真壁元一朗沿着这个方向推演了一番，心里变得愈发忐忑不安。“我希望能够自己制定巡逻路线，并获得对可疑目标射击的许可，”他把既应机兵略微右转，将那座孤零零的锥型小山纳入视线：
“麻烦奇上校，将这个请求转呈远征队长节下。完毕。”
“批准此项请求。但巡逻路线需要保持在步哨警戒线外围，”奇毅似乎相当着急，居然省略了假模假样的转呈步骤：
“真壁节下可以自行决定是否开火射击，并且自由选择弹种，完毕。”
通话至此结束。元一朗看到，奇毅已经跳下了山猫一号车，正和远征队长徐元启低声商量着什么；四辆八轮全地形自动车，不知何时已经排成了单路纵队，在引擎的轰鸣声中奋力开向锥形小山，它们就像哮喘似地喷出一团团黑烟，松软的沙土被越野轮胎足足扬起一人多高。
在浩瀚沙洋当中，只要是孤立的山峰或者石质台地，都会被人们习惯性地称作“岩滩”。这座锥形小山自然也是众多岩滩当中的一员，它的形状很像鲔鱼大肚肉寿司，南北长度大约一百米，东西宽度将近三十米，山顶相对周边沙地的标高，只有可怜的二十米，比ZZ时代的大型MS还不如。这里既没有异色议会的安全屋，也没有可以用来避风的洞穴，远征队最多只能把岩滩周围的沙地当作临时停车场，遇上稍大的风暴就得赶紧撤退。
观察来袭风暴、监视四周可疑动向，这就是步哨警戒线以及真壁元一朗的任务了。这一次，奇毅往东、西、南、北四个方向都派出了一名哨兵，地球人与持镰者各半，环绕停车场拉起了一道椭圆形的警戒线，剩下的人员当中，正统官军负责清理四辆山猫的悬挂系统，地外维和分队除了一名上等兵登上山腰警戒之外，其余人全部在阴凉处集合，你一言我一语地开起了“支委会”。
真壁元一朗对自己无法列席的会议，向来没有任何兴趣。他点出电子地图，本来打算在上面规划一条巡逻路线，然后启动自动驾驶功能，但他考虑再三之后，还是放弃了这个打算。如果真的发生意外，11式需要1.5秒钟时间才能转回手动驾驶，在此期间什么事情都有可能发生。万一出现50腕尺以上的超大型沙龙，既应机兵甚至可能被直接撞翻，连着操纵者一起完蛋。/希望沙中的恶魔远离此处。愿阿舒尔神赐福。/
雪风阁下的荣誉骑士，就这样开始了环绕岩滩的步行巡逻。他使用了涡轮轴发动机不到一半的功率，行进速度只有30千米每小时，绕行一圈需要3分钟左右。一路上，11式的关节照旧发出令人牙酸的滋啦声，膝盖、胸口等处的装饰纹路，在阳光的照射下也变得更加黯淡，“血饮菩萨”懒洋洋地挂在左腰，刀柄与刀鞘上的很多贝壳装饰已经发白开裂，回去以后必须全部更换。
元一朗只有左右双手外加一只多功能工具箱，凭自己根本无法完成座机的维护工作。他已经习惯了得过且过，只要电子四视图上的关键系统不变红，那就权当这些故障不存在，反正远征队也不准备太过深入，总行程要是能够控制在800，不，600公里之内，既应机兵应该能够勉强坚持下来。/特车中队的前辈们，看到这种情况想必会脸色发青吧，/前自卫队三尉摆动着笼手，嘴边不由得露出了一阵苦笑，/迷彩涂装被刮到之类的小事，都能惹得他们大发雷霆。问题是，真正的战场上，哪里会有外表时刻光鲜、妥善率始终百分之百的技术装备呢？/
每绕一圈，他就会对巡逻路线略微调整一番，有时向外延伸，有时向内收缩，时不时地还会端起35毫米重枪管步枪，对着随机选定的某个方向恐吓一番。PLA装备了不少35毫米高射炮，但11式的重枪管步枪是从89式步兵战车的主炮发展而来，与PLA使用的高炮弹药不通用，无法从凯南或者凯南本国那里得到补充。元一朗是在出发前一天得知的这件事情，他索性把剩下的弹药全带了过来，准备在这次任务当中统统打光，然后正式实现主要武器的本地化。现在，塑料弹匣当中只剩下19发35毫米炮弹没有用完，与重枪管步枪道再会的时间，想来也是不远了。
每当荣誉骑士装模作样地瞄准目标，总会有一个或者几个步兵哨兵把视线转过来。他们可能是好奇，也可能是担心确有敌情出现，但元一朗却觉得这种反应大可不必。他一直开着外部扩音器，只要发现可疑情况，就会按照约定及时发出警报，足够哨兵和远征队做出反应。
既应机兵不仅身高接近6米，主摄像头更是有着极佳的成像精度，远比步兵的肉眼更加优越。元一朗在操纵机甲前进的同时，手上的动作也没有停顿，要么举起步枪故作威吓，要么调整主镜头的放大倍率，没过多久就把步哨警戒线外围的沙丘看了个遍。
热浪从地表腾起，让沙丘的棱线变得愈发扭曲。元一朗有好几次都犯了错误，以为自己看到了某种移动物体，或者某个凸起于地面的碉堡，但一秒钟之后，这种光线造成的错觉就会消失的无影无踪。一圈、两圈、三圈、四圈，随着巡逻路程的增加，地外维和分队的那些人争论的越来越激烈，元一朗也对自己的工作越来越熟稔，他甚至可以记住沿途遇到的每一条“波浪线”与每一个坑凹——
异常情况出现了。极其异常。真壁元一朗没有马上放慢速度，他死死盯住主显示屏，完全无意识地咬住了下唇，眼睛也随即眯成了一条细缝。西南方向一百一十米，腾跃的热浪之间，似乎出现了一个和人体差不多大小的凸包，紧紧贴着沙丘棱线。