苏清菀螓首微低，眸色当中浮光流转，沉吟道：“我不会到处说的，你带我过去。”
楚穆炎颔首，对祝森说道：“爱卿辛苦了。”
祝森道：“为皇上做份内之内，焉能言辛苦？”
苏清菀在一旁不做声，她只想要知道是谁下了那么毒的手将太后毒杀，“欠债还钱，杀人偿命”是天公地道的事，她从来没有做过这些事，等到真正面对却不知该怎样做，明知沐晴被崔源所杀，她只能当做若无其事，为了取得他的信任，任他把杀人的罪名推到楚穆炎的头上。
楚穆炎眼睛看向她，苏清菀的目光在他的脸上飞快掠过去，嫣红的小嘴紧闭，悄然无话，空灵绝美，不染纤尘的神韵，让他心生怜爱：“清菀，跟我下去吧。”苏清菀低声道：“是，皇上。”
看守天牢的狱卒看见楚穆炎来了，纷纷行礼，楚穆炎只是淡淡点头，拉着苏清菀径自走到案桌前，一大摞的口供放在一边，还有一小份单独放置。
楚穆炎坐下，修长的手翻阅起口供，高贵且冷清。苏清菀静立在一旁，并没有凑近。
“爱卿，你没有动用大刑，就能审出来的确难得。朕一直以为对付怙恶不悛的人，必须动用霹雳手段，才能让他们心服口服。”楚穆炎说道。
“皇上，欲攻其人必先攻心。臣不断审问那些人，不给他们睡觉，只给他们一点食物，不停问他们同样的问题，消磨他们的意志，人在意识恍惚的时候所说的话全部是真话，要是说假话也很容易有破绽可循，也好突出皇上仁德之意，毕竟太后薨逝，不宜见血。”祝森说道。
“你这办法倒是新鲜，朕还从没有听过。”楚穆炎迅速浏览完，偏头问道，“清菀，你要不要看这些？”
苏清菀神色复杂看了他一眼，恭声说道：“谢皇上恩典。”一想到杀人的凶手就在眼前，她心脏加快跳动，颤抖的素手接过供词，寥寥翻了几页，翻到后面，脸色难看：“皇上，清菀看过了。”
“提人犯出来。”祝森扬声说道。
立刻有两个狱卒把一个太监架出来，扔在了案桌前，细细一看，正是前几日指认苏清菀的人。
“你可知罪？你以下犯上，竟然敢弑主，是谁给你这个狗胆，让你做出蒙昧良心的事情，还指认他人，是不是你以为把责任推到别人身上，朕就那么糊涂，让你摆布！”楚穆炎冷哼一声，双目睥睨，居高临下喝道，“你好好交代，朕还会考虑放过你的家人，不然，朕就让你的九族，还有左邻右舍给你陪葬！”
“皇上，奴才也是受人指使，奴才一家老小的性命全在别人手上，等奴才醒悟过来，已经骑虎难下，奴才只得说太后是赵国夫人所杀，否则奴才一家老小的性命就没了，还请皇上明鉴！”那个小太监说完，“砰砰”磕头，没有一会儿血从额角流下。
“我与你从无仇怨，你为什么要污蔑我？还有，你到底受何人指使？”苏清菀怒道。
“夫人，奴才若是说出实话，你能让皇上放过奴才一家吗？奴才一人死不足惜，可是奴才的家人是无辜的。”那个小太监见楚穆炎对苏清菀爱护有加，心想只有求她才是唯一的出路，昔日她在太后宫里，温柔腼腆，心底善良，待人也和气。
“你从实招了，朕或许可以放你家人，不然朕只有下手无情。”楚穆炎在苏清菀还没开口之前，先把话给堵住，他怕苏清菀一开口，又会让她难受，不如这个恶人由他来背。
“皇上，您必须要答应奴才，横竖奴才也是一死，否则奴才就是死也不会说出指使的人是谁。”小太监说道。
“呵呵，你还开始威胁朕了？你以为你不说你家人就会没事。朕告诉你，朕就算是动不了你的家人，朕也发出通缉令，让各个衙门逮捕他们，惶惶不可终日，终年不见天日。到时候，等他们落到朕的手里，你就别怪朕没有给你机会。”楚穆炎长身玉立，缓缓踱步到他的面前，冷声说道，“等落到朕的手里，你说朕会怎样对付他们，是腰斩，还是五马分尸，还是进行凌迟处死？反正时间多得是，朕可以跟你慢慢耗下去，朕也不在乎。”
“皇上，奴才的家人都是妇孺老幼，并无壮年男子，还请皇上饶恕他们。所有的事情，是奴才一人做的，跟奴才的家人无关。”那个太监哭道。
“朕不在乎你是否说出主使你的人是谁，反正你也逃不了，一命抵一命，就算是杀了一个人，朕也不算太吃亏。”楚穆炎漠不关心说道，“朕也该走了，你这么为别人着想，也不在乎自己的家人在今后几年、或者是几十年以后，过的是东躲西藏，猪狗不去的日子。”
“皇上，奴才招了，全部都招了。”小太监精神全部崩溃了，哀嚎道，“还请皇上说话算话，不要为难奴才的家人。”
“你先说，朕再考虑要不要放过你的家人，否则——”楚穆炎拉长了音调，冷冽的嗓音似乎刀刃般锋利，“朕只能对你爱莫能助，让你一家人在黄泉路上团聚。”
“是，皇上，奴才招了。”小太监双目无神说道。
“祝爱卿，你到外面撇开无关人等，在外守着。”楚穆炎冷然说道。
这事关乎皇家丑闻，做为大臣不该听那么多，祝森也知道这个道理，领命道：“皇上，臣遵命。”
直到撇清了左右人等，楚穆炎重新回到苏清菀身边坐下：“好，你现在可以说了。”
“皇上，前些时候太后病重之时，茶饭不思。后来皇后娘娘不知从哪里弄来的山楂糕，说可以开胃的，奴才也没在意，也试了毒，没有发生任何异常，就呈给太后吃了，太后也吃了以后没有不良反应，奴才以为皇后娘娘是真心为太后好，她送的东西奴才也没仔细检查，照单全收，有所懈怠。后来，有一天，皇后娘娘不知从哪里端来了一碗药，告诉奴才这是乡下老人的偏方，奴才就呈给太后喝了，太后喝完后身体不适，奴才就吓坏了。”小太监低头说道。
“你是说，皇后就是害太后的人吗？太后可是皇后的亲姑母，她怎么会下去这样的狠手？”楚穆炎看见苏清菀呆若木鸡，一时间没有接受这个事实，便替她把她心中的话问出来。
“奴才那时候害怕，就想要找太医，被崔夫人拦住，说反正太后的命也活不长了，让奴才安分一点，奴才的家人被崔丞相的人扣押了，不听他们的话奴才的家人只有死路一条。”他解释道，“奴才是逼不得已，所以才一时之间做了错事。后来皇上要找人的时候，皇后娘娘派人找到了奴才，让奴才说了那一番话，说赵国夫人嫌疑最大，奴才只要说了这些话，皇上就不会怀疑到奴才身上，可没想到皇上如此英明，一眼就瞧出来太后是野葛的毒性。”
“朕知道了，你虽然不是有心的，受人指使，但是朕也是饶你不得。你自己看着办，不要把别人牵连进去，朕会让祝大人帮你把供词改好，将此案做个了结。”楚穆炎沉声说道。
“皇上只要不牵扯到奴才的家人就行，奴才烂命一条，没了也就没了。”小太监低声说道。
“清菀，你现在该知道凶手是谁了吧。”楚穆炎走到苏清菀跟前，缓缓蹲下来，她玉手的早已绞成一团，白皙的手背上还有血痕，朦朦胧胧的水雾在眸子中，贝齿不时轻咬自己的红唇，依旧不言语，也没有哭闹。
“她们为什么要这样做？崔太后也是崔家的人。”苏清菀痴痴说道，水色潋滟的眸子直直看向他。
她还是不解，更是不明白崔乐玉跟谢氏为什么要这样做，崔家有今日的荣光，崔太后居功至伟，如今她的身体不好，怕是不久于人世，居然会送一道催命符给她，怪不得太后临终前让她对崔乐玉多加小心，原来她早就知道害自己的人就是崔乐玉，为了保住崔乐玉的皇后之位，什么也没说，让秘密随自己入土。
“那天，追杀你的杀手也是他们花钱买的，太后病危，崔乐玉都等不及了，为了能引诱你入宫，就想出了这么一个狠招，要在你入宫的时候把你神不知鬼不觉的除掉，岂料你会发现太后会中毒而死，她不得不想办法保全自己。”楚穆炎说道，“说不定杀了你，都会说你是舍不得太后随她而去，说不定还要让我封你长公主，博一个美名。”
“我宁愿什么都不知道的好。”苏清菀惨然说道，长长的睫毛有水滴，宛如清晨的白雾，一袭素白，纤腰束素，柔弱的腰肢不堪一握，弱不禁风的美丽。
“清菀，我一定会好好待你，你别哭了。”楚穆炎柔声说道，他会把她纳在自己的羽翼下好好保护她，苏清菀大大的眼睛眨了眨，娇怯地握住他的手，轻声说道：“我们走吧，我不要呆在这里。”
一路走来，苏清菀的神情恍恍惚惚，魂不守舍，整个人似乎是失去了魂魄，任由楚穆炎牵着她走，她似乎是在看他，似乎又没看，眼神飘忽不定，步履蹒跚。
“皇上，要不然让太医过来把把脉。”江休见楚穆炎担忧的神情，忍不住插口说道。
“我又没生病，用不着请太医。”苏清菀开了口，声音微弱，眼神是不容拒绝的。“好，我们不去看太医，要不要去太后寝宫？”楚穆炎问道。
“好。”苏清菀轻轻地点头。
楚穆炎就牵她的手，慢慢悠悠走着，经过坤宁宫的时候还听见崔乐玉在里面摔东西，还有大声诅咒，什么样的污言秽语都骂出口，没有一点一国之母的德行，还有几个嬷嬷教训她的呼喝声，宫外还有不少侍卫在把守。
苏清菀的脸冷了下来，她从没有有心要抢楚穆炎，但是崔乐玉一步步逼她，从御书房，慈宁宫，再到行宫，让她快要疯掉了。
她得到了消息，就立刻找杀手来杀她，一次杀不死，她就利用自己来吊丧的机会，伺机下手，要不是自己发现崔太后的情况有些不对劲，她大概还会借亲密探望之际，给她送一些补药过来，做出同样的事情。
楚穆炎刚送她到了慈宁宫的门口，就有太监飞奔到门口，双膝跪地：“皇上……沈婕妤……殁了。”
“知道了。”楚穆炎摆摆手。沈家的势力不在，她也只是一个小小的婕妤，念她也着实可怜，便下旨让礼部给她拟了一个“慧妃”的封号。
从这之后，楚穆炎就变了，常常在朝廷上无故发火，常有倦怠之意，批阅奏折的速度越来越慢，成堆的奏折不得不堆在内阁，让内阁的几位大学士斟酌办理。
到后来跟他父亲孝宗皇帝一样，整天跟美人嘻戏，酒池肉林，乾清宫里面终日丝竹，歌舞不休，工部侍郎萧玄谨因自己的妻子进宫为太后吊唁，迟迟未归，便在朝堂上跟楚穆炎争吵起来，楚穆炎说自己的身体不适，让赵国夫人留下来侍疾，萧玄谨争辩了几句，便当场被侍卫廷杖，一纸诏书贬到瘴气多的岭南之地，并且派暗卫一直盯着他，直到他出发为止，连跟苏清菀告别的时间也没。
崔源暗笑自己的奸计得逞，等崔乐玉生下皇子，他大可联合崔派的人上书让小太子登基，让楚穆炎提前退位，早早当上太上皇。
他从内务府的人那边听说楚穆炎让苏清菀搬到乾清宫，终日厮磨不休，除了上朝时间，就整日跟她粘在一起，夜夜贪欢。
崔乐玉被楚穆炎软禁的事情他也知道，只能怪她自己做事不动大脑，先是害沈婕妤一尸两命，然后还破口大骂皇帝，甚至要伤人，也怪不得楚穆炎会对她厌弃。
“崔丞相，皇上终日如此，您身为国舅难道就看朝纲如此败坏下去？”陆飞鸿下朝之后，拦住了崔源，面容严肃地说道，刘豫也说道：“萧侍郎是你的外甥女婿，你一点也不为他求情，就让他在朝堂上面被皇上杖责。”
“两位大人也看见了，不是我不想说，可是这皇上的手段太厉害，我也害怕被他杖责呀，我也只能够明哲保身了。”崔源微微一笑，拱手道，“老夫先告辞了。”
“你身为当朝国舅，都可以对皇上的所作所为视而不见，你让谁来管？我们这帮老臣当中，也只有你才有进入后宫的资格。况且，赵国夫人也与您有所干系，您不是该负责的吗？”陆飞鸿一甩袖子，冷笑道，“红颜祸水，果真是名不虚传，先是祸害我儿子，现在又来迷惑君王。”
“陆大人，老夫不懂清菀有何对不住你们陆家的，你对她有这么大的偏见。宣威将军为救她受伤，那也只能说是命运使然，怎么能够用‘祸害’儿子来形容？况且，陆将军在行宫之时救了她多次，要不是你坚决不许，说不定你儿子现在就娶她了，话说的别那么难听。你儿子能看上她，自有他的道理，你儿子也不是爱慕美色的女子。”一下朝就听陆飞鸿这样一通教训，崔源满脸不快，转而又说道，“两位大人要老夫去后宫，老夫去就是了。”
乾清宫外面有几名侍卫把守，年轻的脸上涨得通红，一见他过来，拱手说道：“崔丞相。”
“皇上在里面做什么？”崔源问道。
“回禀丞相，皇上有正事，还请丞相不要多问。”一名侍卫说道。
琴声悠扬，一名女子婉转悠长歌声飘过来：“东方之月兮，比姝者子，在我室兮。在我室兮，履我即兮。”然后发出柔媚入骨的笑声，接着一个男子也唱起了歌：“东方之月兮，彼姝有子，在我闼兮。在我闼兮，履我发兮。”很明显是楚穆炎的声音。
崔源推门进去，一股热气直扑面门，乾清宫内火龙正旺，又烧了不少银炭，温暖如春。楚穆炎叫道：“不是让你们没事不要劳烦朕，不要打扰朕与美人享乐。”说完，亲昵捏了捏旁边女子的下巴，前面放了一张古琴。
女子有沉鱼落雁的容色，明眸善睐，清浅怡然的笑容，蛾眉生春，媚眼如丝，杏色的罗裙，腰间是红色的织带，青丝未挽，就用了一根蓝色的丝带系着，手上还持了酒壶，十指纤纤，穿着是春夏季的布料，青葱玉指上染上了粉红色的蔻丹，脂粉未施也足以倾城。
“舅舅——”苏清菀娇声叫道，羞怯地背过身子，转身欲走，楚穆炎一把把她拉进自己的怀中，一手箍紧她的柔软的腰身，一手把玩她的小手，眉眼微醺：“怕什么？萧玄谨那个短命鬼已经被朕贬得远远的，你如此姿容，真是秀色可餐。”在她的小手上亲了一口。
崔源老脸通红，不知道该说什么好，苏清菀还在一旁娇滴滴地腻声笑道：“皇上——你怎么这么讨厌——人家不要理你了——舅舅还在一旁看着呢——”酥软销魂的声音让人的心飞到九霄云外。
“你舅舅又不是外人……”楚穆炎有些醉了，大手要挑她的衣襟，苏清菀不允许，起身要避开他的手，小巧的玉足在乾清宫内奔跑，楚穆炎也笑嘻嘻追上去，没有一会儿就抓住了她，一把把她抱起，放在龙椅上，让她的头枕着自己腿部，小巧莹白的玉足放在扶手上，大手从衣襟内探入，没有一会儿苏清菀压抑的轻吟响起，想想也知道楚穆炎在做些什么事情。
崔源被眼前旖旎香艳的一幕搅得气血上涌，大脑内一片空白，偏生楚穆炎还面不改色问他：“丞相过来所为何事？”
崔源都不知道自己说了什么话就讪讪退下去。简直可以用不知所云来形容。
临走时还能听见苏清菀令人神魂俱荡的笑声。
崔源一走，苏清菀连忙把笑容收敛，楚穆炎托着她的腰身让她起来，笑道：“你学的可真快，这么快就运用自如了。”
她的声音连他听了骨头也要酥了，更别提崔源了。
“你可真损，让我学那种声音。”苏清菀红着脸嗔道，虽然是做戏给他看得，但是楚穆炎演得也太逼真了，刚刚她以为他会乘机轻薄她，后来他的手只是停在腰上，一动也不动，让她学女子行房的叫声。
“你再叫给朕听一听。”楚穆炎还嫌不足，又让她叫，苏清菀不乐意了：“我舅舅已经来过了，你还让我学。”
“这两天你不都是这样过来了，再叫一声有什么打紧了。”楚穆炎眉峰一挑，目不转睛凝视她凝脂般的肌肤，天鹅般的长颈，嫣红的双颊，眸子还有一层水意，苏清菀避开他灼热的目光，忸怩道：“你在看什么？你这两天不是天天看我，你应该早就看腻了才是。”
“我一辈子也看不厌你的样子，你在我心中是最美的女子，谁也比不上。”楚穆炎含笑低头看她，她的脸红得更加厉害，双手不知该往哪里放，跺足道：“你怎么这么不正经，你让别人帮忙好了。”说着要把自己鞋袜穿上。
“你以为刚刚就是演戏给崔丞相看，是不是？”楚穆炎搂住她，旋身一转，苏清菀坐在龙椅上，她的身体被他禁锢在双臂之间。苏清菀的脸红了，他的眼睛快要把她的魂魄也给摄走了，深邃幽深，她呼吸紊乱了，红着脸蛋：“我……我不知道……”和他在一起这么久，早就了解他的心意，可是她仍然不能够直视他。
“你知道的，你为什么就是一直……”苏清菀搬进了乾清宫，夜夜与他同枕一榻，他要是没什么想法是不可能的，他们拥抱，亲吻，苏清菀始终不愿把身子给他，固执得要命。
“我……我不知道……我们这样不是挺好的吗？你为什么……我不想……”楚穆炎男子的气息包容着她，她迟疑地看着他，楚穆炎已经挤在她的中间，双眸愈发幽深。