日已西沉，天色将近傍晚。昏黄的光线打在脸上，伴着凉意席卷全身，雁凌峰禁不住打了一个冷战，蓦然惊醒。他缓缓睁开双眼，只觉得浑身疲乏难解，心事累赘，似梦非梦、似醒非醒之间，忽然想起古人诗云：但愿长醉不愿醒，该是何等梦寐以求的境界，总比醒过来后面对这光怪陆离、玄机莫测的大千世界要好得多。
雁凌峰睡眼惺忪，还未等看清四境状况，可想到这里却连忙将双眼紧闭，浑然欲睡。
“小兄弟，你醒了啊？”
雁凌峰闻声一怔，听不远处传来这句略带嘶哑的话音，霎时间魂归尘寰，顿觉得身下冰冷如铁，再难躺卧，一个激灵后猛然坐起身来，瞠目向四周观望，才见四壁徒然，昏暗灯光从铁牢铁柱间三寸宽的缝隙中射进来，铺展在满地杂黄的草梗上，透着一股凄凉韵味。
雁凌峰循声向左手边看去，只见一条七八步宽的过道相隔，与自己隔笼对望的正是一个年近花甲的青衫老者，这人盘膝打坐，静静坐在一丈见方的铁牢正中，灯光削打在他布满皱纹的脸颊上，千岩万壑，却是皓目深眸，正直愣愣地盯着雁凌峰打量，仿佛许久也未见到如此新奇有趣之物。
雁凌峰恍然大悟，得知自己身陷囹圄，顿起防备之心，急欲起身观望，可发力之时却觉得浑身骨骼酥软，胀气涌入肺腑之间，便觉得小腹一痛，再也不敢妄自乱动。
“能被关在王府深牢，这位小兄弟想必不是寻常人物，看你伤情，应是服软骨药。恕老朽冒昧一问，不知小兄弟你是何许人也，竟能受到如此‘礼遇’？”
眼见这花甲老者谈笑风生，仿佛是在深牢中尽地主之谊，好言款待自己，雁凌峰身处绝境时茫然无措的心绪稍觉宽慰，漠然笑道：“如此礼遇，真是盛情难却。这里是重阳王府的牢房？”
“正是，而且还是王府深牢，老夫在这里住了十年，迎来送往的客人不足这个数！”花甲老者说话间将右掌一展，五根老茧斑驳的修长手指徐徐向雁凌峰推过来，在幽暗的光芒下尤显得悲凉真切。
雁凌峰听了他这番言论并未觉得讶异，哂笑一声，答应道：“听前辈之意，这牢中十年里只关了七个人？”
花甲老者见雁凌峰身处牢中依旧心绪豁达，想必是他年纪虽轻，却是经历了不少风浪洗礼，心里暗自佩服他少年老成，僵黄的脸色转瞬变得温和起来，声调也微微上扬，道：“七个！却只有你我还活着，哈哈哈，老朽在这里熬死了五个人，而且都是年富力强之人！”
他说到这里心生感慨，径自肺痨病发，忍不住狠狠咳嗽两声，继而便大口喘息起来，每喘一声，胸腹之间便针砭骨刺，疼痛万分，纵使他有意隐忍克止，可痛意袭来，苍老冷毅的脸颊上依旧浮现出一丝狰狞颜色，却转瞬即逝，便又听他气概豪爽地问道：“你看老朽这副病痨子体格，如何能熬死那些虎背熊腰、一身武艺的大汉？”
雁凌峰心事重重，自然无心与他猜谜解闷儿，旋即摇头不答，兀自思索对策。
却听那老者摇头笑道：“因为那五个人都有雄心壮志，满腔抱负！他们被囚禁在这暗无天日的牢中，原本要学鸿鹄鲲鹏飞扬万里，最终却是朝菌不知晦朔，如何能不郁郁而终！”
雁凌峰听他说到这里，心中颇有感触，便抬起头看着老者，等他接着说下去。
“而老朽呢，老朽这一辈子浑浑噩噩，善恶不识，好坏不分，没心没肺！可谓杂草生来天地长，哪管雷雨和风霜！”
他说到此处情绪跌宕起伏，忍不住咳嗽数声，却仿佛这身子乃是身外之物，纵使每咳一声痛入骨髓，却也毫不在意，立时手拍胸脯止住干咳，怆然慨叹道：“生有何欢，死有何惧！像老朽这样的人，多活一天便是一天，佛祖将我关在此处与世隔绝，得以参悟半生毁誉，世间恩德莫过于此啊！”
雁凌峰得知此人已在牢中关了十年之久，想必他与重阳王定有极深仇怨，不过此刻却也无心过问，想来人生在世，各自有本难念的经，自己又何必另寻烦恼，窥探他人之事。
花甲老者叹息声缠绵不绝，回荡在这长宽各十五步的铁石深牢中，激荡左右，将那牢门口悬挂的两盏油灯也吹得火信摇曳，烛影彤彤，仿佛已有些日子没人听他倾诉牢骚，今日终可一吐为快。
他听雁凌峰并未回答，想必正是个性情沉稳的年轻人，不禁收起满心情绪，笑道：“谨言慎行，好啊，年轻人难得沉稳，祸从口出，病从口入，多说无益。”
雁凌峰摇头笑道：“晚辈只是在想一些事而已。”话音未落，笑容顿时僵滞，泪色又涌上眼眶，只想捶胸顿足，却无奈四肢里空如水绵，发不上半点力道。
“什么事啊？呵呵，我也不过问了，能关进这间牢房的人，都有一段故事。老朽看你心事重重，才和你说这些话，并非牢骚空谈，你可别当做耳边风，不然过不了半年光景，老朽可就要送你走了。”
雁凌峰听他出言提点，深感善意，连忙说道：“多谢前辈开解，不过前辈不必担心，我明日便可出去。”说到这里心头骤紧，喜悦之情一扫而空，自顾自地叹道：“可出去又能如何，这天地为牢，出了小牢，又进大牢，好人得不到好报，恶人却能逍遥法外，若是走在这般无情天地里，就如前辈所说，生有何欢，死有何惧！”
花甲老者听雁凌峰打开话匣之后语出不穷，咀嚼一番后颇觉有些滋味，笑道：“好一个天地为牢，老朽这一把年纪，纵使牢门敞开，我也未必敢迈步出去，即使出去了，看一看久违的山水日月，想必也会再回来这里，终了余生。”
话锋一转，又对雁凌峰说道：“可你年纪轻轻，如何会有这些想法？何况你明日便能离开这深牢，小兄弟，天高地广，把心放宽，你这一辈子是飞黄腾达、功成名就，还未可知啊！身体发肤受之父母，如老朽这般邋遢，嘴上虽轻言生死，却从未动过这个念头，你大好年华，如何便糟践了！嗯……”
雁凌峰听他苦口婆心开解自己，句句话语重心长，不禁在心中仔细斟酌，颇觉受用，抑郁之情果真消解，连忙称谢，正要相问老者姓名，却听他接着说道：“人生在世，生老病死，怨憎会，爱别离，求不得，但凡是人，这七苦便不可逃脱。小兄弟，我不知你从何而来，又要到何处去，不过你烦恼之事总也与这七苦脱不了干系。这滚滚红尘，你与我皆在此中，既有贪嗔痴之念，怎能没有烦恼？若是一遇烦恼苦楚便寻死觅活，辜负大好光阴，那当真是得不偿失啊！”
听花甲老者提及这些佛家法理，雁凌峰思绪辗转，恍然想起在侍剑山庄幽谷洞底时背默的《金刚经》，虽然多日不曾温习，拗口经文早已忘了十之七八，却也记得吉光片羽所载深意，继而又想起中秋夜在郭家坞灯市中听到王安石与那僧人的一席对话，当时自以为这些佛理浅显易懂，早已深明领悟，可事到临头，却依旧难以自控，不禁深觉惭愧。
转而静下心来，学着那老者的模样盘起双膝，与他对面而坐，心念一转，自语道：“勤修戒定慧，勿动贪嗔痴！生老病死，怨憎会，爱别离，求不得！求不得，求不得……”
花甲老者颔首道：“求之而不能得，爱之而苦离别，怨憎而常相聚，生老病死之苦，更是人这一生不得逾越的关口。小兄弟，人生苦短，须及时行乐，纵使你有千百般愁苦，花繁柳密处拨得开，那才是本事！”
雁凌峰听了这番宽慰，心头倍觉温暖，抬头再看这老者的面相，只觉得冷如刀锋的灯光也变得和煦温存，而老者笑容可掬，这才想起问道：“前辈，还未请教您尊姓大名。”
花甲老者淡然一笑，顺势将双腿蜷在身下的羊毛毯子里，随手拿起身侧的一块白色玉石，放在唇边紧吸了两口，仿佛看得见一股阴寒之气从玉石中涌入口中，肺腑中的刺痛感觉随之缓缓消褪，令他如释重负，这才悠然说道：“诶，说出来只怕有辱祖上，还是不说得好，不说得好！小兄弟，我倚老卖老，反问你一声如何。”