长出了口气，斯隆骑士长不禁叹道：“割让魔石、红蠍、奔马三颗星球，蔷薇大公也真舍得。”
达尔骑士长跟着开口，“我听闻这三颗星球都是资源丰富的优质星球，魔石盛产金属矿石，红蠍盛产生命晶石，奔马是优良的牧场。虽然说都不是大星球，但对我们来说却是极好的补充。”
卡洛琳指着根系图兴奋的道：“如果获得这三颗星球，我们的星域将大为扩展！一颗星领，外加七颗附属星，甚至能与蛮牛城邦并驾齐驱！”
见雷欧将目光投向自己，玛丽娅笑着开口，“除了资源，还有大量的人口。根据迪克送来的资料，这三颗星球大约有二十万人。”
雷欧点了点头，人口的确是他的软肋。雷曼星领只有十余万人口，有限的人力资源大大束缚了领星的经营开发，也使得雷欧无法获得更多的兵源。
但显然玛丽娅的话只说了一半。子爵旋即笑道：“玛丽娅，除了收获，我还想知道我们要付出什麽。”
玛丽娅星眸一亮，“雷欧，红胡子和蔷薇大公之间的恩怨纠葛，本就是一潭浑水。战斗才刚刚开始，即使大公失去了整个舰队，红胡子获得的充其量也只是毫无利益的领海。接下来等待他的将是残酷的领星攻防战。离开海盗船，缺少武器装备和战术纪律的海盗们能不能攻陷大公重兵防守的城镇，这是个未知数。”
见众人凝眉深思，玛丽娅轻挽发髻，接着道：“大公之所以愿意割让三颗星球，目的其实很明显，他不想与红胡子硬拚。所以才期望藉助我们的力量，试图在海盗登陆前，消灭红胡子的舰队。”
“夫人的意思是，大公想让我们与红胡子的舰队火拚？”黑珍珠扬声道。
“不错！”斯隆重重的击掌，“蔷薇公爵一定是从什麽渠道得知大人有支强悍的舰队，所以才不惜用三颗星球来引诱我们出战。”
西里斯会长轻捋长须，悠悠的开口，“战斗才刚刚开始，胜负难料，现在下注，并非明智之举。”
巴萝芙冷声道：“而且，我相信大公绝不止找我们一家。写着同样条件的约书，现在一定也放在其他王国的桌子上。”
巴萝芙的话似乎提醒了玛丽娅，美妇人倏地站起。“不好！”
巴萝芙猜得没错，蔷薇大公并没有将全部的赌注都压在子爵大人身上。会议还未结束，雷欧就收到了美杜莎女侍传来的讯息──蛮牛城邦的使者到了。
“日安，尊敬的子爵大人。我奉命送来王国最高执政官爱德华殿下的命令。”使者一脸骄傲的弯腰行礼。
凯瑟琳优雅的游过去，从使者手中接过卷轴。
“什麽！”扫了眼命令，雷欧顿时火大。“殿下要我出兵协助剿灭海盗王？”
“的确是这样，子爵大人。”使者一脸矜持的笑着。“作为陛下亲封的贵族，这是您必须履行的职责。”
雷欧猛然想到了烂熟於胸的城邦法典，正如使者说的那样，国王有徵召附属星参战的权力，这是不可推卸的责任。如不接受，将被视为反叛。
见雷欧不语，玛丽娅旋即笑着开口，“使者阁下，为王国效力是我们的荣幸，请回禀殿下，子爵大人的舰队将随时听从王国的徵召。”
使者一愣，随即满意的离开。
“玛丽娅？”伊露薇娅悄悄拉了拉大姐的衣袖。谁都能从这张卷轴中嗅出王子的阴谋，一向聪慧的大姐为何要答应？
巴萝芙拍了拍伊露薇娅的肩膀，玛丽娅这麽做一定有她的道理。
返回会议室，雷欧将王国的敕令告知众人。
果不其然，会议室顿时炸开了锅，谁都知道这是王子的阴谋。
斯隆猛然站起。“大人，王子一定是接受了蔷薇公爵的交易，还想让我们当炮灰！而且无论战胜战败，他都是最大的获利者。如果战胜，他不但将得到三颗星球，剿灭可恶的海盗团，还能尽可能的削弱我们的实力。如果战败，损失最大的也是我们！甚至他还会暗中联络红胡子，倒打一耙，趁机攻陷我们的领星！”
卡洛琳冷哼一声，“果然，怎麽算他都是赢家！”
“主人，我们不惧怕战斗，但毫无意义的牺牲绝对应该杜绝。”一直沉默的洛高什也跟着开口。
雷欧示意众人噤声，将目光投向玛丽娅。
“我们别无选择。”美妇人轻柔的开口，“我们名义上还是王国的藩属，公然抵抗，是对联邦法典的蔑视。如果王子将此事诉诸於议会，想来攻打我们的不仅仅只是蛮牛城邦，甚至整个边疆联盟都会群起围攻，抢着分一杯羹。”
城邦法典有着至高无上的权威，公然藐视它的人，下场只有一个──被群殴而死。
所以，正像玛丽娅说的那样，雷欧只有一个选择，那就是接受。但被人当枪使，别说雷欧，就是手下将官们也不答应。
玛丽娅接着道：“所以，阳奉阴违是我们反击的方向。王国可以徵召藩属，但法典上也有详细规定来保护我们的权益。比如，我们派出的舰队规模要与王国舰队匹配。按照雷欧的爵位，国王与我们好像是一百比一。”
伊露薇娅眼睛骤亮。“也就是说，王国派出一百艘，我们只用出一艘？”
“是的，伊露。不过先别高兴，我想王子不会不知道这条保护藩属的法律。所以，我相信他此次的目标是──”玛丽娅凝视着雷欧的眼睛，一字一句的道：“雷欧和方舟！”
雷欧幡然醒悟，“原来是这样……”
听从玛丽娅的意见，雷欧回信给迪克，同意与大公达成此项契约，但必须是秘密协定。
关於红胡子，因为有了王国的敕令，反倒变得简单起来。毕竟作为曾经的王储，巴巴罗萨比雷欧更熟知城邦法典。雷欧不知道收到消息的王子殿下的表情，但雷欧对王子这麽快就表明立场还是十分不解。
王子早已不是那个一言不合就与人决斗的纨裤公子哥，对这场王位之争中的凶险自然比雷欧更加了解。众城邦都按兵不动，他却如此急迫的参战，究竟是为了什麽？
难道真像巴萝芙说的那样，雷欧实力爆炸性的增长，令王子心生忌惮，不得已才抢先下手？
又或者，他获得了能轻易击倒雷欧的实力？
新月港中，雷欧看着缓缓驶入港口的白鲸战列舰愣愣的出神。风帆上长满利齿的兽口和衔着的滴血长刀，说明这是王国最精锐的舰队野蛮之刃的旗舰。
来人是奥玛斯？
雷欧从玛丽娅的眼中读出了相同的疑惑。如果这真是王子一石数鸟的阴谋，为何要派出王国最精锐的舰队？难道就为了安抚雷欧这个炮灰，令其乖乖上套？
不可能，如果是这样，王子付出的代价也太大了。
“哼！”巴萝芙冷哼一声，“如果王子不是疯子，那就是他太自信了。”
伊露薇娅托着镜框，重重点了点头。“是的，看来王子不但想解决我们，还想捎带剿灭红胡子。”
“他真有这麽大胃口？”巴萝芙星眸微眯，当中寒芒闪烁。
雷欧刚想答话，却忽然想到了王子那只带着长手套的左手，心中不由一紧。
“子爵大人，又见面了。”满头红发一丝不苟的梳於脑后，正值壮年的伟岸男人抖开披风，从高高的甲板一跃而下。
“您好，司令。”雷欧望着信心满满的舰队司令，不由替他担心起来。看来他还不知道王子的全盘计划啊……
“鄙人奉命协助蔷薇大公剿灭红胡子海盗团，时间紧迫，请子爵大人尽快安排舰队随我出征。”简短的寒暄过后，奥玛斯直入正题。
“好的，殿下需要我出动多少战舰？”雷欧笑问。
“殿下只要子爵大人那艘方舟，当然，殿下希望您也能一同出征。”
奥玛斯的话印证了玛丽娅的猜测。在王子看来，除了那艘装备精良的艾亚方舟，雷欧杂七杂八拼凑起来的舰队根本不值一提。
想想也是，雷欧的战舰一多半是收缴血母兄弟会购买的舰队，一群暴发户的眼光就不用期待了。另一半是投靠他的赫蒂娜率领的浴血弯刀舰队，全都是适合白刃战的轻装小舰，平时抢掠商船还好，遇到正规军，只需一次万炮齐轰，浴血弯刀根本没有冲上去白刃战的机会。
所以，比起装备精良、舰种齐备的王国舰队，雷欧的舰队连做炮灰的资格都没有。
雷欧没有子嗣，甚至还没来得及举行婚礼，一旦子爵大人不幸陨落，领星将失去继承人。根据城邦的法典，王子将不用一兵一卒就能收回整座星盘。
所以对王子来说，找个光明正大的理由一举除去雷欧，是最好的结果。人死了可以再招，船毁了可以再造，一切都可改变，唯有星盘不朽。