桑德老爹果然转移了注意力，俯身查看亚兰维。
摸着亚兰维的额头，老人的眉头越皱越紧，“怎会这样？不是因为冷热交冲，他的头，似乎受过重伤……”
“所以说嘛！不关我事，不关我事。”小胖子松了口气，立即撇清关系。
桑德老爹抚在亚兰维额上的手，隐隐发出乳白色的光芒，但亚兰维依然昏迷，老人勃然大怒，“该死的臭蟹壳！什麽破神术，又不灵了？晨曦教会那帮懒神，定是又渎职了……”
陡然，一道优雅而又有些做作的声音，在近处响起，“懒神？臭蟹壳？二十年不见，你还是这麽不敬诸神啊……老混蛋，永远是老混蛋。可爱的人，不管多老，都是那麽可爱。”
院子里，不知何时多了个身材高大的中年人，一袭淡紫色的长袍镶着繁复的金缕线，袖子部位镶着红黄两色宝石组成的狼头标记。
“公爵大人！”艾瑞立即单膝跪下，桑德老爹皱起眉头，脸色很不好看，“勇武的菲尼克斯公爵、英明的领主大人，永远不学好的小流氓！你、你怎麽找到这里的？”
菲尼克斯公爵挑了挑眉，轻松地笑着：“巧合，纯属巧合。这是你的小孙子吧？前几天，遴选骑士前，我偶然聆听了这小家伙的祷告，老混蛋啊老混蛋，你的大名，可是一再出现在他的祷告里……”
这位领主大人调侃之余，很没贵族风度地朝艾瑞挤了挤眼睛，“尽管搭配使用的修饰词很不光彩。你这位前圣殿骑士，到底是怎麽教育孩子的？太失败了！”
轻哼了一声，桑德老爹飞起一脚，将艾瑞踢了个跟头，小胖子迅速爬了起来，疼倒是不太疼，但怀里摔出一个小木雕，雕的赫然是裸女。
艾瑞面不改色地拾起雕塞进怀中，站直了作昂首挺胸状，眼见珊妮的画像也同时掉了出来，刚好滚到公爵脚边，却是不好立刻跑去拾回了。
桑德老爹怒哼一声，准备继续收拾这个不争气的孙子。
菲尼克斯公爵哈哈一笑，张开双臂拥抱桑德老爹，“老友啊！这麽多年不见，你难道不打算请我喝酒吗？教导孩子嘛，我比你有经验！来吧，我来教你！”
桑德老爹奋力挣开老朋友的拥抱，“该死的臭蟹壳！小流氓能教出什麽来？还不是小流氓！你那宝贝儿子？早听说了，黄袍神棍！没出息！”
咒骂声中，他推开木门，做了个邀请的手势，公爵随手拾起脚下的画像，展开一看，有些惊讶地看了艾瑞一眼，“你画的？手艺不错啊。”
桑德老爹闷哼一声，不屑地瞥瞥嘴，“他哪有这本事？是这孩子画的……雅克，我刚认下这孩子。”
“哦？你这滥好人的脾气还是改不了啊。”公爵看着脏兮兮、湿漉漉的“小乞丐”，悠然笑了笑，“不过，的确画得不错……还真巧啊，我正在找这麽一个小孩呢。这小子，说不定能帮我点小忙……嗯……很小的忙……”
“珊妮！”陡然，亚兰维大叫一声，醒了过来，昏惑的目光四下一转，“这……这是什麽地方？”
眼下，他的脑中一阵剧痛，一时茫然不知身处何处？迷糊中，用的竟是精灵语，公爵陡然扬眉，“你……会精灵语？”
糟糕！露馅了！亚兰维瞬间清醒过来，不禁暗暗叫苦，“会、会一点……呃……跟一位吟游诗人学的。”
“很好、很好……非常好。”公爵仔细打量着他，缓缓点头，凑到桑德老爹耳边低语，“老混蛋啊老混蛋，恐怕，我要借你这乾孙子用一用了。”
菲尼克斯公爵的城堡“风影堡”，屹立在近海的一座小山上。
站在城堡高处的亚兰维，可以远眺东边的无垠海面，以及西边的广阔平原。
灿烂的金色光辉，冲破云层洒向大地，昼与夜的分隔线，在海洋与大地上推进，所过之处，无论是碧波隐隐的海面，还是浅绿荫荫的原野，都彷佛突然有了生命，绽开绚烂的笑颜。
恍惚间，亚兰维彷佛又回到了精灵共和国的首都。
在那里，绿谷精灵看不到草木的枯萎，也看不到鲜花的凋零，晴朗的星空，甜美的流水，广阔的大地、自由的子民……
此刻眼前景色虽美，又怎比得上那诸神赐福之地呢？
更要命的是，这里的建筑，格调还真不是一般的差！亚兰维暗暗地摇了摇头，人类，果然是个没品味的种族！
在风影堡里漫步，亚兰维怎麽都遏制不住叹气的冲动。
这些日子以来，亚兰维已经知道，自己身处塔鲁克帝国东境的莱尔地区，菲尼克斯公爵，正是莱尔领主。
176年后的今天，精灵共和国早已消亡，而背叛盟友的银月精灵帝国“丽日芳汀”也没什麽好下场，在盟友灭亡之后仅仅四十多年，他们也被人类联军扫进了历史的垃圾堆。
只不过，“丽日芳汀”拥有不少海外殖民地，银月精灵还能避难海外，而作为内陆小国的精灵共和国就惨了！
据说，至少六成的绿谷精灵殉国，幸存者大多沦为奴隶，能逃往海外的不过近万人，灭族的结局似乎已难以挽回。
塔鲁克帝国，正是当年灭掉精灵共和国的三大人类国度之一，亚兰维那些被俘的同胞，大多成为这个国家的奴隶。经过人类百余年的压搾后，能够存活至今的绿谷精灵奴隶，已经很少了。
不过，自己遇到的这位人类领主，心地似乎还不是太坏。
不但找高阶牧师，帮自己这“乞丐”治好了伤，还一再保证帮忙找珊妮……在花园里漫步的亚兰维，暗自思忖。
菲尼克斯公爵那晚与桑德老爹通宵夜谈，终不能说服老朋友告别隐居生活，就连公爵想带走艾瑞训练一段日子，桑德老爹也极力反对，但当公爵提出带走亚兰维，帮他治病并寻找妹妹时，桑德老爹终於让步了。
“找你妹妹？没问题！”对桑德老爹刚刚认下的这个孙子，公爵很感兴趣，这等市井语言，堂堂的领主大人居然脱口而出，“老混蛋的孙子，就是我的孙子。”
只是，亚兰维到这城堡已有十几天，这位领主再没提过帮他寻找珊妮，倒是一再考察他的精灵语以及绘画功底。
亚兰维隐隐觉得，公爵之所以对他另眼相看，似乎与自己的这两项“特长”，有着莫大的关系。
“带有海腥的晨风，总是令人神轻气爽。不过，孩子，你的身体还没养好，应该多休息。”正思忖间，公爵悦耳的声音突然响起，亚兰维急忙回身行礼。
礼没行完，他的动作便僵住了──下意识的，他用的是精灵的礼节，而且，更要命的是，他根本不知道人类平民面对领主时，该怎麽表示敬意？想改过来都不行。
“你居然懂得精灵那套繁文缛节？也是那位吟游诗人教的？”公爵微觉诧异地望着他，亚兰维只能选择点头。
公爵若有所思地看了亚兰维一会，“雅克。桑德，你果然是个聪明伶俐的孩子。嗯……我有件小事，需要你……”
陡然，凄厉的惨叫，远远从东边传来。
只见原本一脸闲适的公爵，脸色微变，当即横穿草坪，快步赶去。亚兰维略一犹豫，跟了上去。
菲尼克斯公爵在一个门窗紧闭的房间前停了下来，紧紧跟着的亚兰维立刻判断出，这多半是公爵独子科南的房间。
黄得发黑的杉木房门上，难得地饰有华丽图案，正中间的天使浮雕尤其精美，在风影堡这十几天里，他已多次听人提起，这位科南少爷是极度狂热的晨曦信徒，为了信仰问题，曾一再和父亲发生冲突。
“科南！你怎麽了？”公爵的大声询问，证实了亚兰维的猜测。
没有人回答，只听见痛苦的呻吟声，不断从紧闭的房门里飘出，带着说不出的惊恐，甚至绝望。
仆人早被少爷的惨叫所惊动，但却没有一人靠近这个房间，只是在远处观望，而公爵只是叹了口气，并不打算斥责仆人的失职。
……没有足够实力的人，不适宜推开这道门，打扰一名狂信徒的修行，尤其是他这位宝贝儿子的修行，是要以血为代价的。
即使公爵本人也没有直接推门，他抄起旁边的青石花盆，狠狠地砸向房门。
霎时，砰地一声巨响，青石花盆被一股无形的力量弹回，而潜藏於花盆的斗气，也同时震开了房门。
公爵大踏步进门，随即又迅速退了回来，他的袍袖燃起了几处火苗，嘟囔了句什麽，公爵周身上下斗气勃发，扑灭了火苗。
房门一开，陡然，一股霉味扑鼻而来，亚兰维从门外窥探，只见一个二十多岁的男子，正在床上痛苦翻滚。