第二天，隆继宗在孝兴最好的酒楼内最好的包间摆了一桌，请时少卿喝酒。时少卿抓起一个酒壶就要给隆继宗倒酒。
继宗却说：“时先生，我来！”
时少卿连忙摆手：“使不得，您是东家，我是掌柜，让您给我倒酒，那不是我不懂规矩吗？”
继宗说：“哪有那么多规矩，今天我摆酒就是要好好请一请时先生，必须是我给你斟酒。”
说着，继宗就把酒壶抢了过来，时少卿只得安安稳稳地坐下，继宗倒酒。
时少卿拱手道：“东家太客气了，这可是孝兴最好的酒楼，少卿无功受禄，受之有愧呀！”
继宗一笑：“开张一个月，买卖做得这么好，你功不可没，受之无愧！来，我敬你一杯！”
时少卿双手举杯：“谢东家！”
时少卿与继宗碰杯，就要饮。
继宗突然道：“等一等，时先生，以后你能不能不叫我东家？”
“那……那我叫您什么？”
“我记得在牢里，要不是警察把我带走，咱俩就要结为兄弟了？”
“噢！那个时候东家遇难，时少卿仗着胆子帮东家挡了几下拳头，东家说说就是笑话了，现如今我是您的掌柜，靠您赏饭吃，这话，以后您可不要再提了。”
继宗挥手制止时少卿：“不！我孩子她娘说了，你给我做掌柜，帮我挣钱，就是我的贵人，我一定要与你结为兄弟，不仅如此，而且从今以后，货栈赚的纯利，大哥分兄弟一成！”
时少卿一愣，站了起来：“东家，这……这……”
“还叫东家？难道我隆继宗不配当你时少卿的大哥？”
“这……哎呀，能跟隆家二少爷结为兄弟，那是我时少卿三辈子修来的福分啊！”
“好，说定了！明儿一早，你我城东关帝庙拜兄弟！”
“听大哥的。”
“来来来，大哥再敬你一杯！”继宗喜道。
“大哥，兄弟奉陪。”
酒楼二楼单间里，这对亲兄热弟，喝得起兴，楼梯拐弯处有两个大汉正在角落里鬼鬼祟祟地观察着时少卿。
时少卿和隆继宗酩酊大醉，相互搀扶着走了出来。
继宗说道：“兄弟，大哥我今儿个高兴！”
时少卿回话：“大哥，兄弟我今儿个也高兴！”
“从此以后，生意上的事，大哥可就全指着兄弟了。”
“从此以后，兄弟我可就跟着大哥吃香的喝辣的了！”
“一言为定，既然是兄弟了，从此以后 有我隆继宗的，就有你时少卿的。”
“多谢大哥！”
正在这时，突然三四个恶汉冲了出来，拉过时少卿就打。
继宗一愣，大喝：“不许打我兄弟！”
继宗冲上前去要保护时少卿。
一个大汉说道：“没你的事！”
继宗道：“他是我兄弟！”
大汉回手一拳正中继宗的面门，继宗咣当倒在了地上，接着酒劲儿晕了过去。
时少卿大喊：“饶命！饶命！哪路的英雄？先别打！报上名号，让我死个明白。”
一个大汉薅住了时少卿的脖领子：“时少卿，京城大栅栏孙老板你没忘吧？”
时少卿一愣：“孙老板？”
大汉道：“骗了钱就跑？哼！孙老板说了，跑到天涯海角也得找到你。”
说完，大汉就要动手。
时少卿急了：“别，别，别，请各位英雄转告孙老板，钱，我时某人一定还！”
大汉一撇嘴：“晚了！孙老板说了，钱，你不用还了，让我们哥几个带你的命回去！”
时少卿在大汉们的脸上看到了杀气，大声惨叫：“救命啊！”
几个大汉各持凶器，对着时少卿一通乱打，小锤子凿在时少卿的肩头，窜出血来，一把杀猪刀被大汉拔了出来，眼看就要行凶。
突然一阵哨声，远处有警察发现问题了，大汉听到警察的哨声，扭头就跑，行凶的也没敢下手。
继宗也听到了哨声，他从昏迷中醒了过来，扶着头踉踉跄跄地站了起来，可是没站稳险些摔倒，继宗发现时少卿已经被打成了血葫芦，躺在地上是一动不动。
继宗冲上前去，抱住时少卿：“兄弟！兄弟！”
正在这时，警察队的佘队长带着三四个警察跑了过来。
佘队长低头一看：“呦呵，隆继宗，是你啊？”
隆继宗站起身：“姓佘的，快去追杀人凶手！”
佘队长看看远处，凶手们早已不见踪影。
隆继宗急了：“快去追呀！”
佘队长对隆继宗的命令口吻很不服气。
佘队长故意道：“哪儿来的杀人凶手啊？瞧你这一身酒气，人不会是你酒后滋事打伤的吧？”
隆继宗怒了：“你这条狗，你胡说八道！”说完隆继宗抡起拳头来就要打佘队长。
佘队长的枪却已经顶住了隆继宗：“呵，你敢打警察？！”
隆继宗一见枪，吓得直哆嗦。
佘队长说道：“少在我面前摆二少爷的谱，我不是你们隆家的奴才。我听说你要拿枪打死我姑姑，有这事没有？”
继宗明白对方报复，一下子没了威风。
“你们隆家私藏枪支就该抄家，你试图行凶就该坐牢。我告诉你，要不是我姑姑为你求情，我早带着兄弟抓你去了！怎么？今儿也挨打了？”
继宗的头上被打，红肿了一片。
“活该！记着，仗势欺人早晚不得好死！”说完，佘队长带着人走了，气得隆继宗直咽吐沫，他无奈，只得自己蹲下身去抱昏迷不醒的时少卿。
一家诊所里，郎中擦着时少卿的脸，各种药品内服外用，还用布包裹时少卿的伤口。
继宗问道：“先生，他什么时候能醒过来呀？”
郎中摇了摇头：“血是都止住了，可伤成这样，半条命已经没了，再说我这也没什么能起死回生的灵丹妙药啊！”
“那怎么办？”
“反正血已经止住了，人你带走，回去慢慢地养，养好了就能活命，养不好，也没办法。”
“那可不行，这是我的掌柜，我的买卖全靠他了，他不能死啊！”
“是死是活全得看老天爷收不收他，你要是听我一句劝，就先备上棺材，再慢慢养。”
“你说什么？”
“您别瞪眼睛，我是怕突然咽了气，现准备棺材来不及。”
听了郎中的话，继宗满眼的泪水，焦急而又无奈。
瑛娘听见外面的动静迎了出来，见到继宗却吓了一跳。
瑛娘关心道：“二少爷，您……您这是挨打了？”
继宗摇摇头：“没事。抬进来，抬进来！”
四五个人抬着个门板，门板上抬着血赤呼啦的时少卿，瑛娘又吓了一跳。
“呀！这是谁啊？”
“哎呀，待会再跟你说……抬进西屋去。瑛娘，你去看住孩子，别让孩子看见吓着。”
“哎！”
瑛娘只好依照继宗所说的去做了。
时少卿被安置在床上，完全没有生命体征，瑛娘焦急地看着他。
继宗“啪”的一拍桌子：“错不了了！准是她！看着我生意做得有起色，恨我找到了好掌柜，就派人活活地把时少卿打死了！我要去告她！”
瑛娘吓坏了，一把拉住继宗：“你要去告谁啊？”
“还能有谁？你说，谁恨我生意做得有起色？在孝兴又是谁想打人就打人？嗯？打了人了警察来了都不管？”
“警察来了不管？”
“不但不管，还要收拾我呢！那个警察队长是佘管家的亲侄子！明摆着是受了我娘的指使！我这就去告她，我这就去告她！”
瑛娘一把拉住继宗：“二少爷，万万不可，她是你娘！这世上哪有儿子告娘的道理？传出去太丢人了！再说，这只是您猜的，万一告错了，岂不闹出大笑话？”
“错不了！除了她还有谁？自从那年奶奶被土匪撕了票，她成了当家人，她就想当武则天，谁招惹她，她都不答应！”
“反正我不信，娘怎么会雇人打死咱的掌柜？”
继宗仍不服气，喋喋不休着。
瑛娘突然有些害怕：“你说人都被打死了，你抬回家里来干啥？”
“死倒是没死，还有气。”
“那赶紧找郎中治呀！”
“治了，可……郎中都不留，怕死在诊所里，让带回家养，时掌柜是京城老家，要不是我留他，他怎么会在孝兴遇了难，身边也没个家人呀！我就想起当年，我也死过去了，都是你照顾的好，我才捡回这条命，我就把他抬回来了……媳妇，能不能像当年救我一样把他救活？”
瑛娘很是为难：“我不是郎中，而且他是被打的，身上都是伤口，和你当年可不一样。”
“你见死不救？”
“那怎么能，救人性命是积德的好事，我试试吧！”
于是当天晚上瑛娘就开始照顾起时少卿来，她为时少卿擦拭着伤口，血涌出来，她用力地按着。瑛娘看时少卿的脸，发现他完全昏迷，毫无意识。
第二天，瑛娘又去药店为时少卿买药，亲自熬药。她将一块块药布用水沾湿，放在时少卿的身上，冷热相敷。又在时少卿的伤口上不停地放着药，可是时少卿仍在昏迷中。
几日后，瑛娘试着给时少卿喂鸡汤，可是时少卿并没有醒来，无法进食，她就用小勺盛出汤来，再将勺子上的汤擦干净，然后把勺翻过来，用勺把儿撬开时少卿的嘴，向时少卿嘴里顺着汤。虽然时少卿浑然不知，瑛娘却慈如爱母。
继宗引着郎中进门，郎中给时少卿诊着脉，瑛娘关心着时少卿的病情。
继宗问：“怎么样？”
郎中起身：“病人照顾的是真不错。你看这干干净净的，二少奶奶没少费心呀！”
继宗又问：“人怎样？”
郎中摇了摇头：“我看起死回生，难，还是算了吧！”
继宗一惊：“算了，什么意思？他并没有死啊！半个月了，他就像睡觉一样……我摸过，有脉，一直都有脉！”
郎中为难道：“是啊，有脉是有脉。不过脉象太弱了。怎么说呢，这个叫假死……”
瑛娘瞪大了眼睛：“假死？”
郎中点头：“对啊，像这样没咽气儿，还有脉，可就是活不过来的，就叫假死。其实，真假都已经死了，到底什么时候咽气儿，那就在等阎王爷啥时候有空。要依我说呀，二少爷，算了吧？啊？隆家的二少奶奶那何等尊贵呀！还带着三个孩子，犯不上为了这么一个外人……”
继宗怒道：“你胡说八道！什么外人！他是我兄弟，要是不出意外，我们早就磕头结义了！”
郎中无奈，只好说：“好，好，二少爷您别急，我是好意，您看，他是个外乡人，反正也没什么家人在身边……您和二少奶奶又都已经尽了力了，也算对得起他了，怕就怕，真没死，好过来落个终生残疾，半精不傻的窝吃窝拉，二少爷岂不要管他一辈子？”
继宗生气又瞪了眼睛。
郎中连忙又说：“当然了，二少爷宅心仁厚，你要是愿意，就当老朽没说，就当老朽没说……告辞，告辞。”
郎中说完便走了。
继宗也不送，看着瑛娘有些无奈：“……郎中说的也有道理。睡了这么多天了，就算是醒过来，也傻了，就更别指望着他还能当掌柜，帮我做生意了。更何况，你是隆家的二少奶奶，伺候这个外人，传扬出去也不好。再说还有仨孩子……要不，瑛娘，算了……我看上了口好棺材，也算对得起他了。”
瑛娘摇摇头：“不。当年在古风村，你也睡了半个月，醒来不是好好的？毕竟是一条命。他又年轻，你不是还要和他当结义兄弟吗？再等等……”
继宗不确定地问：“等等？”
瑛娘恳求地说：“等等。”
继宗点了点头，看向躺在床上昏睡不醒的时少卿。
接下来几日，瑛娘继续熬药，为时少卿敷药，炖汤，喂汤。为了让时少卿能真的喝下去，瑛娘只得让时少卿靠在了自己的怀里，完全像是在照顾一个孩子，一勺两勺……小碗里的汤都被灌了进去。
不照顾时少卿的时候，瑛娘用背袋背着老三，将洗好的衣服、被褥晾在院子里，盼娣、招娣在院子里玩着口袋。
这一日，瑛娘为时少卿擦洗着胳膊，在瑛娘回身投洗毛巾之际，时少卿的头动了一下，但瑛娘并未察觉，她继续为时少卿擦着手。
突然，时少卿的手指微动，紧紧地抓住了瑛娘的手。
瑛娘先吓后喜，轻声地呼喊着：“时先生？时先生？”
时少卿抓瑛娘的手更加紧了，在他的视线中，瑛娘的脸从模糊变清晰，终于他慢慢睁开了眼睛。
瑛娘高兴极了：“……时先生你醒了？太好了，太好了！我这就去叫人，把二少爷喊回来。”
时少卿的脸上出现了一种异样的神情，瑛娘转身刚要走，时少卿却不肯放开她的手。男女授受不亲，瑛娘才察觉到手上时少卿的力度和温度，瞬间觉得有些不好意思。
时少卿突然喃喃的张开嘴要说话。
瑛娘愣住了：“你想说什么？想吃东西？饿了？渴了？”
时少卿急，但表达不出。
瑛娘安慰道：“别急，你才醒，说不出来，不怕，慢慢来。”
瑛娘用另一手握住时少卿的手，想让时少卿的手放开，可这时，时少卿的嘴里清晰地叫出了一个“娘”字。
瑛娘异常尴尬：“你……你叫我什么？”
时少卿喃喃道：“娘……娘你……你还活着？”
瑛娘一愣，不知如何是好。
时少卿又道：“娘……娘……你别再走了，少卿一辈子要娘陪……”说着，一滴泪水从时少卿的眼角流了下去。
瑛娘诧异不已，她连忙用毛巾轻轻地擦拭着时少卿的眼泪。
瑛娘说：“时先生，我不是你的娘，我是隆家二少爷隆继宗的媳妇儿，我叫瑛娘……”
时少卿口中默念：“瑛娘，隆家……二少爷？”
时少卿的手慢慢松开了：“你……太像我娘了……”
瑛娘由糊涂变惊喜：“你听明白我说什么了？你没傻？”
“隆家二少爷，隆继宗是我东家。”
“对。”
“东家要和我磕头，拜结义兄弟。”
“对，太好了，你都记得。”
“不对，你就是我娘，不然，我死了，怎么见到你？”
“你没死，郎中是说你会死的，可是我不信，每天喂药喂汤给你，你就醒了。”
时少卿想了半天：“想起来了，你抱着我，喂我，和我小时候，娘喂我一样。”
瑛娘脸一下子红了。
“你叫瑛娘，是东家太太……”
“叫我大嫂就好了。”
“是你把我救活的……”
“不，我也没做什么，是你自己醒过来了。”
时少卿伸出手来，再次够向瑛娘的脸。
瑛娘愣住了：“你要做什么？”
“你长得太像我娘了……你能让我摸一下你的脸吗？”时少卿恳求道，瑛娘有些犹豫。
时少卿再次落了泪：“娘是世上最疼我的人，可从小她就死了。我刚才一直做梦，梦见我娘抱着我，喂我，还亲我。”
瑛娘很尴尬。
“你让我摸一下你的脸，就算死了，见到阎王爷，我都不会怕。”
瑛娘一下子无法拒绝：“这……时先生。”
时少卿一会儿明白一会儿糊涂：“求你了……我好想我娘，好想摸摸我娘的脸。”
时少卿哭了，像个婴儿，瑛娘无法再躲，只好将脸凑向时少卿，时少卿的手真的摸到了瑛娘的脸上，轻轻地，轻轻地……
瑛娘顿时满脸绯红。
时少卿喘息着：“你……你是人，你不是我娘的魂儿……你没有骗我，你真的是东家太太，我的大嫂……”
说着，时少卿一歪头，睡了过去，剩下瑛娘不知所措，她觉得自己浑身都在颤抖，毕竟这是除了丈夫以外，第一个摸过她脸的男人。
继宗焦急地在屋里溜达着：“哎，你不是说他醒了吗？这怎么……”
瑛娘点头：“是，真的醒了。就是又睡过去了……”
继宗上前呼唤：“时少卿，时掌柜，兄弟……”
时少卿睡得很沉，毫无反应，继宗很失望，起身看了眼瑛娘，瑛娘下意识的羞涩了起来。
继宗问：“那他醒的时候说了些什么？”
瑛娘小声道：“他……他什么也没说……什么也没说……”
继宗唉叹了一声，瑛娘说了谎，有些无地自容。
有人套好了马车，继宗要出门，瑛娘怀抱老三送了出来。
瑛娘关心道：“二少爷出门在外，多加小心。”
继宗有些情绪：“唉！真不愿意出门，可货早就供不上了，生意不能不做呀！要不是掌柜的这样，哪用得着我去进货？对了，时少卿要是再醒了，你得先帮我试试他傻没傻？”
“啊？！噢！”
“又带孩子，还得照顾他，辛苦娘子了。”
瑛娘笑了：“瞧您说的，二少爷出去做生意都不辞辛苦，我在家里这点事儿，又算得了什么？”
继宗也笑了，看着站在一旁的两个女儿：“盼娣招娣，好好听娘的话啊！”
于是，继宗坐上了马车，伙计赶车离开了。
这天，瑛娘怀里抱着老三，带着盼娣招娣吃早饭，瑛娘正在给盼娣夹菜，盼娣突然看到什么，轻声地叫着：“娘……”
瑛娘诧异，回头向盼娣视线的方向望去，见时少卿一手扶着门框，站在门前。
瑛娘吓坏了，腾的站了起来：“哎！兄弟……你，你下炕了？”
时少卿微微点头：“是啊……我刚才醒了，想看看自己的胳膊腿还能不能动……我就下地了，没想到还都能使唤。”
瑛娘道：“……哎呀，这地上多凉啊，你光着脚可不行。快，我扶你回去。”
瑛娘回身把孩子放在摇篮里之际，时少卿一软，又摔倒在地，瑛娘连忙上前扶住他，喊着：“盼娣，快给叔叔拿鞋来。”
盼娣连忙向里间跑去，拿来了一双鞋。
时少卿摇了摇手，看着孩子们：“不用，不用。这是……东家的大小姐……二小姐……那个是三小姐……”
瑛娘点着头：“啊，别叫小姐，他爹说了要和先生拜把子，将来，她们都要叫你叔叔。”
时少卿道：“高抬我了，可……我这当叔叔的，头一回见到三个侄女，居然两手空空，还这番模样……见笑……将来叔叔，一定送你们大礼，大礼啊。”
瑛娘回话：“客气啥？快起来。”
时少卿不着急起身，继续说道：“嫂子，我睡过去的这些天里，你是不是经常用小勺往我的嘴里面喂汤？”
“对呀！是鸡汤！”
“那汤可香了……我饿……”
瑛娘欣喜：“知道饿可就太好了，快起来，马上就炖汤给你喝。”
时少卿笑着点着头。
瑛娘吩咐：“盼娣，快，帮叔叔把鞋穿上，扶他上炕。”一家三口帮忙，搀扶着时少卿。
风景优美处，山花烂漫时。
院落里，盼娣招娣正在丢着口袋，穿戴相对整齐的时少卿扶着门框走了出来。
盼娣立刻停了下来，大声地喊着：“娘！”
瑛娘从厨房里走了出来：“怎么了？”
盼娣说：“叔叔出来了。”
瑛娘看着扶着门框的时少卿，时少卿的脸上挤出了笑容。
瑛娘连忙迎了上来：“兄弟……”
时少卿问：“我……我多少天没见到太阳了？”
“啊？二十多天……”
“哎呀，有太阳晒在脸上真舒服，真舒服……”
“外面凉，兄弟才好，可别着了风，回屋躺着去。”
“躺不住了……还有就是又饿了。”
瑛娘笑了：“饿了好！”
“这两天一顿比一顿吃的多，真不好意思啊。”
“这叫啥话？能吃才有劲儿，有劲儿才好得快。回屋歇着，我正做着饭呢，好了端给你！”
“谢谢娘！”
瑛娘一下愣住了。
时少卿也愣了：“不对，是大嫂，大嫂的名字真好听，叫瑛娘。”瑛娘被时少卿炽热的目光烫到了，尴尬回避。
饭桌前，瑛娘看着正在吃饭的时少卿，心中很是欣慰。通过时少卿吃东西的速度，瑛娘可以判断出他的病情确实大为好转。
吃着吃着，时少卿有些噎了，他端起汤喝了一口：“嫂子做的饭菜真香！”
瑛娘连忙避开与时少卿四目相对，微笑着。
时少卿问：“我大哥这是走了几天了？”
“五天了。”
“他要的货……光去临县进不齐，还要去河谷……”
时少卿边说边算：“还得三天才能回来。唉……我这掌柜的在家躺着让您伺候，还让东家亲自出去跑货，真是对不住……”
“可别这么说，我孩子她爹还觉得心里对不住你呢。”
“为啥？”
“你要不给他当掌柜，哪会被人打成这样？”
时少卿张了张嘴：“啊？”
“其实，是谁打的你，我们心里有数，可是……唉，我也只劝孩子她爹别追究，只是苦了你了！”
“啊……是吧，是吧。”很明显，时少卿并不想把自己得罪了冤家，欠人账的事儿说出来。
“请时先生放心，我们不会亏待你，这次挨打，我也一定会劝孩子她爹多给你补偿。”
时少卿尴尬笑笑，低头喝着汤，正在这时，院子里传来了招娣的声音。
招娣大声喊着：“娘，来人了！”
瑛娘连忙起身迎了出去。
瑛娘出门，正见一个管家和两个伙计模样的人站在院子里。
瑛娘一愣：“你们找谁啊？”
管家模样的人回话：“请问，时少卿是不是住在这里啊？”
“你们找他干什么啊？
“哈哈，看来我们是找对了。哎呀，太好了，太好了！你赶紧叫他出来，就说我们是从京城来的！”
瑛娘一听，连忙回屋去。
坐在餐桌前的时少卿听了瑛娘的话，吓得浑身直哆嗦，险些一屁股坐在地上，连忙往暗处躲：“嫂子，嫂子，可不能把我交出去啊！京城来的，准是冤家，冤家！”
瑛娘有些意外。
时少卿接着说：“实不相瞒，我挨打跟你们一点关系都没有，是我在京城结下的仇人。他们来这儿找我寻仇，上回就想要我的命，要不是警察来得及时我早就死了！准是打听到我没被打死又来了。嫂子，你是我的救命恩人，可千万不能把我交出去！”
瑛娘疑惑：“不能吧？光天化日的，他们敢大摇大摆的来伤人害命？你不用怕，就在屋里等着。”
瑛娘走到外间想了想，顺手抄起一根儿掸子迎了出去。
瑛娘握着掸子出门：“盼娣招娣回屋去。”
两个孩子听话，连忙跑回屋。
管家问：“时少爷呢？”
瑛娘厉声喝道：“孝兴是有王法的地方！我可告诉你们，我认识一县之长，洪县长！你们想大白天的到我家里寻仇杀人？办不到！我大声一嚷嚷，警察就会来，把你们抓进大牢！”
管家模样的人：“抓我们？为啥啊？这位大嫂，我们不是歹人。”
正躲在屋里倚着门向外偷听的时少卿，脸上出现了疑惑的神情，门被拉开了一个小缝，时少卿朝外观察着。
瑛娘义正言辞：“歹人也不会写在脸上，上次你们杀人不成，这次大白天的追到我家里来了？真是胆大包天！我劝你们快走，不然待会警察来了，你们想跑都跑不了！”
管家模样的人急得站在院子里直拍大腿：“哎呀！这位大嫂，你真的误会啦！我们怎么会杀人呢？时少卿是我们家的四公子！”
瑛娘愣住了，时少卿仗着胆子挤了出来，站在院子里，时少卿险些没站住，瑛娘只得扶了他一把。
管家和两个伙计连忙上下打量：“哎呀！四公子！四公子，您这是咋的啦？刚才这位大嫂说，谁把您给打了？”
时少卿伸出手：“别上前来！”
时少卿指着管家：“你叫什么来着？”
管家答道：“我？我是刘文福啊！老太爷的管家！”
“对，刘文福，老东西的管家。你，你刚才管我叫什么？”
“四公子啊！”
“哈，四公子？哈哈哈……你们什么时候拿我当过四公子？刘文福，我问你，跑到这大老远的来找我，要干什么？”
“找您呀！是老太爷专门派我来找您的！下个月初八就是他老人家八十大寿了，想请您回去！”
“请我回去？谁请呀？”
“当然是您爹，咱家老太爷啊！”
“不能吧？仨儿子守着他呢，他能想得起来我？”
“唉！……四公子，家丑不可外扬。要不，您让我进屋去，赏我口水喝，我慢慢跟您回禀？”
时少卿没表态。
“实不相瞒，我四处打听，打听的嗓子眼儿都冒烟儿了，好不容易才找到您……”
瑛娘插话了：“既然都是家里人，快请进屋，喝水，慢慢说！”
刘文福说着就要进屋。
时少卿喝道：“站住！这不是我的家，这是我东家的家！这位是我东家的夫人。你说进屋就进屋？你算什么东西呀？出去，出去！”
刘文福连忙往外退。
瑛娘打圆场：“别别，别让人家出去啊，大老远来找你。”
时少卿转身对瑛娘说：“大嫂，要不这样。您请屋里……我让他们在院里把事儿说明白了，我再跟您回禀？”
瑛娘点点头：“哦，那也行。你们等着，我给你们端茶来。”
透过窗户纸，盼娣向外看着，只见那刘文福端着水碗，滔滔不绝地在跟时少卿介绍着什么，时少卿坐在圆凳上是越听越得意，还翘起了二郎腿。
瑛娘道：“别看了！妹妹们都睡着了，你也睡个午觉。”
盼娣乖乖地来到瑛娘的旁边，瑛娘拍着盼娣，意图让盼娣快点睡着。
时少卿伸出手：“行了！听明白了！在这候着。”
说着，时少卿皱着眉头，慢慢地起身，刚一转过身来，笑容就在他的脸上绽放了，他一瘸一拐地向屋里走着。
屋内，瑛娘正在哄孩子睡觉，三个孩子都睡着了。
时少卿轻轻地推开门：“嫂子，借一步说话。”
瑛娘刚一出来，时少卿的脸上就笑出了花朵。
时少卿眉飞色舞道：“我睁开眼睛第一个看见的是您，您跟我娘长得一模一样，我当时就觉得，我的好日子快来了。没成想，没成想我时少卿真的时来运转了！瑛娘，你就是我的观音菩萨啊！请受我一拜！”说着，时少卿就要跪倒。
瑛娘连忙去拦：“这是干啥？”
时少卿顺势抓住瑛娘的双手：“瑛娘，你等着，我一定会回来，报答您的救命之恩！”
“哎，不！时先生，到底咋回事？他们真的是你家里的人？”
“是！我这就跟着走。”
“去哪啊？孩子她爹回来问起来，我怎么跟他说啊？”
“哈，哈哈。实不相瞒，我时少卿也是有身世的人！我爹，是前朝四品大员！我家在京城有一份不小的家业。我娘是小妾，小老婆，而且生下我没多久，就被我大娘给逼死了。我大娘就是我爹的正室夫人，她一共生了仨儿子。仨儿子个个如狼似虎，从小就不拿我当人，没少欺负我！我那个爹也是老糊涂了，根本看不上我，说我长得就不像好人。你说，我怎么不像好人了？”
瑛娘无法回答。
时少卿继续说：“老东西就觉得正室生的那仨儿子好，个个一表人才，将来都能做大事！的确，他们做的都是大事！我那大哥，跟着张勋复辟。复辟未成，官儿丢了！官儿丢了不要紧，有人恨他，说他破坏民主，是国家的罪人。这不，三个月前，他在大栅栏闲逛，不知道被什么人打了一个黑枪。枪子儿正中胸口，一命呜呼！还有那老二，从小就喜欢练武，爱玩枪、玩刀。这个更不是东西，小时候练射箭，拿我当靶子，回回吓得我尿裤子。他是个当兵的，大军官！可惜，跟错了大帅。替大帅冲锋陷阵抢地盘，被炸弹给炸飞了，连个全尸都没找到！”
瑛娘有些同情。
“我那三哥，长得最英俊！招人喜欢！老东西最疼他，含在嘴里都怕化了，惯的没法没法的。我不在家这几年，他迷上八大胡同了，染上脏病，浑身哪儿都烂，高烧不退……上个月，就上个月，嘴里喊着什么芍药、牡丹的，也见阎王去了。哈哈哈……”
“兄弟，三个哥哥都没了，你咋还笑？”
“他们都该死呀！真的，死了活该，没一个好东西。五年前我就是被他们赶出家门的。那个时候，老东西觉得自己儿子多，不需要我，管都不管。可现如今全死光了。巧的是，一个孩子还都没留下！”
时少卿哈哈大笑：“哈哈……八十大寿，全家一个男丁都没有。而且管家告诉我，我爹时候也不长了。让我赶紧回去，继承家业！哈哈……瑛娘，我们时家有钱，在北京城却也是响当当的大户！刚才我说的话，您一定记着，您就是我的观音菩萨。我时少卿之所以能时来运转全靠您。我绝忘不了您，我一定会回来找您报答您！”
时少卿看着瑛娘，他眼神中绽放的是另外一种光彩，跟他嘴里说的话根本对应不上，瑛娘觉得心头有些不自在，但是又替时少卿高兴，也不好回绝，只是时少卿的目光让瑛娘有些揪心。
两个月后，一辆汽车缓缓地行驶着，老百姓们前后围观，很明显，在孝兴这偏远之地，很少有人见过汽车。
车内，西装笔挺的时少卿摘下墨镜向外张望着，可谓是意气风发。
继宗货栈里，隆继宗自己拿着账本点着货，正在此时，时少卿的新管家快步跑了进来。
管家上前询问：“请问，您是隆继宗隆老板吧？”
隆继宗点头：“是啊，您是？”
“我是时老爷的管家，时老爷求见，让我先通禀一声。”
隆继宗皱紧了眉头：“时老爷？”
思忖片刻，继宗突然张大了嘴：“莫非是我那贤弟的老父亲？”
“老父亲？不，不，不，我家时老爷年轻，不过他倒是说过，要和您八拜结交，称兄道弟的！”
“你家老爷莫不是时少卿？”
“正是。”
“是我兄弟回来了！快快快，伙计们，都到门口迎接咱掌柜的！”
五六个伙计跟着继宗往外跑着。
货栈门口突然热闹了起来，众人没有想到门口停着一辆豪华的汽车，时少卿的皮鞋踩在地上，从汽车上下来。
继宗惊得是目瞪口呆，时少卿的打扮气质和手里的文明棍与以前是大不相同。
继宗上前有些心虚：“少卿，真是你！你回来了。”
时少卿却大方地张开双臂：“大哥！”
继宗只能配合着张开了双臂，时少卿与继宗紧紧地拥抱。
伙计们连忙上前：“掌柜的回来了！掌柜的回来了！”
时少卿很高兴地一一点着头，可是对掌柜的这个称呼，管家有些不乐意了：“伙计们，这是我们时老爷发的赏钱。”
说着，一块钱的银元就往外送，一时间，伙计们面面相觑，再没有人叫掌柜的，都连忙作揖：“多谢时老爷，多谢时老爷！”
时少卿笑着：“客气什么！客气什么！”
这下子弄得继宗是非常的不好意思，他的脸上已经出现了愧色。
“少卿呀，你这是……”
时少卿一把握住隆继宗的手：“那日，我遇难之时，兄长曾提出结义之事，可还算数？”
“当然算数！”
“城东关帝庙，我们现在就去如何？”
“好！”
“大哥请上车！”
隆继宗家里，盼娣招娣的衣服被摆放的整整齐齐，都有点儿英国皇室的风格，两个女孩看着衣服是又喜欢又不敢上前，因为东西太好，确实是她们以前没有见过的。
瑛娘有点儿看傻了：“这得花多少钱啊？我这俩闺女从小在乡下长大，哪儿穿过这么好的衣服？这不是糟践了好东西吗？”
时少卿笑了：“大嫂倒是识货，东西倒是好东西，这两身衣服，是我专门找了给英国领事做衣服的洋裁缝订制的，快，二位侄女，记得叔叔说过吧，欠你们一份见面礼，补上了，喜欢吗？”
盼娣与招娣连忙说：“喜欢！”
“喜欢就好！”
说着，时少卿就回身拿出一个木盒子来打开，里面是金光闪闪的一套金首饰。
时少卿对隆继宗说：“大哥，这个是我给三侄女的。”
继宗一看，想推辞：“兄弟，这礼太重了。”
时少卿却说：“不算什么，北京城前门楼子下面有个打金货的百年老店，手艺没的说，成色也信得过，只是不知道这样子大嫂是否喜欢？”
瑛娘感动的是直要流眼泪：“时先生，实不相瞒，我这老三……唉，都怪她是个女孩，生下来没少折腾，还险些把命丢进黄河，这是她长这么大头一回收礼，还是这么贵的礼，我这当娘的……”
瑛娘说不下去了。
“是吗？头份礼，那是我时少卿的荣幸啊！”
继宗局促道：“兄弟啊，这太贵重了，你让我怎么谢你啊！”
时少卿一摆手：“大哥，你我今日在关老爷面前磕了头，以后就是兄弟了。我给侄女送些礼物，不应该吗？嫂子，快收下！”
说着，便把首饰盒递给瑛娘。
时少卿又问：“管家，给我大哥准备的礼呢？”
管家连忙奉上了大小三个盒子。
第一个盒子打开，是一套西装。
时少卿道：“这是请英国裁缝做的洋装。”
小盒子是怀表。
时少卿又说道：“这块怀表产自法兰西，里外都是纯金。”
第三个盒子是鞋。
时少卿继续道：“这双鞋子是意大利皮匠做的。我给大哥当掌柜，可谓朝夕相处，自认衣服的尺寸和鞋子的尺码都错不了。请大哥，赶紧试试！”
继宗更是觉得不好意思：“这……这真是领受不起啊！”
“大哥，礼我都从北京带来了，你要是不收，我这当兄弟的可没面子啊！”
“好，我收！我收！”
“那就请大哥试试，不合适，我写封信，让裁缝鞋匠到孝兴来改。”
继宗惶恐，笑着迎合，瑛娘与时少卿目光相对，时少卿好像没看到瑛娘一样。
瑛娘开口道：“兄弟，我做饭去，你们哥俩好好喝点儿。”
时少卿点头：“有劳大嫂了。”
瑛娘端着烫好的酒走进屋里摆放酒菜之际，见两个女儿都已经穿戴整齐，那真是漂亮极了。
瑛娘的眼中充满了欣喜之意，她连忙招呼：“真好！真好！快谢谢叔叔！”
时少卿摆摆手：“谢过了，谢过了。哪这么客气。”
此时，继宗换好了衣服从里间出来。
继宗打量着自己：“兄弟太有心了，你看这衣服、这鞋子，都这么合适！”
瑛娘笑道：“真合适！”
时少卿也很欣慰：“合适就好，省了裁缝的盘缠了。”
大家一起笑着。
瑛娘招呼管家：“这位大叔，来来来，快入座，咱开席了！”
被叫做大叔的管家连忙鞠躬：“夫人，您真客气，隆老板和我家老爷是八拜结交的兄弟，你们一家人吃饭，哪有我上桌的道理？小的在外面候着，候着。”
说着管家扭头就走，一下子瑛娘尴尬了起来。
瑛娘招呼：“那……时老爷，坐吧。”
时少卿倒也不客气，径自来到桌旁就坐下，还反客为主：“来，大哥坐，大哥坐！”
继宗来到时少卿身旁坐下。
突然，时少卿仿佛想到了什么，抬起头来：“哎，大嫂，你刚才叫我什么？”
“时老爷啊……你看那位大叔都叫你老爷，我……”
“他是他，您是您，他年岁再大无外乎是个下人，您是我时少卿的大嫂！要是没有您的照顾，我早就死了！不管到什么时候，大嫂您都叫我兄弟便可，千万不用客气！”
话是这么说，可是时少卿也没起个身也没谢个恩。
“好，兄弟，孩儿他爹，你们哥俩喝着。我炒菜去。”