珊九本就患了伤寒未愈，如今费了心神，身子越发摇晃得如同一片风中枯叶。她抖着腿跪倒在地，匍匐在阮贞面前：“这不是我第一次杀人，我从来都是个刽子手……”
阮贞听了这话，倒退半步，一时回不过神：“你说什么？”她俯视着面前这个缩成一团的柔弱少女，忽然惊觉，虽然自己一直怜悯她、喜爱她、将她视若姐妹，但珊九的过往，她一丝一毫都不了解。
阮贞单膝跪地，抓住珊九的双肩将她拉向自己：“你看着我！你再说一遍！”
珊九抬起朦胧的泪眼：“姑娘，我不配你对我这么好。我并非第一次对人下毒，早在殊盘镇的时候，我就这样杀死了我大伯。”
她回想起往事，陷入一种癫狂的情绪中，嘴角微微扬起一个讽刺的弧度，稚嫩的小脸上满是与年龄不符的沧桑。
“爹娘死后，我被大伯带回家抚养。那年我十二岁，大伯却对我……有了那种恶心的心思。他一看我，我就想作呕。”珊九的语气渐渐平静下来，这件事她从未对任何人说过，原想寻个合适的时候对阮贞坦白，却不料今天便是最后的机会。
“有天晚上，大伯摸进了我的房间，我一直不断地哭喊，还抓破了他的脸，他没能得手。”珊九的语速越来越快，这件让她做了两年噩梦的事，此时讲来，却似乎并没有那么难以启齿，甚至还让她感到久违的解脱。
“那天闹破了之后，大伯对我就连表面工夫都懒得做了，当着人也敢对我动手动脚。我悬过梁，被大伯发现，狠狠挨了一顿打。挨打之后我躺在床上不能动，他就更加放肆。
“只多亏大伯母醋性大，将我搬到她眼皮子底下提防着，但我知道这不是长计。直到后来我认识了一个走方郎中……”
提起这个人，珊九的神色忽然缓和下来。显然对她而言，这位郎中是和柳怀冰一样值得信任的对象。
后面的事不用她说，阮贞也能猜到了。
那郎中给了能让她解脱的药。
珊九道：“我本来想用那药结果了自己，但入口之前，我突然不甘心。”她抬起头对阮贞苦笑，“姑娘，我是个恶人。我不想死，宁愿用别人的命，换我自己活着。”
阮贞松开手，微张着口，却不知该说些什么。
她从珊九身上看到了自己。
“如果换了是我……”阮贞想，“如果前世言寒铮对我的手段更毒辣一些，我会寻死，还是会杀了他？”
她很快知道了答案。
“你走吧。”阮贞站起身颤声道，“既然十二岁那年你选择了活下来，那么今天，你也不该甘心死在这里！”
她背转身不再看珊九：“在我改变主意之前赶快离开。今后的路看你造化。”
片刻的沉默后，阮贞听到背后的少女忍住了几声呜咽，“噗通”一声跪在地上，重重叩了三个头。然后是一阵匆忙而果决的脚步声。
她走了。
阮贞心头酸涩不已。她和这个女孩相处得虽不算久，但同气连心。如今珊九不在了，偌大一个寒照，虎狼环伺之中，又只剩她孤军奋战了。
阮贞站在原地呆愣了半晌，待珊九的脚步声再也听不到了，她才从恍惚中回过神。
“珊九？珊九！”她回首呼唤了两声，但少女的踪迹已遍寻无踪。
阮贞有些茫然，如今封都也是硝烟战火，她就这样放了珊九走，她又能走到哪去？
她闭上眼，强迫自己不去后悔。
这一遭重生，让她染上了回首往事的习惯，这对于一个举目无亲的将领，委实不是什么好习惯。在回首的过程中，她常常悔愧，后悔自己对慕容菁的轻信、对宋子骞的错付、对言寒铮的动摇……而这样的情绪使她软弱。
在重重风刀霜剑之中，她唯有果毅力行，勇往直前。她已没有软弱的资格了。
再睁开眼时，阮贞又恢复了女将平素的肃杀冷清神色。她飞奔向瞭望台，施展轻身工夫跃到台上，远远望着前方的战局。
封都的军队打了两面旗帜，一面写着“田”字，另一面写着“穆”字。阮贞心头微震，诚王竟把这两个最难缠的阎王一股脑都派了出来。
姓田的是田子聃，阮贞幼时，这名寒照的将军已有人屠之称。那时清远与寒照尚未结成死仇，但田子聃的名字常出现在清远人口中。
讲故事的人原是为了止小儿夜啼，但听故事的阮贞往往反而被田子聃的行径吓哭。她不敢相信世界上有如此残暴的将领，屠遍全城，将敌方的官兵剜筋剥皮，倒挂在城门楼上暴晒为人干。
田子聃虽骁勇善战，但手段太过毒辣，惹得天怒人怨，寒照的先皇也越来越不敢重用他，最终将他贬至故乡封都守城。谁知这却是为狼子野心的诚王送上了一份大礼。
而穆天赐的手段，相较于田子聃是另一个极端。穆天赐今年未满三十，年纪轻轻，却在军中威信极高。他礼贤下士，不拘小节，愿与手下的兵将同生共死，深受军民爱戴。
单看他一个小小的封都守将，却能让言寒锦记挂了多年，两次命他入朝为将，守卫祈顺，便可知穆天赐的本事。
可惜他运气太差，言寒锦初次下旨授予他将军职位，穆天赐还未来得及动身，便经历父丧，在封都丁忧三年。过了几年言寒锦又想起了他，这次打算直接调他来御林军任职，穆天赐又亡了老母亲，至今仍在孝中。
如今看来，倒未必是运气差，只是心中打定了主意，另寻了主子，甘愿与封都同生共死罢了。
有田子聃和穆天赐坐镇，阮贞明白，诚王这一遭不是小打小闹，而是倾巢而出。
他们这些日子的按兵不动起了作用。封都四面环山，当言寒铮的军队将城门口一堵，这座城便彻底成了与世隔绝的孤岛。诚王固然可以仗着兵肥马壮、粮草充足固守一隅，但消息的滞涩让他寝食难安，不敢与朝廷的军队硬熬。
然后他便听说了寒照军中闹疫病的传闻，深觉这是天赐良机，绝不可错过。若能趁机打败了战神言寒铮，打响第一炮，那今后他出师中原、直逼祈顺，便势不可当。
诚王与亲信商议后，决定趁城中士气尚足，与言寒铮一决高下，竟就此揭竿反了。