距离王宴之看到剑光一闪不过片刻的事，就听见东面的回廊里有尖叫传来。
“出事了！”王宴之皱了皱眉，提了一盏宫灯便匆匆赶去事发地。
烛火照亮方寸之地，不一会儿陆续而来的卫兵们把这里围了起来，亮堂堂的把整个回廊映得像是白日。
而冰凉的地面，江东王的尸体歪歪斜斜的倒着，从割破的喉管里汩汩溢出的血在他身下形成一片不小的血泊，在反光中格外刺眼。而那血腥味，似乎也是随风飘散的，不大会儿就完全代替了酒香，弥漫空中令人作呕。
江东王遇刺，就在戒备森严的皇宫大内，就在樱桃宴不远的回廊，就在皇帝陛下的身旁。
凶手简直是无视天威，明目张胆的向皇权挑战。皇帝大怒，下令彻查。
自然，在场的人是有嫌疑的，尤其是半路溜走的。其中包括柳兰舸。
刚刚因为纨绔子弟的事儿得罪了礼部侍郎，顺带着开罪了一票世家，刚刚又因才华得皇帝夸奖，现在枪打出头鸟，他自然得不到好处。尤其是礼部侍郎，恨不得整死柳兰舸为自己的儿子出口气。
柳兰舸被带到圣前，不卑不亢：“陛下，臣本是江东王幕僚，王爷于臣有知遇之恩，臣如何能做出此等恩将仇报之事？此其一。其二，臣文弱书生，手无缚鸡之力，如何能杀得了王爷？其三，臣从未到过回廊，怎可能分身有术去行凶呢？”
柳兰舸的话句句属实，可礼部侍郎却定是要咬实了这莫名的大罪：“你说自己从未去过回廊，可有人证明？”
柳兰舸怔住了，突然意识到欲加之罪何患无辞之说。或许，是他锋芒毕露了些，惹了世家不悦，又或许，是因为那纨绔子弟的原因得罪了朝臣？总之，他没有证据证明自己案发之时并不在场。
出师不利。
柳兰舸有些沮丧，本想据理力争的，还未开口就听见身后有人说：“陛下，刚刚臣碰巧就在香径里，正好瞧见柳学士的踪迹。臣可以作证，柳学士从未去过回廊。”
说话的人是王宴之。他行着拱手礼，目光却落在礼部侍郎的脸上，语气中带着淡淡的讥讽和威胁：“臣还碰巧看到侍郎大人的公子，当真是醉得紧了。”
礼部侍郎轻声咳了咳，脸上也爬起了红团，声如蚊蚋：“既然王大人这样说了，那柳学士自然不可能是凶手了……”
此事稍微告一段落，可江东王之死仍是闹得朝野不悦快。为报王爷恩情，柳兰舸请缨调查案件，众人皆笑他的不自量力，可他却不负众望愣是在十日之内破了案子，将凶手捉拿归案。
凶手竟是北方戎狄的女细作。因故接近王爷，可也在不经意间爱上了他，却又恨极了他的花心和滥情。再加上朝廷与戎狄的矛盾，那细作干脆狠了心杀了负心郎。
凶手抓到了，可碍于戎狄的强大，只得送回北方，着实令人不快。可这并不能泯灭柳兰舸的能力。于是，他开始被皇帝重视。
因此，自樱桃宴事件后，柳兰舸很受陛下宠幸，一再升迁，不久就任了光禄大夫之职。
自开国以来，身居高位者皆是门阀世家，而柳兰舸，则是第一个以此年龄、以寒士之身担任此职的人。
满朝哗然。
在其位谋其政，柳兰舸上台后连上八道道奏折，请求惩治贪官污吏、重审冤假错案，全国寒门学子亦是联名上书，逼得满朝文武只得同意。于是，柳兰舸手持尚方宝剑行走各地，圣旨一亮，宝剑出鞘，斩了不少鱼肉百姓的贪官。
政治清明的同时，各世家开始慌张，生怕柳兰舸的下一个对象就是自己。交织纵横的利益网延伸出去，朝中奸佞在圣前诋毁柳兰舸，暗中却派了杀手刺杀他。
王宴之接到密信的时候心里有些疼，好不容易有个人去稍微改变一下这个污浊的世界，却得不到旁人的支持，换来的只有痛下杀手。
青州之地，荒凉得紧，年年都有旱灾洪涝，几乎是靠着朝廷的救济过日子的。
柳兰舸不远千里来此，为的是查赈灾银两的事。而有些人似乎并不想让他活着进入青州地盘，早在半路就埋伏了刺客。
马车在山道上飞驰，车轮都快被挤出去，一面是巨大的落石，另一面则是陡峭的悬崖。
杀手们不顾光天化日就敢公然行凶，淬毒的剑尖闪着青光。
都说柳大人是大好人，是百姓们的青天，因此护卫们也都拼了命的护着他，就连被砍了一刀的车夫也不顾自己的伤势，疯狂的打马飞奔，边跑边说：“柳大人你放心，大家伙一定会把你平安的送到青州。你是我们老百姓的天，天不能塌啊！”
然后，他们还是被赶上了，车夫为了保护柳兰舸被一刀劈成了两半，临死前还喊着“天不能塌”。
杀手们把柳兰舸围了起来，没有下死手，只是一刀砍在了他的胳膊上。柳兰舸从来就不是坐以待毙之人，拔了防身的匕首，挥舞着就朝杀手奔去。不要命的打法，架势倒是很唬人，却伤不到对方分毫。
最后，柳兰舸喘着粗气，义正言辞道：“死在你们手中，我不甘，不甘！老天爷啊，为什么不给我一个太平盛世，不还我一个海晏河清？”
上一次说不甘是什么时候来着？大约是在六年前吧，对着那个本该是民之救星的天之骄子说的。
被踢下悬崖的那一刹，柳兰舸猛然想起王宴之说的话，他说：“柳兰舸，你记住，这个世上不缺有志之士，可只有活着才能实现所有。你可以笑我无能，却不要忘记，不是所有人都像我一般……无能。”
看吧，果然如你所见，我要死了，我的志向也要随着我一起死了呢。
悬崖峭壁，落了下去就是粉身碎骨，那些信誓旦旦也必将随之化作齑粉。那一瞬间只觉得生命比风中飘荡的柳絮重不了两分，都是同样的心有余而力不足。
“柳大人，你是老百姓的天，天不能塌啊！”
耳畔似乎是成千上万的百姓在哭喊，似乎冤死的父亲在呼唤。不，我不能死，我怎么能死呢？
柳兰舸猛然想起多年前的一场奇遇，有一个神秘的姑娘给过他一颗保命的珠子。他胡乱的摸索，果然在怀里抓到了珠子。他把它死死的攥在手心，紧紧的捏着，像是要把它捏成粉末。
他心说：“帮帮我，我想活着，我想活着啊。”
似乎有柔柔的风托住身体，放缓了下坠的速度，也就是电光火石间，柳兰舸双手抓住了一株嵌在岩峰里的松柏。同一时间，那颗白色的珠子擦过树干碎成粉末消散在风中。
柳兰舸想起那个眼前覆着白绢的女子告诉他：“若你遇险，这珠子可以救你一命，便且收好吧。但是，我倒不愿你有用到它的时候，因为那时便说明我算准了你的命。”
他不清楚这话的意思，可也知道这珠子的确是救了他的。而他此刻也不想死，双手双脚紧紧的攀附住树干，孱弱的手臂青筋暴起，绷紧了身子，大口大口的咽着唾沫。
劫后余生，他失常的大笑：“老天爷，你听到了吗？你让我活下来，就是要许给我太平盛景政治清明吧？”最后笑声变成了呢喃，“姑娘，你说你算准了我的命，我的命是怎样的呢，我的命里有我求了半辈子的盛景吗？”
回音在山谷中飘荡，鸟儿抖着翅膀从他头顶飞过。这条路，注定是孤寂的、九死一生的，可是，为了冤死的父亲，为了生活在水深火热中的黎民，该有个先觉者从黑暗里站出来了。既然才绝古今的世家公子心有余而力不足，那么，就让我这卑贱低下的寒门士子来以血荐轩辕吧！
柳兰舸能活着该是要感激王宴之的。
那一日，王宴之没由来的犯了心疾，痛过之后才恍然大悟：眼睁睁的看着百姓的青天塌陷，这是神佛都不容的。
于是，正在邻县的他快马加鞭的赶往青州，带着府兵奔到了出事的山崖。
巍峨高山，腐朽的栈道，古老而危险的气息扑面而来。府兵们寻了一圈，前来禀报：“没有发现柳大人的踪迹。”
王宴之蹙眉，走到崖畔，在层层云雾中俯视下方。他问：“沿着山路去找，谷底也不要放过。”
山路难行，比起当年流觞曲水选的郊野而言真是难了十万八千里。王宴之深一脚浅一脚的下到谷底时已是半夜。冰冷的月光打在山石上，木叶上凝着冷露，然而，还是没有柳兰舸的踪影。
活要见人死要见尸。而坠崖的柳兰舸似乎连尸体都没有留下。
府兵劝王宴之放弃，更有同行的王家人这样说：“这小子活不了了，大人无需再找，大可以回去复命了。”
王宴之心里觉得有些好笑。原来自己兴师动众来寻人，别人却以为自己是要确认他的死。
也罢，就这样误会着吧。
虽说如此，可无心插柳柳成荫，王宴之竟无意间找到了柳兰舸。
就连他是怎样从搜寻了多次的路上冒出来的也没人说得清楚，或是神兵天降，或是神出鬼没。
柳兰舸衣衫破成一缕一缕的，脸上是深深浅浅的划痕，赤裸的手臂和脚踝上糊满泥土和鲜血。他几乎是爬着从草丛里钻出来的，声音小得几不可闻。他扯着王宴之的裤脚，说：“救我。”
没人知道柳兰舸是怎么出现在这儿的，仿佛鬼魅一般。王宴之愣住了，犹豫许久，最终还是弯腰将他抱了起来。
芝兰玉树的琅琊王二公子，抱着一个满身污秽的瘦弱少年，就像是抱着另一个自己。
有人阻止：“大人，柳兰舸是王家的祸害，留不得啊。”
“有我在，没人能祸害王家。”他充耳不闻，带了他回去治伤。
兰舟催发，执手相看，不见泪眼。大抵说的就是他柳兰舸的一生吧。
醒过来已是半月之后。对于救命恩人，柳兰舸是感谢的，可碍着多年前父亲的冤案，还有相左的政见，却又做不到滴水之恩当以涌泉相报。
他躺在榻上看着窗外攀附而上的牵牛花，淡淡的说：“谢了。”等了半晌，他还是加上了那一句，“你是好人，我……信你。”
王宴之闻言，握笔的手一抖，在宣纸上画上一道长长的墨痕。他道：“要杀你的是王家，救你的也是王家，一命抵一命，我担不起你的谢字。况且，你中了毒，余毒未清，活不活得了我也说不清楚。如果真的要谢，等到确实死不了的时候再谢也不迟。”
刺客的刀上涂着剧毒，这是柳兰舸当日受伤之时便知道的了。看来，自己真的是命途多舛啊。那颗珠子可以保他坠崖不死，却还是不能一劳永逸啊。不过，他相信自己大难不死必有后福，这毒再厉害也总是找得到解药的。况且王宴之都承让了刺客是王家派的，那他既要救自己，自然也会拿出解药来救人救到底。
由此，柳兰舸并不担心，反而问对方：“我看过你写的东西，听过你弹的曲子，我始终认为，你是心怀家国的。为什么不同大家一起，还末路的王朝一个新生？”
“你要我怎么做呢，柳兰舸？”王宴之道，“像你一样疯子般的奔闯吗？还是把那些所谓的庸人统统拉下马？你要我怎么做呢？你口中的妖妃是我的堂姐，你所说的蠹虫是我的族人，你认为的腐朽是我的家族。你让我该怎么办呢？我何尝不想一个新生一个光明，我何尝不愿一个天下太平海晏河清？家国天下，你让我到底舍了谁？”
柳兰舸也被问得噎住了，他始终只想着铲除一切邪恶，还天下光明。可他寒门出生，无牵无挂，没有家族利益和责任使命的牵绊，也就一心以为别人也该如此洒脱如此干脆。他想做的是还天下百姓一个安康，这是对的；而王宴之，无可奈何之中选择了自己的家族，也是没错的。
谁都没有错。
王宴之的问题问住了柳兰舸，也问住了他自己，他从来不知道该有什么办法摆脱现世的黑暗。也许，他能做的便是保柳兰舸好好活下来。
柳兰舸像极了王宴之的另一面，有些幼稚，可是却是正直而有雄心的。王宴之也曾有过类似的野心，却在世俗的泥沼里淹没了。所以看着柳兰舸，他才会有一种惺惺相惜的异样感情。
想到这儿，王宴之笑了，看着面前宣纸上满满的杨柳二字，俊朗的脸上是复杂的笑容。
而柳兰舸之所以不畏生死在此言之凿凿的说着国家大义，一自然是因为心怀家国，二却不过是知道王宴之定会救他。可他没想过，刺杀行动既然是要置之死地的，怎么可能会备有解药呢？柳兰舸还是天真了些。