隔天，那位被令子兰派出去打探消息的家仆已经赶了回来，他俯身凑到令子兰身边低语道：
“家主，那士子的身份现已查明。他姓朱名垂文，南越会稽郡人士，似乎是因为在会稽三次科举皆不中，才流离到我大楚来。跟他一起前来的还有一名肉铺的活计。”
令子兰皱了皱眉头：
“就这么多？”
仆人也看出了令子兰的不悦，连忙说：
“还，还有，属下探的这二人原本在彭城郊外的一个山村里住了三年，可是有一天，虎威将军去了那个村子之后，这二人也就离开了。也没人知道他们商量过什么，只是有人看见出村之后的虎威将军及其副将
均势十分恼火。”
令子兰听罢，这才点了点头，又让那仆人下去之后才微笑着自言自语道：
“有意思，一个流离失所的落魄士子，竟然拒绝了朝堂上新生将军的邀请。要么是盲目自大，要么就是确有实才，呵呵呵。”
此时备受令子兰所关注的朱垂文还百无聊赖地趴在自己的摊位上，一脸的愁苦地看着自己面前那块儿蓝布幡随风飘动。
“唉，今天怕是又没生意了。”
他感叹道，却又看见自己的摊位前突然走来了一个书生装扮的中年人，只听得那人开口道：
“小兄弟，可是会替人求签问卜啊？”
朱垂文顿时来了精神，他连忙微笑道：
“晚辈不才，不仅会求签问卜，还会代写家书，偶尔也能帮人看看小疾。”
中年人温和的笑了笑，然后坐在朱垂文对面：
“哦，没成想小兄弟竟还是杏林中人。敢问小哥能医何疾？”
朱垂文直视面前的这位笑容和善的中年书生，声音突然高了起来：
“我不能医人，却能医国。”
朱垂文话音刚落，中年人便眉毛一挑，笑意玩味地看着这个口出狂言的落魄士子，心说，这小子倒是十分自信。却又听见他开口：
“我能除楚国的沉疴，我能治楚国的顽疾。我能让楚国百姓不再承担高额的税赋也能使楚国国库始终充盈。我能让楚国百姓不再负担沉重的兵役也能打造出一支百战雄狮。”
朱垂文声如洪钟，似乎想让此时站在街上的所有人都知道自己心中所想。
可是那中年人却轻蔑一笑：
“小兄弟，话有时却不要说得这样满，否则怕是让他人看笑话。若是你真有如此本事，又要坐上一个什么位置呢？”
朱垂文冲那中年人轻轻地眨了眨眼，笑意玩味：
“当登天子堂，当做帝王师。”
中年人点了点头，将一枚青色玉佩放在了朱垂文的面前：
“小兄弟，若是真有如此才能，不妨前去看看，老夫保你有场前所未有的大富贵。”
朱垂文拿起那块儿玉佩，眼神中露出微微地惊喜之色，然后又缓缓地将他收在胸前，冲着拱手中年书生拱手道：
“多谢先生指教，晚辈自当不忘先生此番举荐之恩。”
中年人笑着摆了摆手，转身离去。
只剩一旁几个看傻了眼的摊贩和双手负后的朱垂文。
“我这算的还真是越来越不准了。”
他摇了摇头，低声叹道。
在郢都的正中央，矗立着那座被誉为“九州最豪奢”的西楚皇宫。这宫殿的布局气势恢宏，就像是西楚百姓心中所崇拜的神鸟“鬼车”一般，展开双翅镇守着西楚大地。
楚王熊槐今日并没有在正殿观赏他平时最为喜爱的歌舞，反倒是坐在一间黑漆漆的小房间里，陪着他的只有一个体态臃肿的老太监和一只同样肥胖的黑猫。
“陛下可是为了最近班师回来的熊家将军？”
那老太监一边儿摸着猫，一边先开了口。
“不瞒张师，朕原本并不把这个胞弟的子嗣当回事儿，但是他在边境所赚的军功和累积的声望却让朕有些意动。朕这个胞弟活着总是跟朕争来争去，本来以为朕坐上了这方龙椅算是胜了他，可没成想最后还是输了他一手啊。”
楚帝此时一改往日的那种作威作福的派头，反倒是显得有几分谦卑。
老太监轻笑一声：
“陛下，要按老奴说啊，当初做皇帝的应该是他熊季常，毕竟老奴从小看着列为贵人长大，只觉得季常那孩子啊贤德聪慧，是干大事儿的人。可谁让他没有你会说话呢。当初你那一番话，可把老奴哄得十分开心，所以皇位也只能是你的。”
他咳嗽了一声，接着说道：
“好在你即位的这些年，虽说没什么政绩，但是对老奴还算不错，老奴也就在没有亡国之患的前提下，对你睁一只眼闭一只眼。但是陛下，你可不争气啊，连个子嗣都没留下，这要是不能延续熊氏国祚，那老奴可对不起咱大楚开国的那位贵人。”
楚帝面带愧疚频频点头称是，见那张姓老太监没再做声，才有小声道：
“张师，是朕有愧大楚先皇，朕一定将那熊心给拉到我们这边儿，好好看看他的门道。”
“你年纪不小了，老奴也没有几年的活头儿，要是不在老奴还活着的时候觅得一个贤君，这大楚怕是要完。那个熊崽子就不用你操心了，当下在你身边的眼线这么多，你的一举一动怕是都逃不过那些人的眼睛，所以你就接着再享些日子的福，老奴亲自去见见这位未来的主子。”
“喵！”
可能是察觉到了老太监言语间的寒气，也可能是被突然吹过的一阵冷风给惊着，老太监怀里的那只黑猫突然间传来了一声惊悚地嚎叫。
老太监连忙减轻了手上的力道，柔声安慰道：
“好猫儿，乖猫儿，别怕啊。谁想伤着大楚的根基，都得过咱家这关。”
楚帝不言，只是慢慢地躬身退出了这个小屋。仿佛屋里头抱猫的那位才是这大楚真正的帝王，而自己却是卑躬屈膝的奴才。
他仰头看着天边那暮气沉沉却又异常美丽的红霞，先是笑了笑，然后又皱起了眉头，那张方正威严的脸上罕见地露出了几分愁苦之色。
“老了啊，终究还是老了啊。”
静谧的黄昏中，楚帝没来由地发出了几声幽怨的叹息。