“都交给我——”步枪手倒吸一口冷气，下意识地看了一眼场地正中，“真壁节下，这个责任实在太重，我不知道都有什么事情需要去做——这不主要！你的身体情况非常糟糕，不能继续硬撑！”
“有些时候，人们就是要硬撑。去吧，照顾好巴尔姆队。”元一朗不容置疑地结束了这个话题。他向乌苏尔握拳行礼，随后便绕开了身材魁梧的持镰者步枪手，毅然决然地走向军医所在的尖顶帐篷。无论何时，无论何地，只要听到霜雪之风阁下的召唤，荣誉骑士必将义无反顾地前去。她令真壁元一朗重获新生，而真壁元一朗，也将在执权阁下最需要的时候献出一切。/愿阿舒尔神，赐福。/
从一个营造者助手那里，元一朗借到了又笨又重，蹬起来活像踩铁板的双轮自行车。靠着这辆代步工具，元一朗没用多少时间就骑到了668高地，轮下碾过无数的细小残骸。活塞动力轰炸机、活塞动力强击机、从京畿地区调来的空战拉玛苏……它们飞在天上的时候倒也神气十足，但被防空火力击落之后，与那些臭烘烘的死虫兽没有什么区别。
天已大亮，雨云也已经挪向其他地方，被恶劣气候推迟的第三波空袭，肯定会在不久之后来临。不过，在叛军飞临头顶之前，没有必要时刻绷紧神经。过检查站（确切来说，是检查暗堡）的时候，元一朗专门往嘴里塞了一块辣菔根，一面嚼着提神，一面和哨兵乱七八糟地东聊西侃，希望能从这些基层士兵手中问到一些有用的东西。
他这一次非常走运，很快就打听到了一则出乎预料的小道消息：守备团司令尼拉里应维和分队指挥官许存敬邀请，带着几名参谋去了地球人的中段点炮兵阵地。他们应该刚刚才出发不久，因为事情是警卫/督察队的某人透漏的，半个间断时前刚刚传到这里。
“地球人肯定是在那边打广告，打算再卖给我们一批新式武器……不过，能多几件玩具也是好事，地球人的枪炮挺给力的。”那个灰白肤色的北方持镰者，已经把元一朗完全当成了自己人，说起话来毫无顾忌：
“议员——我是说，执权阁下就别去凑热闹了。她要是不在堡垒，弟兄们心里面肯定静不下来。对了真壁节下，地球人派了这么多援军过来，光靠那个许队长肯定指挥不动。我觉得——呃，我觉得吧，联合指挥部肯定会出现人事变动，地球军官的数量还得再往上涨。”
荣誉骑士完全赞同他的观点。地球军队，尤其是凯南国家人民军绝不会忍气吞声，肯定会想方设法对进取派实施报复。虚空桥对面的平民百姓，除了慈悲心过于泛滥的少数人之外，也会对政府、军队的这一决定举双手赞成。接下来的一个月，邻国肯定会把虚空桥基地变成一座大兵营，自行火炮、主战坦克、武装直升机、防空导弹，各种先进技术装备，很快就会充斥在整条防线。
如果地球援军的规模能够达到一个联队——不，一个旅团，那他们的确有可能挡住叛军进攻。但星翅鵟如果继续增兵，并且不断拿出远古遗物助战的话，情况就是另外一回事了。战争一旦变得旷日持久，除了会带来成百上千的伤亡数字，还会大大增加各国的军费开支，进而影响到脆弱的全球经济。
真到了那个时候，平民百姓，尤其是都市上班族就会立刻转换立场，从“打得好！就是得教训这帮外星马鹿！”，毫无过渡地变成“有没有搞错，还在纠缠？油价可是又涨了！”。枯守堡垒的正统官军，恐怕也会变得人人筋疲力尽，乃至于整伍整排地拒绝服从命令。/如果活下来的人足够多，还能组成排伍的话/
元一朗打算把这些顾忌都讲出来，而不是只报喜不报忧。想要反败为胜，首先就得做到正视现实，雪风阁下绝不是那种讳疾忌医的庸君，她一定会欣然接受建议，为正统官军乃至旋律连续体的未来，指出一条通向胜利的光荣之路。
在坑道当中穿行的时候（托身高的福，他倒是不用弯腰），元一朗不断地拓展着自己的联想。恍惚之间，他似乎看到了霜雪之风大获全胜、重返天赐城时的盛大庆典。谄媚小人与墙头草，就像追逐花香的蝴蝶一样围拢在执权阁下身边，但他们却在荣誉骑士面前纷纷败退，倾尽全力也不能前进分毫。/都等着吧！真壁元一朗，必将成为马场民部那样的忠贞谏臣，力保主公不受迷惑——/
荣誉骑士的这份激动心情，在抵达目的地之后立刻碎了个干净。雪风阁下所在的地方，是位于668高地的一处炮兵观察所，这是一座土木结构的野战工事，绝大部分空间位于地下，仅有三腕尺高的地表部分，乃是用木梁架、装满沙土的旧燃料桶、夯土以及表面伪装层层加强，不仅外观上毫不起眼，而且十分坚固耐用，即便被野战炮直接命中，最多也就是落下一层浮尘。
元一朗是走坑道进去的，全程不见亮光，进到观察所之后，立刻就被阳光晃得眯起了眼睛。然而，尽管视力暂时受到限制，但他还是一眼就看出了不对劲：背光而站的人影，不是一个而是三个。除了身披铠甲、体格魁梧的宿主萨利阿姆之外，另外两人的体型都是又矮又瘦，完全就是地球人的模样。
“尊敬的执权阁下。”荣誉骑士强行压抑住心中不满，按照礼仪要求躬身行礼：
“你的仆人真壁元一朗，诚心响应召唤而来。愿为我主前驱！”
“不必如此拘礼。”霜雪之风话虽这么说，但从她的语气和神情来判断，显然对此还是是受用的：
“过来加入我们，真壁。伊南娜。月影女士，有一些事情想要向你了解。”