隆夫人非常欣慰：“延宗，你能说出这番话说明你懂事了，娘终于等到这一天了。男子汉大丈夫，先成家后立业，上次我给你看的那两位小姐，你先选一个，把婚事了了，娘也就放心了。”
延宗摇头：“不，我想先立业后成家，这样才能更专心，我今天就想去省城，请娘恩准。”
佘管家道：“啊？三少爷，你才消停下来又要走，夫人她放心不下呀！”
隆夫人制止了佘管家：“延宗有主意，他想好的事，谁劝也没有用。先立业后成家也罢，就盼着你早点儿，让娘有生之年抱上孙子。”
延宗道：“放心吧娘，您长命百岁！”
隆夫人说：“省城你爹那几位故交好友你都知道，去拜访长辈的时候可不能双手空空，佘管家，帮延宗多备些厚重的礼物。既然你想当官儿，就算是买，也要买个大点儿的官回来！咱们隆家别的都没了，就是还有钱！”
隆延宗笑了：“多谢娘，除了那些长辈之外，我还有些自己的路子，在法兰西留学的时候，大帅的公子是我的同窗。”
隆夫人惊喜：“真的？那我儿此番，岂不是马到成功？”
延宗又说：“不光如此，前总理的外甥也是我的挚友！”
佘管家赞叹：“哎呀，三少爷，您真了不起！”
延宗道：“娘，您放心吧，慢则一年，快则几个月，我就能混出点儿模样来。佘管家，你侄子佘小四和我处的不错，我去省城想带着他。”
佘管家很高兴：“太好了！太好了！你带着他，你们哥俩也有照应。”
佘管家一下说错了，她发现隆夫人正瞪着她，连忙改口：“不，不，不，你看我，真是胡说八道，我那侄子是个什么东西，丢了差事，三少爷赏他口饭吃，那是大恩大德，怎么能说是哥俩呢？他就是您的仆人，您尽管使唤！”
延宗笑了：“瞧您说的，佘兄对我有恩，我们早就兄弟相称了。”
这回佘管家可不敢接话了。
洪小姐住处
洪县长一脸怒意：“你别以为我看不出来，你一直在编瞎话替那个流氓开脱！”
洪凤鸣摇头：“他不是流氓。”
洪县长“啪”地将恶汉的口供扔在了洪凤鸣面前：“你看看，你看看，这是那两个小混混的口供，他隆延宗不是流氓是什么？！”
洪凤鸣反而笑了：“他人还真挺不错的，就是有点儿调皮。”
洪县长急了：“你说什么？！你不会是看上他了吧？”
洪凤鸣问：“是又怎么了？”
洪县长道：“你赶紧给我断了这个念头，我绝不会答应你嫁给他！”
洪凤鸣笑了：“谁说要嫁给他了？我看上了他的字，既工整又漂亮，可以当字帖。”
洪县长气坏了：“你……以后，你就在家里看书，天黑以后不许离开政府大院！”
说完，洪县长气哼哼地走了。
瑛娘拖着疲惫的身躯回到破庙，她想了想，将襁褓放在了供案之上，襁褓中的孩子睡着了。
瑛娘看着襁褓中的婴儿：“孩子，我得走了，我本来是要寻死的，让你爹给搅和了。他说最多两天，可到今天，我整整喂了你一个月了，我真的不能一直在这儿等下去了。我得去死，只有到那头，才能跟我的孩子们团聚……”
瑛娘扭头想走，孩子醒了，发出了声音。
瑛娘回过头来：“这孩子，你是知道我要走还是咋着？我告诉你，今天就算你哭断气儿了我也得走！我跟你爹没交情，他给我磕了一个头，我喂了你一个月，我也算对得起你爹的托付了。”
孩子哭着。
瑛娘道：“你爹杀了人，我想这会儿恐怕也早就被他的仇家们追上杀了。你就哭吧，大点儿声让别人听见，你是个男孩长得又壮实，一定会有人愿意要你的。可是我不行，因为你，我已经在这世上多活了一个月了，我真的得去追我的孩子们了……”
瑛娘转身，又有些不舍。
“孩儿啊，要有缘分，来世再见吧！”说完，瑛娘扭身就走。
就在瑛娘即将跨出庙门之际，襁褓中的孩子叫了声“娘”。
那并不是真正的叫人，而是孩子哭中带出来“娘”的音儿。
瑛娘以为自己产生了幻觉，她猛地回过身来：“你是在叫娘吗？”
瑛娘冲了过来，将孩子抱在怀里，孩子哇哇地哭着。
“你这哭声怎么跟叫娘一样？”瑛娘再一次去看那孩子，那孩子仍然发出像叫娘一样的哭声。
瑛娘落泪了：“你爹把你交给我的时候说你三个月大，我带了你一个月，四个月大的孩子怎么会叫娘？我自己的儿子都没叫过我一声娘就丢了。儿啊，你难道是老天爷送给我的儿子吗？娘不丢下你了，有你在，娘就不死了！就凭你我叫一声娘，娘说什么也要把你养活，让你长大成人！”
瑛娘将这孩子紧紧地搂在怀里，泪眼朦胧，她偶然间抬头望向神像，感到无比震惊。
瑛娘喃喃道：“关公？关老爷！”
只见香案上供的正是关公。
瑛娘扶着额头：“儿啊，娘真是糊涂了，和你在这破庙里住了一个月，竟不知道这是关老爷的道场！”
瑛娘“噗通”跪倒：“关老爷，这孩子管我叫了娘，我想把他养大，求您给这孩子起个名吧！盼娣、招娣、念娣、牢生，你们有弟弟了……”
瑛娘突然哭着哭着愣住了：“一二三四五……关老爷，我就叫他五儿吧，您看行吗？五儿，娘叫着你的名字，就能想起你的三个姐姐和一个哥哥，好，就这么定了！你的名字叫五儿！五儿，娘今天就带着你往西走，去找你大姐二姐去！”
瑛娘说着抱起孩子来就往外走。
瑛娘带着五儿穿越镇子，离开是非之地。他们走过树林，穿过城镇，越过沙丘，抱着五儿，瑛娘的每一脚都在沙丘上留下了深深的印记。
这一天，天降瓢泼大雨，房檐下，雨如瀑布。
瑛娘带着孩子无处躲闪，只能栖身一户人家的门楼之下，她将孩子紧紧地抱在怀里。
瑛娘看着怀里的孩子：“五儿啊，还好，这家的门楼高，咱娘俩避避雨。五儿，你饿了吧？来，娘喂你。”
瑛娘解开衣服，将五儿藏在衣服里哺乳着，将近一个月的奔波，使她变得更加消瘦。
第二天，云消雨散，晨光洒满大地。
房檐还在往下滴答着水珠，瑛娘身后的大门被打开，一支文明棍从门里探了出来，这是一个五十多岁的富户。
富户发现了瑛娘，用文明棍扒拉着。
瑛娘惊醒，吓坏了，连忙起身：“这位老爷，对不住，对不住，昨儿夜里大雨，我抱着孩子借您的高门楼避了雨，我这就走！”
瑛娘刚要抱着孩子离开，富户开了口：“带着个孩子也怪可怜的，来人！”
从屋里跑出一个管家模样的人来。
富户道：“你帮我问问她，愿不愿意在咱们家找份差事啊？”
管家看了瑛娘一眼，连忙从高台阶跑了下来：“我们家老爷问你呢，愿不愿意找份差事啊？”
瑛娘一愣：“啊？不，我要赶路……”
管家又看了看富户，富户向他使了个眼色。
管家道：“哎，大嫂，你不识抬举了吧？看你这样子，有些日子没吃饱饭了吧？我们老爷宅心仁厚，可怜你，想把你留下，你不为你自己想，也不为你怀里的孩子想想吗？”
瑛娘想了想：“多谢老爷，要不我打个短工，十天八天，最多半个月，您看如何？”
富户点头：“好，让厨房做点儿好的，让她体会到咱们家的慈悲和仁爱。”
管家领命：“是！”
瑛娘喜道：“五儿，碰上善人了，那咱们就歇几天再走。”
富户家厨房，几个婆子有人在洗衣服有人在做饭，瑛娘背着孩子进来了。
瑛娘向一个管事婆子鞠了个躬：“大嫂，您是管事的吧？我是新来的，您看给我派点儿啥活干？”
婆子瞟了瑛娘一眼。
瑛娘说：“您别看我背着孩子，不耽误干活，我啥都会干！”
婆子低头不语，抱着菜走了。
瑛娘只能尴尬地堆出笑容，来到第二个婆子面前。
瑛娘说：“这位大嫂，我帮你烧火吧。”
烧火的婆子看了一眼瑛娘，并不回答。
管家走来：“哎，你怎么乱跑啊？这家里是有规矩的，回屋里等着去。”
瑛娘道：“管家，老爷答应我留下打短工，我不能白吃饭，我得先干活啊！”
管家说：“你这个当娘的不容易呀，带着孩子走了好些天了吧？这样，你先好好歇歇，想干活明天再说。”
“噢，是。”瑛娘无奈，只得离开厨房，婆子们都用异样的眼神看着瑛娘。
一个房间里，三四个菜已经摆在了桌子上。
瑛娘惊讶：“这么多？我吃不了。”
管家道：“这是老爷赏赐你的，你知道感恩就行了！”
管家说完就离开了。
瑛娘把五儿放到一旁：“儿啊，这家的老爷真是大善人，娘多吃点儿，娘吃饱了你就有的吃了，省得你不饱，老饿得哭！”
瑛娘大口大口地吃着饭，吃着吃着，她觉得不对劲，她听到隔壁的房间传来声音。
瑛娘起身，推隔壁的门，发现隔壁几个婆子正在打热水，有人拎着大水桶而来，三个大脸盆里都已经倒满了水。
瑛娘上前：“我帮你们吧。”
婆子露出冷冷的脸：“不用，这是我们的差事，你就等着享福吧。”
瑛娘愣住了：“我不是享福的，我是来打短工的，打这么多热水是要干啥啊？”
干活的婆子不理她，走了，瑛娘很是无奈。
瑛娘吃饱了饭，哄着孩子。
一个管事的婆子进来：“你该洗澡了。”
瑛娘疑惑：“洗澡？不，在老爷家哪儿有我洗澡的地方啊？这位大婶，您弄错了吧？我是新来打短工的，就干十天八天的活，我洗什么澡啊？别脏了老爷家的盆。”
婆子不耐烦道：“让你洗你就洗，我家老爷喜欢干净，既然进了我们家的门，就得洗澡，这是规矩！”
说完，婆子走了。
瑛娘愣住了：“规矩？这家规矩比隆家规矩还多。”
瑛娘起身来到隔壁，她将门插好。
瑛娘干脆抱着五儿过来：“儿啊，这屋里暖和，又有这么多热水，娘就带着你一起洗个澡吧。”
地上有四五个水桶，三个大脸盆，里面都是热水，襁褓中的五儿看着瑛娘笑了。
孩子被放在床上玩着，瑛娘坐在旁边梳着头。
瑛娘说：“打个零工还让洗澡，儿啊，你今儿晚上好好睡，明天你可不许哭，娘得使劲干活，好好地报答人家！”
瑛娘边说边梳着头，一头秀发散开，她认真地梳着。
正在这时，门开了。
瑛娘吓了一跳，连忙站了起来：“老爷？”
进来的正是那富户。
瑛娘问：“您怎么进来的？我记得我别了门了！”
富户道：“这是我的卧房，你别上门就能拦住我吗？”
瑛娘一愣：“您的卧房？对不住，我赶紧带着孩子走。”
瑛娘说着抱起了孩子。
富户说：“走什么？你没待错地方，今儿晚上你就睡这儿，陪我睡！”
瑛娘吓了一跳：“不，我是来打短工的！”
富户冷笑道：“你吃了我家里的一顿饭，还在我的房里洗了澡，不陪我睡，你走的了吗？”
瑛娘急了：“我……老爷，您是大善人，求求您，放了我吧！”
瑛娘转身拉开房门就要走，没想到管家带着一个打手拦在门外。
富户说：“你别敬酒不吃吃罚酒，要是听话，你儿子就能活命，要是不听话，我就先让他们把你儿子抢过来摔死！”
“不！”瑛娘抱紧了孩子，吓坏了。
管家道：“你别不识抬举，一个臭要饭的，又不是大户人家的千金小姐！陪我们家老爷睡是你的福分！”
瑛娘急了：“你们，你们强抢民女啊？！”
富户笑了：“别说，早上我在后门碰见你的时候，还真没想到你长得不赖。告诉你吧，我们家是个赌场，老爷我自己也赌，一二十年了，一直赢，日进斗金！可最近这俩月手气背，牌九、麻将、掷骰子赌啥输啥。昨日上山求签，老神仙指教，说今儿个一大早我打开家后门见到的第一个女人，只要娶了当小老婆，我的赌运就翻过来了！”
瑛娘拼命摇头：“不！我不能嫁人！”
富户说道：“我没说要娶你，开门第一个女人是你，算我倒霉！我怎么会娶一个奶孩子的娘？见到你以后我又去请教神仙，神仙说了，既然碰到的不是黄花大闺女，那就不用娶了，只要陪我睡上一觉，就能转运！”
瑛娘哀求着：“老爷，您换个人吧，我不行！我命不好，克死了男人，还丢了四个孩子，你要是敢动我一个指头，都跟着倒霉，你放了我吧！”
富户怒了：“臭要饭的还挺会吓唬人？我告诉你，今儿晚上有个大场，不睡了你我的手气翻不过来！你知道赌的有多大吗？就算是你命不好，真的把我克死，我也得先把你睡了！把她孩子抢过来，抱别的屋去！”
管家和打手上前就将五儿夺了去，瑛娘要去追，富户一把抓住了她。
富户狞笑着：“娘子，你就从了吧，你把我陪好了，明儿一早他们自会把孩子还给你；你要是跟我挣把，管家手上一使劲，你儿子就咽气儿了！”
瑛娘吓坏了，她看着富户淫邪的笑脸不知如何是好，正在这时，外面“碰”地一声枪响，所有人都震惊了。
富户慌了：“怎么回事儿？快去看看！”
管家随手就将孩子扔向了瑛娘，瑛娘连忙接住了孩子，她吓得直哆嗦。
一众七十二寨的土匪冲了进来，为首的正是夜猫子、母夜叉、小九等人。
夜猫子大喊一声：“兄弟们，他们家专设赌局，方圆百里的大赌棍都在这儿赌钱，二当家的派咱们下山，就是奔赌资来的！”
母夜叉叫着：“黄金珠宝现大洋全要啊！”
夜猫子又喊道：“还有女人，山上的兄弟有些日子没开荤了，听说他们家女人不少，全带回山上去！”
二十几个土匪齐声道：“是！”
管家以及四五个人四散逃着，被土匪们一个个的杀死，有四五个赌客从屋里跑出来，有的赌客想抵抗，被土匪击毙。
瑛娘听到外面传来的枪声和惨叫声，不知如何是好，她抱着孩子四处躲闪。
富户躲进了房间，被追来的夜猫子一枪射杀，瑛娘吓坏了，连忙躲进隔壁房间。
隔壁房间，有土匪冲进来搜查，在角落里发现了瑛娘。
“这还有个娘们儿！走吧你！”土匪上前去拉瑛娘。
瑛娘死死地抱住孩子：“放开我！放开我！”
但是瑛娘怎敌的过土匪，还是被抓走了。
七十二寨扎在险峻荒凉的大山之间，寨子内有土匪巡逻，戒备森严。
鬼见愁甩着膀子从自己的屋里出来。
母夜叉凑上前去：“大哥，您算得真准，那些赌棍太有钱了，不算金银珠宝，光现大洋就扛回来好几袋子！”
鬼见愁笑了：“是吗？我看看去！”
院落中间堆着金银珠宝现大洋，另一个角落绑着十几个女人，鬼见愁大跨步走来。
被和其他女人捆在一起的瑛娘惊讶地发现进来的是鬼见愁，她连忙抱紧孩子转过头去不敢出声，其他的女人吓得一直都在哭号抽泣。
鬼见愁拿起两根金条来掂着：“好货真不少啊，点数，跟大当家的那头报一下，这回七十二寨富裕了，买酒买肉，连着过一个月的年！”
众土匪狂笑：“好哎——”
夜猫子上前道：“二当家的，还带回来十几个女人呢，您先挑吧？”
鬼见愁瞟了一眼：“我不要，分给弟兄们享用！”
众土匪一阵乱叫：“谢谢二当家的！”
由于土匪的嚎叫，五儿被吓得“嗷”地一声哭了出来，瑛娘吓坏了，连忙抱紧孩子。
夜猫子直皱眉：“哎，让你们带些娘们回来，怎么连孩子都带回来了？扔到后山去喂狼！”
有土匪上前抢走了五儿，瑛娘急坏了，连忙大声地喊道：“还我孩子！”
众人都向瑛娘看去。
鬼见愁大喝一声：“等一等！”
鬼见愁拨开人群来到瑛娘面前，用手抬起瑛娘的脸，认真地看着，瑛娘不敢看鬼见愁，可她真的是想躲躲不了。
“柳瑛娘？”鬼见愁哈哈大笑，“一年多不见了，想死我了，来人，快给她松绑！”
柳瑛娘被土匪松绑，拉到了一旁，她吓得哆里哆嗦。
鬼见愁突然单膝跪倒，一抱拳：“柳瑛娘你站好了，救命之恩，鬼见愁在此谢过！”
柳瑛娘不敢搀扶也不知如何是好，只能怯生生道：“这位大爷，咱们曾经见过面，不过我对你有什么恩我可不知道，你对我下跪我可受不起，你把孩子还给我，放我下山吧！”
鬼见愁道：“你先告诉我，当年我把你救出来，你为什么要往回跑？”
瑛娘一时哑口无言。
鬼见愁冷笑道：“跑回去又怎么样了？我打听了，判你有罪，在牢里边蹲了一年！在法场上我就听见了，你当时肚子里怀着孩子呢，就是这个吧？在监狱里生个大胖小子出来，柳瑛娘，你可真是个了不起的女人！”
瑛娘道：“还我孩子。”
鬼见愁哈哈大笑：“把孩子给我。”
土匪立刻将五儿交给了鬼见愁。
鬼见愁抱着孩子：“哈哈，要不是因为你肚子里怀着孩子，你就挨枪子儿了，你要是挨了枪子儿，我紧接着也得挨枪子儿。要这么论，这孩子也是我的救命恩人。小兔崽子，以后我就是你爹了！”
鬼见愁转过身面对土匪：“你们都给我听着，她叫柳瑛娘，从此以后她就是我鬼见愁的女人了！去给大当家的传话，今儿晚上让他带着兄弟们来喝我的喜酒！”
土匪们嗷嗷乱叫。
瑛娘被吓傻了，不知如何应对这突如其来的变故。
七十二寨之内张灯结彩，大红喜字格外显眼，露天摆起了很多酒席，土匪们都在喝着酒，嘻嘻哈哈嘈杂不已。
大当家的云中鹤和鬼见愁坐在一起，听罢鬼见愁的介绍，笑了：“兄弟，我听明白了，你这是既娶媳妇又当爹呀！”
鬼见愁也笑了：“大哥，您说的没错！”
云中鹤抱拳：“兄弟真是个性情中人，云中鹤佩服！”
鬼见愁还礼：“让大哥见笑了。”
云中鹤一摆手：“哎，这七十二寨就是咱哥俩的，谁敢笑话你？！”
说罢，云中鹤站起身来：“兄弟们，我们七十二寨的这面大旗上写的是什么？！”
夜猫子等人大喊着：“有仇必报！”
院子中竖着一杆大旗，上面飘舞着“有仇必报”四个字。
云中鹤点头：“有仇必报，有恩也要报！我还琢磨呢，我鬼见愁兄弟是七十二寨二当家的，谁家的黄花闺女要不来，为啥非要娶这个？刚才我听明白了，这女人救过二当家的命，二当家的就要还她个名分！这就叫有恩必报，大英雄的作为！来，大伙儿一起敬二当家的！”
众土匪全都站起来敬酒。
鬼见愁起身，站到高处：“谢大哥！谢兄弟们！我干了！”
说完，他一口将整碗酒全部喝光。
鬼见愁放下酒碗：“多谢大哥前来为兄弟主持这大喜之事，明儿个我带着媳妇给大哥磕头去。兄弟们，足吃足喝玩痛快了，我可不陪了！我酒量不行，再喝下去耽误进洞房的好事了！”
云中鹤哈哈大笑，兄弟们一阵乱叫。
鬼见愁道：“谁也别跟着我！”
说完，他径自向自己的房里走去。
小九在后面喊着：“二当家的，动静大着点儿，让兄弟们听见乐呵乐呵！”
鬼见愁笑骂：“滚你娘的，都离我洞房远着点儿！”
众土匪哈哈大笑，鬼见愁径自向披了红的房间走去。
鬼见愁进屋，见大红喜袍被放在一旁，瑛娘抱着孩子害怕地哆嗦着。
鬼见愁道：“怎么，他们准备的大红不合你身材？我知道你给隆家当过少奶奶，什么好衣服都见过，你不稀罕穿我也不计较。睡在一起才叫夫妻，什么红不红的，都可以免了！”
瑛娘颤抖着：“你放我走吧……”
鬼见愁摇头：“那可不行，自打当年在法场咱俩定了终身，你爷们儿我没再沾过荤腥，一直等着你呢！”
瑛娘傻了。
“把孩子搁一边儿，爷们儿来了！”说着，鬼见愁就扑向瑛娘。
瑛娘躲开了：“别！二当家的，法场之上，你听过我的判决书，我的身世你清楚，我孩子他爹对我恩重如山，我得为他守寡，不能对不起他！”
鬼见愁怒道：“放屁！人都死了有什么对得起对不起的？你这么年轻，难道守一辈子活寡？他是你爷们儿，我也是你爷们儿，法场上就说好了的！你就想着对得起他，难道就可以对不起我？”
瑛娘想辩解，但知道没用：“你别逼我，不然我寻死！”
鬼见愁笑了：“我是土匪，跟我玩这一套，你觉得有用吗？”
瑛娘愣住了，她明白这一招也没有用。
见鬼见愁面露凶光，瑛娘也怕他伤了孩子，她的语气变软了：“二当家的，我不是成心要惹您生气，可是……可是……”
“你磕巴什么？”
“我正在奶着孩子，不能啊……”
“你以为我是生瓜蛋子？女人奶着孩子就不能伺候男人，糊弄谁呀？”
“我说的是真的，这孩子才四个月，米汤也不喝，糖水也不喝，我要是没了奶，他就得饿死。求二当家的了，看在这条命的份上，容我两年！”
“两年？你以为我是傻子呀？你等着，我找个懂的来问问！”
鬼见愁一出屋，立刻有土匪迎了上来：“二当家的，怎么这么快呀？我们还没听到动静呢！ ”
鬼见愁怒道：“滚蛋！”
鬼见愁挠着脑袋，琢磨着：“山上最老那个婆子……姓什么来着？兰婆子，对吧？把她叫来，就说我有话问她！”
那名土匪立刻领命：“是！”
鬼见愁又回到了自己的屋里，瑛娘抱着孩子躲在远处，土匪领着被称作兰婆子的老太太进门。
兰婆子瘦小枯干，进门就行礼：“哎呦，二当家的，我的二祖宗，给您道喜了，祝您龙凤呈祥、鸳鸯璧合、花开成双、花好月圆、喜结连理、多子多福！”
鬼见愁不耐烦道：“行了行了，我问你，一个女人奶孩子要多少时间？半年够不够？”
兰婆子一愣：“啊？奶孩子？噢，那要看大户人家还是平常人家，要是大户人家，喂到三岁半的都有！”
鬼见愁“啪”地一拍桌子：“放你娘的屁，你找死啊，三岁半？你让爷再等她三年？”
兰婆子这才明白是怎么回事儿，她向瑛娘的方向看去，瑛娘抱着孩子本不敢抬头，只是下意识地瞟了一眼兰婆子。
兰婆子看到瑛娘抱着孩子直咧嘴：“二当家的，您新娶的压寨夫人是个奶孩子的娘啊？”
鬼见愁一瞪眼：“是又怎么样？我们俩互有恩情，早就定了终身了！”
兰婆子自打了一下嘴：“瞧我这张臭嘴，瞎打听啥！刚才您问我什么来着？奶孩子是吧？咱七十二寨不讲那么多规矩，什么三岁半不三岁半的，您是大英雄，不拘小节，您说了算，生下来孩子一天不喂，也行！”
瑛娘觉得这老太太有些眼熟，要不是害怕鬼见愁，她就上前辨认了。
鬼见愁“啪”地一拍桌子：“一天不喂可不行！孩子虽然不是我的种，但我娶了他娘，他就是我儿子了！一天不喂，那我儿子不亏着了？你就告诉我，寻常百姓家喂多长时间？”
兰婆子说：“要是一般人家，够吃够喝，女人不用出去扛长活那种，娘要是真疼孩子怎么也得喂到两岁。”
鬼见愁急了：“两岁？死老婆子你骗我呢吧？”
兰婆子连忙说：“我的二祖宗，我还想多活两天呢，我哪敢骗您啊？您还不知道我嘛，老实巴交的，从来不会骗人。”
鬼见愁摇头：“不行，两年我等不了！”
兰婆子又说：“那就半年。”
对这个答案鬼见愁还是满意的，但他又假意道：“半年，够吗？”
兰婆子点头：“够，穷人家靠女人干活贴补家用的，就能喂到半岁，只要孩子长出小牙根儿来，跟着大人喝点儿米汤啥的，就饿不死了，再大一点儿牙出全了，就能吃干粮了，那还用喂奶吗？这小孩啊，是三盘六坐七咕噜八爬。”
鬼见愁挥挥手：“行了行了，谁问你这些了？你去吧！”
兰婆子忙不迭地说：“是，二当家的，再给您道喜，祝您和和美美，健健康康，六六大顺，久久常常！”
鬼见愁道：“滚吧！”
“是，我滚了！”兰婆子退下，又瞟了瑛娘一眼。
瑛娘与兰婆子对视，兰婆子龇着牙笑着，那笑容瑛娘太熟悉了，她吓得浑身直哆嗦，她回忆起当河姑的岁月……
正在发愣的瑛娘，发现鬼见愁已经逼近。
鬼见愁道：“刚才老太婆的话你都听见了吧？喂上半年奶，孩子就死不了了！你刚才说他现在四个月大，好！那我再等你俩月，这俩月你和孩子睡这儿，我睡外边。”
鬼见愁指了指屋里的炕和外面的榻。
鬼见愁接着说：“俩月以后，咱俩洞房，到时候你再多一句废话，我立刻摔死你儿子，把你赏给兄弟们！”
瑛娘只得点头。
鬼见愁说：“既然不用干活，老子出去跟兄弟们喝酒去了！你想不想喝？我让他们给你端酒菜来？”
没等瑛娘回答，鬼见愁已经转过身去走到门口：“来人，给我媳妇儿上酒上肉！”
鬼见愁出门，瑛娘这才长出一口气，看着孩子她欲哭无泪，未来将面临什么样的命运，谁能说得准……
外面有人在巡逻，山寨里灯火通明。
瑛娘抱着五儿紧张得不敢睡觉，外间，鬼见愁鼾声四起。
瑛娘下定决心，抱着孩子向门口走去，正赶上鬼见愁一翻身，瑛娘吓得一动不动，大气儿都不敢出。
鬼见愁没睁眼睛，嘎巴着嘴：“七十二寨的规矩，逃跑的按奸细处置，掏出心肝肺来下油锅炸！”
瑛娘不知道鬼见愁是在做梦还是在警告她。
鬼见愁睁开眼睛瞟了瑛娘一眼：“孩子肉嫩，就不用下油锅了，老子生吃了他！”
瑛娘连忙说：“二当家的误会了，我是怕孩子哭，搅了你睡觉。”
鬼见愁不理，翻了个身接着打呼噜，瑛娘只好抱着孩子乖乖地回去了。
月光下，瑛娘绝望的目光。
隆家客厅，几名隆家产业买卖铺户的掌柜在跟隆夫人汇报着这一年来的收益。佘管家从小门跨进天井走进前厅，凑到隆夫人耳畔嘀咕着。
隆夫人瞪大了眼睛：“噢？”
佘管家道：“他挺急的，您看要不要现在就见见？”
隆夫人点了点头。
佘管家转向几个掌柜：“好了，夫人现在有要事，你们先回去吧，各店铺的盈亏，明天再来跟夫人禀告。”
众人连忙行礼，示意恭送夫人。
佘管家搀着隆夫人来到内厅，一身中山装的佘小四一个立正之后，毕恭毕敬地给隆夫人鞠躬。
佘小四道：“夫人，三少爷让我替他给您请安。”
隆夫人忙说：“你快说，延宗怎么样？有没有书信？”
“三少爷没写信，不过有要紧的事让我传话。”
“什么要紧的事？”
“回孝兴的事，这事要是办成了，三少爷不日就可就任孝兴县长。”
“真的？”
佘管家插话道：“三少爷可真是厉害，这么快就当上大官了。”
佘小四点头：“是啊，三少爷有本事，到了省城之后只拜见了两位长辈，就在政府里谋到了差事。三少爷聪明，有脑子有文采，又有在西洋留学时的同窗帮他，两个月不到连升三级，听三少爷说，他现在的官，已经跟洪县长的一边大了！”
佘管家听了连忙说：“恭喜夫人！贺喜夫人！”
佘小四接着说：“夫人，姑姑，连我都跟着三少爷沾光了，我现在也在政府里做事，您瞧……”
佘小四比划着自己的中山装：“我现在是三少爷的特别助理！”
佘管家美得不行，隆夫人更是一脸得意：“好，既然延宗在省城的仕途走得这么顺，那就让他好好干，回孝兴干啥？”
佘小四道：“夫人，三少爷说，他到省城当官就是为了回孝兴，不扳倒洪县长，他誓不为人！”
隆夫人有些不高兴：“好不容易走上正路，还记着前仇，非要跟姓洪的作对，这又是何苦？”
佘管家道：“三少爷这不也是惦记着家，想给您撑腰嘛。”
隆夫人摇头：“他的仕途要紧，我这就写封信给延宗，告诫他忘了过去的那些事，在省城好好当官！”
佘小四阻拦道：“夫人，这可不行，三少爷想到您会这么说，他让我告诉您，说他如今是箭在弦上不得不发了！”
隆夫人问：“什么意思？”
佘小四说：“这些日子三少爷一直上下活动，七十二拜都拜过了，就差这一哆嗦了。而且消息已经走漏，洪县长已经知道了三少爷的用意。万一不能取而代之，让洪县长继续留在孝兴，那洪县长肯定会报复，狠狠地收拾隆家！”
隆夫人愣住了，很是无奈：“那他派你回来，究竟要做什么？”
孝兴县长办公室，洪县长生气地一拍桌子：“都怪我当时心慈手软，给隆延宗留了口气，种下了祸根哪！你看看，你看看！”
洪县长将两封信扔给了阎局长：“这二位都是跟我同年为官的挚友，两封信一起来了，让我提防着隆延宗！”
阎局长不解：“隆延宗，他能有什么本事，还用防着他？”
洪县长摇头：“信上说了，隆延宗在省城上蹿下跳，两个月三次升迁，他们隆家有钱，就是想买官回孝兴把我挤走！”
阎局长不理解：“哪儿的官不好当，隆延宗非要回孝兴？他愿意来这穷乡僻壤就让他来吧，洪县长，不管您去哪儿屡新，阎某都愿意追随您！”
洪县长急了：“老阎哪，你看仔细点儿行不行？他隆延宗上下买通，告我的刁状，还履新？一旦让他得逞，那就是我洪某人被免了官，他取而代之！太可恶了！太可恶了！”
阎局长看着信：“那怎么办？我也没少得罪隆延宗，您要是倒霉了，我不也得跟着？”
洪县长道：“我洪某人为官多年两袖清风，在孝兴虽未建奇功，但老百姓安居乐业，我也没出什么差错！我就不信隆延宗能扳的倒我！”
阎局长说：“洪县长，那咱们也不能坐以待毙呀，要不您打听打听，看看他找您什么茬？”
洪县长点头：“有道理。”
说罢，他来到电话机前，他拿起电话拨了两下：“喂，是我，帮我接省城，对，冯长官行政助理孙主任的专线。”
隆家客厅，三叔公、四叔公、七舅爷被请到了内厅。
隆夫人说：“延宗年轻，意气用事，他有这么个想法，我觉得不太周全，想听听各位长辈的意思。”
三叔公道：“两个月之内三升迁？光仗着他爹的故交好友就办得到吗？光凭银票就买的来吗？要是个榆木疙瘩脑袋，就算有银票都送不到正地方！”
四叔公点头：“三哥说得对，就凭这么快当上了官，我就信得过延宗！”
七舅爷也说：“官场上混的挺顺，却没忘了回孝兴给他亲舅爷报仇，这是孩子孝顺；让我们仨抻头办这事，这是孩子认亲！”
四叔公颔首：“没错，亲戚就是打断骨头连着筋，到什么时候都是一条心！”
三叔公道：“愿意回孝兴来当官，这还说明延宗顾家呢！”
佘管家看隆夫人，隆夫人喜上眉梢。
七舅爷又说：“延宗这个主意也高明，联络孝兴的商贾富户，告洪凌志的状，这有何难？我去办！”
四叔公道：“我也愿意跑腿！毕竟我姓隆，有些人家会给我面子！”
三叔公跟着说：“我岁数大了就不跑腿了，我在家起草这封告状信，有些年没写文章了，这篇文章我必须写好，要对不起延宗对他三叔公的信任！”
隆夫人笑了：“照各位长辈这么说，你们都觉得延宗做的没错？”
“何错之有？隆姓子孙有些年头没出这份的了……”三叔公竖起了大拇指。
四叔公点头：“是啊，延宗大智大勇，四叔公我是佩服！”
七舅爷道：“延宗是隆家后辈中的佼佼者，他若回了孝兴当县长，隆家振兴指日可待了！”
长辈们的对话，从侧门进入天井的隆万氏听得是清清楚楚，她撇着嘴，一旁的王婆子也竖着耳朵听着。
回到长房，隆万氏道：“我说怎么又把这几个老东西给请来了呢，原来隆延宗野心不小，想回孝兴当县长？要是让他得逞了……哎呦呦，我以后在隆家可就翻不了身了！”
王婆子搭腔：“怕啥？大舅爷的官不是比他大吗？”
隆万氏白了她一眼：“你懂个屁呀，官再大离得远什么都不管！不行，赶紧研墨，我得给我哥哥写封信，喜功是他儿子，他不能不为喜功的将来着想！我就不明白了，隆家的家底儿这么厚，他怎么能无动于衷？”
隆万氏有些着急。