愿意。”
“儿臣此次来正是为了纳妃之事。”楚穆炎说道，“儿臣登基多年子嗣单薄，现下皇后有了身孕，不少大臣要儿臣纳嫔妃，皇后如今不宜操劳，儿臣特地来问问母后的意见。”
“崔丞相膝下有两个女儿，皇上可有中意的？”崔太后问道。“儿臣听崔丞相进言，崔家如今门楣显赫，韬光养晦为第一要务，宜选其他大臣的女儿入宫为好，乐玉品行贤淑，必能好好治理后宫，与她们融洽相处。”自己已经娶了一个不爱的女子为妻，这么多年以来，他的心早已丢了，当他好不容易拾起来，又被苏清菀碾碎了，这样也好，来者不拒，可是他心底总有不甘心。
“皇上既然已经有主意了，那就去做好了。”楚穆炎从十岁开始，在她身边生活了十五年，不排除开始她的确要用这个孩子为自己谋得更大的权利，生活得如何也不怎么关心，时间长了也免不了有些感情。现在他的年纪大了，很多事情也不愿意听她的，也是平常之事。苏清菀的到来，的确让她舒心不少，她会讲乡下的趣事给她听，也学着茶馆里面的说书先生跟她说些历史演义的事情，活泼怡人，让人忍不住心喜，自己当初如果有个女儿活下来，也该这么大了。苏清菀所言没错，后宫的女人的确要分享一个男人，可是更多的是看不见的硝烟战争，比起男人朝堂毫不逊色，招招杀人不见血。她既然不愿意入宫那就随她好了，年纪大了，心肠总会软的，自己没有孩子，苏清菀就是她的半个女儿。
夏日的天气总会变得这样快，来时晴空万里，走的时候却是乌云密布，天边黑云暗滚，同行的太监望着天色，说道：“苏姑娘，就要下雨了，您不妨在沉香亭休息一会儿，奴婢替您去坤宁宫拿伞去。”说话的太监大约二十岁上下，眉清目秀，浑身透着一股子书生气。苏清菀冲着他微微笑道：“有劳这位公公了。”苏清菀笑靥如花，宫里面的美女如云，也没有能够比她更美的女子，他虽然做了太监，但是是成人以后再去势的，他刚进宫不久才三个月。他的脸上微微一红，说道：“姑娘折煞奴才了，奴才没有品衔，哪里经得起您这样称呼。奴才叫高畅，您就叫奴才小畅子就好。”苏清菀笑眯眯地叫着：“小畅子公公。”忽地“噗嗤”一声又乐了：“你的名字真逗，听起来倒像‘小肠子’。嘻嘻。”她笑得花枝乱颤，高畅心知她并无恶意，却也只笑得他满脸通红：“姑娘在前面的沉香亭等会儿，奴才去去就回来了。”说着抱着琴急急忙忙地跑了。
苏清菀信步走向沉香亭，脚一落定，天边有一道白色闪电，巨龙般的游走着，过不了多久，闷雷轰隆隆的响着，倾盆大雨哗哗地倒下来。
风势越来大，树木在不停地摇晃，抖落一地枝叶，天地之间形成了巨大的雨幕，连接在一起，怎样也分不开。盛开的花朵在风雨的侵袭下满目凋零，惟有枝叶顶着狂风暴雨苦苦支撑着。
苏清菀虽然在亭子里面避雨，裙摆免不了被雨水溅个半湿，隔着雨幕向远处眺望，蓬莱岛、瀛洲、承恩台三座宫殿若隐若现，它们建筑在河水的中央，宫殿依山而建，地势非常高，郁郁葱葱地树木遮天蔽日。
这便是孝宗皇帝为求长生所修建的宫殿，二十年来不上朝，整天与道士厮混一起，还封自己是什么“英毅神圣宣文洪仁道君，”简直就是荒唐，即便这位求仙的心这么虔诚，天上的神仙也没有给面子，五十岁就驾崩了。
楚穆炎临走的时候已经下雨，崔太后就让他多带几把雨伞再走，江休便拿了，楚穆炎走到半路见苏清菀一个人在亭子里无聊地张望，明知自己过去可能会自讨没趣，但是脚步却忍不住地走向她。
“陪你出去的小太监呢？”楚穆炎淡淡问道。苏清菀冷冷说道：“他回去拿雨伞了。”江休便说道：“苏姑娘，奴婢这儿多了几把雨伞，您看看需不需要？”苏清菀嗤笑一声：“给你的主子留着吧，说不定他在路上看见一两个宫女顺便就宠幸了。”“说的倒也是。朕过几日就要纳妃了，你让乐玉想开点才好。江休，既然苏姑娘不需要雨伞，朕又何必为她耽误行程。”楚穆炎冷笑着，不顾外面雨下得正大，慢慢走了出去。
高畅拿着两把雨伞急急忙忙地跑过来，眼睛一瞥见到了楚穆炎，连忙跪倒在地：“奴才叩见皇上。”楚穆炎稍微点了点头就走了。
初夏的衣衫比暮春薄了一些，高畅见苏清菀的衣衫打个半湿，暗恨自己没有跟浮碧轩的沐晴要一套外套过来，心里惭愧，很是不安地说道：“苏姑娘，奴才忘记给你带衣服过来换了。”苏清菀笑了笑，说道：“没有关系，我们走吧，反正这里离坤宁宫也不远。”高畅把雨伞放在石桌上，解开了外套，将自己的衣服给她披上：“苏姑娘，您就委屈一下，先披着奴才的衣服吧。”苏清菀本来准备拒绝，又估摸着衣服溅湿了也不好看，便点了点头。高畅一手自己打着伞，一手替苏清菀撑着伞，苏清菀走路速度不快，高畅本来准备走在她后面打伞，但是有雨会落在她的衣服上面，索性鼓起勇气跟她并排走，苏清菀也没有意见。
楚穆炎从松树丛里走出来，神色冰冷地看着看着苏清菀远去的背影，心中暗自生恨——她对一个低三下四没有任何评级的小宦官都能这样温柔地笑，还穿着他的衣服，他堂堂一个天子居然比不上一个小阉人！江休瞧了瞧楚穆炎的神色，小心地说道：“皇上，要不要奴才替您追回来？”“人走就走了，有什么可追的，当朕没见过女人是不是！”楚穆炎怒道，顺便踹倒了一株万年青。
两个月了，他对她那天鲁莽的举动一直放在心上，他对是她心怀愧疚的，他生怕自己的举动伤害了她，也明白她讨厌自己。她愿意躲，他就让她避开他，今日在慈宁宫一见，她表面对自己恭恭敬敬，心里却是带着几分恨意，这也不要紧。可是她不该对着一个阉人这样笑，他当初连求她笑一笑她也不肯，她当初肯对自己这样笑，自己便会为她放弃江山，可是她不肯，她不愿意为他打开心扉，把他拒之门外。
高畅在宫里从来没有遇见过这样善良，如明月般高贵雅致的女子。他送她到了坤宁宫的门口准备回去，苏清菀招呼他进入她所住的浮碧轩，让沐晴给他找一套差不多大小的衣服换上去，他才记起自己的衣服是在向皇帝磕头弄湿了，回头见自己走过的地方也有不少水渍，苏清菀也没有介意，他忍不住向她道谢：“苏姑娘，您对奴才这样好，奴才真不知怎样才能报答您！”沐晴接口道：“苏姑娘的心肠可好了，她从不为难下人的。小畅子，你见多了就好了。”
苏清菀住在浮碧轩里面，一点没有主子的架子，也从来不讲究什么，身上的衣服都是抱着得过且过的态度，也从来没有见过她冲着奴才发火，这样的主子往哪里去找！她从来不仗着皇后太后的宠爱仗势欺人，对每个奴才总是和和气气的。
小畅子只是摸着头嘻嘻地笑，他能在这个宫里面能遇上这样一个主子，运气可真是好呢！苏清菀去慈宁宫请安的时候虽然很少跟他们说话，但是对每个人都是笑意满脸，让人不得不喜爱她。不是这次皇太后送了古琴给她，他怎么可能有机会离她这样近，她还问他的姓名。她螓首蛾眉，微微的笑容便荡漾如同湖水的绿波，让人心生暖意。