脖子上卡着的铁叉陡然一沉，正茫然跟着队伍蹒跚前行的精灵亚兰维。雷迪，喉咙登时被勒得一阵剧痛，嗓子里一阵热辣辣的。
亚兰维当即停下脚步，蹲了下来。
他知道跟在自己身后，被锁在铁叉另一端的妹妹珊妮，又跌倒了。这已是珊妮今天第二次跌倒，经过徒步跋涉了六百多公里之后，她已是虚弱到了极点。
“快起来！珊妮，你能做到的！再坚持一会，很快就能休息了！”亚兰维焦急地唤着妹妹，铁叉死死地卡着脖子，让他连回头看对方一眼都做不到。
这呼唤只能在他的胸腔里回荡，不敢迸出喉咙，因为凶残的人类征服者，严禁他们这些精灵俘虏言语交流。
“一、二、三、四……”默默地，亚兰维开始数着自己的呼吸。这六百多公里走下来，每个精灵俘虏都知道，凡是倒下之后，如果十几息之内还爬不起来，凶狠的皮鞭就会如雨点般落下。
如果一顿鞭子过后，倒下的精灵还不能“打起精神”，那麽，死亡就是他唯一的结局……不论这个精灵容貌多麽俏丽、出身多麽高贵、哀求多麽动听，都无法改变这个命运。
“八，九……”瑟瑟冰风中，亚兰维的额上渗出了几滴冷汗，转眼便冻成了冰渣，无声的静默中，彷佛有只无形的利爪缓缓攫住他的心脏，不紧不慢地捏着。
当默数到“十二”时，那翘起来顶着他下巴的铁叉，总算恢复了水平状态，这表示他妹妹珊妮终於爬起来了！
亚兰维总算松了口气，小心翼翼地缓缓站起，以免冰冷坚硬的铁叉，弄伤了妹妹的脖子。
再次举步时，亚兰维刻意放慢了脚步。走得慢一些，那些人类只会鞭打走在前边的亚兰维；如果走得太快了，身后的珊妮跟不上，受苦的可就是妹妹了，她甚至可能因此丧命。
在这个阴沉沉的下午，天空尽是铅色。
几片雪花从云缝里飘下来，飞到枯枝上，飘进田野中，彷佛怕羞似的，一晃便消失了，再也寻它不着。
没过多久，就不用再费心寻觅这些曼妙的雪花了，一场纷纷扬扬的大雪，统治了整个天地。
这是埃瑞尔大陆今冬的第一场雪，绿谷精灵亚兰维万万没想到，自己竟然是在人类的领土上，看到这场迟来的雪。
被俘几天后，他和孪生妹妹珊妮就被押送北方。
“邪恶人类的煤矿里，正缺苦力呢！”一名难友悲观地预言。
人类征服者不顾这些精灵的抗议，将他们两个一组，用一根约三米长、两头带叉的铁棍卡住脖子，并在叉头上锁了把铁闩。
这麽一来，他们只好一个跟着一个走成一条直线，脖子伸得直直的，脑袋既不能向左也不能向右，如同牲口一般被赶往北方。
为了赶路方便，征服者没有给俘虏的双脚上镣，但手上都戴着禁魔手铐，深知大多数的精灵，天生就具有一定的魔力，征服者们绝不会掉以轻心。
亚兰维走得很小心，尽力不让脖子上的铁叉有任何摇动。
他审视着脚下，尽量选择平整的地方下脚--妹妹将踩着他的脚印走过。被俘后唯一的幸事，便是自己和妹妹被锁到了一起，多少还能照应点。
这一队俘虏足有四五百名精灵，在风雪中排成两列蹒跚北行，一走就是十几天。远处的山峦、房屋，近处的河床、小树，都披上了一层厚厚的雪。寒冷像一根根尖利的细针，直刺到骨头里。
临近傍晚，雪终於停了。
俘虏们被押到一个村庄里，比起前些天露宿野外，这已是额外的恩赐。
村庄正中有一大片空地，看来是村民的草场，草场周围竖起一圈大约两人高的围墙，上边还搭了个简易棚子，所以地上并没有积雪。
不远处，靠南边的墙角堆着一个大草垛，一头老得不能再老的黄牛，正伏在那里悠然自得地咀嚼着一生的辛劳。
进了草场，征服者刚发出休息的命令，精灵俘虏们便就地躺倒了。十几天的长途跋涉，几乎搾乾了他们肌肉里的每一分力量，好不容易，脖子上尖锐的铁叉终於除下，但脚上，却又多了一副沉重的脚镣。
躺在地上嚼了几口乾粮，亚兰维就住口不吃了。口感太差只是原因之一，最重要的，是他想给妹妹省下点口粮。
启程的那一天，征服者只给每名精灵发了一包乾粮，此后就再没给过任何的食物，亚兰维不确定这点食物，能否支撑到这段“旅途”结束。
躺在旁边的珊妮缩着身子，朝哥哥使劲摇了摇头。两人虽不敢说话，但这对孪生兄妹自小就默契十足，一个眼神，就足以明白对方的意思，珊妮这是让哥哥别再管她了。
不由得心中一痛，亚兰维看了眼珊妮裸露的脚踝，不禁打了个寒颤，他挣扎着坐了起来，迅速脱下妹妹的鹿皮鞋，只见她脚踝肿胀、五趾浮肿，双脚已经看不到一丝血色，脚掌处，甚至已有些溃烂了！
强忍着眼眶的酸楚，亚兰维拢起双手，在嘴边哈了几口热气，狠狠地搓了一会，待手心多了些许温热之后，才轻轻抚在妹妹的脚踝上，慢慢按摩。
须臾，他彷佛想起了什麽，立刻摘下左手戴着的那枚不起眼的灰色戒指，放入怀中，才又继续按摩--这嫩叶造型的戒指棱角分明，他担心划伤了妹妹的肌肤。
双手不停忙活，亚兰维留意着不让手铐碰到珊妮，更细心地控制着力度，然而随着每一次小心翼翼地碰触，他的心却不断下沉。
眼见指上稍重一点按下去，就是一个小坑，凹下的肌肤半天都弹不起来，不管是小腿还是脚掌，都是这样，亚兰维很清楚，以妹妹现在的冻伤状况，除非精灵诸神展现神蹟，否则明天就是她的死期。
猛一咬牙，亚兰维迅速脱下御寒的外衣，包好珊妮的双脚，同时以严厉的目光，制止她的抗议。
眼见妹妹苍白的脸上，稍微出现了一点血色，亚兰维轻喘几口气，静静地躺下，目光悄悄转向墙角的草垛。
每年十月，场净地空之后，村民便要堆草垛了。
喂牲口的料草，要用打过粮食后剩下的麦穰；引火用的麦草，则用铡后的麦秸下半截，自家的草垛大多堆在墙角或树下，不会太大；而公用的草垛，像亚兰维看到的这个，是一个长三十多米、宽约十米的庞然大物，从地面一直堆到了棚顶。
“赶紧休息，午夜行动。”悄悄拉过妹妹的小手，亚兰维用食指在她的掌心写下讯息。
父母战死之后，他就只有这麽一个亲人了，不管情势多恶劣，亚兰维说什麽也不能眼睁睁看着妹妹死去。
顺着哥哥的目光，珊妮看了看草垛，登时明白过来，这……确实是她最后的一线希望了。
默默交换一个了然於心的眼神，亚兰维强迫妹妹多吃几口乾粮，看着她入睡后，便开始悄悄忙碌。
夜色已深，难友们都已进入梦乡。
经历重重磨难后，再挑剔的精灵，也不由自主地学会了在冰冷中安睡，而人类征服者们大多避入了农舍，只留下十几名守卫散布在围墙边上。
尽量不发出一点声音，亚兰维从衣袖的夹层中，抽出早就藏好的铁丝，三两下便弄开了脚上的镣铐。
略一停顿，他小心翼翼地观察了一下守卫的动静，发现没什麽异动，便专心对付那副禁魔手铐，须於，只听见一声细微轻响，那困扰他多时的束缚，应声脱落。
不出亚兰维所料，这禁魔手铐虽能有效地阻止魔力的奔流，却难以抵挡这种盗贼的小伎俩。
“谁说魔法师学习这门“手艺”是可耻的？”难掩欣喜，少年憔悴的脸上，勾起一抹兴奋的浅笑，“事实证明，这才是保命绝技！本大师倒要看看，以后还有谁敢讥笑我？”
於此落魄亡命之际，这落难的精灵少年，居然还小小地自得了一把。毕竟，他才三十多岁，对於平均寿命四百多岁的绿谷精灵来说，他还只是个少年。
但得意归得意，亚兰维的头脑依旧冷静，他没有立刻替沉睡的妹妹除去身上的束缚，眼下，些许的动静都可能招来征服者，万一她在解锁时突然翻身，那就一切都完了。
维持着静止的姿态，感受着体内重新奔流的魔力，悄悄窥视四周，小心谋划着下一步的行动。
寒风在光秃秃的枝干间呼啸，积雪在苍白的月光下反射着幽幽微光。
午夜时分，明月隐入云层，黑暗笼罩大地，亚兰维终於等来了机会。
拥有夜视能力的精灵，远比人类更适应暗夜，亚兰维轻轻推醒妹妹，小心地除去镣铐，示意她跟随自己爬向草垛。