老军身子一颤，抄起酒葫芦在刘文炳头上一磕，斥道：“烂嘴丫子，想挨军仗不成？狄指挥使便是配军出身，若是让人听见了，谁也管不了你挨揍！”几人闻听此话不再做声，老军则将那口袋牛肉干推到刘文炳面前，道：“把嘴堵上！”
刘潇尴尬一笑，道：“文炳兄误会了，我自幼读书，尊崇孔孟之道，绝无舍祖忘典之意。只是觉得这上阵交锋，还须一身武功和胆气，朝廷派文官治理军政，总有些驴唇不对马嘴，倒行逆施。”
老军颔首道：“老四说得没错，秀才你也别犟，你读了再多书，能打得过老二么？崇文好，尚武也不是坏事。话说回来，咱们宋军兵不识将，将不识兵，是为朝廷解了后顾之忧，可一旦打起仗来，将不熟兵性，兵不服将领，难免战力低下，内忧外患本末倒置，得不偿失啊。”
正说着，更鼓声敲响，帐外虽依旧火光通明，士卒却已不敢私自交谈，老军吹熄火烛，叫几人初来军伍，不要坏了规矩，各自合被安睡。
雁凌峰方才一言未发，却将几人谈话都记在心上，他对军国大事虽不无关怀，常听瓦肆中人谈论，而那一日在相州府遇见小相公王安石，得知了一番真知灼见，之后与万龙铖相伴，日日增长见闻，深知国有弊病，以至内忧外患不得不除，不过他所知之事也是听自旁人之口，并无多少实践之学，兴利除弊的办法自然也就不多，何况他一介戍卒身在边关，远不见朝堂，近不识州治，自忖又无伊尹、管仲之才，只怕孤陋寡闻，惹人笑话。
不过他这些日来，心中一直挂念王安石临别所赠的那两句杜诗：安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。每当入夜想念，犹如晨钟暮鼓，鞭笞身侧，初时不觉如何，日久情怀愈深，方知自己已患上了忧国忧民的无药顽疾，此疾一犯，乡愁闺思竟也退居其次，恍然察觉曾经无限光阴染指虚度，而此时能从军入伍，看似一路机缘，委实是天降之任，纵无治理社稷的经纶妙手，能横戈跃马保家卫国，也不辜负好男儿一腔赤诚。
他转榻无眠之际，牙痛蓦然袭来，暗想这智齿定是因自己几经风雨后，心中有了这番见解，终究长大成人。意念及此，寂寥中也不乏欣慰。
次日午时，如约到了比武选将之期，论起拳脚兵刃上的功夫，雁凌峰与刘潇世家出身，在新军营中自然出类拔萃，几番比试下来，各自胜了数阵，台风从容俊逸，点到为止，胜得旁人心服口服。
刘虞侯夙愿得尝，听观武台上各位将领交口称赞，心中大喜，当下选出十名优胜者，特意将韩、李二人叫入中军帐内，与石统制与狄青引荐。
两位将领一听是万龙铖举荐，更是刮目相看，当即要提拔为新军营正、副指挥使，刘潇尚在三思，雁凌峰见狄青朗目生辉，器宇轩昂，一派大将之风，如此人物只担任都指挥使之职，自己何德何能，初入军营寸功为立，便可连僭三级，位列其下，当真折煞得很。连忙深揖大喏，直言廿岁以来不识兵法，空有毫末武艺，也不过是一勇之夫，倘若执掌一营军士，非但贻误战机，更怕稍有闪失，会将五百人置于水深火热之中，如此重任，纵抛颅洒血也不敢担当。
刘潇心中原本欢喜，自古有志男儿，哪个不想提携玉龙，封侯拜将，然而听了雁凌峰这番话，不禁觉得自己利欲熏心，当下也婉言推谢。
狄青见二人推辞不就，难得少年人老成持重，竟未得意忘形，越发爱惜人才，便唤侍军取来两本兵书，正是《孙子十三篇》与《周文王师吕尚撰》，又名《六韬》，赠与二人，嘱咐二人务必通读，常言道：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。若能通读兵书，胸中自可有雄兵百万。
韩李二人拜谢出账。刘潇之父李雄本就是武将出身，如今虽退守一方，却不曾忘了本分，因而对刘潇家教甚严，骑射之术、兵法韬略，无不涉猎。诸如兵法，虽不敢说博览古今，但孙氏二篇、六韬三略、唐李对问等名篇，他却并非浅尝辄止，只是顾念胸中学问始终是未试之学，唯恐纸上谈兵，步了赵括后辙。
雁凌峰得知刘潇熟读兵书，更觉自愧弗如，当即向他请教这两本兵书的精深奥义，欲以师友相称。刘潇断不敢当，一回帐内便与雁凌峰倾囊讲解。
他初阅了《孙子》一书，稍作思忖，心中便有了见地，道：“我读此书是从先秦遗本看起，共有八十二篇，其中不无繁复之处，这本共一十三篇，乃是经由魏武帝曹孟德删繁复简，还原为十三篇，词文精要，言简意赅。”
展卷指点道：“你我并非谋国之臣，书中运筹帷幄、统策全局之法暂且不学，咱们上阵交锋，只须看这些知己知彼、兵行诡道之术。”
雁凌峰喜形于色，连忙求教，刘潇折书为记，道：“始计篇载有五事七计，讲的是如何料敌于先，为将者不可不读；军形篇论及攻守阵型，适用于排兵布阵；虚实篇则教你如何因势利导，避实击虚；九变篇也是如此，战场上瞬息万变，为将者应审时度势，灵活应对，方能制敌于方寸之间。至于行军篇么，若统率五百人时则最需领悟，是谓‘兵非贵益多，唯无武进，足以并力、料敌、取人而已’。这五篇你先熟读，韩兄是智慧之人，熟读之后自然而然便可领悟。”
雁凌峰沉声答应，合卷按在掌下，不忍释手。刘潇拿起另一本《姜太公六韬》，若有所思，道：“六韬名声在外，世人多说是太公吕尚所撰，可家父却不以为然，无论怎样，此书与孙子兵法可谓平分秋色，其中文韬论国策，武韬论战策，龙韬论将策，虎韬谈兵器，豹韬论战法，犬韬讲战术。”
刘潇说到此处掩卷长叹，眉宇间掠过一丝忧悒之色，唏嘘道：“以我拙见，六韬更在孙子兵法之上，尤是文韬六篇，实则已超出兵家战法之范畴，是谓‘天下非一人之天下，乃天下之天下’，如此慷慨言论，比之儒墨经典也不逊色。可惜咱们读来是没什么大用，倘若宰执者能深明此道，轻徭减役，爱民如子，举贤任能，大宋江山必能内外兼固，胡狄纵有良马精戈，又何足为惧！”
雁凌峰心念电转，暗想上医医国，自己读了这些策略终为小用，不禁长叹一声，与刘潇讲起了在相州府偶遇王安石一事，直赞此人年及弱冠，却对社稷民生、军国政务看得剔透明澈，大有宏图龙城、济世兴邦之心，有朝一日若能在朝为官，应是位大有作为的贤德之臣。
自此之后，两人每有操练闲暇，便秉烛聚首，开卷研读，可谓文武兼修，相与为乐，大有高山流水遇知音之意。雁凌峰只觉胸中见识与日俱增，刘潇则是温故知新，讲解之余，自有一番别开生面的领悟，正是与人鲜卉，手有余香。以至边关苦寒之地，竟毫无苦楚可言。
刘文炳从江陵府充兵戍边到了此地，足有两个月未曾见过诗书。宋初科考以诗文辞赋为主，兵书不比孔孟老庄、汉赋唐诗，并非应考必备，加之他平日喜文厌武，对打打杀杀的攻伐之术素来嗤之以鼻，可如今情形殊异，想来兵书亦属经史子集之内，能在军营中得见书籍，犹如酒酣逢甘露，久病遇良医，哪有挑三拣四之理。