“哦？听起来还不错。”叶卡捷琳娜落下一枚棋子，淡淡地问，“不过叔父大人，除了家世和皮囊以外，那位猛虎家的少主还有什么优点呢？”
“这个嘛……确实是没有听说过。”伯爵皱着眉毛，思索了一下措辞，“在我印象里，维尔诺斯是个低调的年轻人，似乎没什么值得炫耀的事迹。”
“低调么？”叶卡捷琳娜盯着棋盘，冷笑，“或者说，那家伙只是个外强中干的草包？”
“卡佳，你真是太年轻了，还不明白所谓‘政治联姻’的本质么？”皮丘希金伯爵也下了一子，志得意满地笑了，“维尔诺斯是不是草包都没关系，这根本不重要。只要促成这桩婚姻，你就可以以他为傀儡，把整个坦格利安家族变成我们的的领地！”
“所以……就这样牺牲侄女的幸福也无所谓？”
“幸福？什么是幸福？嫁给一个英雄就能幸福了么？”伯爵嗤之以鼻，“你母亲倒是嫁给了我作为英雄的哥哥，可是你觉得她幸福么？”
“明白了。我自己就会成为英雄，不需要英雄的丈夫。”叶卡捷琳娜点点头，眼底忽然转过一丝冷冷的促狭，“但是，我睿智的叔父大人啊，您有没有考虑过另一种情况？”
“什么？”皮丘希金伯爵一愣。
“如果维尔诺斯是一位绝世的英雄，我没能驯服他，反而被他征服了呢？”女孩歪着头，眼睛里闪烁着冷漠的好奇，“那个时候，我就会沦为坦格利安家的利剑，把整个罗曼诺夫家族、以及叔父您本人……吞噬殆尽！”
“这、这个……”
伯爵落子的手一抖，冷汗从额角涔涔流下。他忽然意识到自己的推论中有一个致命的错误……无论怎么强势，叶卡捷琳娜终究还是个女孩！身为女性，她天生比男人更容易沉溺在家庭和爱情中！
但他已经签下了罗曼诺夫与坦格利安两大家族的婚约书，一切都无可挽回。
“别紧张，叔父大人，我是在和您开玩笑呢。”叶卡捷琳娜轻盈地站起身，微笑着，把最后一枚黑子落定，“将军！”
“——只会躲在部下背后的王，永远不明白战场的真谛！”
女孩披上一件大氅，推开门，走进了猎猎的大风雪里。她打了个呼哨，那匹纯白色的俄罗斯重型马从马厩里一跃而出，仰天长嘶，载着主人一头扎进了西伯利亚的严寒之中。
烈风冲开了没锁好的门，寒锐如刀，刺得伯爵一下子惊醒过来。他低下头，棋盘上白子虽然连绵成片，“王”却无力地滚落在地；而黑子只剩最后一枚“王”，却傲然如同绝世的女皇。
将军！
*
“雷欧哈德，替我警戒周围。”叶卡捷琳娜面无表情地往自己房间赶去，白色大氅猎猎作响，“我要和王女联系，别让不相干的人打扰。”
“是的，殿下！”雷欧哈德以骑士之礼应命。他犹豫了片刻，问道，“但是殿下，关于和坦格利安家联姻的事……”
“不知道。”叶卡捷琳娜干脆地说，“对于维尔诺斯·坦格利安这个男人，我们欠缺足够的情报，不能准确判断这场联姻的利弊。”
“所以有必要联系一下王女，她是情报分析和风险评估的专家。无论她做出什么样的判断，联姻也好、拒绝也好，我都会遵从。”
“但是，这样未免太过残忍了。”在女孩推开房门的瞬间，骑士在她背后问，“殿下，您不打算为自己的幸福考虑么？”
“幸福？”叶卡捷琳娜顿了顿，淡漠地瞥了他一眼，“自从代替哥哥、披上盔甲开始，我就已经放弃了身为凡人的幸福。”
*
“欢迎回来，冥王殿下。”一个女孩的声音响彻房间，温柔而甜美。
“是啊，我回来了。”叶卡捷琳娜脱下大氅，开始换衣服，“见到你很高兴，萝丝。”
房间里只有她一个人，和她对话的声音来自一台超级云计算机，代号“萝丝（Rose，玫瑰）”。萝丝的本体是一颗卫星，其技术领先世界一整个时代，是计算机领域当之无愧的神。
虽然名义上是俄罗斯航天局发射的卫星，但事实上，萝丝隶属于神秘的阴影组织星燧同盟，是诸位“王”不可或缺的助手之一。唯有夜王是个例外，他就像一匹孤独的、游离在外的狼，只和王女单线联系，拒绝了这台超级计算机的辅助。
短短半分钟，叶卡捷琳娜已经脱下那件繁琐的盔甲，换好了一身妥帖的私服。这样看起来她整个人都柔软了许多，金发上扎着粉色的缎带，冰冷的气场褪去，多了几分少女的娇憨。
“替我连线王女。”叶卡捷琳娜说。
“请稍等，殿下。”萝丝立刻回复，声音温煦，“很抱歉，王女殿下正处于离线状态，暂时无法通话。您需要留言么，冥王殿下？”
“是的。”
“好的。”萝丝的声音隐去了，取而代之的是一个欢脱又贱萌的女声，“Hi~我亲爱的小弗拉基米尔，想姐姐了么？啊很遗憾人家现在不在，有什么知心话可以先告诉我们可爱的萝丝小姐姐哦……”
“真是的……这个女疯子。”叶卡捷琳娜扶着额头，头痛地说，“很抱歉王女，一直以来都隐瞒了你一件事……我并不是弗拉基米尔·安德烈维奇·罗曼诺夫。”
“我的真名是叶卡捷琳娜·安德烈耶夫娜·罗曼诺夫，弗拉基米尔的孪生妹妹，罗曼诺夫家族的末代女公爵。”她说，“如今我已经继承了圣剑‘奥古斯都’，是名正言顺的冥王继承者，所以也没必要再对你隐瞒。”
“虽然知道你肯定会问东问西……不过，能不能先压制一下？我遇到了一些问题，需要你尽快给我帮助。”叶卡捷琳娜十指交叉，冰蓝色的眼睛里淡淡无波，“我的叔叔和坦格利安家族作了一项交易，要求我作为罗曼诺夫家的女儿，前往北美联姻。”
“王女，我需要你的判断，这桩联姻是否有促成的价值？”她沉默片刻，“另外，那个男人的名字是……”
“——维尔诺斯·坦格利安！”