苏清菀微微一怔之下，秀目圆圆睁着，惊讶地问道：“姨母原来是有过孩子的……”旋即就想过历史中的后宫斗争残酷，谁说崔太后今日的地位是一帆风顺，今日的风光背后就是沧桑，说不定崔太后曾经受过别人的暗算，就缄口不言了。
崔太后倒也没有避讳什么，笑着说道：“后宫斗争自然残酷，帝王之宠并不能长久。你是个聪明的孩子，要不要进宫自然也由你决定。如此看来，你才是聪明人，坚决不入宫，倒是让皇上对你另眼相看。”
苏清菀眼眸如清水流滟滟生辉，低下螓首，轻声对崔太后解释着：“乐玉是清菀的表姐，清菀不能强夺他人所爱。乐玉表姐对清菀这样好，清菀不要让表姐伤心。”
崔太后唏嘘不已，心中对苏清菀疼爱又加深几分，摇头说道：“傻孩子……”崔乐玉外表温柔，内里却十分狠，她先是激苏清菀去御书房找楚穆炎，接着又在她这儿烫伤了苏清菀，要试图查看她是否完璧，她年纪大了，可心还没有瞎，苏清菀依然把她视为自己的姐姐，没有防备之心。
苏清菀站起身来，勉强笑道：“姨母，清菀来这么长时间，有些口渴了。”有些事情不能说，她也做出了她以前认为她所不齿的事情，崔乐玉对自己的怀疑她岂能没有一丝发觉，在行宫那时候下着雨，楚穆炎把她抱进房里，她抱着楚穆炎哭得泣涕如雨，要不是江休在外守着，她不敢保证崔乐玉见着她衣衫不整的模样会怎样想。
琮云递过了热乎乎的茶水，苏清菀接过手来，轻轻用茶盖抚过茶盏，慢条斯理啜饮着，喝了几口之后，又帮崔太后捶捶背，力道轻重刚好，崔太后舒服得半眯着眼睛，说道：“崔乐玉进宫这么些年可从没也帮姨母捶背。”
苏清菀说道：“表姐大约是见姨母这边宫人多，她不好插手吧。”口中说着话，手下一直没有停下来。崔太后心知苏清菀这是在替崔乐玉说好话，告诉她：“有些事不是不能做，而是愿意不愿意做，你为姨母做的，乐玉连你的十分之一也没有。姨母倒是希望你能在后宫常常伴着姨母，姨母就不会发闷了，可你自有自己的选择，姨母也不会干涉，只要你高兴就好。”
苏清菀闭着嘴巴不说话，手下依旧不停活动着。过了一会儿，崔太后又关心地问了：“清菀，听说你生了一场病，现在身子可痊愈了么？”“姨母，清菀只是小病，一点也不严重。”苏清菀嫣然巧笑，小跑到崔太后面前打个圈圈给她看着，衣裾飘飘起舞，手臂摆动着，动作非常优美。
“若是小病，你舅舅怎会特意跑到宫里让太医过去看病。清菀，你当你姨母是老糊涂了，就想把姨母糊弄过去。”崔太后嗔怪道，面上是疼爱之色，“你这孩子总是报喜不报忧，只怕是受了委屈也不会说。”
“姨母，清菀会小心的，不让自己受委屈。再说，清菀要成亲了，萧玄谨也没有这个胆子敢欺负我呀。”苏清菀安慰着她，尽力把话题说得轻松些，免得让崔太后担心。
崔太后知道她外表虽然柔弱，但是秉性却甚为倔强，认定的事情是打死也不回头的，性格跟她娘一模一样，她只得放缓了口气，问她在丞相府的情况，还有送过去的宫人用得顺不顺手之类的话。苏清菀微笑着回答，一抹清浅的微笑浮现出来，神态矜持高贵，比以前样子不知优雅了多少倍。
苏清菀似乎已经忘记回凤仪宫，就呆在慈宁宫里面不走了，跟崔太后聊天，又把水梨削好给崔太后吃，崔太后笑眯眯地吃了下去，两人相对笑着，亲如母女。
不知不觉已经到了晌午，眼见着就要用膳了，崔乐玉就派宫女来请苏清菀过去用膳，苏清菀婉言相拒了，侧身问着崔太后：“姨母，清菀在您这儿吃饭，好不好？”其实她更加害怕的是在吃饭的时候会遇见楚穆炎，到时候不知道会发生什么事情，不如留在慈宁宫安稳些。崔太后自然也就顺势答应了：“告诉皇后，清菀就留在哀家这儿用膳了。清菀要回去自然会回去的。”
苏清菀陪着崔太后用完午膳，等待崔太后去午休方才折回了凤仪宫中。临走时，她对着琮云说道：“还烦请姑姑好生照顾太后。”总有一日，她会离开天都，哪怕陆少陵也在这里，她也会毫不留恋的离开这儿。琮云点头道：“姑娘放心吧。就算不是看在太后多年抚养皇上的份上，奴婢也会看在姑娘的份上好好照看太后的。”
宫里没有大摆宴席，谢芳和卫华已经不在了，她也不关心，崔乐玉跟楚穆炎坐在上首用膳，谢氏母女一言不发，默不作声地吃着菜。
苏清菀袅袅婷婷走过来，脚步十分轻盈，一点也没有生病的样子，屈膝半蹲道：“臣妾见过皇上、皇后娘娘。”崔乐玉笑道：“清菀，你有心了，一到宫里面就陪太后用膳。”“姨母对清菀这样好，清菀不敢居功。”苏清菀微微一笑恭谨回答着，桃面生春，风姿嫣然绝世。
楚穆炎微笑注视着眼前的女子，体态绰约，容色如玉没有丝毫的倦态，绯红色的罗裙衬得她眉目鲜亮，苏清菀的目光刚一与他的目光接触，就迅速地从他掠了过去。“清菀，你先入座吧。”楚穆炎微笑招呼着，目光不知不觉中对她表现出几份热切。
苏清菀浅浅一笑：“清菀谢皇上。”苏清菀依言坐在楚穆炎的下首，低头见宫中的膳食已经减半，只是太后那边规格没有减，崔乐玉说道：“清菀，国库没有多少银子，所以宫中这膳食规格也有所减半，你不要介意。”苏清菀站起身回话：“姐姐，国库没有银子，后宫用度有所减免也是应该的，姐姐不必介意。”
谢氏也搭话着：“清菀一向善解人意，怎么会在意这些事情？她从小生活在乡下，如今这日子过得可是与以往过得有天壤之别。”字里行间讥讽她的出身登不上大雅之堂，表面上说她善解人意，可暗地里说这些规格已经算是抬举了她。
苏清菀听着，脸上含着笑意相问道：“舅母所说的没错。清菀在乡下时常见着乡民面露肌黄之色，舅母如此悲天悯人，何不那些自己的月钱来供给国库之用？”谢氏语塞，脸皮涨得通红，讷讷退了下去，啐了一口：“我那点银子一点也不多，皇太后赏赐了你那么多的东西，你全部给皇上才是。”苏清菀笑了一笑，再次离席，面朝东向楚穆炎跪倒：“清菀在皇宫多日深受皇后皇太后的照拂，愿以薄力资国库之用。”
这些东西原本是皇太后送她当做出嫁用的，苏清菀平日里也没有有很多珠宝，就这样轻轻巧巧给了楚穆炎，楚穆炎笑着问着她：“这些是太后送给你的，你送给朕，不会后悔吗？”苏清菀笑道：“清菀没读多少，但是明白‘国家兴亡，匹夫有责’这八字。这些东西是身外之物，皇上国库没有银子，清菀大可把这些东西给皇上。”
崔乐玉温柔地望着苏清菀，她说的话不多，可是字字句句让人刮目相看，也怪不得太后和爹爹会把她置若掌上明珠般疼爱，她在身边楚穆炎这么多年，从没有说过这样有见地的话，谁高谁低一目了然，她虽然嫉恨她，可是她却觉得自惭形秽。
“清菀，这些是太后送你出嫁用的，你这样送过来，是让皇上欠你一个人情，将来要跟我们讨要是不是？”崔乐玉半眯着眼眸，微微笑着，说着打趣的话语，实际上已经把她嫉恨在心里面。
楚穆炎对她也另眼相看，她身边的一切快要被她夺走了，不管她有意无意，她觉得苏清菀虽然处处表现得善解人意，贤良大度，她就越觉得讨厌，但她不能明目张胆表现出来，因为太后皇上喜欢她，所以她还是她最喜欢的妹妹。
苏清菀笑盈盈反问着：“姐姐是这样想的，那姐夫如何看？是还呢，还是不还？”眉眼横波，眉间艳色花钿愈发夺目，闪烁着华彩流溢让人无法正视，普通的绯色罗裙让她艳色无双，焦点全部集结于她一身。
楚穆炎勾唇一笑，朗声说道：“你要朕还，朕便还你；你不要朕还，朕就不还了。”苏清菀垂眉敛目，尽力避开他的目光，轻声说道：“清菀欠了皇上好几次，清菀怎敢让皇上还？”她是欠他的，她保了一条又一条的人命，这些东西对她来说根本就是微不足道。
“皇上，清菀大病初愈身体不适，还请皇上允许清菀早点告退。”她不能留在皇宫，每次留下来便觉得多一分危险，每次看到了楚穆炎的目光就会觉得心烦意乱。他的音容笑貌会让她窒息，她既然无法逃避，便尽量减少与他见面的次数就好。
楚穆炎怎可轻易放弃这次机会，便对着崔乐玉说道：“皇后，清菀身体不适，你看要不要召太医过来看看，是不是身体还未痊愈？”崔乐玉还没说话，苏清菀便急匆匆说道：“皇上，清菀只是身体微恙，根本不必召太医。”
楚穆炎干脆从上首走到她的面前，她不由得心跳加快，双颊绯红，后颈上涔涔汗下，眼见着他的靴子在她的眼前，她要逃避，却也无从逃躲，他身上的气息很好闻，没有了熏香的味道，有着皂角水的香味。
光可鉴人的地板上清清楚楚映出了她略有些惊慌的面容，柔顺的青丝垂在一侧，袅娜的娇躯婉转温雅，楚穆炎清冽的声音从上方传来：“既然你的身体不好，还跪着做什么？”苏清菀心中忐忑，窘迫不安回道：“是。”她低着头小心翼翼起身，垂首站着，尽力避免与他有实质性的接触。
楚穆炎欣赏着她窘态，心情大悦，唇角自然而然扬起，忽地回忆起她已经喜欢了陆少陵，怒火从心起，冷冷问道：“怎么你很怕朕？刚才不是说得很流畅，怎么一会儿工夫就噤若寒蝉？”
苏清菀抬起眼眸看着他，掩藏不住的慌张浮现在她的娇容上：“皇上是天子，天下的臣民莫不对您又敬又畏，清菀不过就是其中一员。”他的性格说变就变，千万不能够惹恼了他，陆少陵是他的臣子，她不能够连累了陆少陵。她咬着牙说完，手掌心不停冒出冷汗，黏糊糊的湿了一片。
楚穆炎无视她惊慌的玉容，依旧逼近她，冷肃的面容没有一丝暖意，她就这样背弃了他，她就生了病，他特意赶过去见她，也未曾听她的一句软语，对他的担心不过就是一瞬间，她就说自己累了，让他回去，也多余的话也没有。
崔乐玉不明白楚穆炎的脸色怎么从晴空万里变成乌云密布，必定是苏清菀不知从哪里得罪了他，由两个宫女搀扶着下来：“皇上，清菀年少气盛，不知哪里得罪了您……”她从来是善于辞令的人，可楚穆炎自从春闱过后对她的态度就急转而下，收了不少进士做天子门生，给予他们不显眼的职位，把沈家的人慢慢替换下去。他是她的夫君，她理应不会对他这样恐惧，可她每次一见楚穆炎对她偶尔露出的嫌恶的眼神，她就觉得如坠冰窖。
苏清菀说道：“皇上，姐姐怀有身孕……”谢氏见楚穆炎对苏清菀的态度突然不善，心中大快，她听着苏清菀还拿崔乐玉当垫背的，立刻截口道：“清菀，你都这么大了，自己做的错事该自己承担，怎么还让皇后娘娘帮你说话。况且皇后娘娘已经有孕在身，看着就要待产在即，你还让她为你操心，你到底懂不懂事？”
苏清菀垂下眼帘，轻轻软软说道：“清菀不懂哪里得罪了陛下，让陛下如此动了怒火。难不成是皇上嫌弃清菀给的东西少了吗？清菀本就一介民女，又不是富可敌国的财主。”她此事本来就没有错，怕是楚穆炎回忆起别的事情，才让他对她的态度陡然间转变，她要是一认错，保不准她会被他怎样欺负。虽然与他处的时日不算很长，可每次与他相处，不是天意就是人为，她总会与他独处，然后被他欺负，噬心啮骨刻骨铭心让她痛苦一生。
她心灵中的煎熬，犹甚于身体上的欺负。她已经对不起陆少陵了，一次又一次的，让她觉得自己很肮脏，根本配不上他这样高洁的君子。正因为如此，她才会坦然面对着陆少陵的冷漠，他的变心让她觉得自己是罪有应得。
陆少陵对她情深义重，她自己心里清楚，他肯定会有迫不得已的苦衷在瞒着她，否则就不会每天夜里特意送药过来给她，让她伤心又难受，她所能做的只有饮泣吞声，她不愿意让陆少陵为她担心。她是不能嫁给他，但是她要为他守身，不能再次让楚穆炎碰她。
眼神中隐含的戒备落入他的眼里，她竟然对他这样的生疏，他无论做得怎样也不会换来她的一个微笑；他这样对她情根深种，独独换不来她一个不舍的眼神。
楚穆炎阴寒的目光这样静静盯着她看，未有过一句重话，她已经觉得经受不住他凌厉的目光，她觉得自己在他的面前所有一切已经无所遁行。脚步微错，不动声色地退后了一小步，她要把自己隐藏起来，不想让楚穆炎见着，他的目光太锐利，责难的目光，仇恨的目光，痛心的目光，重重夹杂在一起就是雷霆重击。
“清菀在宫中住的时日这样久，不知对后宫里所费的官帑良多有何看法？”楚穆炎轻描淡写问着她，话语虽然不重，说的是再正经不过的话，让人别无他想，可苏清菀哪里敢置口这宫中的事情，这岂不是让她跟崔乐玉当面为敌！
崔乐玉目瞪口呆的听着，这些后宫的事情不该问她么，怎么反倒问起苏清菀，她怎么懂得这些事情，她从来不管后宫事宜，苏清菀脑筋一转，同样也是如此想着，低头回话道：“皇上，这些本就是该问皇后的话，怎么向民女问起来了，民女孤陋寡闻才学浅薄，对于后宫之事一窍不通。”
“那朕问你，你在乡下时日是如何过的？普通百姓一年所费钱粮如何？这些总该清楚吧。你来天都已经是十三岁，已经可以记事了，总不会跟朕说你连这些也不清楚。”她越想逃避，他就越要逼她，为难她，让她把自己一点一滴在崔乐玉面前显露出来，让崔乐玉明白自己是多么的不如她。
苏清菀的脸色一下煞白，薄薄的脂粉根本掩盖不了她失了血色的面容，那是一头野兽在玩弄一只小动物才会有的眼神，小动物奄奄一息，野兽却视而不见，执意要把小动物弄伤。
“皇上，乡下事务繁多，清菀怎能一下子就说能清楚？这些皇上问官员更好，为何要为难清菀一个小女子，清菀不知哪里得罪了皇上。朝廷向民间征税，户部官员都有记录，皇上这是故意刁难清菀吗？”苏清菀应变能力迅疾，不愿意与他多费唇舌，干脆就三言两语让他去问朝廷官员。
楚穆炎嘴角露出一丝笑意，眼角斜睨着苏清菀，对着崔乐玉说道：“乐玉，你看，清菀可真是口齿伶俐，朕就没见过她怕过谁。说的话倒像是朕欺负她似的。朕只是随意问一问她，她就让朕去问朝廷官员，难道这些话她就不愿意跟朕说吗？朕是问的是民间一年所费的钱粮，她倒是说起朝廷征税了。朕是该赏她，还是该打她？想的还真是深谋远虑。”
崔乐玉言不由衷说道：“皇上怎样看？清菀说的这些，嫔妾一窍不通。而且嫔妾平日里还没有过问这朝堂上的事情，对六部职责不清楚。”苏清菀隐藏的这样深，若不是皇上问这些，她怕是一辈子也不会知道苏清菀到底会哪些东西。她现在是处处不如她，不过就是多了一个皇后的头衔，没有头衔，她根本就比不上苏清菀。，长长的水袖垂下来，尖利的指甲掐到了她柔嫩的掌心，快把她的手心掐出血。
“姐姐……”苏清菀嗫嚅着，粉嫩的小嘴嘟着，晶莹无暇的肌肤好似是上好羊脂白玉温暖滑润，水色迷蒙中，她已经预料着一些事情已经无法避免，崔乐玉根本就不明白这些，她却说出了这些，反而把自己落入了另外的境地，真的跟楚穆炎说出乡下农忙春耕秋收，怕是又有很长的话要讲，她就索性扯到朝廷缴税那边，让楚穆炎问他的官员，楚穆炎却揪着她的小辫子不放。
“清菀竟然懂得这么多，当真可以做女博士去了。先前跟朕说什么‘三段连射，’现下更好，连朝廷税收也出来，朕果然没有看错人。”楚穆炎薄唇一扬，吐字清晰，对着苏清菀轻轻笑了起来，说不出的得意，“清菀，跟朕去御花园逛一圈吧。”
“皇上，你的奏折不是要批阅吗？”苏清菀连忙说着，黑白分明的眼睛充斥着抗拒，柳眉紧锁，要找个借口让他去做的事情才行，玉白的双手又开始绞在一起，她不明白到底发生了什么事情，楚穆炎居然一点也不像有事情要忙的样子，要拉她到御花园赏玩。
“清菀倒是思虑甚详，对朕如此关心。”楚穆炎微微笑着，唇边的笑容让人揣摩不定，“朕已经设立内阁，清菀不必担心朕的奏折会批阅不完。”苏清菀觉得冷汗直冒，心里不停揣度着：“内阁？那是什么东西？”等她回过神已经发觉自己的声音划破了宫中寂静。
苏清菀那一嗓子“内阁？什么东西？”清脆悦耳的嗓音已经打破了一切。
内阁是楚穆炎刚设立的不久的政务机构，设立了几位内阁大学士，把一些不要紧的事务让他们酌情处理，意见无法统一在送到自己这边来重新批阅，用以对付自己处理得焦头烂额的奏折，是一个偷懒的好法子，只是这个法子，的确让他好生躲懒了一番。
楚穆炎重复着她刚才嚷出来的嗓音：“内阁？什么东西？”他优美的嘴角笑意更浓，眼里面是掩饰不了的讽刺，“不是东西。不过是朕用来处理政务的机构而已。朕不是不世出的圣明君王，难免会有力有不待处理不周的地方，便设置了这样一个部门来弥补朕的不足而已。清菀，朕可是好不容易才想出来的。一个君主自然不能乾坤独断，总有失误的时候。朕不想被人称做‘昏君，’那样会遗臭万年的。”