一盏球形灯孤零零地挂在天花板正中央，暗淡的光芒只够照亮人脸，真可谓是低碳节能到了极点。灯罩之下，潘文雄、奇毅就像是多年老友一样热络交谈，远征队长、指导员则在一边不时进行补充，四人不时爆发出豪快的笑声，那股热情真不像是故意装出来的假象。
按照伊南娜的说法，奇毅并没有隐瞒PRC与北安南的战争。但这位情报官员十分精通谈话技巧，他避重就轻没有多谈南疆战事，反而把重点放在了双边关系正常化之后的20世纪90年代。边境扫雷、经贸合作、两国高层的互相来访……如果只听奇毅的说法，PRC与北安南简直就是互邻友好的典范，除了南 海岛屿之外，其他那些矛盾冲突根本无关大局。
元一朗对此保留自己的意见。国与国之间的交往，最看重的肯定是利益，合众国与他的母国就是最好的榜样。但他毕竟也是远征队的谈判代表，肯定不能和事实上的领队唱反调。不过，相比奇毅的“部分讲述事实”，潘文雄的做法显然更加令人不解，身为骏奔部落的首席武卫，潘文雄不仅抢在阿古扎族长之前发言，而且还对本应是对手的远征队代表如此热情，这实在是——实在是有着偏帮外人的嫌疑。
然而，这一次他又把事情想简单了。开启谈话的是首席武卫，结束谈话的仍是首席武卫，他了解完北安南现任总理的情况之后，就像成竹在胸的智者那样点了点头，和另外几位部落长老齐刷刷地一同起立。
荣誉骑士本能地就想推开凳子站起来。但伊南娜立即用手肘捅了他一下，潘文雄也微笑着比出手势，示意远征队代表不必起立。他居高临下地扫视了一番远方来客，然后突然间换上一副庄严肃穆的神情，从背包侧面取出了……直径约有半腕尺的一只小银盘。
就连奇毅都皱起了眉头，不知道首席武卫到底想干什么。潘文雄用右手拖住银盘，首先向佩带镔铁头环的阿古扎族长点头致意，接着又用本地语言念念有词一番，然后从腰包里面取出一个干净的针麻布包裹，将里面的东西小心翼翼地倒在银盘正中。
几颗碎屑弹跳着跃出盘沿，掉进桌布褶皱之间就此消失不见。元一朗嗅到了一股淡淡的粮食香味，有点像是合众国流行的早餐谷物，他不由自主地把上身前倾，想要看看潘文雄到底在准备些什么，但首席武卫的动作非常快，已经把东西端到了众位谈判代表面前。
五个小方块静静地躺在银盘中央，就像沙土一样呈现出黄褐色。它们就像是细小的谷粒互相粘连而成，干巴巴地瞧不出一点水分。元一朗吃惊地发现，自己居然认识这些东西，潘文雄端给他们的方块，是把炒熟的苔麸粒先挤压成片再切割晒干制成的野战食品，在旋律连续体那边被叫做“成飨”，是一种非常古老的干粮。这东西不仅硬的能代替砖头，口感也堪比未经发酵的纸草，不用开水事先泡化，就连持镰者都没法直接咽下去。
不过，潘文雄显然没把这些干粮当成待客点心。他只是把成飨一人一块地分发给远征队代表，就像分发祭祀方烛那样郑重。银盘腾空之后，首席武卫立刻退到了一边，沉默良久的阿古扎族长随即摘下背负式水袋，大步流星地走向了远方来客。
这一次，伊南娜。月影率先起立，奇毅等人连忙有样学样。骏奔部落的阿古扎族长，是一位身材颀长、总体偏瘦的年轻持镰者，过滤面罩上刻绘着本部落的徽章飞翼狮龙。他捧着沉甸甸的革制水袋，不知是威吓还是微笑地露出上下四颗獠牙，站在那里中气十足地说了一大串，大意是希望尊贵的客人们取出自己容器，从他那里接过属于骏奔部落的清水。
进入浩瀚沙洋后，远征队全体成员都是饮用水不离身，找个容器并不困难。元一朗从后腰摘下铁皮水壶，突然觉得正统官军的这个配发品实在又重又大，拿在手里活像是喜剧电影道具，与欢迎仪式的气氛完全不配。但事已至此，他也只能手上有什么用什么，赶紧把这个环节应付过去了事。/独立部落为什么会有这种风俗，事先根本没有准备啊？冷静，冷静，我的那篇致辞，开头是什么来着？/
正胡思乱想的时候，阿古扎已经把水袋吸管递了过来。元一朗连忙拧开壶盖，接受了一滴淡而无味的赠水。按理说，接受礼物之后就应该表示感谢，但他实在拿不准要说什么，干脆倒背双手两脚跨立，仿佛录音机那样背诵起了又臭又长的致辞。
他介绍了自己的身份，转达了旋律连续体临时执权的问候，顺便还把“持镰者荣耀”战役给大大炫耀一番。然而，骏奔部落族长却没有对此显示出任何兴趣，至少表面上没有，他耐心地听完了这篇高等语演讲，纯粹礼貌性质地点了一下脑袋，接着就走向了一脸愠怒的伊南娜。月影。
阿古扎倒给影武者的，同样也只有一滴所谓的“清水”。他面无表情地接受了女特工的颔首致意，脚步飞快地返回了自己的座位。看这幅模样，无聊的仪式到这里就算全部完成了，远征队与骏奔部落之间的谈判，终于磕磕绊绊地迈出了第一步。
……
两个间断时后。舰岛。
真壁元一朗用指节用力揉搓着太阳穴，只觉得那里面住了一窝亢奋的大黄蜂。他对骏奔部落的推断，果然有很大一部分是正确的，阿古扎和潘文雄都在谈判当中表现出了强硬态度，前者甚至声称不羁之民从不为钱帛折腰，如果联军打算把独立部落当作雇佣军对待，不仅骏奔部落拒绝合作，“其余独立部落也会做出同样决定”。
潘文雄的语气相对和缓一些，但他同样不是一个容易拿下的对手。