阮贞前世并未和她打过交道，今生也只略略见过两面，只知道她姓柳名笙，是言寒铮身边受宠的姬妾。
说是多受宠也未必，言寒铮虽对她的衣食住行格外优待些，却似乎从未在她院子里留宿过。
阮贞抬首向柳笙笑道：“先前阮贞借住王府，多有叨扰，竟不曾与柳姨娘专程打过招呼，实在是多有失礼。”
柳笙莞尔一笑，上前携了阮贞的手，显得极亲热的模样：“阮将军这是哪里的话。将军不嫌奴家怠慢便好。”
她领了阮贞，不往前厅走，却将人带入了后丨庭：“今日王爷与王妃娘娘均不在府上，奴家一介姬妾，不敢妄自在前厅招待贵客。只多亏将军不是外客，如不嫌弃，不若去奴家院内小坐。”
阮贞早察觉到有异，薛杳儿不在，自有陆婉云这个侧妃来招待，柳笙特特地上来截了胡，定然是有话想说。
她欣然应允，果不其然，又行了一段，待二人走到花丛掩映处，柳笙忽收起笑容，正色道：“阮将军，柳笙自知唐突，但有一事定要让将军知晓。”
阮贞眼皮微抬，面上淡笑不改，等着听她的下文。
柳笙接下来的话，若放到前两日，真能让她吃一惊。
“阮将军可知道，清远的使臣龙锡元，死在了寒照？”
阮贞因早从陆泽方处得知了龙锡元失踪的消息，闻言好奇多于惊讶。连陆泽方都不知龙锡元的下落，柳笙一个深宅妇人，怎会如此笃定龙锡元的死讯？何况她二人素无交集，柳笙这番示好又是何意？
柳笙见阮贞不为所动的模样，只道她是不信自己的话，便咬咬牙道：“阮将军，柳笙对你绝无恶意。实不相瞒，我本是清远人，王爷的医师柳怀冰，正是家兄。”
阮贞这才抬眼仔细打量了她一番，柳笙眉眼间的确与柳怀冰有五分相似。柳怀冰面容清秀，略带一丝女气，这张面孔放在柳笙身上，则美得恰到好处。
寒照女子五官端庄，清远女子身量娇小，柳笙的模样的确像清远出身。
阮贞忽然想起与柳怀冰初相识时，对方自然而然地唤她一句“阮将军”。若是二人是清远人，便好解释了。可凭言寒铮的谨慎，随身带着的大夫怎么可能有二心？柳怀冰与柳笙出身清远，他究竟知还是不知？
柳笙见阮贞依旧一脸疏离之色，略一思忖，想到了别处上：“阮将军，我虽名为王爷的姬妾，却与王爷并无夫妻之实。当日我与哥哥因家族生变，逃至寒照，机缘巧合之下，哥哥救了王爷一命，王爷为了报恩，才将我收为妾侍。”
她垂首，抿嘴一笑：“若阮将军以为，我因为王爷心生妒忌，那就大错特错了。将军对我毫无妨碍，我自然也没有戕害将军的理由。”
她这一番正经解释，倒让阮贞尴尬起来。她本无半分怀疑她争风吃醋的意思，如今倒像把这个罪名落实了。
柳笙续道：“我知道龙锡元与阮将军不睦，他不明不白地死在寒照，清远必要追究，恐怕还会将这事推到阮将军身上。将军不可不早做防范。”
“龙锡元失踪一事并未大肆张扬，你又是如何知晓？你说龙锡元已死，可有证据？”
柳笙犹豫片刻，方怯怯地回应道：“我没有可以让阮将军看的证据，但是我所言句句属实，因为我亲眼看到了龙锡元的……尸体。”
她提到“尸体”二字时，明显瑟缩了一下。但这番做作更让阮贞生疑。
柳笙私自与她传信，看样子绝非是个胆小怕事的性子。能看到尸体又隐忍不报，一直伺机到今日亲口告知阮贞，这份深沉心思，岂是寻常人能有？
她不相信柳笙此举没有私心。甚至说不定，龙锡元的死——如果他当真丢了性命——都跟柳笙脱不开干系。
阮贞念及此处，唯恐打草惊蛇，不再逼问她，转而与她谈些不要紧的闲事。诸如她和柳怀冰兄妹在清远时家住何处，为何流落到寒照，又是否有困难需要她帮忙。
柳笙看得出阮贞是在顾左右而言他，但她自己也是极沉得住的性子，知道阮贞对自己仍有提防，便将她所问的事一色一色慢慢说了。直到阮贞词穷，柳笙才悠悠地道：“我虽手头没有证据，但若将军想调查龙锡元一事，我可将将军带到事发地查探。只求将军莫要将此事告诉端王爷。”
她双眼水汪汪的，让人不忍拒绝：“我虽与王爷无夫妻之实，但毕竟依仗着王爷度日，他若知道我将如此大事瞒他，恐怕……柳笙今后的日子难以为继。”
阮贞还未回答她，就听见有人唤自己的名字。抬头一看，是王府的张管事带着唐一鸣往里走：“阮将军，王爷回府了，正在偏厅相候。”
柳笙不敢再多言，忙自去了。阮贞去偏厅寻言寒铮，刚一进门，张管事便极有眼色地将厅门由外面关上了。
阮贞此行来端王府，本意是想将薛相国等送仆婢与她的事告诉言寒铮，向他讨个主意。然而刚刚与柳笙对谈了一阵，让她的思绪不由得飘到了其他事上。
“言寒铮，你身边这些妻妾，有没有一个是你真心喜欢的？”
话一出口，阮贞自己先吓了一跳，这话她没资格问，可不知不觉间便溜出了口。
言寒铮紧盯着她，眼神幽深。
阮贞躲闪着错开视线：“是我僭越了，王爷莫见怪……”
言寒铮突然从座椅上起身，两步跨到阮贞面前，附身逼近：“你真想知道？”
“我只是……随口一问。”阮贞两侧的扶手被言寒铮用手撑住，他右腿在她身侧椅面上半跪着，她被禁锢在他身前的狭小空间里，头顶是他灼热的目光。她心跳不自觉地加快。
“没有。”
阮贞微一错愕，抬头看他。言寒铮神情认真，看不出喜怒。
她抿了下唇，将刚刚与柳笙说的话拣着没要紧的说了几句：“柳姨娘说，你娶她是为了报答柳怀冰的救命之恩。”
“嗯。”言寒铮的声线不自觉地温柔下来，平素不怒自威的压迫力，此时化作沉静又热烈的期许，将她层层包裹。