苏清菀愤愤不平，娥眉蹙隆，气呼呼说道：“你那时候念什么？‘故君子慎独也。喜、怒、哀、乐之未发，谓之中。发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也。’君子在别人看不见的地方也是谨慎的，在别人听不见的地方也是有所戒惧的。约束隐秘的事情越是容易显露，越是细微的事情越是容易显现。你在别人面前一本正经的，私底下就是不正经。”
“你跟我谈正经？那是什么东西？我什么时候跟你正经过？”楚穆炎笑道，眼睁睁看她的脸上薄红又多了几分，亦喜亦嗔的眼眸，额前细碎的鬓发覆着，一双皓腕细腻如玉，耳中的月珰耳坠摇动，剪裁适度的衣裳恰到好处的勾勒出匀称婀娜的身段。
怀中的玉人儿不安躁动，发髻有些蓬松，扭腰挺身，就像条大鲫鱼，眸含薄雾蒙蒙，当真是水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇，瞳孔似有碧波荡漾，有青山映入其中，尖尖细细的指甲抠了他的肩膀，楚穆炎吃痛，眼神锐利警告她不许乱来，她视若无睹，途中憋的牢骚彻底发泄，怒道：“父老乡亲快看呀，恶少强抢民女了！”
围观的百姓一见那个富家公子抱了一个未出嫁的少女，先前有几分起疑，再见那位少女国色天香甚为水灵，那位公子固然也是一表人才，堪称人中龙凤，但是嫁娶之事双方还得你情我愿才好，就算是逃婚也有娘家人处理，也犯不着新郎官亲自将自己的未婚妻捉回来，那个少女脸上红粉绯绯，樱桃小嘴微嘟，心不甘情不愿，我见犹怜的神情惹得路人议论纷纷。
“小姑娘纵然有不是之处还有爹娘管教，你堂堂男子这样逼迫一个弱女子实在是太不应该了！”
“你看人家小姑娘快要被你弄哭了，有话好好说，别随意动粗，小姑娘年纪还小，你身为读书人，总有君子之风才是。”
“人家不愿意你总不该强逼人家，男子逼迫女子始终不好，强扭的瓜不甜，好聚好散吧。”
楚穆炎吃了瘪，脸色铁青，他身为天朝皇帝哪里曾受过平民百姓这样戳过自己的脊梁骨？他硬着头皮朗声说道：“各位父老乡亲误会了，这位姑娘的确是在下许嫁的妻子，可是私自逃婚，在下只得亲自将她接回去，并非行强抢之事，读书人怎么能行如此的行径呢？”
“既是如此，人家小姑娘不愿意你也不能强抢人家呀！一个大男人欺负一个小姑娘算什么本事？”有个魁梧大汉说道，头发胡乱盘起，穿了一身短打，腰间还插了一把杀猪刀。
楚穆炎顿时语塞，满脸堆笑：“这位兄台你误会了，在下和未婚的娘子只是一时间闹了意气，并非如兄台所想是强抢之辈。”
侍卫们面面相觑，皇上微服出巡一再嘱咐他们要低调，不许惊动地方官员，只是菀夫人心怀不忿，存心跟皇上捣蛋，皇上也没有明令下达让他们动手，自己在那里平息民愤。
“乡亲误会了，我家公子跟我家少夫人是情投意合，一时间闹了意气也是难免之事，请各位乡亲都散了吧。”一个领头的侍卫说道，其他的侍卫也纷纷跟着说，七嘴八舌向百姓澄清事实。
苏清菀的心头大快，嘴角一弯，差点破功，楚穆炎出囧样是难得一见，心头舒服不少，忍不住埋在他的胸口小声娇笑，双肩还一抖一抖的，楚穆炎哭笑不得，低声说道：“你的气也平了，总该要说明事实吧，你就看我被一群平民欺负是不是？”
围观的路上还不知情，见她双肩抖动，还以为她已经哭了，不平之意大起，那个杀猪的彪形大汉上前跨了好几步，五大三粗，掏出了杀猪刀，骂道：“妈的，老子见你生的人模狗样的是个读书人，原来是个恶少！人家小姑娘不愿意你还强迫人家，真是有辱斯文！他妈的，有本事跟我去衙门一趟，让知府大人把你的狗头先铡了！”骂得吐沫横飞，好几点喷到了侍卫脸上。
楚穆炎被杀猪的屠夫这样一番痛骂，还不能当场发作，脸上含笑，说道：“这位兄台误会了，她的确是在下的娘子，不是强抢的民女，方才是她与在下开玩笑呢，这位兄台不必当真。”
他在那里费尽心力解释，还不与百姓动手，倒不是仗势欺人之辈，苏清菀嫣然一笑，皎白的玉手按在他的胸膛上面，抬头瞥了他的苦瓜脸，说道：“小女子的确是跟夫婿闹意气，各位回去吧。”银铃般的笑声荡漾圈圈涟漪，然后在他的怀抱中笑得前俯后仰的，众人见她自己亲口承认说这位公子是她的夫婿，当即就一哄而散。
苏清菀先是强忍笑意，一等他们离开，就开始哈哈大笑：“哈哈，笑死我了，强抢民女的公子哥，哈哈，先让知府大人把你的狗头先铡了……哈哈，哈哈哈……”她狂笑不止，眼泪也给笑了出来，楚穆炎面无表情看她笑得像个傻冒，大手一松，苏清菀站定了，就抱着肚子笑得不可遏制，站在客栈门口笑得花枝乱颤。
“笑够了没有？”楚穆炎沉声说道，面色如泰山崩于前而不动，双臂交叉，修长的身姿挺拔如玉树，好像刚才被为难的人不是他一般，内里恼怒看着眼前笑得嚣张的女子，眉眼鲜明，神色飞扬。
她笑得肚子痛，泪光闪闪，等笑够了方停歇：“哈哈，笑得我肚子都疼了，我还是第一次见你被一群百姓骂。”
楚穆炎说道：“笑够了就进来住店吧。”大手将她的小手包在手心里，她的脸颊笑得红扑扑，似是秋后的苹果，楚穆炎别开头，说道：“不许笑了，再笑我就罚你了。”
随行的人员早已定好上房，跑堂的领他们上了二楼的客房，苏清菀心里还在暗暗作喜，眉开眼笑地搀了他的手进房，侍卫将行李放好在桌子上，倒退走出房间。
风华初绽，芳泽无加，她的笑容明媚动人，她笑得欢快，楚穆炎却由心底产生切切实实的恐惧，如果可以的话，他愿意甩下这个皇帝的包袱，与她归于平淡，倘若被她知道崔家被他灭了满门，那该怎么办？
苏清菀懵懂不知，欢欢喜喜地打开雕花窗槛，探头往外看，阳光照在她玫瑰般明艳的脸颊，照着她耳畔的绒毛，照着她莹玉般的肌肤上……衣袖一带，淡淡的衣香拂面，窗棱“咯噔”闭合，一个旋转，自己整个人被人环在再也熟悉不过的怀抱里，柔软的唇齿相嗑，面靥娇红，小手抵住他的胸膛，有点忸怩：“楚郎……时间还早……”
长长的羽睫如扇盖住她眼眶，黛眉如柳，俏鼻秀气，银牙整齐，楚穆炎伸手勾画她的轮廓，温热的指腹游弋面部，他的呼吸急促，大手抚上她腰间的织带，她的玉手没有制止他，眼眸柔情万端，说道：“楚郎，你能不能抱一下我？”
女人的直觉是敏感的，楚穆炎种种异常的举动让她不安，她问他也问不出所以然，唯一能感受的他的热情，他的怀抱，他的温暖一如往昔。
层层衣衫逶迤落地，她只身穿了贴身衣服跟他并肩而睡，白生生的胳膊，肚脐眼若隐若现，曲线优美的小腿，楚穆炎要解她的抹胸，她的眼眸似水，柔顺偎依，承受着他的一切：“你有什么事情要瞒着我？”
“我哪里有什么事情瞒你，你是不是想的太多了。”楚穆炎呼吸急促，一口否认，要吻她的脸，苏清菀扭头别开，眼帘微阖，小嘴闭起来，一脸的倔强，两行清泪缓缓滑落。
“清菀，你为什么……”楚穆炎有点无措，她为什么委屈，他是亏待她什么了吗？他用手抹干她的清泪，柔声道，“你不喜欢那我就不碰你好了，为什么要哭？”
“我是不是不够好？你为什么有事情要瞒我？我也从没有干涉你的政事，你为什么一路上小心翼翼的，不让我与外界接触？”苏清菀哽咽道，像是被人扼住了咽喉，满目的凄惶，小脸偏开，不再对视他的目光。
“我……”面对她直白质问，楚穆炎真切感受了什么是生不如死，好多年的地狱卷土重来，苏清菀的不信任，又开始怀疑他，两人紧密的肌肤相贴换不回他的内心的温暖，他紧紧抱着她，她妖娆柔软的腰肢堪可一握，激烈的情绪起伏不定。
“公子，有人求见。”有人禀告。
玉人儿流泪，楚穆炎还安慰不过来，还有什么外人要求见，他焦躁道：“不必见了，我不要见外人。”一咕噜起身将衣服整理好。
“公子亲自来兴城，下官理应拜见，不当之处还请公子见谅。”有个中年男人的嗓音，语气卑微，战战兢兢说道。
“本公子这次简行，本是为了体察民情，大人不必劳师动众，一切如常便可。”楚穆炎语气清冷，苏清菀的眼眸看着他，瞳孔有莹润的光泽，神色全是哀切，眉宇更是疏离。
“公子不爱繁琐下官明白，但是公子是千金之躯，理应住在下官府邸，何苦纡尊降贵来此龙蛇混杂处？”那个人继续苦劝，“何况公子来回就只带了数人，实在是太凶险，若是公子在本地发生了意外，下官万死莫赎。”
“夫君，这位大人盛意拳拳，你又何必推辞呢？反正你的身份已然暴露，再推辞也无用。”苏清菀放大的音调使外人听得清清楚楚，一字不漏，兴城知府魏迟早就听闻今上有个新宠，唤做“菀夫人”的，原本是崔源的外甥女，嫁给了萧侍郎，后来太后薨逝，就在宫里替太后守孝之时与皇上日久生情，结果为了此事还廷杖了萧侍郎，贬去他处，如今崔氏倒台，他也官复原职，皇上也没有将他的妻子还给他，堂而皇之金屋藏娇，遣散了后宫佳丽。
未见其人，先闻其声，娇嫩悦耳，流畅如潺潺小溪吟唱。
“菀夫人所言甚是，公子来鄙处，是下官的疏忽，现下下官前来将功补过。”魏迟躬身说道。
楚穆炎眼眸低垂，嘴角轻抿，指节轻敲方桌，面上阴晴不定，苏清菀自顾自穿上自己的衣裳，每一个动作是那么优雅，眼中有说不清道不明的情绪。
“你真的要过去吗？”楚穆炎淡淡问道。
“夫君，妾身孤陋寡闻，多见些市面也是好的。”在外人面前，苏清菀总是自称“嫔妾”或者“妾身，”没有一点两人相处的洒脱亲近，眉眼含笑，微微带有冷意，清冷月华如斯。
兴城知府这官不算小，也能算是三品大员，自己家中也有三个美貌的侍妾，是兴城首屈一指的美女，然而这菀夫人一出现，他顿时就觉得家中那些妾室与她相比就是天上地下，开始有几分准备，看了一眼她的容貌就倒抽冷气，不敢再次细查。
一路上锣鼓开道，衙役们高举“回避”红色木牌，前方有数百名官兵清理道路，将看热闹的百姓分到道路两边，马车华丽，珍珠为帘，轻绡为帐，风吹动的时候珍珠发出哗啦的响声，车厢里是上好的龙涎香，安神优雅的香气良久不绝。
御驾亲临兴城知府的府邸，乖觉的下人早早就一路飞奔回府中准备迎驾，老老少少跪了数十人：“草民见过皇上，见过菀夫人。”
“免礼。”楚穆炎冷冷说道。
知府府邸并不大，大门旁边有一条溪水，三步一桃，五步一柳，走了数十米就到达前厅，正前方挂了名家字画，一个松树盆景，丫鬟站得一条边，看见他们过来，连忙磕头：“奴婢见过皇上、菀夫人。”
八仙桌上满了美味佳肴，脆皮烧鸡、干贝芋头糕、云腿扒时蔬、银丝富贵球，人参全鸡汤、蟹黄虾仁豆腐、茄汁鱼卷、西湖醋鱼……
魏迟见楚穆炎没有说话，以为是自己伺候不周，便道：“皇上，若是觉得菜肴不够，微臣还可以让厨房多添几样小菜。”
楚穆炎点头道：“甚好，你去置办吧。”拉着她坐下，亲手为她布菜，将鱼肉的鱼刺挑干净方才放入她的小碗中；烧鸡外面的一层皮她不喜欢吃，他就专门夹鸡胸脯的肉给她吃；她喜欢吃芋头，讨厌海鲜，就把干贝慢慢剔除放进她的碗里；亲手将豆腐吹凉，放入另外的小盅……
苏清菀眼睛眨也不眨，大大咧咧吃了不少，一句道谢的话也没有跟楚穆炎讲，也没有诚惶诚恐的神情，仿佛这是皇上天经地义该为她做的事情，一旁做陪的魏迟有些窘迫，他倒是诚惶诚恐拜倒：“皇上，这是下人做的事情，哪里是您该做的！来人，快帮菀夫人布菜！”
一旁的丫鬟往前迈了几步，苏清菀莞尔道：“魏大人，这是妾身与皇上的闺房之乐，不必外人所知。”
楚穆炎也说道：“的确，这是朕和爱妃的闺房之乐，不必外人所知。”
魏迟顿时面红耳赤闭口了，暗忖道：“早就听说皇上对这位菀夫人甚为宠爱，如今看来果真名副其实。”
用过膳食，魏迟又精心安排了一场歌舞，苏清菀推脱身体不适立马退席，马上就有年轻貌美的丫鬟引她去东院，楚穆炎含笑道：“爱妃身体不适，倒是让爱卿见笑了。”
“皇上，兴城偏僻，比不得天都的繁华。微臣擅自做主，召了歌舞乐坊的女乐过来，还请皇上赏脸。”楚穆炎正值壮年，也是血气方刚之时，虽然菀夫人倾国倾城，可是偶尔来一点不一样的皇上肯定会高兴，眼瞅皇上没有拒绝的意思，拍拍手，丝竹班子立马就绪，为首绿衣女子手持琵琶，袅袅娜娜踏入，行走如风中的荷花，气质极佳，眉眼亦是动人。
雪白的瓜子脸，白净的皮肤，两鬓的银白色流苏摇晃，眉似新月纤纤，杏眼流转，薄薄的小嘴似翘非翘，身段丰满妖娆，与她的气质非常不相称，微微福了福身子，开始唱起了小曲。
魏迟见楚穆炎含有笑意听着，亦没有表现一丝不耐烦的意思，放心大胆让女乐一曲曲演奏下去，那名女子也是极为配合，唱完了小曲又跳了歌舞，水袖款摆，音乐节拍时疾时徐，她的水袖也随着舒展收回，形成一朵朵的花瓣，眼花缭乱，目不暇接。
“皇上认为此女如何？”魏迟哈腰问道。
“尚可。”楚穆炎嘴角含笑，温和的说道，“阳春白雪听多了，偶尔欣赏下里巴人也不错。”
“皇上若是有意，微臣可以让她侍寝。”魏迟一听楚穆炎没有拒绝的意思，自以为深得圣意，“皇上，她虽然是出身风尘，好歹也是姑娘家的身子……”
“爱卿，你认为此女子的容貌较之爱妃如何。”楚穆炎笑着问道。
“菀夫人是明月之姿，此女子就是萤火之光，岂能与菀夫人相比。”魏迟哈腰，呵呵陪笑。
“朕独有她一人便已然算是阅尽天下美色，何必屈就庸脂俗粉。”楚穆炎淡淡一笑，在他的心中唯有苏清菀一人而已，其他的女子如飞花落叶，再也不能入目。
“皇上说的甚是，皇上说的甚是。”魏迟跟着干笑数声，再也不开口。
他这次拍马屁拍到了马腿上，皇上没有拿他治罪算是格外开恩了。
月明星稀，苏清菀躺在床上翻来覆去，辗转数次也睡不着，暗自生恼：“好你个楚穆炎，看见美女腿都走不动了，这么久也不来。”干脆换上衣物，秀发用丝带系起，反手锁住院门，步步生莲走出院去。
夜露森凉，松针也有白色的冰霜，沿着小径袅袅行走，院内通明，同行的侍卫一见苏清菀，尽皆肃然行礼，她食指竖起放在唇边，示意让他们噤声，大厅歌舞未歇，她更是着了恼，心绪更乱，心道：“楚穆炎，你的心变得好快呀！人家给你山村野味，你说上就上了。”
声响渐渐停息，一名绿衣女子抱着琵琶走出厅门，后面还有一班乐工，停了一会儿，楚穆炎还是迟迟未走，她有些委屈，眼圈儿微红，蹑手蹑脚靠近，大厅中门大开，屈膝微蹲，小心收敛裙摆，倾听里面的动静。
两人先是谈了朝廷上的人事调动，好多官员没听说过，萧玄谨已经复了原职，还是就任工部侍郎一职，专门监督工部要务，她心中有些说不出的滋味。
萧玄谨曾经是她名义上的夫君，实际上跟她毫无干系，当日他来慈宁宫告知崔源要暗害楚穆炎一事，出了门就鲜少知道他的消息，知道他被贬职，不知何时楚穆炎调回了他回天都。
“皇上，崔氏已然故去多日，皇上何不尽快立国母，以正大统？”是魏迟的声音。
听见崔乐玉的名字，苏清菀心头一惊，朝臣已经劝楚穆炎重新立皇后了吗？
“崔氏故去还未有一年，不宜册立新后。”楚穆炎说道，其实他心中早已有意立苏清菀为后，只是迟迟未有人领头，他也不能贸然下圣旨，怕适得其反。
“皇上，废后无德，皇上宜立皇后为大事。”魏迟郑重其事的作揖，说道，“册立皇后是皇上的私事，本不该与朝堂扯上关系。”
“朕一时还找不到恰当的人选。再者，朕虽然是专宠菀夫人一人，然而她早有婚史，朕生怕她遭人诟病，心里不安。”楚穆炎轻声说道。
“皇上，您曾经说过菀夫人对崔氏的骨肉视如己出，天下间少有女子有这等胸襟。再者，菀夫人劝皇上多行善事，崇尚节俭，也不喜绫罗绸缎，皇上多次放宫人出宫，不让宫内女子虚度华年，实则是功德无量。本朝女子一向以德为主，菀夫人瑕不掩瑜，皇上要是立她为后，微臣当然会第一个赞成。”魏迟恳求楚穆炎立苏清菀为后。
苏清菀对于皇后的封号并不在乎，她在乎的是楚穆炎爱不爱她，陡然间魏迟提及自己的名字，她心道：“你与我不过初次见面，哪里知道我有德？不过是见楚郎对我好，你就投其所好而已。”
“哦……”楚穆炎还在犹豫，“本朝并无先例。”
“皇上如今之所为无一不打破规格，行前所未有之事。况且，崔氏已死，崔丞相罪大恶极，先是谋害菀夫人腹中的骨肉，又是收受底下官员的贿赂，形制规格比皇家还要有排场，岂不公然有谋反之心？皇上诛灭满门一点也不为过。”魏迟摇头摆手说道。