万龙铖与金明寨主李士彬交情深厚，而金明寨乃是出入延州的门户所在，比之赛门寨寨小兵寡截然不同，号称一十八寨，十万雄兵。守将李士彬出身党项贵族，号称铁臂相公，有万人敌之勇，只因他祖上与元昊有些家仇，自归降宋朝做了金明寨寨主以来，尽心尽职训练兵士，联合羌汉士卒，巩固城防，严守军寨，将这一十八寨把守得固若金汤，实乃元昊挥师南下的第一顽疾。
万龙铖深知雁凌峰戍边心切，倘若始终留在自己寨中，受蒙荫庇护，难免委屈了他一身本事，堕了男子汉一腔热情，而钢刀寨中的弟兄毕竟出身江湖，虽然军纪严明，没有多少绿林习气，可与正规军伍相比，还是有所差异。他这两日忙于安顿阿日善部族的下落，等事情初见眉目，便要腾出手来给李士彬修书一封，欲将雁凌峰送往金明寨。
然而还未动身，这日平旦时分，营中不期而至数十名军士，一问才知是来自离此数十里外的保安军大营。保安军位于延州城西北一百余里，寨堡位于周河河谷内，与赛门寨相距亦有百余里；城中布防有五千延州守军，守将为鄜延路副都部署石元孙。这处寨堡虽非夏军进攻延州的必经之路，不似金明寨、塞门寨扼守冲要，却也是拱卫延州城的重要据点。
这军官名叫刘朗，在保安军守备军中任都虞侯之职。他奉保安军守备长官石元孙之命，想来钢刀寨选几名精壮军士作为样兵，再赶去延州城招募兵勇，凑齐五百人后便可新建一营，用以巩固营防。
万龙铖得知刘虞侯是狄青狄指挥使的掾属，大为欣喜。那狄青与他年岁相仿，骁勇善战，威名素著，去年才调任延州战场，便屡立战功，诚然是位不可多得的将才。
万龙铖与他相逢数面，彼此惺惺相惜，一见如故。这时灵机一转，当即将雁凌峰招入账内，与刘虞侯见了。刘虞侯一见雁凌峰，单从身材体魄来看，直夸是上等禁军的好人物，却不知他面相清秀文静，能否胜任。
万龙铖并不多说，将帐下二石之弓拿给雁凌峰试挽，雁凌峰臂力不弱，一试即开。刘虞侯如获至宝，欣然道：“有些禁军开九斗弓便可，这二石之弓说开便开，上等禁军也未必都能做到，若随我去延州招了新卒，向石统制通禀后，升为都头也未必不可。”
万龙铖喜上眉梢，又嘱咐刘虞侯几句，说起雁凌峰出身，望求不要在脸颊、手臂之上刺以卒字，当是感激不尽。刘虞侯自然应诺，直道：“他有如此本事，断然应募为敢勇，入伍也无需刺字，万大侠放心，你兄弟便是我兄弟！”
客套一番，万龙铖又点派十名精壮弟子一同与雁凌峰出军保安军，加上刘虞侯所部二十余人，一行人出了钢刀寨后，急行军直奔延州城而去。
雁凌峰初入行伍，连军营中的编制尚且分不清楚，也不知这位相貌忠和憨厚的刘虞侯麾下可点多少兵马，更不知身旁这些或健壮精悍或老幼羸弱的兵士如何划分等级，不过身在队伍之中，但见数十人各携长枪朴刀，背负雕工箭壶，自有一股江湖侠士也比拟不来的阵势。
午时将近，一行人离着延州城已不足十里，刘虞侯下令就地休整。雁凌峰取来水和干粮，还未来得及饮食，忽见一个身子单薄的粗衣小军凑到近前，开口便道：“你是新卒？我听人说，你和狄指挥使有门路？”
雁凌峰见这小军面容消瘦，虽是尖嘴猴腮，却非獐头鼠目，让人不生厌恶，只是听他话中有话，不知来者何意，连忙摇头说道：“缘戕一面，并未见过。”
小军拭去眼角霜雪，放下朴刀说道：“我听老军说，你是万大侠举荐，那可是大人物，还说没有门路？”
这话虽说不假，但雁凌峰绝非夤缘攀附之辈，得知旁人私下里如此议论自己，竟觉蒙羞受辱，正欲驳斥，可见他眼巴巴地看着自己，望眼欲穿，满面怜色，忽觉于心不忍。
蓦地听身侧有人说道？：“小兄弟别气。文炳是个没有应举的秀才，憋着打完仗还要去考进士，他缺的就是门路，和你说这些，就是想托你大福，免了在脸上刺字之辱，不然就算有人肯举荐他进京，脸上有刺字，这辈子算是考不了功名了。哪管把字刺在他胳肢窝里，不让人看见便好。”
雁凌峰见说话者正是位须发花白的老卒，他形容枯槁，一定褶皱泛黄的军帽下，齐肩长的散发早已结了一缕缕冰霜，身下跣足踏雪，肩上却搭着一双千层底布鞋，天寒地冻却也舍不得穿上，走起路来左足微跛，脚步却不失轻快。他手中一杆老枪锋头已钝，枪袍早不见了，却悬着一只油光锃亮的酒葫芦，说话间将枪轻放脚下，席地而坐。
雁凌峰听了老军的话方知原委，但觉这秀才虽出语唐突，却也有情可原，只是此事力所不及，坦然道：“老人家，我与狄将军素未蒙面，当真爱莫能助，不如这位兄弟亲自去和将军说。”
老军沉吟片刻，笑道：“秀才遇到兵，有理说不清。诶，小兄弟，你贵姓大名啊？”雁凌峰抱拳道：“不敢，在下姓韩名商，大名府人士。老人家，不知你与这位小兄弟如何称呼。”
老军摇摇头，道：“别叫老人家。草姓曲，也是北方人，乡里人，按说离着北京城也不远，可惜没去过。大伙儿都叫我老军，我当兵二十三年了，就在这延州城二十三年，向东看看，也忘了回家的路怎么走了。”
那小秀才呲牙咧嘴，急忙接下话茬说道：“烽火连三月，家书抵万金。我只当了二十几天兵，可他心中的苦我却从书中读过，可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。诶，出军真是个苦差事，若是当了上等禁军，还能养家糊口，可如我这般的，攒了饷银想带回家去，却也不知能不能熬过这一仗。”
雁凌峰听了秀才口中两句诗文，无不切中心中要害，思乡、念人之情油然而生，悲从中来，不可断绝，叹道：“是啊，是个苦差事！那你为何还要来啊？”
秀才听了此话扭头回顾，见刘虞侯不在身侧，这才压低声音说道：“且不敢说，我是抓来的。”
雁凌峰闻言一怔，又听他转而笑道：“在下姓刘，上文下炳，文曲星之文，易有云：大人虎变，其文炳也。江陵府人士。抱朴子中有云：炳蔚内弼，虓阚外御。可惜我一介书生，意在做内弼之臣，无奈却成了外御之卒，可悲可叹啊。韩兄，你又为何来此戍边啊？”
雁凌峰见刘文炳相貌滑稽，谈吐间虽咬文嚼字，可说起话来竟奶声奶气，断断续续，绝称不上风雅闲逸，却看得出他当真是个书生模样。如他所说，读书人投笔从戎，自愿应伍者诚然不多，可怜他一心想要考取功名，却被抓来此地戍边，真是可怜人遇到可怜人，一言难尽。沉声说道：“雁凌峰不才，是自愿来此，但求战场杀敌，纵然马革裹尸也不枉此生！”
这番话言简意赅，却激昂慷慨，连满心抱怨的刘文炳听了，也直呼道：“好气概！黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”
然而话未说完，却听曲老军哑然笑道：“战场上可非同儿戏，什么最要紧？不是多杀几个鞑子，是保命！这二十年里我见过多少兵，有你这般的，一心想靠刀头舔血拼出一番功名，可就是这些人，上了阵后就少有回来。能活下来的，都是我和秀才这样，贪生怕死之辈！”