觐朝会的日子终于到了，所有本次选秀的待选秀女都要在这一日进宫朝见，然后就要全力以赴准备秋季的大选了。
昭太妃的“心口儿疼”在觐朝会的当天忽然“奇迹”般的好了，这令龙祺十分诧异，下了朝便直奔长宁宫去向昭太妃问安。
昭太妃正由几个宫女伺候着穿衣梳洗，她今日要为皇上主持觐朝会，自然要大妆一番。见龙祺进来问安，笑着起身迎了上去。
龙祺俯身施礼，昭太妃一把扶住，慈爱的微笑着道，
“皇帝不必多礼。你下了朝就赶来这里看望本宫，如此辛苦真是难为你了！”
说着亲自携了龙祺的手上了座，又吩咐宫女给龙祺上茶。
“母妃今日可大好了？朕瞧着母妃气色红润、精神焕发，倒是比前几日不知强了多少倍，朕终于可以放心了。”龙祺携着昭太妃的手道。
“是啊，大好了！皇帝有心，天天的来给本宫问安，又嘱咐太医们好生医治，本宫身上这病怎能不好呢？”昭太妃貌似十分欣慰的道。
“太医医好了母妃身上的病，确是大功一件，但不知母妃心里的病也医好了吗？”龙祺似随口一问，顺手端起一盏茶递给昭太妃。
昭太妃的脸色变了变，随即想起了前天夜里弟弟郑万全的嘱咐，只得暗暗咬了咬牙。
“让皇帝费心了，本宫这病也怨不得别人，只怨自己的母家人不争气。侄儿郑喜山受皇帝天恩、朝廷重任，身为浙州武英卫大将军，可他不念天恩、不思报国，竟犯下贪污军饷这种十恶不赦的大罪！想我郑氏一脉忠良，竟出了这么一个奸佞，让本宫怎能不气出病来！”昭太妃用手连拍着桌案，一副恨铁不成钢的样子。
龙祺正轻抿着茶水，听到昭太妃这样说不由得一愣。太妃这几日闹“心口儿疼”，摆明了是因为郑喜山的事儿跟龙祺赌气，这一点龙祺心知肚明。可今日听她这一说，倒不是赌气，而是因为母家出了这么一个贪污犯而气出了病来。
龙祺暗暗笑了笑，放下茶盏，也摆出一脸愧疚之色道，
“处斩了郑喜山，朕心里也难过得很。可他犯的是大罪，朕身为一国之君，须以国法为重，不能妄徇私情。郑喜山是母妃的亲侄儿，母妃不会怨朕太过绝情吧？”
“皇帝做的对，本宫怎么会怨皇帝呢？这件事是喜山咎由自取，怨不得别人。是他对不起皇上，对不起朝廷，也不配作郑氏一族的子孙！”心口不一的话说得昭太妃几乎咬断了舌头。
这真奇了！龙祺不由得望了望窗外，今天日头打哪儿边升起来？前几日还为那个贪污犯闹“心口儿疼”的太妃娘娘，今日怎么忽然就想开了，要与郑喜山划清界限了呢？
“如此最好！朕原本还担心母妃怪罪，难得母妃如此深明大义，朕心甚慰！朕日后一定会好好孝敬母妃，请母妃安心，一人做事一人当，郑氏一族的人不会被郑喜山牵连。”龙祺不管她是怎么想开的，也表明了自己的态度，给了昭太妃一颗“定心丸”。
这时，宫女容儿走进殿中，向龙祺和昭太妃奏道，
“启禀皇上、太妃娘娘，时辰已到，请太妃娘娘起驾元吉殿主持觐朝会。”
龙祺一听亲自携了昭太妃的手扶她起身，笑道，
“朕原来还担心母妃这么一直病着，宫中无人替朕主持秀女觐朝会。不想天佑母妃，让这病好得如此及时，可见母妃真是个大吉大利之人啊！”
昭太妃对着镜子再次检视了一下自己的盛妆，随后携着龙祺的手，一边往外走一边笑向龙祺道，
“按咱燕齐的规矩，秀女觐朝会通常由后宫之主来主持，可如今皇帝尚没有皇后，宫中也没有太后，也只好由本宫这个太妃来主持了，就算是病着本宫也得挣扎着去，断不会叫皇帝为难。只是本宫毕竟只是个太妃，这名不正言不顺的，倒是怕叫人笑话……”
“母妃，时辰怕是要过了，请母妃上鸾轿吧。”听昭太妃又要提起尊太后的事，龙祺不动声色的岔过话题。
昭太妃见龙祺并不接茬，只好暗叹一声上了鸾轿。龙祺也登上了龙辇，与昭太妃一同向元吉殿而去。
内事府为这次觐朝会忙碌了一个多月，今日的元吉殿被装饰一新，打扫得纤尘不染。十几名女官和内侍正在元吉殿下候着，再过一会儿觐朝会就要开始了。
这一日，桃夭一大早就被人从被窝里揪出来，眼睛还没睁开就被花铃和几个侍女押着去梳洗穿衣。花铃等人按照宫里的要求服侍桃夭穿戴起来，最后就只剩下上妆这一项了。
“妆我要自己化！”桃夭终于清醒过来，“我要自己化妆，不要你们把我化成陪葬的纸人似的。”
“呸呸呸！公主，今儿是个好日子，什么陪葬啊纸人的，不许说那么不吉利的话！”花铃还挺迷信。
“好好好，不说不说。”桃夭开始给自己化妆。
“公主，奴婢觉得您这妆不够娇艳，化了就跟没化一个样儿。”快上马车的时候，花铃看着桃夭的脸问道。
“当然了，这叫裸妆。要的就是‘清水出芙蓉，天然去雕饰’的效果，这样才能显得你公主我天生丽质。”桃夭洋洋得意，觉得自己就是一个心机Girl。
金庭馆中除了桃夭之外，还是不见任何其他外族秀女。桃夭心中纳闷，也来不及细想，马车已粼粼发动了。
等到了外族秀女入殿的福顺门外，桃夭一下马车就被那场面惊得目瞪口呆。只见眼前黑压压一片，足有二三十个女子，都与她年纪相仿，穿着与她一样的衣裳，梳着一样的发式。
“哦卖糕的！这些都是外族秀女？这么多人就只选一名，太难了吧？”桃夭觉得简直叹为观止。
掌事女官在那里维持着秩序，将这些外族秀女排成两排，桃夭被安排在了最后面，女官引领着她们进入福顺门向元吉殿而去。
“嗨，你好，你是从哪个国家来的？怎么没在金庭馆见到你呢？”桃夭问她旁边的那名秀女。可那秀女只是上下打量了她两眼，并不与她说话。
难道是语言不通？
“请问一下，你从哪个国家来？你们都不住在金庭馆吗？”桃夭又问走在她前面的秀女。
前面的秀女回过头来打量了下桃夭，掩口笑道，
“我们这些外族秀女的母国，几乎都与燕齐的贵胄有交情，因此一到燕齐便被人接去好生照应。只有那些母国弱小没有门路的外族秀女，才会住在金庭馆中。”一句话说得周围的秀女都笑起来。
“你还不知道吧？就是秀女进殿也是按照母国势力来排队的，看你站在队伍的最后面也就知道了。”那个秀女又说道，语气带着赤祼祼的嘲笑。
“你知道什么叫作‘五十步笑百笑’吗？我排在最后固然是最差，可你排在我前面，可见也好不到哪里去！”桃夭反唇相讥。哼，一群狗眼看人低的东西！
队伍进了福顺门之后，迎面也有一支秀女队伍进了平康门，是燕齐本朝秀女的队伍，两队相遇后并头向元吉殿行去。
桃夭放眼望去，哇塞！本朝秀女的人数比外族秀女还要多，看起来能有几百人。乖乖！当皇帝真好，有这么多的美女供他挑选享用，怪不得人人都想当皇帝。
桃夭好奇的东张西望，忽然在本朝秀女的队伍中看见了一张眼熟的面孔――夏兰若！只见她也站在队伍的最后，正垂着眼眸随着队伍行走。
原来她也是一名秀女！
“兰若！夏兰若！”在这种地方能看见熟人，桃夭非常高兴，招着手高声叫她。
“噤声！元吉殿内不准高声喧哗！”一个掌事女官狠狠剜了桃夭一眼，也是一副狗人看人低的模样。
桃夭只好闭了嘴，然而夏兰若已经听见了，她转头向桃夭的方向看过来，与桃夭四目相对，先是微微一愣，随后莞尔一笑。
元吉殿宏伟宽阔，但也容不下这么多的秀女同时进殿，最后几排秀女只能站在殿外。桃夭是最后一排，往前一望黑压压的全是人头。再看殿上坐着的皇上和太妃，就是两个小黑点儿，根本看不清模样儿。
“秀女大选是朝廷对尓等的恩典，尔等要心念天恩，安分守己，用心备选，不可逾矩。若有人有福气成为皇上的御妻，更应上体天恩……”一番三跪九叩之后，昭太妃开始给众秀女训话。
桃夭跪在最后一排，只听见太妃在说话，却根本听不清说什么。跪了这么长时间，两条腿麻得都没有了知觉，桃夭索性一歪身坐到了地上。反正前面那么多人，估计皇上和太妃也看不见她。
昭太妃絮絮叨叨的说个没完，桃夭坐在地上觉得好无聊，大大的打了个哈欠。糟了，开始犯困了。
“你叫什么名字？是哪家的秀女？”就在桃夭迷迷糊糊要睡着的时候，忽然听到太妃问道，而且声音就在近前。
桃夭一个激灵清醒过来，一扭身子重新跪好，低着头回道，
“我叫……”
“回太妃娘娘，臣女夏兰若，家父恒文阁学政夏本清。”是夏兰若的声音。
桃夭一抬头，见昭太妃不知什么时候已经从殿上下来了，正站在夏兰若的面前。哦，原来不是问我。
“恒文阁学政夏本清？”昭太妃冷冷的声音，居高临下的盯着跪在地上的夏兰若。
夏本清？就是那个一封奏书向朝廷举报了浙州贪污案的恒文阁学政夏本清？