墨振国又瞧了瞧另一桌，姓陆的那人，还在喝酒，那一桌的皆一袭儒袍，长得斯文清秀的，皆不算大，弱冠年纪，听方才言语，似乎都是这一次科举的考生，“这几个，细皮嫩肉的，估计也是没怎么吃过苦的，最是文弱是书生，五十廷杖下去，估计也得一命呜呼了。”墨振国总结完了，接着埋头吃饭，隔了一会儿，又道：“陛下决定罢，臣以陛下为马首是瞻。”
昭仁帝被他气笑了，往日里，怎么不见他以自己为马首是瞻的？这伤人的活苦哈哈的，倒让自己打头阵。
忽听那陆姓读书人那一桌上，那姓陆的又恍惚叹了口气。他们本来只是轻声说话，但是昭仁帝和墨振国皆是练武之人，耳朵本就较旁人更加敏锐。
这时只听得那姓陆的道：“陆某自觉，自己家境虽非富裕，但好歹家境殷实，这区区读书费用，家中也担得起，奈何十年寒窗苦读，抵不住现实，你们不知道，上京之后，我听到丞相之女为主考，虽说这科举之法是她最先提出，但是听闻次事时心都凉了。这会都已经想打打包袱，直接回家去了。”他桌上另一人忙道：“这又何必？丞相大人好歹是我朝肱骨之臣，虽爱弄权术，但也有许多照拂百姓之策，如今我北炎尚且国泰民安，夷人莫犯，百姓皆有口饭吃，想来也并非如传言所说，只重权，不重人，不重民。在座的都有真才实学，骗不了人，在哪里都是金子，何苦如此忧伤颓然？”
“沈兄，这你就有所不知了，”陆姓青年叹了口气，慢悠悠说道：“我前日听闻，帝都几个大官大户，听说丞相之女当主考之后，都眉开眼笑，争着抢着给丞相送礼，只要丞相收下礼来，丞相便答应，他家的考生必有官做。我本还不信，那一日，到丞相府边，我见一行人走进去，我看得分明，那当先的人，正是帝都郊县的师爷，本来还一脸担忧地进去，出来的时候，便眉开眼笑的，好像办成了一件事。隔日，我便听说郊县的那个师爷逢人就吹嘘，自己为郊县老爷办成了一件大事，老爷的公子这一届科举，肯定高中。我这才死了心，琢磨着这一届，我考成什么样，就是什么样了。”
“这……这……”饶是这桌上的几个斯文人见多识广，也不由骇得呆了，他们几人能在一起，除了同乡出来，彼此距离更近外，也是因为家境相仿，学识相当，不易相忌，处得久了，这才成为了朋友，此时听了他这话，也不禁心凉了大半。
正说着，却听一人在旁低声道：“几位所言，是说丞相之女作为主考，丞相大人竟收受贿赂，无视科举纪律严明，公然扰乱科举公正么？”众人一惊，见不知何时，一人立在众人身旁，面带笑容，容貌俊朗，眼神晶亮，一身贵气逼人，令人好感顿生。
那陆姓青年见了，忙拉他坐在一旁，唉声叹气，忧愁道：“正是如此，我等好生哀愁，不知如何是好。”他给那人倒了杯酒，又道，“若是才学不济，我等认输，自然心服口服，但如此公然行贿主考官，主考竟也坦然收下，我们实在是难以接受。若真如此，我等也只得收拾细软回乡，再等三年了。圣人都说，读万卷书，行万里路，那我们也就当这一次来帝都，是来长见识，多读书，多行万里路吧。”说着，苦笑一声，低着头，一饮而尽。
那人一拱手，道：“在下，君……苏蔺睦，敢问各位兄台高姓大名？刚在你们邻桌，听到你们在讨论这次科举的事，我也是这次来赶考的，这科举公平一事，在下也十分关心，若当真有这样的事，那我也只好多谋划出路了。”
“鄙人姓陆，单名一个近字，”他指了指身旁的几个，都介绍了，“这是沈和英，这是应宗，这是马志华，我们几个，皆是同乡，这次一同赶考，彼此也做了个伴，”他苦笑一下，道：“不过这一次，估计就要直接打道回府了。”
他看着苏蔺睦，忍不住道：“不过……恕我直言，你倒不像是那种会为此事愁的人……”
苏蔺睦看了一下自己的衣着，苦笑道：“似乎是如此，不过我家世代经商，与官宦打交道的不多，我爹也不太会处理这样的事，如果不能高中，便要回去继承家业了。”几人这才了然点头，疑惑尽去。
“其实，我倒是不太担心我自己，毕竟有家业继承，不高中，也有出路，不过，我是为我这个兄弟着想的，”苏蔺睦回过头，指了指邻桌还在埋头苦吃的墨振国，说道：“他家境不好，又只重视读书，若是不高中，恐怕真没什么出路了，作为兄弟朋友，我总还是要关心关心。”
众人见墨振国一袭衣衫，布料看着倒是还好，只是洗得有些发白了，虽然在这样的酒楼吃饭，但估计次数极少，狼吞虎咽的，只怕也是那苏蔺睦请客，因此想吃个够，于是皆忍不住露出同情的眼神来。看来这家伙才是真穷啊。
苏蔺睦叹道：“他是我的兄弟，叫……杜臻，我们与几位不同的，只怕也就是我们都是帝都中人。只是天下人分三六九等，帝都鱼龙混杂，有贵人，自然也有我们这样的布衣。几位好歹在外乡，又到帝都，路途遥远，好歹也行过万里路，但我们两个，却自记事起，便只记得这帝都的繁华景象，只怕还不如几位呢。”
陆近等人听他这样说，赶紧谦逊几句：“谬赞，谬赞。”
昭仁帝回过头，看到还在埋头苦吃的杜臻，不禁道：“你且慢点，不用着急，总还有下一顿的，虽然你穷，但我不穷，几顿饭钱，我还是付得起的，就算你穷，有什么需要，对兄弟说一声就行。”
他左一句穷，右一句穷，说着说着，墨振国就感到自己仿佛真的穷了似的，忍不住道：“这些都是银子，你是个当少爷的，你不懂。”说着，他估摸是吃得急了，差点岔了气，猛地剧烈咳嗽起来，苏蔺睦赶紧拍他后背，安抚道：“瞧瞧你，就算节省，也别把自己身体搞坏了。”说着，还慢慢悠悠地顺着他的背脊往下抚。
杜臻手一颤，筷子差点拿不住。
一旁陆近见了，忍不住感叹：“你们感情真好。”
此言一出，两人反应各异。
苏蔺睦闻言，不由挑了挑眉。杜臻则是接着慢条斯理地把桌上的佳肴逐渐咽下肚，直到每个盘子都吃了个精光，然后慢慢把筷子放下来，掏出怀里的绢帕，抿了抿嘴，然后把绢帕随意丢在桌上，“我吃完了。”说着，他站起身，对着苏蔺睦面无表情道：“蔺睦，该走了，既然来赶考，回去多读书罢，别贪玩，对学业不好。”
几个读书人一见，方才杜臻只是低着头用膳，倒还不觉什么。
此时他起身，长身玉立，面目白皙俊秀，虽有些显老，不似少年，但透着斯文气质。
众人心下惊异：“这杜臻倒是生得一副好相貌啊。”便忍不住多瞅了两眼。
此际他如此一说，苏蔺睦顿时一滞，“朕……我与他们相谈正欢，正是结交之时，这么早回去……这……”
杜陵冷冷道：“苏蔺睦，你可知你的名字为何意？”
苏蔺睦茫然道：“……什么何意？”名字本就是他信口胡诌，”君姓为皇家姓氏，只能借用皇后的苏姓一用，临与蔺同音，木石为柘，取偏旁木，同音睦，名字竟还有解了？
昭仁帝实在茫然不解。而那杜臻，自然也就是墨振国了。
只听墨振国冷冷道：“杜某既然姓杜，自然要忠言逆耳，杜绝苏兄一切恶行。敢问苏兄吃好了没有？喝好了没有？还需不需要再吃？需不需要再喝？”
“苏蔺睦”和“杜臻”，却是昭仁帝随口杜撰，没想到还会被墨振国给噎了一下，于是只得讷讷地道：“不吃了也不喝了，走罢。”这才也要跟着站起身。
众人所见，不由大是惊疑，这杜臻年纪看起来也而立而已，却莫名有一股令人沉静下来的气质。
他说话，墨振国应声，两人倒不像是同窗兄弟，反倒像是师徒。
陆近见他们要走，连忙阻碍道：“苏兄不是要问那科举公平一事？看杜兄气度，以后定然决非常人，若是因那奸相所为，而致使以后仕途阻断，未免有些可惜，不如我们商议商议，看看有何办法？”
昭仁帝一听，斜睨了一眼一旁的墨振国，有些兴味，又坐了下来，问道：“什么办法？”
墨振国见皇帝陛下坐了下来，便也跟着坐了。却只是随意坐着，也不与这几个读书人坐在一起。
昭仁帝也不再理会他，只是兴味地看着陆近等人，时不时嘱咐他们放低声音，好在这两桌都在角落里，外面的人皆光听着说书，也没人注意到里面。
陆近沉吟道：“这奸相手握重权，只怕仅凭我等之力，恐怕很难搬倒他，然而科举之严谨公平，实在不容懈怠，这委实并不好办。”
他方才只是为了留住苏蔺睦二人，随意提了个理由，但是并未真的有什么办法，此时提出来，也不免有些绞尽脑汁。
“我这倒有个办法，”这时，只听那叫沈和英的说道：“三年一度的科考，考生不知凡几，全天下的读书人，均想着有朝一日，能凭读书一途，进入京师官场，为我朝效力。沈某想，只怕全天下真有真才实学的举子，恐怕都不想被这些有权有财的人埋没，而是想凭真本事，一点一点走入朝堂。沈某觉得，只怕丞相之女成为主考，全天下人皆有不服。因此沈某觉得，不如召集全天下读书人，联名上书，反对丞相之女主考。到时，就算没有成功，只怕丞相也不敢再随意收受贿赂，起码保证了科举一定程度上的公正严明。”