“皇上，那些武人原本有官职在身，如何能参加武举？”兵部员外郎问道。
“在职的武人若能进前三甲加官一级，若是有人得了武进士，便没有此等奖励了。”楚穆炎的目光微利，迈开八字步，优雅凝重，“能够得到各位保荐皆是良才，理应文韬武略样样皆精。前三甲由朕亲自出题，朕看看天朝还有哪些能用的青年武将。”
“请皇上示下，哪些人能够参加科举，所考的的内容是哪些？”陆飞鸿问道。
“四旬以下，身高七尺五以上即可。所考的内容除了拳脚功夫，也有长枪、弓箭，以及兵法韬略。所考流程与文试一样，朕就不必多述了，由兵部官员全权负责。陆爱卿，卿乃沙场老将，多劳你费心了。”楚穆炎淡淡一笑。
“老臣自当不负皇上所托，自当竭尽全力为皇上效劳。”陆飞鸿赞道，“皇上心怀仁义，力求天下大同，此乃不胜万千之喜，皇上真乃一代盛世明君。”
世人皆有所瑕疵，皇上并非完人。除了最初了沉溺女色，耽于逸乐，楚穆炎也的确没有让人好挑剔的地方，何况并未有所封号，显然也没有将苏氏放在心上，不过就是豢养的一只鸟雀，翻不起多大风波。
天寒地冻的，连一池碧水也结冰，万物俱萧条，一大簇的梅花傲雪当风，悄然盛开，花瓣上有少许积雪，她便叫了一些宫女将花瓣上的雪抖入茶壶，煮雪烹茶，方为雅事。
自己则是手提竹篮，摘了许多花瓣，直到篮子里被塞塞满满当当，看着差不多了就让宫人送到乾清宫。
小豆腐躺在小床内呼呼大睡，小小的脸蛋肉乎乎的，淡淡的眉毛，红红的脸蛋，嘴巴流了一些口水，她掏出手绢擦干，然后坐在一旁，靠着小桌子，动手绣起活计，端庄贤惠，一副乖巧柔弱的居家良妇。
“夫人当真要离开皇宫几日吗？”陈氏问道。苏清菀的荣宠无边，她们这些下人看在眼里，当真是羡慕不已。
皇上对她低声下气，温言细语，也不顾自己早上还要上朝，夜里她一咳嗽，总能听见皇上细声细气的问她身体有没有好一点，没有半分不耐烦，平常人家的丈夫都很难做到这一点，更何况是尊贵无比的皇上？
女子罩了白色狐裘披风，里面穿了一袭白色的襦裙，红色的掐牙，碧玉簪斜斜插入堕马髻，容色剔透，珍珠耳坠也在她的肌肤映衬之下逊色三分，肤色比之上好的羊脂白玉，滑润之中微有粉色，浑身有梅花的香味。
“我终究是对不起表姐，短则数日，长则一年，我肯定会回宫的。”苏清菀低头浅笑，“我答应过楚郎的，我肯定会回来。”手中的动作没落下，缝好荷包的封口，绣好了最后一个，塞了一些梅花的花瓣，一个香囊就做好了。
“皇上已经答应放夫人离去一段时日，夫人请谨守诺言，别让皇上失望。”琮云也过来，轻声问道，“夫人何日会走？奴婢替夫人收拾一下东西。”
苏清菀笑了笑，轻轻挥了挥手：“随身换洗的衣物就可以了，我也不是大小姐，衣服会自己洗，破了会自己缝，饭也会自己做，姑姑有什么不放心的？也许等我去外面看一看，散散心，没有几天就会回来了。姑姑好好照顾皇长子就行了，不必姑姑操心。”
“夫人，你一人孤身在外面，还是一切小心为上。”陈氏叮嘱道，她的容貌如此惊艳，要是遇上不法的匪徒就了不得了，外面还有一些人贩子，专门拐卖一些良家妇女到一些贫苦人家做媳妇的——这还算是好的，最糟糕是是被贩卖到一些烟花之地，那才真正惨不可言。
“我又不是没见过世面的千金小姐，我自己会当心的。老是呆在皇宫里面，我总会发闷的。”苏清菀又做好了另外一个香囊，细细缝好，是天蓝色的缎料，后来用了深蓝色的细线绣了一个猪头。
琮云惊愕不已，问道：“夫人这香囊是要绣给皇上吗？”
苏清菀莞尔一笑：“是呀。”心知女子送香囊给心爱的男子总会绣些鸳鸯戏水，鱼水交融，水藻连绵之类的，楚穆炎不会感到新鲜，干脆绣了一个猪头送给他。
陈氏用帕子捂住了嘴巴，笑得直不起腰来：“夫人这样开皇上的玩笑，不怕皇上生气吗？”
“皇上这样宠爱夫人，怎么会怪罪于她？别说绣了一个猪头，就算是绣了一个狗尾巴草，皇上怕也喜欢。”琮云淡淡一笑，楚穆炎能够这样屈膝对待一个女子，但凡是铁石心肠的也会心动了，更何况善良如她？
许是大人絮絮叨叨吵醒了小豆腐，他哼哼唧唧的，乌溜溜的双眼眨巴眨巴，陈氏过去抱起了他，蹑手蹑脚给他穿上小棉袄，小棉裤塞进去，才穿上了一套加棉的外衣，姜黄色的缎子，戴上一顶黑色的小帽子，俨然是个小大人。
苏清菀闷头绣好了手头的荷包，小豆腐由陈氏抱着，小小的身子像个肉包子，热乎乎的，她一接手，楚崇宁扶在她的肩膀，小脑袋摇摇晃晃，挠了自己的脑袋，迷迷糊糊的，让人的心也给软化了。
荷包塞进他的领口，她抱住他，温柔的说道：“崇宁，姨出宫一段时日，你和你爹要乖乖的，不许跟你捣蛋，你爹是个好皇帝，但不是好人，你以后可千万不要学他。”
楚崇宁“呵呵”傻笑，小嘴巴凑近她的面庞，口水弄得她满脸都是，苏清菀只得任他完事，将自己脸上的口水擦干净，他还要拿她的秀发往嘴巴塞，陈氏连忙接过去，笑道：“小祖宗，你姨娘的头发不能吃的。”楚崇宁傻笑不止，浅浅的笑涡若隐若现，小脸的轮廓与苏清菀相似，让她不由自主亲近几分。
琮云打了洗脸水过来，水温刚好合适，就给楚琮宁洗脸，擦脸时他的小舌头还在舔，估计毛巾是什么好吃的东西，她们看了都不由得笑了。
倏地，苏清菀站起身，急急忙忙朝外室走去：“我的茶水……”
她将茶壶放在炉子上用小火将梅雪烧化，又利用时间做起了手工，差点忘记了这事，幸好炉火细小，走过去刚好烧开，泡上武夷茶，红茶的香醇融合了雪水清冽，她尝了一下，觉得味道还行，就倒进茶杯里面让她们两也尝一尝。
“这茶醇厚入喉，却清冽可口，与众不同，亏得夫人有这份精巧的心思，怪不得皇上喜爱夫人。”陈氏称赞不已，一脸的羡慕。
橙红色的汤底，碧玉似的茶杯，相得益彰，不但茶香，连颜色搭配得也很好。
“是呀，夫人烹茶的手艺不怎样，这心思也足足补过您的不足了，皇上必定会喜欢的。”琮云笑道，“奴婢帮夫人送到御书房，夫人身子还没好，就别出去了，免得又伤风。”
苏清菀笑道：“我的身子差不多了，况且日子也到了，我出去也不会要紧的。”
“若是夫人伤风了，皇上怕又是要心疼了，还是让奴婢送过去吧。”琮云见苏清菀一脸天真，粉雕玉琢的肌肤无暇，明艳的笑容让百花也羞惭。姿容绝美，心思精巧，透着几分精灵古怪，怪不得受楚穆炎如此珍爱。
江休在御书房外等候，冻得瑟瑟发抖，十几个带刀侍卫泥塑般的不动，搓了搓手：“果然学过武功就是不一样。”
一阵寒风吹过，他机伶伶打个寒战：“他妈的，这鬼天地。”
连阳光也看不到，周围雾蒙蒙一片，宫墙灰白，麻雀在枝头跳跃，心头直想有口热茶喝就美滋滋，最好还是上好的冻顶乌龙，稍微呷上一口，滋味简直是妙不可言。
“江公公，这是菀夫人亲手泡的茶，让奴婢送过来的。”琮云递上了满满一茶壶的茶水，“是用梅花上的白雪煮的，费了不少心思。”
打开茶壶盖，沁人心脾的幽香扑鼻，清澈透亮的汤头，汤色橙黄，口感细腻柔和，冷冽的梅香像清风，闻了就舒爽，他顿时垂涎三尺，咽了咽口水：“真香呀！我在宫中这么些年头，还没喝过这么好的茶，闻了就让人流口水。”
“你可不能偷喝，这是菀夫人让奴婢送来给皇上的。”琮云嗔道，眉心一皱，嫌弃道，“你什么好东西没见过？怕是官员的孝敬就收了不少吧，还在乎这一壶茶？”
当楚穆炎派太监去官员府宣布旨意，所下的圣旨如果是叱责的话，他就口无遮拦乱骂，把人家十八代祖宗骂出来，让那些官员难堪；反之，收了人家两百两的银两，就算是再严重，他也只是不咸不淡说两句就回宫复旨了。
江休这些年所捞的油水着实不少。
他讪讪一笑：“嘿嘿，奴才这就给皇上送过去，姑姑可以放心了。”
“乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也；勇怯，势也；强弱，形也。故善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之。以利动之，以本待之。”楚穆炎读了《孙子兵法》中的奇相篇，准备以此出题。
江休一脸讨好，屁颠屁颠跑过来，手上还托了个茶壶：“皇上，菀夫人托琮云送茶水过来，您尝尝香不香？”
苏清菀不会茶艺，再好的茶叶也被她糟蹋，楚穆炎笑道：“她的泡茶手艺就这样，你还让朕尝尝香不香。”
“奴才闻了一下，这茶与别处茶香不一样，皇上可以试一试。”江休哈腰说道，倾斜壶嘴，橙黄的茶汤注入茶杯中，闻着有清幽的花香，冷冽清艳，醇厚柔和的茶香，喝下腹中热乎乎的，让人于冰天雪地里泡汤泉的感觉，惬意十分，精神抖擞。
见到楚穆炎脸上满意的微笑，江休凑近了问道：“皇上，这味道不错吧？”
“这茶汤的味道固然不错。不过佳人的味道才更加令人向往。”这话只能在心里想想，他念头一转，偏头问江休：“今日是多少天了？”
江休先是愣了一下，立即醒悟过来主子是在问他苏清菀多少天了，他能不能碰她，俯身回话道：“皇上，今日已然是三十余一了。”
楚穆炎心思浮动连篇，心想着终于可以不用扛了，低声向江休说了一句话，江休一听，不得不佩服自家主子的精力充沛，处理公事之余，还有精力让奴才布置一切讨美人欢心。
她不爱拘束，她要出宫他就让她出宫，他不忍心悖逆她的意思；若是他执意陪她同行，朝中的一帮老臣怕是首先要反对，她也不愿意自己为她放弃朝政，此时正处于变革时期，不容有所闪失。
她说过她会回到他的身边的，他相信她，若是这一点也不能相信她，她又怎么会愿意呆在他的身边？怕早就在行宫之时他就不会要她了。
她性格变化无常，也十分敏感，冰雪聪明，她似水般温柔，也如火般刚烈，处在两个极端。
玉盘明亮，清辉照亮了明瑟殿，红烛高燃，云雾缭绕的白烟冉冉蒸腾，涓涓流水声，数十名宫女在巨大的花鸟屏风背后，轻柔地苏清菀洗干净每一寸肌肤。
纤柔娇秀的身形，冰肌玉骨，鬼神嫉妒的容貌，整个人巧夺天工，是上天最得意的作品。
苏清菀只想整个人钻进水里去，她从没让奴婢帮她洗过身子，从小就是如此，何况这么多人过来，即使是女人，她也有些受不了，害羞地躲闪：“好了，你们出去吧，本宫不需要你们服侍。”
“菀夫人息怒。是不是奴婢们粗手粗脚弄疼了夫人？”一个宫女问道。
“不是，本宫不习惯你们帮本宫清洗肌肤。”苏清菀小小声的回答，娇艳秀美的脸颊尚有晶莹的水珠，分不清是汗水还是水滴，微微弓腰，让别人的手不要碰自己的身体。
“是皇上吩咐奴婢腰好好帮夫人清理身子的，夫人身子不好不宜多劳。”那个宫女娇怯的说道。
“楚穆炎又在这里搞什么鬼，还让人帮我沐浴，我自己也能洗呀。”她心里想着，秀目圆瞪，冲动的说道：“那就让他伺候本宫沐浴。”
“皇上对夫人特别宠爱，所以才让奴婢帮夫人沐浴的，夫人怎能对皇上如此不敬？”一个宫女倒抽了口凉气，她的话太匪夷所思了，即使是再得宠的妃子也不能如此娇纵的。
“他是我的夫君，我只习惯他一人的碰触，其他的人不习惯。你们说这是他的旨意，那你们就让他过来伺候本宫沐浴好了，否则本宫就不洗了。”她别过脸，粉唇微微嘟起，芳泽水润，矜持又骄傲。
几个宫女面露为难之色，一个胆子大点的宫女小声说道：“从来没有过皇上伺候妃嫔沐浴，妃嫔伺候皇上沐浴倒是有的。”
苏清菀柳眉一挑，光洁的藕臂趴在水桶边，得意的说：“你看，皇上可以和妃子一起沐浴的，谁帮谁沐浴就不用讲究了。——反正我就是不想你们帮我沐浴。”她的手轻轻划水，湍湍流水声哗啦哗啦的，琼玉般的水珠眷念她的肌肤，留恋不舍，晶莹的肤色比水珠还有透明迷人。
“你们下去吧。”清朗的男声突兀响起。
这个时候能出现在这个地方非楚穆炎不可，她不过就随口说了一句，说曹操曹操就到，若是楚穆炎真的帮她沐浴……
她深深吸了口气，一头扎进水里，连青丝也进去，刚才的话被他听见直接没脸见人了，说不定兴致一来会在水里扑腾。
“清菀，你不是让我来服饰你沐浴的吗？怎么还害羞了？是不敢了是不是？”她的身子肌肤容易敏感，修长的手若有若无在她后背上画着圈圈，手心的薄茧摩擦她幼嫩的肌肤，没有开口让她把头脸冒出来。
她自己倒是憋不住了，玉臂一震，流水把他的袍子也弄湿了，楚穆炎惊呼道：“我的衣服被你弄湿了！”
“谁让你这么不正紧的。”她伸手一摸自己脸上的水，乌黑的秀发粘在后背，精致的锁骨清晰可见。
“可是这样很容易着凉的，你就这样忍心。”楚穆炎用手探了探温热的水，“我也跟你一块洗好了。”
“可是，这洗澡水明明是我的。”他说的话怎么听都不正经，虽然习惯了，她还是觉得耳热心跳，她预料好像事情有点不大对劲……
楚穆炎的身材不错，肌理匀称，肌肉紧实，没有多余的赘肉，还有六块腹肌，绝对不会让人感觉他是无用的文弱书生，也不会太有压迫感。
可是……虽然他的身材就算是很好，她也从没有在如此清楚看过他的身子……她越看越脸红，快变成猪肝色，她的木桶是很大，但是架不住两人共同沐浴……
他撩起她的秀发，白玉般的脸颊绯红，他微笑取过搭在一边的干毛巾，伸手要帮她擦干头发。
她被困囿逼仄的空间，乌溜溜的双眼看他，羞怯问道：“你要干什么？”两人的距离太近了，温热鼻息清晰感觉得到，他笑了笑：“帮你擦干头发，你这样很容易着凉的。”他举起手巾，一缕一缕理顺她的秀发，摸上她的后颈，擦拭她秀发上的水。
他一本正经帮她擦干秀发的水渍，指腹薄薄的老茧从她的下巴擦过，满身的鸡皮疙瘩，她快受不了这样的诱惑了，呼吸渐渐急促，水眸迷离，嘴里轻哼：“不带你这样欺负人的。”
楚穆炎轻啄了她的嘴角，贼兮兮的笑：“不是你让我伺候你的么？我也只得勉为其难了，谁让你这样要求的。”
听他近乎无赖的回答，她的耳朵红红的，支支吾吾说道：“说好了，你就帮我沐浴，不许干别的事情。”
两人肌肤接触，免不了会让人想入非非。
“楚郎……你不觉水有点冷么……”柔腻娇声淙淙，吐字清脆，洗澡水还没他的怀抱暖和，“……你把我丢在水里面会伤风……你一点也不爱惜我……”
她笑吟吟地扑进他的怀抱，紧贴他的胸膛，他的心跳就乱了，而且比她的心跳还要乱……
红烛熊熊燃烧，流下了一滩烛泪，两人的爱情比火浓烈，亦比红蜡鲜艳。
楚王梦会神女，朝行云，暮布雨。
橙红色的纱幔，珠帘半卷，门外微风习习……
好久好久，动作方才平息。
苏清菀懒洋洋摊在他的怀里，任他箍住自己腰肢，好不容易回神：“怎么今天在你母妃宫里……不是崇宁吵到你了？”
虽然早已经有了准备，她仍然有些受不住，柔柔的娇声如燕呢喃，他的心魂荡漾，忘乎所以的说道：“我早就想要这样做了……娶了媳妇总得让娘知道……我心里的妻子只有一个……”
“你这样说，我都快舍不得走了……”
“那你就留下来，别去宫外了。”
“你等我好不好？我留在宫里始终会不舒服……我保证会毫发无损回到你的身边……你也知道的，我就算是没人伺候也能过得很好，我又不是小孩子。”
“我就担心你在外面会被人骗，然后不知道被人卖到什么地方。要不然我派一个暗卫保护你？”他有些担心，说出的话也有些沙哑。
“放心吧，你还不相信自己统治下的清平盛世？”她揶揄道，黑亮的眸子盯了他的喉结，纤纤素手按上他的小果果，柔若无骨的小手在他喉结上捣乱，他咕咚一声咽下口水，有些无奈：“清菀，不要调皮了，喉结是每个男人都会有的，你不要有事没事就摸。”
她摸了摸自己同样咽喉部位，像个好奇宝宝：“太监怎么没有喉结？他不也是男人吗？”
“他根本不算真正的男人。”苏清菀父母早逝，她对于很多事情一知半解，不懂就来问他，他有些时候不得不担当三姑六婆的责任，他轻声告诉她，“他不会长喉结，也不会让女子生孩子……”轻巧挑起了她的下巴，深深吻了上去。
黑暗中，他的声音格外缱绻温柔，让她软成一滩春水。