三头狮子刘彪推开竹扉，望着月阵幢土墙建成的草屋，打量了一会，对左首牵狗的大汉道：“何盛，你确定齐家那个小妞是到了这间草屋里？”
何盛扬了扬手里的一件水湖绿色的女衣，道：“金虎和红毛的嗅觉灵敏至极，它们嗅出了齐姑娘到了这里，就一定不会错的。”
刘彪道：“既然她逃到了这里，那么我们就进去看看口巴！”
他尚未举步，只听两只大狗发出了一阵咆哮的声音，接着便看到一个身穿布衣的年轻人肩上扛着一根铁棍，从草屋里走了出来。
那个年轻人高大健壮，头上黑发用布巾虚挽了一个髻，脚下穿着一双布鞋，敞开的衣襟露出黝黑的肌肤，就像乡下随处可见的庄稼汉。
刘彪喝止了两只朝着金玄白咆哮的大狗。
目光在金玄白的身上扫射了一遍，然后落在那根乌黑的铁棍上，在阳光的投射下，那根铁根发出乌亮的光芒，隐约之间，尚可看到棍身上有些波浪形的条纹。
刘彪脑海中闪过当代使棍的高手，确定认不出有那根铁棍是这种模样，这才放下了心。
金玄白走到庭院站住，有点懒洋洋地眯着眼，问道：“有什么事？”
刘彪拱了拱手道：“我们是来找一位姑娘，请问她有没有到此地？”
金玄白嘴角噙着微笑，道：“我屋里是有一位姑娘，不知道是不是你们要找的那个人？”
刘彪和何盛对一眼，脸上泛起了喜色：“请问，那位姑娘可是姓齐？”
金玄白道：“不错，她叫齐冰儿，不过据她说，她是遇到了盗匪，所以逃到这里来的……”
他歪着头，斜着眼睛看了看那四个人，道：“莫非你们就是那些盗匪？”
刘彪道：“不是的，尊驾千万别误会，我们是从集贤堡来的，齐姑娘是我少堡主的未婚妻子，我们是奉少堡主之命来接齐姑娘……”
金玄白打断了他的话，道：“你们回去转告你们的少堡主，就说齐冰儿姑娘已经聘请本人为保镖，护送她回太湖水寨，要见齐姑娘，就请他到太湖去吧！”
刘彪脸色一变，正想开口，只听金玄白又道：“你们走之前，请把屋后面那两个人一齐叫走，还有，请把竹门关好。”
他说完了话，转身作势要回到屋里，何兴怒叱道：“好个狂妄的小子，金虎、红毛，上！”
喝叱声里，他一解手中皮带扣环，两只大狗吠叫着，如同脱缰野马般冲出，朝金玄白扑来。
金玄白身形如旋风般的一转，刘彪也没见他如何作势，铁棍一动，乌影闪烁，两只去势汹汹的巨犬刚飞璞而起，四只爪子还没塔到金玄白身上，便发出两声惨叫，倒飞而出，那种速度较之奔掠的去势最少要快了一倍之多，眨眼之间，已摔落在刘的脚前不远。
刘彪等人都吓了一跳，何兴扑向双犬，只见金虎头骨裂开，红毛全身软瘫，一摸之下，发现它整个骨骼都已被震碎，狗血从口鼻处涌出，转眼便流得一地都是。
这两头巨犬都是由何兴所亲手喂养、训练的，对于何兴来说，金虎和红毛就如同他的儿子一样，此刻他眼见二犬死于非命，气得两眼发赤，大吼一声，拔出钢刀，一式“追云赶月”，腾空掠起两尺，朝金玄白劈去。
刀上寒光闪动，如同一条闪电，成弧形劈下，刀未落下，飕飕的刀风已侵袭而至，看来这一刀之势，最少也得有十五年以上的功力才能使得出来。
何兴的确在怨愤之下用尽了全身的力气，恨不得一刀将金玄白劈成两半，好替两只巨犬报仇，所以当他刀势一发之际，没见到金玄白作势闪开，还以为对方慑于自己的神威，来不及躲避。
他心中暗喜，手腕转动，刀气骤发，果然劈中金玄白，可是随着流畅的刀路劈出，他却感觉不出劈到任何实体，彷佛金玄白是一个幽灵，在到那间随着样动的刀光而消失。
何兴还没弄清楚是怎么回事，眼前闪现一点乌光，铁棍的一端已从一片刀影里透人，瞬间在他眼前扩大，撞击在他的胸口，随着一股巨大的力量透体而入，一种痛彻心扉的感觉在他的全身蔓延，何兴似乎听到自己全身骨骼受到雄浑劲力的摧折而断裂成寸，他发出一声惨叫，硕壮的身躯倒飞而起，带着一蓬长长的血雨，飞过竹篱，落在两丈之外的草地上。
从何兴的出刀攻击，到他被金玄白铁棍挑飞，仅不过三个呼吸之间的事，刘彪等人还没决定是否要支援何兴，
便已看到金玄白像变魔术一样地把何兴那硕壮的身躯挑得飞出数丈，当场气绝。
像这种快速的手法，这种骇人的功力，若非亲眼看见，刘彪绝对不敢相信。
顿时之间，他们如遭电极，全身一震，都吓呆了，三个人脸色铁青，不敢置信的望着金玄白，彷佛面对着一个魔神。
金玄白看到他们那副样子，本想放他们一马，岂知他正要开口将他们叱走之际，从茅屋上射来五枝袖箭，七枝三棱镖，将他全身罩在里面。
暗器破空而来，金玄白己将手中的铁棍举起，挥舞出一片巨轮似的光影，铁棍闪动间，强劲气旋如同平空冒出一个小形的龙卷风，在刺耳的声响里，急速旋转的强大气劲，把那十二枝暗器缠住，加速倒射而去。
陡然之间，茅屋之上传出两声惨叫，那两名用暗器准备趁金玄白不备时加以暗杀的集贤堡护院，中了反射而来的暗器，像是两只刺猬一样的，从屋顶滚了下来。
就在暗器射向金玄白的时候，刘彪立刻果断地一拉身边的两名护院，转身飞奔逃走，因为他心中非常明白，凭着他们三个人，就算联手进攻，恐怕连刀都没能出手，便被神力惊人、棍法高超的金玄白所杀，故而一见属下发射暗器，他立刻便趁机逃走。
金玄白击飞暗器，立刻便发现刘彪和两名护院已飞奔逃走，他沉声喝道：“你们往哪里逃？”
随着手里铁棍一点地面，他整个高大的身躯似乎化身为一只巨大的隼鸟，就那么斜斜地飞腾而起，掠过竹篱顶端，如电掣般的朝着刘彪等人逃走的方向迫去，一个起落便已远达四丈，转眼便距离刘彪背后不足五丈之遥。
就在此时，金玄白只见路边草坡闪现三条人影，凝目望去，正是田中春子。山田次郎和小林犬太郎。他们的手里拿着一根长筒。见到刘彪和两名大汉没命地奔来，齐都举起手里的长筒放在嘴边用力一吹。
刘彪远远看到田中春子现身，脸上泛起一丝得救的表情，放足朝她飞奔而去，岂知田中春子竟吹出毒针，由于猝不提防，加上来势太快，三枚毒针从三个不同的角度，射中了刘彪和两名护院的颈部。
他们发出惊愕的声音，继续奔出了四、五步，便已剧毒攻心，身形摇晃了一下，不支倒地。
在他们跌倒的瞬间，金玄白也已赶到，他看到刘彪和两名护院都是用手握住颈部，倒卧地上，死时满脸乌黑，两眼圆睁，显然都因中了剧毒所致。
田中春子等三名忍者一见金玄白赶到，全都跪倒在路旁，垂首行礼。
金玄白的目光从刘彪等人身上移开，落在田中春子等三人身上，问道：
“你们怎么来啦？师父不是叫你们明天中午才来吗？”
田中春子恭声道：
“禀告少主，属下回到寄居的地方，换好衣服，正好碰到这些人在追问齐冰儿小姐的下落，唯恐他们惊扰了老主人，所以就自作主张的赶来，如果属下做得不对，请少主赐罪。”
金玄启见他们三人全都换好了武林人物所穿的劲装，田中春子还披了件披风，更显得英姿绰约，他虽然对田中春子猝施毒手有些不满，却不想说什么责怪的话，轻咳一声，道：“田中春子，你跟我去跟师父解释吧！至于你们两个，就把这三个家伙埋起来，埋好以后，到前面那间茅屋门口等着。”
山田次郎和小林犬太郎两人齐都垂首应声。金玄白招呼一声道：“田中春子，走吧！”
“是！”田中春子站了起来，走到金玄白身边，垂首道：“属下已经换了汉人装束，请少主直接称呼属下汉名田春就行了。”
金玄白“嗯”了一声，没再跟她多说话，因为他觉得她看着自己的眼神里不仅有着崇敬、畏惧，还有一股热情。眼神一转，扛着铁棍，迈开大步，往前行去。
田中春子跨着小碎步，紧紧跟随在金玄白身后，不一会工夫，他们便已来到茅屋之前。
沈玉璞站在茅屋前面，见到金玄白，问：“玄白，事情办妥了？”
金玄白道：“那三个家伙是田春他们帮我收拾了，我根本来不及动手。”
沈玉璞的目光投向田中春子，她立刻跪倒在地，恭声道：“禀报主人，属下回到寄居的地方收拾行囊时，正好碰到这些人追问齐小姐的行踪，属下唯恐他们惊扰了主人，所以就赶来……”
沈玉璞挥了下手，道：“老夫知道了，这里有三具尸体和两具狗尸，全部交给你们处理了，一个时辰之后，你们就随玄白动身。”
田中春子恭声答应，站立起来，拖了一具尸体，往屋外奔去。
沈玉璞望着她的背影，说：“这些忍者对于处理尸体、掩灭痕迹有极丰富的经验，让他们做这些事绝不会错。”
金玄白说：“师父，他们的毒针蛮厉害的，只用一根长竹筒吹出毒针，不到半柱香的光景，就可让人毒发身死。”
沈玉璞说：“忍者的花样极多，除了吹毒针之外，还善用各种火器和工具，所以经常肩负暗杀的任务，我想，集贤堡的那个少堡主可能付出极高的代价，才能雇用他们，这次遇到了老夫，他们才不得已撒手，可见牺牲不少。”
金玄白问：“师父，您的意思是他们是个杀手组织？”
“很可能！”沈玉璞说，“否则他们不必要用吹毒针将那三人杀死，这完全是灭口！”
金玄白想了一下，还想说什么，沈玉璞说：“玄白，你不用多想了，去收拾一下东西，准备下午就动身，先去跟五湖镖局的镖头会合，明天一早就赶到太湖去！”
金玄白问：“师父，为什么要这样急？”
沈玉璞道：“姓齐的那个小妮子脸皮薄，不肯轻易摆脱羞耻之心，可是她却只有不到二十天的时间，所以要赶快送她到太湖水寨，让她老子去伤脑筋，等到绝望的时间，她自然会来找你的。”
他领着金玄白进了卧房，只见齐冰儿已换了金玄白的一件白布长衫，头上戴着英雄巾，脚下穿着皮靴，默默地坐在木床边，不知在想些开么。
因为她的穿着非常不搭配，再加上金玄白的衣衫太大，宽宽松松的套在她身上，仅用一根布带扎在腰际，看来颇为滑稽。
金玄白忍住了笑，说：“齐姑娘，你现在可以放心，那几个集贤堡的恶人都已经被我收拾了。”
齐冰儿抬起头来，说：“谢谢你，金少侠！”
她的脑海里浮现起刚才金玄白神勇无敌的模样，不由心生敬畏，因为凭她的眼力，竟然没有看清楚金玄白是如何出招的，暗暗思量，他这根铁棍，比起玄阴圣母的玄铁宝杖尤为厉害，所以她实在想不通他是怎么练的？更想不通的则是她根本不明白天下竟有棍法如此高明的一对师徒，却在武林中毫无名气……
一时之间意念纷至杳来，使得她怔怔地望着金玄白，几乎目不转睛的地步。
沈玉璞说：“齐姑娘，你再休息片刻，一个时辰之后，玄白就带你动身了！”
齐冰儿“哦”了一声，回过神来：“老前辈，关于您所说的驱毒之事……”
“此事操之在你，”沈玉璞说：“你回到太湖，将内情禀报令尊，如果他有办法替你解除体内的春药之毒最好，否则，我叫玄白等你十天，十天内你可找他替你驱毒，也不致于耽误你的生命安全。”
齐冰儿抿了抿红唇，低头说：“谢谢老前辈关照。”
沈玉璞拍了下金玄白肩膀：“玄白，你随我到堂屋去，别碍齐姑娘休息。”
金玄白应了一声，随着沈玉璞出了卧房，齐冰儿隐隐听到他在堂屋里跟金玄白说话，似是吩咐一些事情，却又听不清楚，于是她蹑手蹑足地走到门边，探首侧身往外望去。
目光所及之处，她只见沈玉璞坐在长凳上，翘着大腿在说话，而金玄白则蹲在地上用一块布巾在擦拭着那根铁棍。
阳光从门口斜斜的照射进来，乌黑的棍身在闪动间很清楚的看到上面刻着鳞片状的细纹，还有伸展的利爪，顿时，一个意念闪现齐冰儿的脑海：“那是一条龙。”
然而随着金玄白转动棍身擦拭，齐冰儿看到更多条的龙，而每条龙的形状都不相同，鳞片状的细纹密在棍身上，不仅是增加美观，并且也便于掌控，整根铁棍的铸造显然是出自冶链名匠之手。
齐冰儿从记亿里似乎找出一点关于兵器上雕刻龙纹的印象，可是在一时之间，却想不出到底是在什么时候听过有关这种武器的说法。
就在她苦思之际，只见金玄白已擦完铁棍，然后双手平握棍身，用力的旋转，没转几下，便已将长棍分开，成了两根短棍，而在短棍的一端，竟然出现长达一尺左右的弧形尖刃。那根尖刃如同一蓬火焰，更似龙尾，在阳光的照射下闪烁出金黄色的光芒，灿人眼目。
一个意念突然跳进了齐冰儿的脑海里：“七龙枪，那便是枪神楚风神的七龙枪！”
刹那之间，一切模糊的记忆都清晰起来，她想起十年多前，她刚入师门不久，师父风漫云带着她去关外玄阴教总坛向师祖玄阴圣母祝贺花甲大寿，便曾听到东海钓鳖客成洛君跟玄阴圣母谈起天下十大兵器。当时，成洛君曾说，当代名匠欧峰一生淬炼兵器，只有一枪、双剑、三把刀传名于世，在这六口名器之中，七龙枪的品质最好，甚至超过青漠、白虹两枝长剑，所以枪神楚风神才能仗此七龙枪打遍武林，难逢敌手！
齐冰儿想起了当年成洛君所说的那段话，只觉血液循环加快，心脏加倍跳动，不禁紧咬牙关，摸住胸口，靠在土墙之上，脑海之中不住地想着：“枪神，原来他就是枪神楚风神，原来他就是隐居二十年，未再踏足武林的枪神楚风神。”
刹时之间，一切的疑惑都已得到解答，齐冰儿原先还在怀疑沈玉璞所说的话，认为他太狂妄自大了，然而，在此刻，当她认为沈玉璞便是失踪江湖达二十罕之久的枪神楚风神，她便明白沈玉璞所说的话并非豪语。的确，置身于枪神楚风神的保护之下，天下能有几个武林高手可以把齐冰儿劫走？难怪他敢说就算武当和少林的掌门来此，也无法伤害她，难怪他敢说，凭着他徒儿的一身功力，就算玄阴圣母和她两个徒儿一齐出手，也会落败……
齐冰儿确定了沈玉璞便是失踪多年的枪神楚风神之后，便开始盘算，是否要把自己所知道的那个秘密说出来，求助于枪神楚风神？
“可是，万一他不相信呢？”齐冰儿忖思道：“其实，就算他相信了，他已有二十年未出江湖，恐怕也不会出来帮爹爹的忙吧！”
想了好一会，她终于鼓起勇气走到堂屋去，这时，她正看到金玄白将两截枪身放入用多层羊皮缝制的枪袋里。
沈玉璞见她走出，问道：“齐姑娘，你不多休息一会，出来干什么？”
齐冰儿双膝一弯，朝沈玉璞跪了下来，道：“老前辈，请您老人家帮帮晚辈……”
沈玉璞虚式一托，立刻便有一股柔和而又雄浑的气劲升起，把齐冰儿的身躯托住，使她不再跪下，他微笑道：“齐姑娘，不必多礼了，有什么困难请说出来，老夫如果做不到，我这徒儿一定可以做到的。”
齐冰儿听不出他语中的意思，也不明白其中的玄虚，望了金玄白一眼，娓娓地把她心中的秘密说了出来。
原来集贤堡少堡主玉面砷刀程家驹在齐飞龙的帮助下，着实花了不少功夫去追求齐冰儿，而齐冰儿虽未动心，却也并未拒绝，两人时常札偕出游，有一次在无锡，两人登临惠山时，齐冰儿见到了神刀门的副门主地煞刀韩永刚和数名门下弟子，当时齐冰儿尚不以为意，仅以为只是巧合。
岂知当天晚上，她便发现程家驹形色诡异，于是藉词先行入睡，却换了夜行服，在暗中窥伺，果然在三更之时，发现地煞刀韩永刚偕同一名彪悍的中年男子越墙而人，拜访程家驹。
齐冰儿埋伏在暗处窃听，本以为他们是商量结盟之事，岂知是催促程家驹尽速下手迎娶齐冰儿，然后将势力侵入太湖，务期在半年内控制太湖王，将太湖的人员及船只全部收编，组成强大的组织，扫平江南的各门各派，并进而与东海横行的海盗结盟、两相呼应，将南七省置于集贤堡和神刀门的控制之下……
齐冰儿听到他们的商议之后，连夜便逃下惠山，可惜她路途不熟，转了许久才下山，等她赶到当地的连络场所，发现太湖王安置在无锡的明椿和暗椿，全都在二个时辰内被拔除干净。
齐冰儿当时便判断这可能是程家驹所为，于是换了男装，岂知又遭人追杀，并且被人下了毒，不得已之下，才走进五湖镖局无锡分局，出价五百两黄金，雇请镖行护送到苏州，然后进入太湖西山岛……。
齐冰儿一口气说到这里，沈玉璞这才开口问：
“齐姑娘，你听到的东海海盗之事。可能并非事实，因为，据老夫所知，东海海盗组织虽有三股，但是都受到七海龙王边巨豪的节制，他们在海上抢夺商船，怎会上岸跟什么神刀门结盟？”
齐冰儿道：“这个晚辈就不明白了，可是，集贤堡和神刀门结盟，想要伤害我爹的事确实不假，所以恳请老前辈伸出援手……”
沈玉璞一笑道：“齐姑娘，令尊我虽没见过，但是他能有今天，也不是简单的人物，你不必太担心。”
齐冰儿道：
“可是明枪易躲，暗箭难防，我爹没有防备，加上我那没出息的哥哥因为迷恋程家驹的妹妹程婵娟，恐怕会引狼入室，危害到太湖水寨……”
沈玉璞略一沉吟：“想那程家驹一方面花钱收买杀手劫持你，另一方面还派出人手找你，可见他目前还没能力进犯太湖，只是怕你安全回到太湖，泄漏他的秘密而已，你放心，有玄白陪你，老夫保证你可以安抵太湖。”
他侧首对金玄白道：“玄白，你送齐姑娘回太湖后，不必住在那里，可到田春处住下，务必查明东海海盗和神刀门、集贤堡结盟之事，如果遇到七海龙王的属下，你可出示信物，假设齐姑娘之言当真，为师允许你大开杀戒，替武林清除败类，把他的徒子徒孙赶出中原、赶下海去！”
金玄白肃容道：“是！徒儿一定遵照师父的吩咐去办。”
沈玉璞点了点头，道：“为师明日开始便入山闭关半年，七个月之后的今日，你到西湖雷峰塔前等我吧！”
金玄白有点难依难舍，叫了一声，沈玉璞站起，摸了金玄白的肩膀一下，道：“孩子，走吧！到江湖上去历练一番，你才会成为一个真正的男子汉！”
他的嘴角泛起微笑，转首对齐冰儿道：“齐姑娘，如果有缘，七个月后，我们在西湖见了！”
没等齐冰儿回答，他已迳自回房，将木门掩上。
金玄白道：“齐姑娘，你等我一下，我收拾一下衣物行囊，马上就走。”
他把枪袋放在木桌上，转身回到自己的卧房去收拾衣物，齐冰儿看着地的背影消失在卧房，忍不住好奇的伸手放进枪袋里去抚摸了一下枪身，果然触手之处并不平整光滑，冰冷的枪身上有着许多复杂的雕刻纹路，虽然摸不出刻的是什么，但她却可感受到那粗加自己手臂大的枪身上所刻的图案一定很美。
她在冲动之下，几乎想要把两截枪拿出来细细观赏，可是目光闪动间，她却看到门口人影一闪，吓得连忙缩回手。
凝目望去，她只见一个面目姣好、身材健美的少女站在大门外，那个女子长得个儿不是很高，可是身型比例极为均匀，细细的柳叶眉下，是高挺的瑶鼻，一张樱桃小口抿得紧紧的，最引人注目还是她高挺的双峰和细小的腰身加上丰腴的臀部，就像一只黄蜂样。
齐冰儿不知那个女子为何会出现，赶忙问道：“你是谁？”
田中春子站在门外没有回答，事实上她也不知如何回答，因为齐冰儿两次遭到追杀，都是由她带头的，如今因为火神大将沈玉璞的突然出现，使得她必须绝对服从命令，跟随金玄白护送齐冰儿回太湖。这种身分的掉换，纵然身为忍者，也是极难适应的，所以她一时之间，没有说话。
金玄白提了一个包袱走出卧房，看到田中春子站在门口，问道：“田中春子，你都收拾好了！”
田中春子垂首恭声道：“禀报少主，属下都已收拾干净了。”
金玄白从桌上取过枪袋背在背上，问：“齐姑娘，你还能走路吧？从这里到前面小镇，大概要走半个时辰。”
齐冰儿还没回答，田中春子已道：“禀告少主，属下已备好四匹马，此刻就系在前面树林里，请少主走几步，便可骑马上路了。”
“好啊！”金玄白高兴地说：“我还从来没有骑过马，这回要好好的过过瘾了。”
齐冰儿虽见田中春子对金玄白恭敬至极，心中颇为疑惑，却没当着田中春子的面前询问金玄白，她默然地走出屋去。
金玄白在出门之前，朝里面高声道：“师父，我走了，明年西湖见！”
屋里传来沈玉璞的话声：“孩子，凡事谨慎！”
话语稍顿，接着变为凌厉地传出：“田春，告诉玉子，说是老夫要她好好照顾我的徒儿，不能有半点疏忽。”
田中春子知道沈玉璞是服部半藏和服部玉子的义父，也是伊贺流的大恩人，他的话比服部半藏还有权威，岂是一个下忍所敢违逆？故而她一听沈玉璞之言，立刻跪下，垂首恭声道：“是，属下一定转达主人的命令，并且一路之上，都会尽心服侍少主，请主人放心。”
“好！你们去吧！”沈玉璞说完了这句话，不再多言。
这时，田中春子朝声音传来的方向磕了个头，这才站起。
齐冰儿见到田中春子毕恭毕敬的样子，着实吓了一跳，更弄不清楚这个美艳的女子和枪神有什么关系了，她不住地打量着田中春子，满脸好奇之色。
田中春子接过金玄白手里的包袱：“少主，这个包袱让属下帮你拿。”
金玄白一愣，觉得不好在齐冰儿的面前作出抢回包袱的举动，于是笑了笑：“田春，偏劳你了。”
田中春子道：“能够跟随少主身边，是属下此生莫大的荣幸，请少主不必客气。”
金玄白没有多言，关上了木门，道：“走吧！”
他们一行三人出了庭院，金玄白留恋地望了望四周，这才掩上竹扉，转身朝树林行去。
走出二十多步，金玄白果然见到树林里系着四匹高大的骏马，山田次郎和小林犬太郎悠闲地坐在树荫下乘凉，他们一见金玄白，立刻站了起来，恭敬地垂首而立，叫了声：“少主。”
金玄白跟沈玉璞相依为命的活了十几年，从没像今天这样，被人当作主人，让人如此恭敬、尊崇，倒有点不大习惯，他摸了摸脑袋，也不知要说些什么，仅是挥了挥手说：“我们走吧！”
由于只有四匹马，所以山田次郎将马让出来给齐冰儿骑乘，他拉住马辔，等到金玄白上马之后，这才和小林犬太郎共乘一骑。
金玄白双腿夹紧马腹，一抖缰绳，领先策马奔驰而去，身后三骑紧跟，在黄土道上扬起一片灰尘。
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