疾隼脸色微变：“你怎麽知道的？”
雅克冷笑：“你能安插密探，难道本镇长就不能？你们的头目死得太多，必须举行『举石』仪式选出新人。时间、地点我都知道，若想对付你们，再围剿一次不就成了？”
疾隼冷笑：“再打一场，不见得是你胜。”
“既然阁下如此自信，那我们不妨再玩下去，看看是谁的人马先死光？”雅克磨了磨牙，露出狰狞的笑容。
“阁下如此恐吓，似乎不是表明诚意的正道吧？”威廉子爵恢复气定神闲。
“诚意？哦，对了，诚意……”雅克敛起狞笑，“那麽，这麽办好了。拿着！这是第一批采购清单，先付一半的订金，完成这笔买卖之后，我们就可以相信彼此了吧？为了表示诚意，这笔买卖的利润，本镇长只要两成。”
子爵接过清单略一过目，微微动容：“好！只要你真能搭线完成这单生意，就有足够资格加入我们。不过，如果你捣鬼……那就别怪我不客气了。”清单上列出的刀剑、盔甲，已超过莱尔义军半年来的采购量了。
“少来这套，谁管你客气不客气？”雅克不屑地道，“三日之内，你将收到订金，以及盔甲的设计图样、详细要求。半个月内，你必须交货。如果由於你的缘故，而让本镇长失了信誉……哼哼！”
在互相恐吓中，双方结束了此次谈判。
眼见雅克走远，疾隼脸色变幻：“真不知道这小子是运气太好，还是太过警惕。”
威廉子爵愣了愣：“怎麽说？”
“三天之后，根本就没有什麽『举石』仪式，这不过是诱敌之计。”疾隼嘿嘿冷笑：“即便霍顿大师能压下这小子，他也不会像帕里斯那样听话，还是除掉他乾净。『举石』仪式是我故意放出去的风声，本想让那小子自陷死地。”
子爵有些不悦：“这麽大的事，你怎麽瞒着我？”
“打打杀杀的事，还是小人来吧。”疾隼淡淡地道。
子爵沉吟着道：“话说回来，这小子好行险着，很有可能上当。那他为什麽……多半是因为大师的压力，又或者，他根本不信你放出的风声。”
疾隼摇摇头：“他不会怀疑。还记得他刚来时的小动作吗？找了几个小喽罗筹划假刺杀，结果被我利用，成了真刺杀。那几个喽罗，有个叫西蒙的『逃』了出来──嘿嘿，这小子还是嫩了点，居然指望这等小伎俩能骗过我。那小喽罗被人下了慢性毒药，分明就是他派回来卧底的。这小喽罗传给他的消息，他应该不会怀疑才对。”
“不管他是靠小聪明还是好运气，他终究是躲过去了。”子爵正色道，“以后别这麽干了，你也不是不知道，霍顿大师可不是好说话的人。他既然一口咬定由他来处理，我们就别硬插手了。你这样乱来，真要惹恼他老人家就糟了。”
“可是，他还没给我们一个明确信息。”
子爵愕然：“你担心霍顿大师会出事？不可能吧？那些混小子哪是他老人家的对手？”
“那为什麽大师不给我们消息？来通报的居然是布伦神父，委实奇怪。布伦神父，没和大师熟到这个地步吧？”
“你就放心好了，布伦那老东西能翻什麽浪！你要是实在觉得不妥，乾脆派几个得力的人，去大师那里打探打探。”
疾隼苦笑：“您也是知道的，我派人打探过，结果……”
子爵猛地打了个冷战，压低声音：“别谈论他老人家了。反正那小子已开始合作，只需好好考验他的诚意就是。”
雅克官邸的密室中，艾瑞急不可待地揪住死党：“老家伙的事，他们有没有怀疑？”
“那小子一副得意洋洋的样子，似乎一点都没怀疑。只是，布伦神父能帮忙瞒多久，还不好说。”
“唉！照我看，就应该抓住『举石』的机会！你偏要拿这当筹码？”艾瑞急得直搓手。
“镇静，就算他们发现死老头失踪又怎样？没有证据证明是我们下的手。”雅克冷哼一声，“别提『举石』了，刚才我见到疾隼了，他的反应足以说明，这根本就是陷阱！”
艾瑞扬扬眉：“疾隼？这人究竟怎样？”
“阴沉，相当阴沉。他故意装出沉不住气的样子，但这小子绝对算个人物。从他故作紧张的反应来看，『举石』根本就是诱敌之计，他早看穿那废物西蒙是卧底。”雅克将交涉过程详细告诉了胖子。
艾瑞叹息：“得，又一个棋子废掉了。”
“废掉？未必。他未必知道我们已经知道他知道西蒙是卧底。”
“……你到底能不能说人话？”
秋天本不应是沙尘暴肆虐的季节，但这些面目可憎的客人还是不请自来。从遥远西部吹来的沙尘，已在八角镇上空肆虐了几天。
这天午后，沙暴弱了下来，可乾燥的热风还是毫不疲倦地，在把玩着地面沉积的沙子。空气中飘舞着乾涩的味道，街角的小狗痛苦地吐着舌头。
几乎所有的镇民都在祈祷坏天气早点过去，但“山间流瀑”的老板却是例外──在这坏天气里，他的顾客出奇多。自雅克镇长在此遇刺以来，酒馆的生意还从没这麽好过。
夥计忙不过来，老板亲自上阵。他脸上堆满了笑容，忙碌地往一个又一个酒杯里，倾倒冰过的麦酒，非常小心地不超过八分满的界限。
唯一令他心里打鼓的，就是那个在屋角东张西望的胖子──艾瑞大人。他时时担心镇长关了酒馆，一见到艾瑞进门，心脏就已开始抽搐。
出乎预料，这胖子似乎真是来喝酒的。他一个随从也不带，一人坐在角落里，笑眯眯地自斟自饮。老板殷勤地过去招呼，反被他给赶走了。
这胖子在那里游目四顾，究竟在找什麽？以老板的经验，这是典型的色鬼在寻觅新欢──可是，他还用得着到酒馆里偷欢吗？
所谓祸不单行。
门开处，又进来一个惹不起的角色──镇长大人的心腹，书记官克洛林，他带着几名卫兵走向艾瑞。
胖子立刻叹息：“小子啊，你又来坏我兴致。”
“镇长大人的命令，小人不得不听从。”克洛林陪着笑脸。
“老子有这麽不中用吗？还需要你们来壮声势？老子是来消遣的，又不是来吓唬人的。这小地方，有谁能威胁老子的性命！”胖子傲然道。
“是是是……”克洛林连声答应，屁股却是坚定地坐了下来。
“不过，这里确实不是好地方，连个看得上眼的都没有。唉，闷酒，闷酒啊……”艾瑞无视克洛林等人的存在，自顾嘀咕。
“来一杯『火陨清瀑』。”老板抬起头，一个身着红袍、黑纱蒙面的女子，不知什麽时候来到了面前，
“您真是识货！这个酒在别处是喝不到的……”老板努力用笑容掩饰住自己的不安。上个月有个喝醉的红袍法师，差点毁了他的全部家当。
蒙面女子要了几样菜，默默地坐到角落里。老板这才发现，她还带着个小女孩。
另一边，艾瑞的眼睛亮了起来：“克洛林，敢不敢和我打赌？”
克洛林陪着笑：“您是每赌必胜，小人哪敢和你赌？”
“又不会宰你，你怕什麽？我敢打赌，那女人一定是个美人！”艾瑞朝那蒙面女子的方向努努嘴。
克洛林连连乾咳。他既不能随艾瑞胡闹，又不能违逆胖子，也只能咳嗽了。
“连女人你都怕？胆小鬼，你真以为穿着袍子就是法师了？她一点法力波动都没有。”艾瑞撇下克洛林等人，独自转悠过去。
不一会儿，艾瑞便施施然地走了回来，比了一个得意的手势。
克洛林嘴里发苦，悄悄对着一个手下比了个手势，让他赶紧去叫人。蒙面女子没觉察有什麽不对，但始终盯着艾瑞的克洛林看得清楚，这胖子以一流盗贼都要叹服的隐蔽手法，往她面前的菜肴洒了些粉末。
手下领命去了，克洛林则尽最后的努力：“大人，这里的情况太复杂……”
艾瑞撇撇嘴：“怕啥？逗逗乐而已。”
说话间，小女孩已趴在桌上，蒙面女子似乎也有些坐不稳了。
“一切顺利！万事容易！”艾瑞哈哈一笑，走过去便想搭讪。先下药，再装作救人去套近乎，胖子的这一手，以前在莱尔可是屡试不爽。
然而，这一次，情况好像不太一样。
蒙面女子一摸小女孩额头，突然向笑嘻嘻走过来的艾瑞怒喝：“你下的药！”
艾瑞眼前一花，利剑隔空刺来，锋刃未到，白茫茫的斗气已直逼面门。胖子大吃一惊，这女子果然不是什麽魔法师，但斗气却远在他之上！