院落里，瑛娘也在小桌上摆上了酒菜，让时少卿的伙计司机等三四个人吃饭。
瑛娘上菜，几个人连忙起身：“多谢！多谢！”
瑛娘道：“到这儿就算到家了，合口不合口的，都多吃点，多吃噢！”
几人满脸堆笑，称谢不已。
屋内，继宗正在和时少卿推杯换盏。
时少卿哈哈大笑：“我爹对我真好啊！他心里有数知道自己快咽气了！怕自己死了家里没人给我撑腰，我继承不了家产，你猜怎么着？”
继宗顺口问道：“怎么？”
“他先把我那仨哥哥的亲娘，也就是我大娘，下药给毒死了！”
继宗吓了一跳：“啊？这是为什么？！”
“你想啊，那老太婆要是活着，能心甘情愿的看着家产都归我吗？哎呀，要说真得感谢我那仨哥哥呀，不是官迷就是色鬼，都没急着传宗接代！我爹要是有孙子，这份家业能归了我？”
“那令尊，时老太爷……”
“我回到家没十天他就咽了气，一转身，我就成了老爷！”时少卿说着是哈哈大笑，越笑越狰狞。
那声音被刚刚进门的瑛娘听到了，瑛娘觉得多少有些过分。
瑛娘与时少卿的目光相对，时少卿的目光立刻从狰狞变成了深情，正在这时，继宗一回身，正看见瑛娘。
瑛娘错开时少卿的眼神，时少卿也立刻变了眼神。
继宗冲着瑛娘：“来来来，我喝不过兄弟，快醉了，你陪着兄弟喝一杯！”
“对，大嫂，兄弟敬你一杯！”
“我敬兄弟！我这手艺差，会做的都是粗茶淡饭，让兄弟见笑了。”
“哪的话？嫂子做的饭，胜过京城所有山珍海味！谢谢嫂子！”
二人酒杯相碰，继宗没发现瑛娘和时少卿的目光交流中有些尴尬。
此夜，月如钩，三个孩子都睡着了，新衣服被挂在一旁。
瑛娘用手反复地捏着，看着：“这衣服真是漂亮！要不怎么说得见世面呢，这样子，我头回见，就算你给我这么好的布料，我也做不出来呀！这俩丫头，真是有福，跟着她爹收了这么好的礼。”
“我这兄弟……唉……”继宗一脸不高兴地叹道。
“孩儿他爹，兄弟怎么了？”
“你说我这兄弟不懂礼数吧，还真不是，给我给三个孩子都送了这么贵重的礼物。你要说他懂礼数吧，哎，我看差火候。他被打得人事不省，在咱们家一躺就是半个多月，要不是你，他早就死了……他怎么能送礼单单把你给落下了呢！”
瑛娘笑了：“孩儿他爹，这才说明兄弟知书达理。”
“啊？怎么讲？”
“你想啊，虽说他在咱家炕上躺了半个多月都是我照顾的，可那时候他是病人。现在他好了，我是他的嫂夫人，他怎么可以随便送我礼物呢？”
继宗还是没弄明白：“这……”
“男女授受不亲嘛！”
继宗恍然大悟：“噢！”
“再说了，他给孩子们送了礼，我这个当娘的自然打心眼里高兴，也就算他谢我了。”
“如此说来，我这兄弟的人品了不得，这一层怎么连我都没有想到呢！”继宗说着竖起了大拇指。
瑛娘笑了。
继宗一把拉住瑛娘：“刚才叫你一起吃饭你不肯上桌，商量的大事你都没听着。”
“什么大事？”
“一开始啊，我看兄弟发达了，成了时老爷，我想坏了，他再也不可能给我当掌柜的了，咱们家货栈的生意就不好做了！哪成想，跟我这兄弟一聊，你猜怎么着？他回来就是要跟我合伙做大生意的！”
“啥？不能吧，京城那么大一份家业他不守着？”
“兄弟说了，京城虽大，可是想赚钱也不容易。孝兴虽偏远，生意要是做好了，反倒更容易挣钱！我的兄弟是个人物，他说现如今中华大地多少人划土为疆，靠的都是枪炮。我们兄弟要是把生意做大了，就靠银子，将来也能成为一方霸主！”
瑛娘笑了：“好好过日子就得了，可别称王称霸，动枪动炮怪吓人的。时老爷给你当掌柜的时候，货栈生意就好，说明你们哥俩合财！合伙做生意，准能行。”
“那是自然。你可知道兄弟要出多少本钱？”
瑛娘摇头。
“他要出的本钱是我的几十倍啊！”
“那么多？岂不是他要当东家了？那……你给他当掌柜？”
“我也这么说来着，可是他不干，他说我是兄长，永远是他的东家。”继宗得意的大笑，“我说今后不论什么东家掌柜，兄弟合伙都是东家，他也认同！他说，钱他多出，力我多出，将来五五分利！”
“真的？他出那么多钱，五五分利？”
“可不！看出我们兄弟的情谊了吧。要说，我得好好谢谢你，要不是你把那么个活死人给救活了，哪有今天呀？”
隆继宗哈哈大笑，瑛娘也很高兴，可多少有些忐忑。
一张纸上写着密密麻麻的货品目录，时少卿和隆继宗研究着。
继宗倒吸一口凉气：“兄弟，你真是好气魄啊！这些可都是紧俏货，如果能到了孝兴，必是好卖，而且都能卖好价钱！只是，怎么能保证货源呢？”
时少卿道：“货源交在兄弟身上！实不相瞒，我早就派出了两个掌柜到省城联络货源了，今儿一早他们回了信，都办妥了。”
“哎呀，那可是太不容易了，这些货我平日连想都没敢想！”
“我爹毕竟是前朝的四品官，还有很多门生故交在政府里当官，我从京城出来的时候找过他们，他们都给指了些门路，所以……”
“噢，原来如此！我说的嘛！我说的嘛……”
“大哥，你看，你我兄弟二人就这么分工如何？我负责在省城活动保证货源，大哥就辛苦多跑一跑周边的县城、镇子，打开销路。”
“好说，这么紧俏的货，到哪儿都是要抢的，只是……一旦销路不畅，货物积压，本金难回，生意可就赔了，这份重担交给我，不知道兄弟放不放心？”
“大哥，您是隆家的二少爷，走到哪儿都有面子。我毕竟是京城来的，人不生地不熟，货再好，想销出去，如期收回本金来，还不得仰仗您这当地的名门望族？”
“既然兄弟信任，那就这么定了！”
继宗小心翼翼地把一个非常烫的鸡蛋剥开，放在了盼娣的碗里。
盼娣娇滴滴地说：“谢谢爹！”
没想到继宗停了一下，说道：“不对，你是姐姐，要先给妹妹！”
继宗将鸡蛋又放在了招娣碗里。
招娣高兴道：“谢谢爹！”
“盼娣不急啊，爹再给你剥一个。”说着继宗又小心地剥开一个鸡蛋，放到了盼娣的碗里。
盼娣笑着：“谢谢爹！”
招娣说：“蘸点酱油，蘸点醋！”
继宗哈哈大笑：“好！蘸酱油，蘸醋！”
说着，继宗拿起酱油和醋倒进了招娣的碗里，又给盼娣倒了一些，瑛娘端着粥进来，见到那场景，真是其乐融融，喜上眉梢。
瑛娘故意说道：“你们两个小丫头片子，鸡蛋不会自己剥啊？怎敢麻烦爹？”
继宗摆摆手：“哎，刚煮好的鸡蛋烫嘛，咱家小姐现在没人伺候，我当爹的给剥个鸡蛋有什么大不了的？我愿意！”
瑛娘笑了。
继宗又说：“我这一走少则二十天，多则一个月，我想闺女可怎么办？“
瑛娘笑道：“爹对你们真好！你们俩丫头片子，好有福气。”
盼娣招娣吃着鸡蛋笑着。
继宗叹口气：“哎，也不知道老三什么时候能吃鸡蛋？”
瑛娘看了看床上手正在抓挠着的老三：“这丫头给你带来那么多麻烦，你还惦记着她呢，真是难为你了！”
“瞧你这话说的，我的骨肉，我能不惦记？要不是有了她，我还在隆家的大宅院里，当我的二少爷，怎么会像今天这样励精图治，自己做大事？对呀，这么说来，我还得谢谢我这个小老三呢！”
说着，继宗上前去亲吻襁褓中的老三，可老三哭了起来。
瑛娘将包裹放在马车上。
瑛娘唠叨着：“他爹，这回出去日子久，你可小心照顾自己。你爱肚子疼，那是肠胃娇贵，千万别吃凉的，晚上睡觉别蹬被子。”
继宗脸一红：“哎，我又不是三岁孩子，让伙计们笑话！”
赶车的小伙计果然在偷笑，瑛娘看到了，有些不好意思。
继宗拍拍瑛娘的肩：“放心吧！天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。我小时候净傻读书了，又在古风村耽误了十年，现在才谋大业，不受点苦，也说不过去呀！走了，兄弟这么信任，这一趟，必须马到成功！”
“二少爷保重！”
继宗跳上马车，伙计扬鞭，马车出发。瑛娘望着那远去的背影，多少有些担忧，这时角落里露出了一张老脸，正是那时家的管家。
管家弓着腰，向时少卿报告：“走了，马车出的西城门。”
时少卿点头：“嗯，我这个义兄，本分！说好的先奔临县，他是肯定不会拐弯的，哈哈……你说，瑛娘怎样？”
“呃，老爷，您的义嫂，我哪敢多嘴……”
“我就问你怎么样？不算多嘴，她是不是好女人？”
“呃，那当然是好女人，饭菜做得好，对我们这些下人也热情。”
“她像我娘……”
听时少卿这么说，管家一愣。
时少卿继续说道：“我娘死的早，那年我才七岁，没娘的孩子日子不好过呀！挨打受气都不算什么，心里那种空落落的才最让人受不了！直到那天，我以为我没命了，到阎王爷那儿逛了好几圈又回来，睁开眼就看到了她，我一下子觉得，活着有了他奶奶的盼头！”
管家吓了一跳，对于时少卿的话他不知该怎么接茬。
是夜，三个孩子已经睡着了，瑛娘正要熄灯，只听得外面有人轻叩窗子，她吓了一跳，凑了过去，问道：“谁啊？”
时少卿答话：“嫂子，是我。”
瑛娘大惊：“你是谁？”
“我是您的兄弟，时少卿啊。”
“时老爷？”
时少卿站在窗户边上：“呃，什么老爷？不是都说好叫兄弟吗？其实，我更愿意你叫我少卿。”
瑛娘有些尴尬：“少卿……兄弟，这深更半夜的，你有什么事吗？”
“有事，急事，请嫂子移驾，出来相见！”
“哦，稍等，我这就出来。”
明月之下，瑛娘开门。
“什么急事啊？不会是京城的仇家又找来了吧？”瑛娘问道。
时少卿笑了：“呵呵，所谓仇家，其实就是债主。我爹死了，家业都留给了我，有了钱，谁还欠着他们的，早还上了。他们见我发达了，怕我买凶报复，吓得直磕头呢！”
瑛娘长出了一口气：“哦，那这大半夜的，你找我……”
时少卿突然后退一步，单膝跪倒。
瑛娘大吃一惊：“兄弟，你这是做什么？”
时少卿认真地从衣兜里拿出一个盒子，打开。月光之下，一个亮闪闪的红宝石戒指，被举到了瑛娘面前。
瑛娘一愣：“这……”
“这是我送给你的礼物！那天，我拉了一车的礼物来，有隆继宗的，有三个女儿的，唯独没有你的，不知你心里怪我了没有。怪就怪吧，这枚戒指，我选了好久，就是想等着只有咱们俩的时候，单独送给你！”
“兄弟，太贵重了，嫂子不能要！”
“瑛娘，这没有外人，明月之下，只有你我，别再嫂子，兄弟的叫了，少卿的一片情，你难道看不出来？”
瑛娘倒吸一口凉气：“你说什么？我听不懂！兄弟，你快起来！”
“你不收下，我就不起来！”
“这礼物太贵重了，我没法收。”
“那我就在这儿跪一辈子！”
瑛娘有些尴尬：“好吧，这很值钱吧？嫂子真是受之有愧啊！”说着，瑛娘只得把盒子接了下来。
时少卿顺势站起，握住了瑛娘的手：“你答应了？”
“我答应什么了？”
“我在做什么你不懂吗？”
“懂什么？”
“我是在向你求婚啊！你既然接了，就是答应了！来，瑛娘，我亲手为你戴上！”
瑛娘一把将时少卿推开：“你疯了吧？我是有夫之妇，是你嫂子，你怎么能说出这种话来？你不知羞耻！”
时少卿一脸的尴尬。
瑛娘觉得自己说的有点过，连忙弥补话茬：“哦，我明白了，兄弟准是喝多了，醉了！我记得我插了门，你跳墙进来的？不是喝多了，怎么会跳墙呢？你的管家哪去了？也不跟着你，你快回去吧，我给你开门！”
说着，瑛娘向大门口走去。
时少卿在身后一把抱住瑛娘：“瑛娘，我今天根本没喝酒！”
“你放开我！”
“不，瑛娘，你让我说完！自从那天从鬼门关回来，睁开眼看到你的时候，我便知道了，你就是我这辈子最亲近的女人！我跟你说过，你长得像我的娘，其实，并不是模样有多像，而是感觉像。你让我觉得像娘一样亲切，我这辈子不能没有你！”
“胡说八道！”瑛娘甩开时少卿就要走。
时少卿又上前一步，拦住瑛娘：“虽说你大我几岁，我不在乎！你已经生了三个孩子，我也不在乎！”
“住嘴！你不要再说下去了！今天的话要是让我孩子他爹听到，你怎么做人？”
时少卿笑了：“我不在乎。”
瑛娘愣住了，很是意外。
“我一回来，就与他结拜，就是想好让他别太恨我。隆继宗是个好人，可是瑛娘，他姓隆，隆家对你怎样？你十四岁那年要拿你祭河，对吧！就因为你生了一个闺女，把你全家都撵了出来，对吧？！这样的家里养出来的少爷，能是什么好东西吗？别看他现在对你好，用不了多久，他就会变心的！你把一辈子都给了他，你能得什么好？瑛娘，我虽然也是富贵人家的公子，可我跟他不一样。我从小受气，看够了别人的白眼，谁对我有恩，我知道用心去报答。真心爱慕的人，我会拿命去对她好！真的，我时少卿对着明月发誓，我一辈子对你好，就像对我娘一样好！”
瑛娘不知如何是好：“什么胡言乱语！你真是喝多了，你快走，就当没来过，什么也没说过，不然，以后就没法再见面了！”
说着，瑛娘快步向屋里走去，时少卿再次拦住瑛娘。
“我知道，隆继宗娶了你，你觉得他对你有恩，你错了！当初是怎么回事我都打听清楚了，那个时候他落了难，你不救他他就死了。活过来以后不娶你他就吃不上饭，得饿死！所以你不用觉得对他有什么愧疚。而且我也一定会对的起他。我们不是合伙做生意吗？我想好了，你跟我走，投在货栈里面的钱我一文都不带，全留给隆继宗，如何？”
“我跟你走？”
“对啊，我时少卿愿意为了你改名换姓，大上海，武汉，广东……去哪都行！”
“这算什么？”
“私奔啊！为了爱，私奔，我不在乎！”
瑛娘“啪”的一巴掌打在了时少卿的脸上，时少卿被打傻了，回手也给了瑛娘一巴掌。瑛娘刚要发怒，时少卿“噗通”跪倒在瑛娘面前，瑛娘一时不知该如何是好。
时少卿道：“瑛娘，你是我的救命恩人，也是我爱的人，我本来不该打你，我……这一巴掌是想把你打醒！想让你看清隆继宗到底是个什么样的人。实话告诉你吧，隆继宗这次出去做生意，他根本不是一个人走的，那个县长的侄女洪小姐陪着他呢！”
“你胡说八道！”
时少卿摇了摇头：“我就知道你不会信。我可以多给你点时间，让你明白隆家的二少爷到底是个什么样的人！早晚有一天，你会知道，天底下，只有我是最爱你的男人！”
时少卿说完，站起身就走，他走到门前，“啪”的打开门栓，看了一眼瑛娘离去，瑛娘连忙冲过去，重新挂好门栓，心里不停地打鼓，她心里烦乱，不知如何是好。
盼娣和招娣在床上扔着口袋，歘着嘎啦，瑛娘看着睡熟的老三，发呆，突然泪如雨下，泪水滴在了老三的脸上，孩子被惊醒，哇哇大哭。
瑛娘连忙抱起老三哄着，可是泪水却依然止不住，如泉一样涌，盼娣与招娣停下了游戏，凑到了瑛娘的面前。
盼娣问：“娘，你哭什么？”
招娣说：“娘，你别哭，呜呜……”
招娣说着也哭了起来。
瑛娘：“不哭，不哭，娘是想你们爹了，你们哭啥？”
孩子们抹着眼泪。
瑛娘咬了咬牙：“对啊，你爹对咱们娘四个这么好，怎么可能骗我？我又怎么能相信一个外人的话？一定是外人在骗我！对了，盼娣，你找的到奶奶家吗？”
盼娣点头：“找的着！”
“太好了，娘求你个事。”
隆家大门口，隆福坐在门房里，小顺子打此经过，轻轻地敲了敲大门。
小顺子叫道：“福叔，福叔。”
隆福正在打着盹，一下醒了：“哎呀，是顺子啊。”
小顺子说：“福叔，您往外瞧瞧，好像是来找你的。”
隆福往外瞧，发现盼娣在门外招手，福叔会意，对小顺子说：“帮我看一会儿。”
说着，隆福走到了盼娣面前：“大小姐，你是在叫我吗？”
盼娣点头：“是，福爷爷。”
“哎呀呀，大小姐，你别这么叫我，我受不起。”
“我娘让我这么叫您的。”
“你娘？”
孝兴茶楼里，时少卿规规矩矩地向洪小姐鞠躬致敬：“洪小姐好。”
洪小姐抬起头来：“我见过你，你是隆继宗的掌柜。约我的人是你？”
“不错。”
“你找我有什么事？”
“您既然知道我跟东家的关系，难道还不明白？”
“你的意思是，隆继宗约我？我跟他之间还有什么好说的吗？”
“就是有些话不好说，所以才需要个人中间传话嘛。”
“你是要替隆继宗传话？”
“就是，就是。”
洪小姐站了起来：“想让我叔叔不再难为隆家，对吧？你找错人了，叔叔不听我的，只要一提隆家就火冒三丈，我劝也没用。”
洪小姐说完就要走。
“不不不，洪小姐误会了。东家找您不是为这事儿。”
“还有什么事？”
“实不相瞒，自打与洪小姐相识，我们东家虽然嘴上很硬，可背地里也一直让我打听着您的消息。他知道您一直没有走，可是在孝兴也没有什么事做。每天在家里读书，累了就到街上逛逛。东家就想，孝兴这么小，您逛了快一年了，肯定早就没什么可逛的了，怕您无聊，所以想约您一起去游山玩水……”
“他约我游山玩水？笑话！我看你油头粉面的就不像什么好人，果然，骗人的话编的这么可笑。”
说着，洪小姐扭头就走。
时少卿却也不拦，坐下了：“我当然不是什么好人了，但我懂得女人。不过这回看走眼了，洪小姐一直没离开孝兴，不是为了隆继宗啊？那就算了，东家他……多想了。”
洪小姐却停住了脚步：“你什么意思？”
“冬去春来一年了，东家觉得耽误了洪小姐的青春，心生愧疚，也很是后悔。所以……”
洪小姐露出了意外的神情。
“不过，都是他自作多情，既然洪小姐心里根本没他，留在孝兴也不是为了他，那就全当我没说。”说完，时少卿起身要走。
洪小姐怒道：“站住！都把我请来了，有什么话都说清楚！”说完，洪小姐又一屁股坐在椅子上。
时少卿发现自己要得逞，心里暗笑。
隆福嘬着牙花子：“不能吧？二少爷和洪小姐可是结了冤家啊。”
瑛娘道：“老话说，不是冤家就没缘分，之前是结了冤家，也许将来就是缘分啊……”
“二少奶奶，您多虑了，二少爷的人品……”
“二少爷的人品好，我知道，他对我们娘四个恩重如山也是不错。但洪小姐毕竟是大家闺秀，读过洋学堂，又是县长的亲侄女，人嘛，比我年轻又漂亮！我想了一宿，我要是二少爷，就会对她动心。”
“二少奶奶，二少爷是我从小带大的，我给您打包票，他绝对不会做对不起您的事！”
瑛娘完全沉浸在自己的想法里，根本没听进去：“要是他们真好上了，以洪小姐的家世和人品，怎么可能让人家做小？若是那洪小姐有了身孕，我……岂不是只能等到一纸休书？”瑛娘说着，又哭了起来。
“哎呀，二少奶奶，夫人那么逼二少爷，他都没给您写休书，如今又怎么会……我想问问，这话到底是谁跟您说的？”
瑛娘愣了，她无法回答，将时少卿的名字咽了回去：“我也希望说这话的人是个骗子……可是我心里真打鼓啊。福叔，二少爷跟我说过，整个隆家就您一个信得过，我没别的办法，只能让盼娣去找您。我带着三个孩子，不能出远门，想请您帮我去探个究竟，不知道您能不能帮我？”
隆福有些为难。
“我知道您上了年纪，腿脚又不好，给您添这样的麻烦真是不应该，我先给您行礼了！”瑛娘说着，深深地鞠了一躬。
隆福连忙扶起瑛娘：“哎呀，二少奶奶，使不得，既然您吩咐了，隆福义不容辞！”
茶楼里，洪小姐和时少卿还在僵持。
洪小姐说道：“照你这么说，隆继宗根本不是什么好东西。婚事没成倒是我的福气。”洪小姐起身就要走。
时少卿不解：“哎哎，洪小姐，您这是什么意思？”
“我承认，这一年我没离开孝兴，确实是对隆继宗不死心，因为我觉得他是个重情重义的男人。他为了妻儿跟隆家闹翻了，放着那么大的家业不要，自己出去独立门户，开起了货栈，也让我由衷地敬佩。真没想到，一切都是假像，隆继宗也是个道貌岸然、沾花惹草之辈，跟别的阔少爷没什么区别！”说完，洪小姐就要往外走。
时少卿大叫：“洪小姐留步！不是你想的那样……其实，我们东家约您，就是想跟您交个朋友，并没有别的意思。”
洪小姐驻足思忖。
时少卿假意深情地：“您不愿意去也就算了，东家心里的苦，也只有东家自己知道。”
“他苦什么？”
“被一个会妖术的女人控制了十年，能不苦吗？”
洪小姐一愣：“这世上哪来的妖术？”
“洪小姐是新派，当然不相信这一套。不过东家确实经常做不了自己的主。很多次，心里本来想好了，可要开口的时候，就觉得灵魂被控制，仿佛有另一个人在替他说话。”
“这世间真有这样的事？有人会妖术？”
“也许是做蛊啊……”
“那个女人会做蛊？”
“也不确定，一切都是我和东家的猜测。东家想见洪小姐，也是想把自己的经历和您讲一讲，您读的是洋学堂，老师应该教很多科学吧……”
“隆继宗会相信我吗？”
“东家说，只与您见过几面，但感觉格外亲切，他想在离孝兴远些的地方与洪小姐见面，方可不被妖术控制，说出真话。”
“可是他昨天就走了，就算我想见他，又怎能追得上？”
“我倒是有一辆汽车，是我们东家留下的。可以送你……”
“有汽车？”洪小姐仿佛动了心。
“我还有几句话想叮嘱洪小姐。您要是想让他敞开心扉，可能得先和他交朋友，让他更加信任你。”
时少卿说得很真诚，他从对方的目光中已经判断出自己的骗术成功了。
继宗带着伙计在临县县城里东张西望地走着，他的心情不错，因为生意谈得也不错。
突然，继宗愣住了，迎面看到洪小姐站在不远处，继宗有些手足无措，低下头想顺着路边走，他实在不想和洪小姐碰面，转身加快了脚步。
洪小姐问：“你没看到我吗？还是不认识了？”
不得已，继宗只好回身。
“是洪小姐，这么巧，您也来了临县？我还有些生意要谈，先走一步，告辞！”继宗说着就要走。
“我是一个人来的。”
“啊，一个人来的？”继宗有些不明白洪小姐的意思。
“出来的匆忙，盘缠没带。”
继宗更意外：“啊，哦。”
“这里最好的客栈是哪一家？隆老板能否代为安排？房钱嘛，回到孝兴我会还你。”
“那倒不必，我住的客栈就还不错，很干净。我就让他们再给洪小姐开一个上房便是。”
此时，伙计会意：“东家，我这就回去跟店家说？”
继宗点头：“好！”
伙计跑开了，洪小姐看着隆继宗不言语，那目光让继宗很不自在。
继宗没话找话：“洪小姐匆匆忙忙地来了临县，有什么急事？”
洪小姐想到时少卿说的话，说道：“我自然不是专门来找你的，就是想来散散心。幸好碰到了你，不然没带钱，真不知如何是好！”
“这么说，是缘分了……”
洪小姐重复着：“缘分……”
继宗突然有些脸红，连忙岔开话题：“洪小姐吃饭了没有？”
“还真没吃。”
“那我可否做东请洪小姐用膳？”
“反正我没钱，你不做东，我便只能挨饿！”
洪小姐的率真让继宗笑了：“这边，这边请。”继宗引着洪小姐向一个酒楼走去。
远处的山水宜人，酒店古香古色，临窗的位置，洪小姐和继宗对坐着，虽然有些尴尬，但是两个人看上去还很惬意。
洪小姐道：“真没想到，能和你坐在一个桌上吃饭。”
继宗点头：“是啊，能在这里碰到，还有幸请洪小姐吃饭，以前真是想都不敢想，对了，你会饮酒吗？”
洪小姐回答得很爽快：“酒？喝就喝。”
继宗向洪小姐的酒杯里倒满酒，也给自己倒了一杯酒。
“洪小姐请。”
二人端杯，洪小姐闻了闻，她闭上眼睛一口将一大杯全都喝了进去，马上被呛出了眼泪，很明显，她根本不会喝酒。
继宗被吓坏了：“哎，洪小姐……”
“这酒真好喝，别人都说酒辣，怎么我觉得甜甜的？”说着，洪小姐又给自己倒上了一杯。
“来，这杯我敬你。”话音未落，洪小姐又干了，继宗只好相陪，就这样连喝三杯，洪小姐脸色大变，瞬间通红，她使劲地咳着，咳着咳着便泣不成声。
继宗上前关心：“洪小姐，洪小姐……”
“你别一口一个洪小姐地叫着，我不爱听！我有名字，我叫洪凤鸣。”
说到这儿，洪小姐笑了：“这个名字绕嘴吧，我爹起的，他希望我能像凤凰一样鸣唱，我爹可疼我了，从小到大没让我受过一点委屈！可是你……你隆继宗欺人太甚！叔叔派人接我的时候跟家里说得清楚，孝兴隆家要向我提亲，可是……你，你们隆家，你让我哪有脸面回老家桐城？哪有脸面去见亲人同学？呜呜……”
说着说着，洪小姐委屈了起来，她越哭越厉害。
继宗尴尬不已：“对不住，洪小姐，真的是对不住。”
洪小姐抓过酒壶接着倒酒。
继宗上前抢酒壶：“洪小姐你别喝了！”
“别叫我洪小姐，我有名字……”
“凤鸣小姐……”
洪小姐笑了：“你叫的还挺好听，再叫一次。”
“凤鸣……”
洪小姐已经醉了，手松了酒壶，头一斜，倒在桌子上，隆继宗则完全傻了。
继宗背着洪小姐艰难地走在石板路上，洪小姐睡得很香，突然，洪小姐一阵恶心，要吐，继宗连忙将她放在地上。
洪小姐哇哇地吐着，继宗不得不用手搀扶，将洪小姐抱在了怀里，并拍着洪小姐的后背。
远远的，隆福一瘸一拐的身影出现，他看得是清清楚楚，吃惊地睁大了眼睛，但他没上前，只是远远地观察。
客栈房间里，继宗将洪小姐打理好，累的是满头大汗。洪小姐睡得昏昏沉沉，她一转身大声地叫道：“隆继宗！”
继宗吓得回了一句：“哎！”他连忙站了起来，浑身哆嗦。
可是洪小姐是在说梦话，她嘴里嘟囔着：“我恨你，我恨你……我一辈子都不会原谅你！”
说完，洪小姐睡着了，此时的继宗真不知如何是好。
继宗轻轻地掩好了门，向自己的房间走着，突然吓了一跳，黑暗中闪出的大个子，正是一瘸一拐的隆福。
“二少爷。”
“福叔？你怎么到这儿来了？”
“我不放心您，专门来看您的。”
继宗有些疑惑：“是吗？进屋说话去。”
进到房间，继宗累了，坐下喝水，说道：“福叔，坐。”
哪成想隆福根本没坐，“噗通”跪倒。
继宗又吓了一跳：“福叔，你这是干什么？”
“二少爷，我求您了！你可千万不能啊！”
“不能什么？”
“二少奶奶虽然没给您生下一个男孩，可她……没有功劳也有苦劳。”
“你什么意思？”
“二少奶奶的命已经够苦的了，您要是跟洪小姐这样，她可就真没法活了！”
“什么乱七八槽的！”
“二少爷，您约了洪小姐一起出来，这事二少奶奶她知道了，她带着孩子没办法来找您，所以专门让我……”
继宗啪的一拍桌子：“谁约了洪小姐一起出来的？那女人居然让你跟踪我？好你个隆福，你是隆家的人，居然吃里扒外给那个外姓的女人当起了……这叫什么？我想想……对了对了，在上海滩这叫私人侦探！你居然给那个女人当起私人侦探，跟踪自家少爷？！”
“不不不！不是这样！哪有什么侦探不侦探的？我也没跟踪您，我就是刚好碰到……哎呀，不管怎么，请二少爷听老奴一句劝，千万不能与洪小姐来往啊！洪县长早已恨上隆家，一直刻意与咱们为敌。我怕这次就是个圈套，洪小姐就是诱饵，他们为了报复隆家，报复您啊！”
继宗一下愣住了：“有这种可能？”
“当然了！”
“她会报复我？”
“怎么不会！她恨你恨得咬牙切齿，这突然又和你一起喝上酒了，而且还……你们俩刚才没……”隆福比划着相好的手势。
“胡说八道！福叔，你把我当成什么人了？我隆继宗难道是那么随便的人吗？”
“没有就好，没有就好。不过，你们孤男寡女，都喝多了，住在一起，能不让人多想吗？！这要让二少奶奶亲眼看见，你说没事，她会相信吗？”
“也是。不过，瑛娘怎么知道的信儿呢？谁告诉她的？”
“这个，二少奶奶也没跟我讲。”
此时的继宗冷静了下来：“没看出来，瑛娘还挺有心眼儿，居然把你搬出来了。唉！她的担心也不无道理，隆家跟洪县长闹得那么僵，洪小姐突然来了，又让我请她喝酒，又让我安排她住店，是有些蹊跷，不得不防啊！”
“是啊……”
“可是这个洪小姐，挺可怜的，算起来，都是让我害的……她是县长的侄女，冤家宜解不宜结，不能跟她闹得太僵。这样，她喝多了，睡得挺沉，一时半会儿醒不了。在这里的事儿我刚好也办完了，连夜就走。我写封信，明天你帮我转交给她，多作揖道歉，千万别惹她生气。我信上会说明，我很疼爱妻女，没有休妻的念头，让她知难而退！”
“这样好！二少爷自立门户以来，办事真的是越想越周到了！”
继宗被隆福一夸，脸上觉得很有光彩。
洪小姐觉得有些口渴，发现床边正放着一个茶壶，她伸手一提，壶里有水，连忙倒出茶来，一饮而尽。
洪小姐想了想，暗道：“这个隆继宗照顾人还挺周到。”
洪小姐突然意识到自己状态不对，连忙去感受自己的身体，发现衣服都很整齐，没人动过。
洪小姐长出一口气：“倒还算个君子……我是来帮他的，怎么把自己喝醉了？”洪小姐自责着，然后起身。
洪小姐出了门，叫道：“伙计。”
远处跑过来一个伙计。
“请问，孝兴来的隆先生住在哪间房？”
“哦，隆先生啊？昨晚结账走了。”
“什么？”
“噢，您的房钱，他也帮您都结过了。”
“这……”洪小姐正要发怒，隆福从继宗房间走过来。
隆福问道：“请问，是洪小姐吧？我这有封信，是我家二少爷给您留下的，请您过目。”
“你是谁？”
“我是隆家的下人，叫隆福。”
洪小姐接过信有些疑惑，隆福满脸陪笑。
洪小姐看着信是越看越气，“啪”的将信拍在桌子上。
洪小姐怒道：“我好心好意来看他，他居然说这样的话！他隆继宗好了不起啊！”
隆福答话：“二少爷一向直率，话说的不对的地方，请洪小姐见谅。”
“哼！隆福，我问你！隆继宗到底是什么意思？既让我来，又不辞而别，还说这些不咸不淡的话，他是成心羞辱我吗？”
“洪小姐息怒，信上写了什么我不知道，是不是二少爷叫您来的，我也不知道。不过二少爷跟我说，他并没有请您，而是在这儿碰上您的……其实都无所谓了。”
隆福的脸上一直堆着笑容：“昨天，您喝醉了，二少爷和我说了很多话，他说，我家二少奶奶是个好女人，在他落难之际，与他结为夫妻，给他生了两个女儿，日子过得虽艰难却快活。后来，夫人把他们接回隆家，本以为苦尽甘来，却……”
隆福有些说不下去了：“三小姐出生前前后后发生的那些事，想必你也都知道了。患难见真情，二少爷为了二少奶奶和三个女儿不惜与夫人闹翻，分家单过，这中间，二少奶奶的艰辛，更是可想而知。我是下人，有句话本不该说，说了也请您千万别怪罪。洪小姐，您放过那个女人，她带着三个孩子不容易呀！”
洪小姐越听越气：“你说什么？我什么时候为难那个女人和她仨闺女了？你们都拿我当什么人了？拿我当什么人！你给我滚，滚出去！”洪小姐气得真是咬牙切齿。
瑛娘家院子里传来砸门声，瑛娘连忙从屋里迎了出来，她喊着：“来了，来了。”
门打开，瑛娘吓了一跳，门口站的正是洪小姐。
“洪小姐？您有事？”
“有事。”洪小姐毫不客气，大踏步地走进院去，直接进了屋，瑛娘有些忐忑。