雁凌峰行走江湖屡经世面，如目睹剑灵山中群魔结盟，亲历孤云庄试剑大会，与会者皆数以万计，盛况一时无两。可今日所见却别开生面，蔚为壮观，虽只有五百士卒与假敌据阵操演，可这只军阵静如处子，动如脱兔，攻守井然有序，四百名弓弩手衔接连贯，箭雨齐发仿佛天河泄水，冲阵时也如高屋建瓴。一静一动之间，看得他心驰神往，禁不住赞叹道：“市井中都说宋军战力低下，倘若每一营军士皆是这般训练有素，骁勇善战，何愁边患不平！”
刘潇等人心有同感，纷纷点头，却听曲老军斩钉截铁地说道：“春秋大梦。这几营军士是狄指挥使亲自操练，战力自然非同凡响，不过这也只是演练罢了，若是对面真来了党项、契丹的铁甲骑兵，阵势气场自非今日可比，那时弓弩手能否如此从容施舍，还在两可之间。”
正说着，刘虞侯将两扇令旗倒卷，喝道：“收阵！”喊杀声中，众军士多半不闻其声，但见令旗卷起，便知鸣金收兵。弓箭手纷纷满弦射住阵脚，余者则相为掩护，五百人如江潮汐退，片刻之间便已退回的寨门前，俨然而立。远看时鳞次栉比，军容肃整，近看时个人面色红润，气息微喘，威武之气则犹胜当初。
刘虞侯来到阵前，向参演军士只说了四个字：“再接再厉！”旋即遣散回营，令旗一抖，号令新军营在原地集结。这些新卒虽非慵懒胆大之徒，听了军令后纷纷动身，但初次集结列阵，只知自己被编入哪一都，彼此间却不熟稔，数百人穿梭如织，费了好一阵功夫才排列整齐，再行整理军装，擦拭兵器，场面才渐渐平静下来。
刘虞侯翘首以待，等众人打理完毕，这才长舒一口气，道：“日后就按今日阵型列阵，出了营门后，我只给你们七十个数，谁若落了队，全营罚立一个时辰！”
雁凌峰这一伍列在军阵当中，但他与刘潇不但身材比常人略高一筹，而且英姿勃发，虽置于人海之中，依旧如鹤立鸡群。刘虞侯纵然不顾念万龙铖的情面，见了这等人物，自然也会乐于提携，这时点名叫二人出列立于身侧，向众军士说道：“虎威营以一营为战，弓手二百名，发十箭，弩手二百名，发四箭，共计两千八百箭，其中八百箭可滋扰射伤敌军，一千二百箭可射杀战马与薄甲兵，余下八百箭可破重甲。今日操演攻守，乃是战时必须，倘若少了一轮发射，你等与对方骑兵短兵相接，便要多付出几十人性命。步军不比马军，一旦近身搏杀，虽有据马枪为屏障，却也并不占上风，故而弓弩之术乃是重中之重！”
雁凌峰听他声若洪钟，讲起军务来与方才赠弓时判若两人，当真是平时则谦，战时则威，心中始生敬佩。却不知他叫自己与刘潇出阵所为何事，正自思忖，便听刘虞侯道：“这两人一人名叫雁凌峰，一人名叫刘潇，都是习武世家出身，今日暂且点为新军营正副指挥使。保安军营中举贤唯才，谁有真本事，便可升迁。明日正午比武选拔营中大小军官，谁自认能艺压同伍，大可一展身手，到时石统制与狄指挥使会亲临观战。今日则以这二人为首，先将弩箭寻回，平均分配，操练射术。”
众人齐声应诺，便由韩、李二人率领，去拒马阵外寻找虎威营方才射出的弩箭。这些箭射入雪中，锋头与箭杆并未折损，九成以上还可再用，众人依刘虞侯所言操练射术，直至酉初时分天色已晚，这才鸣金回营。
晚饭用罢，新军分配营房后，各自入账休息。五人中除了老军外皆是弓箭手。老军起初让刘文炳也选做长枪手，可秀才畏敌避战，只怕长枪手冲锋陷阵，有去无回，还是随在雁凌峰等人身侧做弓箭手较为稳妥。然而他从未动过弓箭，不知军营中的弓如此沉重，他挽弦开弓，将近两个时辰过去，才堪堪拉开半张，浑身肌肉筋骨早已痛不可当。
营中二更时鸣响鼓角，全军闻鼓声安寝，士卒便不可喧哗。此时二更未至，五人将军帐内外收拾停当，趁这空闲正好闲聊，雁凌峰便和几人讲起了北上阿日善借战马一事，老军听罢笑道：“这汉唐时啊，武帝、太宗之所以建立盖世武功，不外乎一句话，犯我天朝者，虽远必诛！时至今日，夷狄已非昨日夷狄，可咱们中原王朝却不如往日了，只好守在家里，不敢出去。”
“不是人不行，而是没有马。西北、塞北产的好马，大多被党项人和契丹人占据，自古幽云产好马，可惜当年石敬瑭为讨好契丹，做了耶律家的儿皇帝，将宝地拱手送人，而雁门关一带是有不少马场，不过听人说草场都种了庄稼，人肥马瘦啊，更架不住胡人总南下劫掠，至于荆楚余杭、巴蜀大理这些地界虽也产马，可数量本就不多，何况又生得矮小，运茶贩盐还可，上战场可不行，一见北方马便如儿子见了老子，还未交手已输了三分气势。咱们以前和契丹人打仗，便买河曲马，如今和党项人打仗，就买契丹马，如今战事一紧，保安军的榷市一罢，党项官府连民间买卖马匹也不许，更是供不上用啊。”
雁凌峰对最后一点倒是亲眼所见，连连点头称是。刘潇也颔首称是，可他心中一直惦念明日比武选将之事，便又打探起营中将领的虚实，老军这时则揣着明白装糊涂，偏说只知其名，不知其实，埋怨道：“我在这儿当了二十几年兵，将领走马灯似的调换，我连山神爷土地爷都认遍了，就是不知谁是头头。”
刘潇深知其意，道：“兵不识将，将不识兵。老哥言下可是此意？”
五个人原本凑在一张大木床上交头接耳，这时凑得更紧，老军点点头，又压低了几分声色，道：“太祖皇帝本就是武将出身，咱们大宋江山如何开国，我不说你们也晓得。汉时诸王造反，唐时安史大乱，皆因作乱者执掌兵权。皇上远在庙堂，最怕的便是边关将士拉帮结党，所谓将在外，君命有所不受。”
刘潇屏息四顾，听帐外无人，这才悄声说道：“自古政事如此，主不疑臣，臣不疑主尚可，主臣之间但有猜疑，必生祸端。咱们大宋以武开国，却又以文治武，太平年月尚好，可如今边患肆虐，国家上下少了汉唐时的尚武之风，以文人之见抵御外敌，实在捉襟见肘。”
刘文炳听他言语之间轻蔑文士，心中不悦，瞪起一对斗鸡眼，忿然道：“匹夫之见，愚不可及！上阵打仗岂可全凭一勇之夫，文人怎么了，孙武兵书，太公兵法，哪个不是以文载道；六韬三略中，皆是以文治开篇，我……”
他一心急于辩解，口吃的毛病竟然未犯，正自口若悬河，忽觉脑后一震，才知是被吴海轻轻掴了一掌，这一掌虽未用力，怎奈秀才身子单薄，三摇两晃险些跌倒。
原来吴海听到“匹夫之勇”四个字，自忖逃不了干系，他平生厌恶咬文嚼字之人，听刘文炳念起经来滔滔不绝，自然气不过，怒道：“嘟嘟囔囔，啰啰嗦嗦，你以为自己是孔夫子，顶多算个教书匠，老子就是匹夫之勇，打得就是你这穷秀才！”
刘文炳虽知小胳膊拧不过大腿，但念及身侧有韩、李二人和事，也不怕吴海再施以拳脚，指鼻骂道：“贼配军！伦奴子！君子有所恃而不恐，你以为我怕了不成！你再打一下试试，再打一下试试！”说话间跃跃欲试，身子却不住地蜷向雁凌峰身后。