祈顺府衙的牢房还算宽绰，但女牢只有一座，里面关了四个女囚。
焦松原打开门，将阮贞丢进去。阮贞安静地寻了个角落坐下，闭目养神。
寒照对妇人之德行看得极为重要，一般女子犯罪，若非穷凶极恶的大罪，都会责令在家反省，轻易不会将女子关进监牢。因此足以判断，女牢里的几个人，都绝非良善之辈，阮贞不欲惹是生非。
阮贞初时被擒是因为精神恍惚，待冷静下来，也觉得此时不宜冲动行事。龙锡元这颗棋子，打从她月余前出征剿匪便被人埋下了，甚至有可能，清远选定由与阮贞有仇的龙锡元担当使臣，就是背后那人料到了这一天。
但为今的状况，于她还有一线生机。
曾远随意将她关进女囚牢，并未将她藏到单独的牢房中，说明他并不想现在就寻机杀了她，至少祈顺府衙只是将她当作寻常的犯人。
清远使臣身亡一案，关乎两国邦交，事关重大，曾远举动如此轻率，反而惹了阮贞的疑心。
她睁开眼睛，悄悄扫视了一圈自己的四个室友。不知这四个人里，会不会另外出什么幺蛾子。
像是察觉到她的视线，一个年轻女人迅速将目光转移到阮贞身上。那女人看上去不过两旬多点，作妇人装扮，身上穿的仍是寻常衣裳，并不似其他三人穿囚服，可见入狱未久。
阮贞收回视线，那女人却兴致勃勃地主动走到她身边来：“新来的妹子，不向姐姐们打个招呼吗？”
她长得还算清秀，眉眼间有点妩媚动人的意思，走路腰肢款摆，让人移不开视线。然而这里并无男子，她这番做作没人欣赏，另一个中年妇人还翻了个白眼，冲地上啐了一口。
阮贞不欲回应这女人的搭讪，但也不想闹事，便只冷淡答道：“我待不多时便会被带走，不会搅乱各位的生活，诸位不必理会我。”
然而这话却越发引了那年轻女人注意。她屁股一扭，紧贴着阮贞坐下来，笑嘻嘻地道：“我姓秋，你叫我一声秋娘子便好。妹妹就这么确定自己很快会被放出去？难道你上边有人？”
阮贞心道，我不是被放出去，而是会遇到更严峻的下场。
她嗅到秋娘子身上一股极浓烈的花粉味，对她的身份大概了解了七七八八。干这一行的，消息最是灵通，春暖便是个极好的例子。
阮贞对寒照还不熟悉，盘算着可以从这人身上打听些事，便也好歹挤出个笑容，回应道：“我姓阮，秋娘子看上去比我还年轻些，不必一口一个妹妹的了。”
但凡是女人，哪个不欲听人夸自己年轻，秋娘子果然掩口笑道：“阮妹子这话说的，姐姐我都二十六了，叫你声妹妹还折煞了你不成？”
“你也知道自己一大把年纪了，还打扮得妖妖调调的，不知羞。”那中年妇人听到这话，忍不住出演嘲讽。
秋娘子怒道：“我再怎样不知羞，也比你这个老黄花强！”
那妇人“蹭”地一下站起来：“小贱人，看我不撕了你的嘴！”
两人闹到一处，阮贞往旁边坐了坐，不欲掺和。另外两个女囚一个是至少六十岁的老妪，佝偻在肮脏的榻上哼哼唧唧，另一个身量高大，面部被乱发挡着，看不出年纪。
阮贞本以为曾远去请旨，要不了多久便会将她从牢里提出来，送进刑部或大理寺。谁知左等右等，迟迟听不到信。
到了晚饭工夫，一个小狱卒过来送饭，阮贞问他可有什么消息。
那小狱卒知道阮贞的身份，他觉得阮贞毕竟是当朝大官，保不准一朝咸鱼翻了身，捏死他还不跟个蚂蚁一样。于是他客客气气地回应道：“曾大人向御书房递了折子，听说圣上没宣曾大人进去，他现在还在宫门口候着呢。阮将军在这儿先委屈一宿，有了信儿我来叫您。”
阮贞见他语气松动，心思一动：“有劳这位小哥，可否替我去将军府报个信，也省得我家里人担心。”
那小狱卒笑道：“这点小事哪里需要将军吩咐，蔡大哥已一早去将军府和端王府通禀过了。”
阮贞想了好久，才把他口中的“蔡大哥”，和那个跟在焦松原身后的小捕快联系起来。她暗暗记下了蔡路的名字，以期今后报答。
在狱卒的关照下，这顿晚饭虽然寒酸，好歹干净管饱。阮贞吃了饭，在墙角和衣而卧，后半夜却听见身边有人蹑手蹑脚地凑了上来。
阮贞一个翻身，便向来人要害处擒去。那人咽喉被锁，并不挣扎，反挥手连连示意阮贞噤声。
阮贞略微放轻了手上力度，只见来人是那个一头乱发的高大女人。先前她一直对阮贞视而不见，这会儿看上去却有话要说。
秋娘子和那个姓卢的中年妇人都在熟睡，床上卧病的老妇面朝里侧没有回头，阮贞松开了对她的钳制，低声问道：“你找我？”
她揉了揉喉咙，问道：“听狱卒说你是个将军？”不知是否因为阮贞锁喉的力道大了，她声音低沉又尖细，听上去闷闷的极为刺耳，仿佛鼻子被捏住了一般。
阮贞不置可否：“是又如何，不是又如何？”
那女人道：“我有天大的冤枉要诉！我身子不中用了，不知道还有没有命或者出狱。在我死之前，能见到最大的官就是你了，只能指望你替我将这个秘密带出去！”
她说话颠三倒四的，阮贞好不容易才听明白。她保持警惕：“你既然冤枉，为何不对府尹大人言明？”
“官官相护！何况那个面瓜如何保得住我？”
这话明摆着把阮贞也骂了进去，阮贞并未计较：“我自己尚且自身难保，恐怕也不能给你什么帮助。”
那人看了阮贞一眼，道：“你放心，此事若成了，那是生生世世受用不尽的福报。”她又将声音压低了几分，趴在阮贞耳畔，用气声道：“只看你有没有胆子掺和进这件宫闱秘辛。”