按照预定计划，远征队如果在6个小时之后仍然没有取得进展，那就必须立刻掉头返回溪岸营地，“等待更加合适的出发机会”。元一朗不愿意半途而废，如果事情真的发展到了这一步，他宁可自己独自行动也不愿意放弃任务。/无论如何也不能让执权阁下失望。无论如何！/
他对那位名叫伊南娜。月影的影武者间谍，已经是发自内心地充满厌恶。女特工曾经信誓旦旦地夸下海口，声称自己对周边环境了如指掌，只要进入沙漠就能和沙民邦联取得联系，4个小时之内保证让远征队坐上异色议会的悬浮艇。问题在于，这些充满煽动性的空话，到头来却连一句实现的都没有。
8个小时，车队在沙漠当中来来往往了整整8个小时。影武者间谍先是把众人领到了一处所谓的定居点，但那里早被炸了个干净，道路、房屋、风车、水渠只剩下一点残垣断壁，用不了多久就会被黄褐色的沙土彻底淹没。接下来，远征队又去查看了几处“隐蔽潜伏点”，其实也就是岩滩上的几处天然洞穴，这些地方无一例外地空空荡荡，连个吃空的罐头盒都找不到。
更让人心生不安的是，远征队居然在半道上发现了一处战场遗迹，或者用更恰当的那个词，“屠杀现场”。元一朗和其他人赶到的时候，那里的火势已经熄灭，烟尘基本上也被风暴吹散，但残骸与尸首仍旧随处可见，有些地方甚至还能看到大片的褐色痕迹，不知道是烧剩下的胶皮，还是已经凝固的血迹。
屠场位于沙丘背风面，翻过棱线之后，立刻就能看到战斗造成的破坏。一辆又旧又烂的大型货车瘫在地上，装甲外壳早被烈火炙烤的黑红相间，无数碎屑活像呕吐物似地散落在四面八方。至少六具尸体躺倒在沙地上，僵硬的手爪好像树干一样伸向空中，小型食腐兽就像黑压压的毯子的一样盖上这些持镰者，在相对柔软的腹部大快朵颐……
真壁元一朗也算是久经战阵之人，但他仍旧被这种场面惹得恶心反胃。不过，整座屠场最引人注目的并不是这几具腐尸，和沙丘上躺着的那个庞然大物相比，这些脏东西就连没有中奖的雪糕棍都不如。
那是一条沙龙，一条从头到尾全长11米又23厘米，被无数枪弹打成千疮百孔的“中型”沙龙。远征队当中的正统官军士兵，表现的倒是相当平静，但元一朗简直不能移开视线，其他地球人大致也是同样的反映。阿舒尔神在上，那可是沙龙，最大能长到21米——不，60腕尺长的巨型生体盾构机，生物学上的真正奇迹！
远征队很快就完成了现场勘探。元一朗也驾驶着11式参与其中，连着搬运了两条沙龙尸体。是的，两条，除了沙丘上躺着的那条之外，货车内部还有一条不到二十腕尺的“小”家伙，应该才刚刚摆脱若沙龙阶段。小型沙龙已经被烤焦了，但它的头颈部布满弹片伤，很可能是手榴弹或者爆破筒留下的杰作；在小沙龙尸体周围，散落着不少持镰者的尸体或者尸块，有些应该是被沙龙的利齿撕碎，有些则是被烈火烤得蜷缩一团，根本分辨不出具体死因。
然而，这些持镰者的身份并不是秘密。他们是食腐徒，经过正统官军与影武者特工双重确认的食腐徒。某种意义上来说，他们比外面那些吃腐肉的野兽更加遭人唾弃，因为野兽绝不会平白无故地袭击同族，烧杀抢掠只留下一片无用的灰烬。有人能干掉他们，自然是好事，但谁敢断定这群食腐徒没有余党幸存？又有谁敢断定，消灭食腐徒并且乱枪击毙沙龙的那伙人，在面对远征队时不会心生歹念？
离开屠场的时候，就连那个十七岁的东方骏都是一脸阴郁。到了这个地步，伊南娜。月影仍然坚持自己没有犯错。她认为定居点是毁于食腐徒劫掠，“潜伏点”则是被邦联之外的独立部落顺手牵羊，但远征队“没有必要心生顾虑”，因为她不仅知道附近所有的潜伏点、补给站以及安全屋，而且有至四种方法和邦联侦察分队取得联络，“事情仍在掌握之中，行动必将获得成功！”
元一朗认为女特工只是在强词夺理。但他不过是霜雪之风阁下派驻远征队的私人代表，除了自己之外谁也指挥不了。在奇毅上校正式提出请求之前，他必须和山猫车队共同行动，在这片干旱而又炽热的沙漠当中一遍又一遍地兜着圆圈——
“奇毅呼叫真壁节下，”耳机当中，突然传来了实际领队不带丝毫感情起伏的声音：
“重复，奇毅呼叫真壁节下。听到请回话，完毕。”
“荣誉拉玛苏骑士收到，通畅并且清晰，”真壁元一朗立即通过喉头送话器传出回复，使用的语言是和奇毅上校同样的下行语：
“仿制拉玛苏状况良好，引擎与主控计算机暂未出现过热，完毕。”
“很高兴听到这个消息，”奇毅的语气与“高兴”这个词全然扯不上关系，“地外维和分队成员需要召开支委会。会议期间，希望真壁节下能够协助哨兵执行警戒任务，完毕。”
“荣誉拉玛苏骑士收到。同意提供协助，希望会议能够取得成功……”真壁元一朗一边用头衔和套话应付，一边开动脑筋飞快思考。奇毅口中的“地外维和分队成员”，指的就是远征队当中的凯南国家人民军成员。PLA/凯南国家人民军，实在是世界上最奇特的一支军队了，单就远征队来说，队员们不仅拥有军衔相同的“队长”与“指导员”，而且偶尔还会召开所谓的“支部会议”。只要是CP远征队支部成员，无论军衔高低都可以得到发言机会，针对此次行动说出自己的看法。/在这种时候召开支委会——难道说，他们准备更改预定计划？/