宣政殿再次向军务之臣敞开。这次，帝国的军务大臣们终于看到了他们最想见到的一位帝族之人——镇国帝姬。
只见她双目微闭，静静地立在离女帝最近的位置上。那身着帝族子弟特有服色的装扮，让大臣们恍若看到了一位年少的储君，已经开始在帝国的政治舞台上登台亮相了。
这次的朝会依旧是如何应对即将到来的强大进犯之敌。几乎所有的大臣们都同意夏裹提出的，在荒漠对抗来犯之敌。
而能率奇兵能够战胜这强悍的敌寇，除了镇国帝姬再无第二人。
结果，夏裹当场拒绝，理由是：父母安在，不远游！
这下，众大臣们和女帝都被怔住了。
此时，吉顼跳了出来。
“陛下，”他跪下恳请道。“请将礼王迎回京城，册立为储君！如此，帝姬当为父国远往荒漠。”
于是，所有的大臣们都纷纷走出臣班，赞同吉顼的意见。当然，除了李家的人。可惜，能参加这次朝会的人，李家只有一个——李宗肆。人少，无威啊！
“好吧！”看到夏裹也是流露出一副颇为心动的表情，女帝不得不同意下来。“那就拟旨，宣礼王回京。”
就这样，一个看似很普通的朝会，终于让所有拥夏的大臣们心中的那块石头落了地——夏氏唯一的帝子夏贳终于能回到京城了。
“谢女帝！”连夏裹都不得不跪倒在地，叩谢不已。“吾当誓死护卫帝国！”
“起来吧！”女帝摆摆手。“裹儿，你要记住，这个帝国不仅是帝阿母的，也是你的。”
听到这话，夏裹有些想吐血。
而在场的大臣们，又不得不开始联想翩翩了：该不会将来又要出现一个女帝吧？
吉顼，其实也在酷吏名单之列。
但是，他先恭敬于李氏，后转而辅佐夏氏，对女帝还政于夏氏是有贡献的。
许多年前，吉顼的父亲——易州刺史吉哲受贿当斩，吉顼将两个妹妹送给李平嗣，请他搭救父亲，自此与李家子弟熟识。
吉顼身材魁梧且有口才、性格阴毒，与其他人大兴刑狱，官至左台中丞。但是，洞悉了女帝心理的他，后来转向了夏氏。
他与章氏兄弟有私交，兄弟俩眼见女帝日渐衰老，开始担心自己的前途命运，于是问计于吉顼：“公兄弟承恩既深，非有大功于天下则不全矣！”
吉顼趁机建言：“今天下士庶咸思夏家，礼王既在漠北，帝储又亡，主上春秋既高，须有付托，李氏诸王，殊非属意。明公若能从容请建立礼王及皇嗣，以副生人之望，岂止转祸为福，必长享茅土之重矣！”
问计赵之涣，赵之涣也如是说。
章氏兄弟于是拿定主意，时常向女帝奏请迎还礼王。
女帝召吉顼询问此事，吉顼说：“礼王及帝嗣皆陛下之子，先帝顾托于陛下，当有主意，惟陛下裁之。”
女帝遂迎还礼王。
然而，礼王虽被迎还京都，但储君之选仍然悬而不决，半年就这样过去了。
不久，女帝又特置控鹤监，吉顼被选为供奉，与女帝和章氏兄弟的关系非同一般。不久以后，他便迁为天官侍郎同平章事。同年底，他就拜为宰相。
吉顼向礼王的靠拢，引起了李氏子弟的诸多不满。吉顼见礼王势成，在李氏子弟面前也变得肆无忌惮起来。
有一次，吉顼与李歇宗在殿内争论各自功劳大小。
李歇宗身材佝偻矮小，吉顼对他充满蔑视。其倨傲无礼之状连在场的女帝，都看不过去了：“在朕面前犹卑我诸了，他日安可倚靠！”
事后，女帝以驯服烈马“师子骢”，启用匕首、皮鞭、鸠酒的事件来严重警告了他。
然而，吉顼终究是没有读懂女帝的心思。他只看到了晚年的女帝日渐看重母子亲情，却忽视了女帝同样重视李氏家族的血脉和地位。
像他这样本性阴毒、见风使舵的人终于因为揣测有误，落得一个凄惨的下场。李氏子弟联合揭发其弟冒官，吉顼遭连坐，被贬出京城，为地方县尉。
临行前，君臣最后一次对话颇有深意。
吉顼：“臣今远离阙庭，永无再见之期，愿陈一言以进！”
女帝：“赐坐。”
吉顼：“合水土为泥，有争乎？”
女帝：“无。”
吉顼：“分一半为佛，一半为天尊，有争乎？”
女帝：“有争矣。”
吉顼：“臣亦以为有。宗室、外戚各当其分，则天下安；今太子已立而外戚犹为王，此陛下驱之，使他日必争，两不得安也。”
女帝：“朕亦知之，然业已如此，不可如何！”
这番对话透露出女帝复杂矛盾的心境，她是希望宗室、外戚能够两全的。而实际上，她为此也一直在努力。
朝堂上的一片混乱，夏裹并不放在眼中。她更关心的是，阿父在京城能否呆得下来。军务授课已经完成，那些封疆大吏们也陆陆续续地回到了各自的镇守之地。
礼王的进京，对于拥夏的大臣们来说，绝对是惊天的喜事。所以，每天都有臣子和女眷前来拜访礼王夫妇。
然而，对于女帝一直不册封礼王为储君之事，众大臣们心里还是有些打鼓。尤其是一些拥夏的重臣纷纷受到女帝的责难，甚至还有的被贬出京城。
尽管如此，每天依旧还是有不少的大臣们上奏女帝，请册封礼王为帝太子。
礼王似乎把这些看得很淡。他老老实实地呆在女帝赐给他的王府里，哪儿都不去。即使有时，女帝也召见他进帝宫。他也只是女帝说什么，他就答什么。女帝不问，他也就什么话也不说。
母子俩个有时候就这么僵硬着。只有大长帝姬还能插话打浑一下，其他人都不敢在这对母子面前多说一句废话。
弄得女帝只能对赵之涣说：“礼王过于宽厚，实非仁君之德啊！”
“陛下威武，”赵之涣则从容答道。“礼王仁厚，当显补之，可让后世知陛下之仁德！”
结果，女帝也就不好多说什么。
礼王的回京，对李家的打击是非常大的。一连几天，李家好几位老人接连而亡，都直呼：“礼王要灭李家。”
赵之涣等人则讽之：“小人忧天之举，可笑！”
一时间，女帝也陷入了两难之境。