此次来天都之前，可达纥干特地跟天都的官员学习官方用语，吐词文雅清亮，令人耳目一新。
柔然文字与天朝迥异，所写的国书楚穆炎一个字也看不懂，朗声一笑：“我天朝地大物博，单于所带来的金银宝石朕不需要。至于这这些佳丽……”他有了苏清菀一人此生便已足够，何况是柔然的女子？
“我单于意思说，愿意放回往年天朝边境所掳的天朝的百姓。这些佳丽是我国中千挑万选，特意选来献给天朝皇帝的。”可达纥干彬彬有礼回答道。
“这些女子背井离乡，朕心有不忍，何不让他们同使臣回家，免得家中父母挂念？”楚穆炎压根就不要使臣口中所说的绝色佳丽，婉转拒绝道。
可达纥干是个直性子，一听楚穆炎如此说道，便笑道：“不会，这些女子本就孤身一人，留在天朝可以亲近我柔然和天朝两国。天朝皇帝若是不满意，也可以赏给其他人，我单于不会有异议的。”
“使臣这样说，那朕便收下了。”楚穆炎继续说道，“可是朕膝下并无年纪合适的公主，各位宗室王爷里面也并无年纪相当的郡主得以配单于。使臣不若在朕宫中选一位最美丽的宫女，出嫁促成两国之好？？”
“回天朝皇帝的话，和亲并非为我单于，而是为我单于膝下三王子万俟哲华而来。我三王子对贵国丞相的千金一见钟情，希望皇帝能够体谅我三王子恋慕之意，此次和亲也是我三王子大力促成，拳拳之意可见一番。”可达纥干解释道。
“崔丞相还有两位千金尚未出阁。不知三王子说的是哪一位？”楚穆炎询问道。
“依我王子所言，那位姑娘眼睛大大，皮肤白白，还有一张小小的嘴巴，很端庄贤淑，大约十六七岁的模样，正值韶华芳龄，笑起来跟天山上的仙女一般。”可达纥干就将万俟哲华所形容的词语重新复述了一遍。
“崔丞相的三女儿容貌不俗，也正值韶华，看来三王子所说的心上人必定是三小姐。使臣不若看看丞相女儿的画像？”楚穆炎浅笑道。
“天朝皇帝如此，可达纥干先替我家王子谢过天朝皇帝的美意。”可达纥干重新鞠躬。
“宣如意馆的画师进殿。”楚穆炎笑道。
崔源不知为何柔然的三王子点名要自己女儿嫁进柔然，然而关乎两国邦交，他不能说一句话。历来和亲的公主太多了，何况是一个丞相千金？何况这也是一件荣誉的事情，崔乐菱出嫁，必定会封为公主。
如意馆的画师通过皇帝宣召来到大殿中央，当场笔墨作画，一会儿功夫一张栩栩如生的人像便出来了，把使臣惊得目瞪口呆。
“使臣请看，这便是丞相三小姐的画像，假如使臣觉得不像，那就是四小姐。”楚穆炎说道。
可达纥干见画中的女子大约十六七岁，容貌标致，是个少见的美人儿，而且肌肤白嫩，亭亭玉立，体态轻盈，放下了心，鞠躬道：“那我先替我家王子谢过天朝皇帝了。”
“你不必谢朕，要谢就谢崔丞相吧。”楚穆炎呵呵一笑。
崔源出列，手持玉圭，说道：“皇上，微臣的女儿有此荣幸为天朝出力乃是一件幸事，微臣不胜万千之喜。”
“丞相放心。我家三王子说过了，会好好对待令千金，天朝的衣着到了柔然可不必更换，若是有不适应之处，大可以跟我王子提，王子会竭尽所能让令千金适应柔然的生活。”可达纥干爽朗笑道，“我三王子未曾娶妻，令千金过去是为大王妃，丞相不必忧心。”
“老夫在此多谢王子厚爱。”崔源勉强一笑。
“丞相不必客气，从此我柔然与天朝亲如一家。”可达纥干笑道。
可达纥干一行人就在驿馆住下来，驿馆精致装设让他赞叹不已，轩窗敞亮，连喝水用的杯子也是不同于柔然粗陶碗，薄如纸，通透如玉，吃饭的桌子上面的雕花繁复华美，他啧啧赞叹，一边用纸笔记下来。
驿馆内的梅花处处绽放，白雪包裹红梅，疏影横斜，就像是一朵朵的红色的宝石，步入园中清香宜人，青松秀颀，奇花秀木，环境幽静，可达纥干从没见过如此精致的雅舍，艳羡不已。
晚上楚穆炎在大殿中设宴款待柔然众人，以崔源作陪，珍馐百味络绎不绝，糕点几十种，果盘几十种，煎炸煮烤，还有各色汤引，色香味俱全，柔然侍从从没吃过如此美味的食物，一个劲儿往肚子塞，桌上的东西吃了一半就吃不下了，唯有可达纥干保持风度，每样吃两三口，一边品尝佳肴，一边欣赏歌舞：“天朝歌舞与我柔然歌舞大不一样，真是柔美多姿，清歌妙音。”
“使臣所说不假。天朝柔然民俗风情不一样，歌舞诗词也不一样。我们天朝的女子的舞蹈柔美婀娜，柔然的舞蹈热烈奔放，不论男女老少，个个能歌善舞。”楚穆炎附和道。
“天朝皇帝见解甚为贴切，对我柔然也有所了解。”可达纥干称赞道，不敢对楚穆炎小觑。
崔源说道：“圣上在继位之前，曾经在边界带兵驻扎过一段时间。”
“你们天朝人有句话叫‘强将手下无弱兵。’天朝陛下如此年轻，像个书生，却不曾想您竟然会在边界带兵。那日我三王子带兵阻截陆少陵，意欲一举将他拿下，谁知道路上遇见了大黄龙，刮了五天五夜，我王子所带兵马被黄龙卷走，连我家王子也险遭不测，幸得你们陆少陵将军不计前嫌，救了我家王子一命。我们王子向来有恩必报，便趁此机会求和，希冀借此机会造两边百年之好。”可达纥干说道。
同行的人员吃饱喝足，就安安分分坐在一旁，不随意插口大论与楚穆炎之间的对话。
“你们王子能够看上小女是小女的荣幸。只是小女一向被老夫娇纵惯了，希望王子能够海涵，原谅小女骄横无知，在婚后能够多体谅小女在他乡不易。”崔乐菱在天都随心所欲惯了，今天圣旨传来，崔乐菱大哭一场，说自己不要去。但是圣旨下来，也由不得她来做主，长公主的名分已经定下，等到柔然使臣一走，她也必须去柔然。他只有希望王子能够如使臣所说，对崔乐菱多加爱护。
“三王子是草原上的雄鹰，大漠上的苍狼，勇敢无比，而且还充满智慧，丞相大可放心将令千金的终身托付给三王子，我家三王子胸襟比大海还要宽广，是真正的长生天之子。”可达纥干对万俟哲华大加赞扬，又不忘夸奖天朝，“天朝民丰物阜，英雄辈出，天朝皇帝是少见的少年英才，擎天之柱。”
崔源见可达纥干说了一口顺溜的天朝官话，既褒扬天朝，同时也不忘抬高自己，夸奖道：“使臣也不赖呀，将我天朝的官方说得如此顺溜，倒像是我天朝人一般。”
“为了表达我柔然的诚意，我便学了十几天天朝的语言，否则等到王妃出嫁，在路上要人照应语言不通，行动难免不便。王子要是看见王妃瘦了，我也免不得会受到责骂。”他呵呵一笑，不以为然。
“如此，老夫便放心地将女儿交到你们王子手中。”崔源说道。
“丞相，我们王子会善待王妃的，您就放心好了。”可达纥干笑道。
一顿宴席下来，算得上是宾主尽欢，气氛融洽，算得上是天朝开国以来第一件喜庆之事。
楚穆炎因为高兴，便陪柔然使臣多喝几杯，到了半夜才回到乾清宫。
宫内点了几盏油灯，苏清菀整个身体靠在桌上，素手支起下巴，下巴一点一点，像只蟋蟀，一脸的疲惫，桃红色的上襦，枚红色的长裙曳地，粉嘟嘟的樱唇微微张开，嘴里不知在埋怨什么东西。
“清菀，你怎么不先睡，我不是告诉你要宴请柔然使臣了吗？”楚穆炎走到她面前，半跪下来，摸了摸她的头，“要是想要睡觉尽管去睡，不用等我。”
“我要你陪我一起睡觉呀，没你我睡不着。”苏清菀脱口说道。
深入骨髓的爱情是一种习惯，苏清菀习惯于每天拥他入眠的日子，他不来就她一个人会睡不着。
楚穆炎“噗嗤”一笑，暖暖的呵气在她耳边，哑声道：“我是不是可以说我使你很快乐，所以你每天要等我才能安眠。”
两人在一起的时间日久，楚穆炎越来越喜欢调戏她，连君子也谈不上，油腔滑调的，就是街边的流氓，苏清菀听完他露骨的话，时常会羞赧得抬不起头，小拳头落在他的肩上：“你老是喜欢说这些话，我真不想理你，老是不正经。”
“你是心口不一，老是说一套做一套，天天说不要理我，结果没有我你连睡觉也不想睡。”楚穆炎此话一出，苏清菀把他一推，让他一屁股坐在地上，她羞臊得不行，捂住脸跑掉了，身影娉婷袅娜，裙摆宛如绽放的莲花，修长苗条的身材窈窕动人。
少倾时分，乾清宫内的龙床“吱呀”声不绝，床幔摇摇晃晃，女子似哭泣似愉悦的呻吟断断续续响起，夹杂了男子粗重的喘息声，暧昧不清，让人面热心跳，半个时辰后歇了一会儿，声响再次发作，比之前更柔媚，更销魂。
苏清菀丢盔弃甲向他求饶了：“楚郎……你就不能节制点……”她红唇轻咬，青葱玉手抚上了他的背，细密晶莹的水珠与他的汗水交融在一起，她难耐得颤抖，明眸滟滟水光。
楚穆炎望了望身下的女子，双颊灿若玫瑰，冰肌玉肤，滑腻如雪，暗笑一声，用实际行动了表达了他来自内心的抗议。
大战四个回合之后，苏清菀连动一只手指的力气也没有了，徒留呢喃：“你怎么这样呀……”水色空蒙的眼睛幽幽，她没有拒绝过他，怎得今天像饿虎扑食一般，快要把她连皮带骨拆吃下肚了。
楚穆炎轻笑一声，让她靠在自己胸前，柔声道：“快睡吧。”她的眼眸半闭，身娇体弱，再也经不起云雨，楚穆炎才放过了她。
冬天的天空亮得比较晚，暮色正沉，江休来让楚穆炎更衣时，苏清菀一无所觉，还在楚穆炎的臂弯里安然酣睡，楚穆炎低笑一声，动作轻捷地起身，将烛火点亮，自己将衣服换好，江休捧水过来，刚要说话，楚穆炎轻声“嘘”了一下，让他禁言，用手巾抹了一下脸，匆匆忙忙上朝了。
苏清菀浑身酸疼的醒来，楚穆炎已经上朝去了，她有些奇怪——楚穆炎要比她辛苦多了，倒像是她才是辛苦的那个。他的精力比她好太多了，想想真是一点也不公平。
梳洗过之后她脑子里还是晕晕乎乎的，整个人要散架一样，她用完早膳之后，乾清宫就来了一位不速之客。
一袭浅粉色的罗裙，银灰兔毛的斗篷，发髻上的流苏点点，银色的发钗闪烁光泽，云鬓花颜，肌肤娇嫩，秀靥荣华之貌，是许久不见的崔乐菱。她推开阻止她进来的太监，兔毛做的皮靴走在地下蹭蹭作响，大有兴师问罪之意。
“苏清菀，是不是你搞得鬼，我爹才把我嫁到柔然那个鬼地方！”她俏丽的容颜失去了颜色，妆容被泪水晕染，不屈不挠，“柔然那个地方，哪里是我们这些天朝女子去的呀，你也太狠了，骂了大哥一顿不够，还得要我嫁到那个地方！”
“乐菱，你说的什么意思？什么我把你嫁到柔然？”苏清菀一脸惊愕，不知其所以然。
“你别给我装糊涂。柔然使节进宫，向皇上提亲，不是你搞的鬼，我怎么会封了一个长公主，让我去柔然和亲？”崔乐菱越说越委屈，哭道，“我不知道那个柔然三王子是圆是扁，爹就把我嫁过去。”
“你去和亲绝对不是我的主意，你要问舅舅才行。”她的眼眸清淡如水，身着玉色的罗裙，一根碧玉发簪斜插在发鬓，青葱玉手柔嫩，粉雕玉琢的容颜秀逸明丽，气韵出尘。
“那个使臣把柔然王子夸的天上有地下无。我一个人去柔然，什么亲人也没有，那个王子有多好，你为什么不去？”崔乐菱哭得更厉害了，“今天朝会上还让我见使臣，穿的衣服跟天都一点不一样，连发髻也是古里古怪的。柔然的丞相尚且如此，更别提三王子了。”
“崔乐菱，柔然不比中原，衣服不相同也是正常呀，你不能任意说人家的不好。”崔乐菱说话做事一向不动脑，这关乎两国邦交的大事，万一传到使臣耳里，好不容易缓和下来的关系会再次陷入紧张状态，陆少陵做的所有努力会功亏一溃。
“不是你嫁过去你当然说的轻巧。谁不知道你不顾廉耻，以已婚之身嫁给了皇上，我还是黄花大闺女呢，我才不要嫁给柔然王子。你心满意足了，你当然不会顾到我怎样！”
她全然不顾体面，在乾清宫里撒泼，哭叫声惊天动地。
苏清菀皱眉，提步走过去，提醒她：“这是在乾清宫，不是在丞相府。”
“别说在乾清宫，就是金銮殿上我也照说不误。”崔乐菱哭道。
她没有任何顾忌，扯着嗓门直叫，苏清菀袖手不管，冷冷地坐在一旁喝茶，看她能哭到几时。
谢氏才走了没几天，崔乐菱就过来联络感情，楚穆炎的乾清宫里可真热闹。
“乐菱，你说过要娶向皇后告辞，原来是跑到乾清宫来闹事！”崔源大声喝道，同行的还有柔然使臣，以及楚穆炎。
可达纥干微笑道：“令千金年纪还小，丞相不要如此教训她。”
崔乐菱一把将苏清菀拽出门外，哭道：“爹，是不是苏清菀让皇上把我嫁出去的？”
“是我家王子对三小姐一见钟情，所以王子才让臣向天朝皇帝提亲的。”可达纥干看到崔乐菱拖了一个女子出来，明眸如湖泊，肌肤如羊奶，目如点漆，身段娉婷，美得不似人间女子，宛如明珠美玉。崔乐菱已经是他来天朝所见的最美丽的女子，但跟她一比，崔乐菱像是鱼目，当真自叹弗如。
如此人间绝色，怪不得天朝皇帝将之藏在乾清宫，不让外人得见。他了然一笑。
他在柔然素来持重，目光在苏清菀掠过以后，躬身说道：“可达纥干见过娘娘。”
苏清菀屈膝行礼道：“使臣辛苦，长途跋涉来此递上国书。”宛如黄莺出谷，婉约动人，荣宠集于一身，也是以平淡之心待人。
“清菀，外面风冷，小心着凉。”楚穆炎亲昵的将她斗篷拢好，伸手滑向她的耳际，耳边的碎发细细捋好，宣示自己的所有权。
“三小姐，我家王子对您极具诚意，臣所说的字字属实，并无夸大之词。”可达纥干心里虽然对崔乐菱略有不满，还是将她看做了三王子未来的王妃，不敢对她怠慢，没有不敬之词。
“乐菱，出嫁素来是父母之命，媒妁之言，三王子既然已经认你为王妃，你身为天朝贵族女子，自该负担起使命，何况皇上为你婚姻作保，你该出嫁从夫。前车之鉴为时不晚。”说到最后，崔源脸色一沉。崔乐玉如今不成气候，楚穆炎专宠苏清菀一人，偏生苏清菀不向崔家，对崔乐玉憋有一口恶气。楚穆炎如今羽翼已足，他说的话没有任何作用了。
“乐菱，你不是说过金陵的云锦漂亮，朕答应过让你穿云锦出嫁，以长公主的之礼送你出嫁，如何？”楚穆炎哈哈一笑，“使臣已经说过他没有夸大之词，你与三王子年纪相仿，当属天作之合。”
“天朝皇帝所言不错。三王子是大好男儿，弯弓射箭，英俊非凡，待人宽厚，柔然女子无一不要嫁予我们王子为妻。”可达纥干见楚穆炎帮他说话，也笑起来。
崔乐菱不由得破涕为笑，点头道：“皇上这样说了，那我可就嫁了。到了柔然之后，你们王子可不能欺负我。”
“大王妃大可放心，我们王子从来不打骂女子。”可达纥干躬身说道。
苏清菀的眼眸始终凝住在楚穆炎脸上，没有多说一言一语，静静站在楚穆炎身边，嘴角含笑，秀雅恬淡，临风孤立，衣袂飘飘。
一出函谷关就是柔然地界，遍地白草，语言不通，水土不服，崔乐菱虽然心有忐忑，使臣的话让她放了一半的心。
时日如白驹过隙倏忽而过，柔然使节离开天都的日子也近了，也是崔乐菱的出嫁之日。
送亲的骑兵大约有五十人，车辆马匹已经备好，大量的财物放在车上，黄龙旗遮天蔽日，二十名宫女跟崔乐菱一起陪嫁到柔然。
楚穆炎在朝堂上受过了崔乐菱的拜别之礼，率领文武百官到宫门口为她送行。
可达纥干右手放在胸前，对崔源郑重鞠躬，说道：“您把您的掌上明珠给我，我一定好好护送她到柔然与三王子成亲。”
“有劳可达大人了。”崔源叹了一口气，心里不知是什么滋味。三个女儿，一个疯了，一个远嫁，还有仅剩的一个一定要嫁给宗室子弟！
苏清菀站在城楼上面，目送崔乐菱远嫁的背影。
柔然与天都相距千里万里，下次见面不知道是什么时候，也许终其一生，就会老死在异国他乡。柔然不比天朝，崔乐菱不知那里习俗，如果女子的夫君死了之后，其他的兄弟有权力接管她，苏清菀可耻地把这些情况隐瞒了。凭崔乐菱的性子，若是知道柔然如此漠视人伦，她不会就范，欢欢喜喜嫁到柔然。
西出阳关无故人。
“清菀，你是在为崔乐菱担心是不是？”
熟悉的嗓音在耳边悠悠响起，苏清菀回眸见到楚穆炎，叹道：“楚郎，崔乐菱过了函谷关就不是天朝的人，从此身在柔然，恐怕回归故土遥遥无期。”
“三王子诚心向我天朝投诚，我也不能拒人于千里，一女子若是和换得百世和平，我又何足惜？”楚穆炎淡淡说道。
“如果他们要的是我，你也是如此轻易送出去吗？”苏清菀问道，隐忍无尽的感伤，眸子中有些怅然。
“清菀，若是他们要的是你，纵使是兴兵，我也不会把你拱手相让。”楚穆炎坚定地说道，珍宝好不容易失而复得，他怎会轻易舍去她？
“女子最重要便是贞洁。外在条件可以克服，若是自己的身子几易其手，你说我们天朝的女子能不能受得了如此耻辱？”苏清菀轻轻问道。
柔然的风俗他也有所了解，楚穆炎闭口不语，沉吟了好一会儿，才说道：“谋事在人成事在天。柔然的使臣行为方正，但愿三王子如他说的如此。一个女子为了国家出嫁别国，我也希望她能够幸福。”