省城政府机关院落，气派的院落里有官员来往，隆延宗手里拿着文件快步走着。
后面有人喊着：“延宗兄。”
隆延宗驻足，一个四十多岁的中年人，脸上堆满了笑容走来。
延宗一愣：“万专员？”
万专员道：“哎，咱们是实在亲戚，叫我大哥就好了。”
隆延宗摇头：“不敢，延宗怎敢跟万专员称兄道弟？”
万专员说：“我是你大哥的大舅哥，你不叫我大哥，难道不认这门亲戚？”
隆延宗道：“啊，不是，我是怕别人听见，说我隆延宗对长官不敬……”
“你这又没外人。”
“是，那以后没外人的时候，我就管您叫大哥，大哥好。”
“哎，这就对了。你老家孝兴有很多商贾富户、小官小吏什么的，最近都在写信，告洪凌志的状。仿佛有人精心安排，是兄弟的手笔吧？”
“大哥哪里话，我怎么会？”
“实在亲戚，跟我还隐瞒？你们隆家和姓洪的结了仇，已到了水火不容的地步，我妹妹早就告诉我了。”
隆延宗不再接话。
万专员看四下无人，轻声道：“刚才大帅拍桌子了，骂洪凌志是个王八蛋！”
“是吗？”隆延宗脸上表现的很诧异，但实际上心里非常高兴。
万专员道：“不日，上方将有新的部署，我听说你想回老家？”
延宗点头：“若上方觉得洪凌志不称职，延宗愿意替政府分忧。”
“你不怕耽误了仕途？你这么年轻，留在省城前途不可限量！”
“孝兴地处偏远，匪患猖獗，若遇旱涝，民不聊生，可她是生我养我的地方，为了家乡，延宗怎敢贪恋省城的安逸？”
“说得好，你的这番表态，我会找机会让上头知道！”
“多谢大哥！”
洪小姐住处，洪县长推门进来。
洪县长叫道：“凤鸣啊。”
正在读书的洪凤鸣连忙起身：“叔叔。”
洪县长道：“求你件事。”
“什么事？您吩咐。”
“帮我写一篇文章。”
“叔叔，您开玩笑呢吧？您的文笔那么好，又有秘书，写什么文章还需要我啊？”
“我文笔虽不差，但毕竟上了年纪，没有你的文章中那份朝气。你虽是个女孩子，但字里行间有力量。”
洪凤鸣有些不好意思：“叔叔，您别夸我了，到底写什么？”
“剿匪的檄文！”
“剿匪？”
“对啊！一年前，七十二寨的土匪混进孝兴，砸牢劫狱，救走匪首鬼见愁。两个月前，河西镇又发生匪患，一富户全家被杀，十几名女眷都被掠走，也是七十二寨土匪的恶行！匪患如此猖獗，作为一县之长，我当然要剿匪！”
“叔叔，您的这份勇气值得敬佩，但您毕竟是一介书生，七十二寨的土匪规模可不小，剿匪，没那么容易……”
“就任县长以来，我管着地方武装，隔几天我就会去打靶练枪。别看你叔叔平日舞文弄墨，带兵去剿匪，我也可以当将军！”
“叔叔为什么突然要剿匪呢？”
“哼，为了保乌纱帽！隆延宗，瞄上了我的这个位置，四处买通关系，还挑唆孝兴的商贾官吏，告我的刁状，我若不主动出击，就等着被他取而代之了！”
“有这种事？”
“我早跟你说了，他是个龌龊小人，流氓！”
洪凤鸣也很生气：“叔叔放心，我一定把这篇文章写好！”
不久后，洪县长拿着几张纸，兴奋地来到办公室：“好文章！铿锵有力，我看着都热血沸腾啊！”
阎局长上前一步：“洪县长，您这是在夸谁的文章？”
洪县长道：“我侄女的！让他们用大字写成布告，贴满孝兴县城的每一个村镇！再转一份给省城，向上方报告，我洪某人要亲率孝兴所有武装，剿灭盘踞百余年的土匪窝子——七十二寨！让那些官僚大佬们知道，没有我洪某人，孝兴安定不了！”
阎局长一立正：“是！”
孝兴城门洞，满街贴的都是告示，围观的人们议论着。
三叔公，四叔公，七舅爷等人聚集在隆家客厅。
三叔公道：“告状信的事，姓洪的肯定知道了，这次剿匪就是对咱们隆家来的！”
四叔公点头：“就是啊！三哥，我不知道让你拿多少捐，我可是被狠狠敲了竹杠！”
七舅爷也叹气：“不光你们姓隆的倒霉，我才有多少田产土地？就那么几个买卖铺户，也被往死了敲诈啊！”
正说着，佘管家拿着一份文书进来了，交给隆夫人：“您快看看吧，这是政府摊派到咱们隆家剿匪的捐，勒令天黑之前，就得凑齐了送过去！”
隆夫人拿来一看，吓了一跳，上面的数额巨大。
隆夫人道：“这么多？”
四叔公咬着牙：“报复，姓洪的摆明了是在报复咱们！”
“我不捐！我再写告状信告他去！”三叔公扭头要走。
隆夫人突然道：“您等一等，延宗那边也来了消息，说一切都很顺利。”
三叔公、四叔公对视。
三叔公问：“顺利？”
隆夫人点头：“姓洪的来孝兴好几年了，早不剿匪，晚不剿匪，偏偏现在要剿匪，这说明什么？他没别的办法，就剩下最后这么一步棋了。”
七舅爷倒吸一口凉气：“延宗他娘，你不愧是当家人，说的有道理！姓洪的这时候剿匪是想立功，让上面知道，他在孝兴有所作为，没光吃饭不干活！”
隆夫人道：“他这是垂死挣扎，他收了捐，把柄可就落在咱们手上了，我不信一介书生能真的带兵去剿匪，到时候咱们再去告状，证据确凿！”
三叔公抚掌：“对啊！延宗他娘，你虽是个妇道人家，可是眼光够长远！”
隆夫人道：“多谢夸奖。”
三叔公说：“不就是出点钱吗？就算是要割块肉，我也给他割！只要能扳倒姓洪的，值！”
四叔公点头：“就是，三哥舍得我也舍得，给他钱，然后瞪大眼珠子盯着，看他是真剿匪还是瞎咧咧！”
七舅爷也同意了：“对！用不了多少时日他就得露马脚，那时候再去告他，一告一倒，延宗回孝兴接任县长，指日可待了！”
隆夫人向长辈们鞠躬：“各位长辈舍得出钱，这也算是在帮延宗，我替他谢过。”
几个老头和隆夫人达成一致，众志成城。
七十二寨，一名打探消息的喽啰，手里拿着告示，飞快的跑着。鬼见愁从屋子里出来，带着母夜叉，夜猫子等人大踏步地走过山寨。
大当家住处，云中鹤将剿匪的告示推到鬼见愁面前。
鬼见愁一咧嘴：“大哥，笑话我呢？这纸上密密麻麻的，它们都认识我，我一个也不认识它们啊……上面写的啥，您直接告诉兄弟得了！”
云中鹤道：“剿匪，姓洪的县长要举全孝兴之力剿匪。”
“什么？”鬼见愁哈哈大笑，“他白日做梦呢吧？”
云中鹤说：“这布告上还说省城支持，他要集结附近几个县的兵力一起来荡平我们七十二寨！”
鬼见愁不屑道：“姓洪的我见过，像个教书先生，没想到吹牛的功夫如此了得？”
云中鹤摇头：“二弟啊，以往过年过节，当官的都会贴这样的告示，为的是跟老百姓收银子，但这一次不同，我在孝兴的眼线传来消息，姓洪的要动真格的。”
鬼见愁满不在乎：“来吧！七十二寨这块风水宝地，一百年前，祖师爷扯起了大旗，七十二路英雄聚集于此，直到今天，甭管是大清朝的皇帝老子，还是哪任县长司令，没人攻上来过，姓洪的他不知道？说要荡平七十二寨，他也太不自量力了吧，我看他是找死！”
云中鹤道：“攻上七十二寨？我也不信。怕的是大兵压境，两败俱伤。咱们山寨上这点儿家底，攒起来不易，真要两军对垒，打上个把月，咱们的子弹怕是不够。那时候，就只能弃寨而走，祖师爷留下的这个家，可就没了……”
鬼见愁说：“大哥，您有什么锦囊妙计，直说吧！”
云中鹤笑了：“兄弟，我知道你手下有能人，想麻烦你走趟孝兴，在姓洪的出兵之前给他点儿颜色看看，最好，让他们不敢来！”
“杀鸡儆猴？”
“没错，得让他们知道七十二寨不好惹！”
“得令！”
云中鹤一把攥住鬼见愁的拳头：“兄弟小心！”
“大哥放心！”
鬼见愁房，六个月大的五儿在炕上玩耍着，瑛娘给鬼见愁盛着饭，鬼见愁往碗里倒着酒。
鬼见愁道：“你过来。”
瑛娘不得不走向他。
鬼见愁突然一把搂住了瑛娘的腰，把瑛娘揽到了身旁。
瑛娘急道：“别，二当家的，说好的两个月，还不到日子呢！”
鬼见愁乐了：“看把你吓的，我没说今天睡你，就是抱抱，跟你说说贴心的话，告诉你，爷们要下山几天。”
瑛娘一愣，想着心事。
鬼见愁说：“我们当土匪的下山，都是去干刀尖上舔血的活，说，怕不怕我死在山下？”
瑛娘想了想：“二当家别说不吉利的话……”
鬼见愁点点头：“这还差不多，像我媳妇！你放心，我死不了，我死了，如花似玉的媳妇就守了寡了，我儿子就没了爹了！那可不行！来来来，陪我喝碗酒！”
瑛娘摆手拒绝：“二当家的，我不会喝酒……”
鬼见愁愣了一下：“也是，没几个娘们会喝酒的。”
说着，鬼见愁自己干了一碗酒，然后接着说道：“我不在家这几天，兰婆子睡在外面伺候你们，有什么事尽管吩咐她，她在这山上待了快二十年了，熟门熟路。”
说完，鬼见愁起身，正赶上兰婆子进门，抱着铺盖。
鬼见愁吩咐：“兰婆子，你可要伺候好我的压寨夫人！”
兰婆子点头：“二当家的放心，我就会伺候人，伺候一辈子了！”
“好！走了！”说完，鬼见愁转身离开。
兰婆子看着瑛娘笑，瑛娘也假意露出笑容，她心里打着算盘。
官路，汽车内并排坐着隆延宗和万专员，隆延宗沉着脸，想着事。
万专员问：“延宗兄，怎么闷闷不乐啊？对新任命不满意？”
隆延宗摇头：“啊，没有。”
万专员道：“又拿大哥当外人，别说你了，我都替你觉得不公！延宗兄年富力强，能文能武，不比姓洪的强多了？派你回孝兴，封的这叫个什么官？剿匪督查？从前都没听说过！ ”
隆延宗笑了：“隆督查，听起来，满威武的。我一定认真督查，看看洪凌志会不会真剿匪！”
万专员也笑了：“没错，姓洪的这回是棋走险招，虽说暂时保住了乌纱帽，可七十二寨的土匪是他想剿就能剿的了的？借剿匪之名收了那么多的捐，将来我看他怎么交代……”
隆延宗正色道：“若他剿匪不力，或根本就是冒个名，并无剿匪之实，我也会向上方如实禀告。”
万专员点头：“好，到时候我这个特派员，自会给出公正的评判，兄弟心中所想之事，就水到渠成了。”
隆延宗微微笑着：“多谢大哥。”
万专员看着隆延宗，眼里有一丝诡异，很明显他是另有打算。
佘小四快步跑进隆家客厅：“回来了，回来了！三少爷已经进城了，先去政府忙公务，让我回来报个信。”
隆夫人欣喜。
佘管家道：“太好了！那是回来当县长的了！”
佘小四摇头：“不是县长，叫剿匪督查，就是监督姓洪的剿匪。”
佘管家问：“那谁官大，谁官小？”
佘小四挠了挠头：“三少爷是从省城回来的，应该是三少爷官大吧？”
佘管家一拍手：“那就好，我看看他姓洪的这回……”
佘小四插话道：“哎，等会儿，姑姑，上方好像还给姓洪的还加了一个官职，叫剿匪总指挥。夫人，您说监督官大，还是总指挥官大？”
一下子，隆夫人和佘管家的脸都沉了下去。
隆夫人抚着胸口：“这一提剿匪，我心里怎么就直突突啊……”
佘管家叹道：“您这都是当年吓的，这七十二寨的土匪太凶恶，隆家和他们又有旧仇，这三少爷卷到里面，确实挺让人担心的。”
佘小四又说：“啊，对了，跟三少爷一起回来的，还有一位大官，叫特派员，姓万，好像是大少奶奶的娘家亲哥哥。”
隆夫人倒吸了一口凉气：“就是那猴崽子的亲爹？”
佘管家点头：“应该是吧，大少奶奶娘家就一个哥哥。”
“万家也跟着掺和，我这心里边越来越乱了……”隆夫人担忧地说。
王婆子快步跑过天井，在门外禀告。
王婆子大叫：“夫人，大喜，大喜啊！”
隆夫人和佘管家交换了一下眼色。
王婆子冲进门来：“夫人，给您道喜了，咱们隆家可是有大喜了！”
佘管家道：“三少爷高就夫人已经知道了，用得着你这咋咋呼呼地来报喜？！”
王婆子一愣：“三少爷高就，我可不知道，是大少奶奶让我来告诉夫人，省里来的大官，万专员要亲临隆家，这对隆家可是大喜事，让夫人去门口迎接。”
佘管家瞪大了眼睛。
隆夫人淡淡地：“知道了，你先下去吧。”
王婆子催促：“那您快着点儿，专员马上就到了！”
隆夫人喝道：“我让你下去！”
“啊，是……”王婆子黑着脸下去了。
隆夫人怒道：“岂有此理！她娘家哥哥来了，算什么喜事？还让我去迎接？”
佘管家也是愤愤不平：“就是，她难道不知道辈分吗？您是长辈，他们应该来给您请安才对！”
佘小四在一旁插嘴：“夫人，我多句嘴成吗？”
隆夫人道：“说。”
佘小四说：“万专员确实是大官，在省城也是号人物，您是长辈当然不用去接他，不过，可别得罪了他……”
佘管家不满：“你说的什么狗屁话？夫人还怕得罪他？”
隆夫人一伸手：“不，他说的有道理，省城大员，确实不该得罪，你替我去迎接万专员，就说我病了，怕风，出不了屋。”
佘管家领命：“是。”
隆家大门口，佘管家站在隆家的高台阶上，往下看着，远处来了一辆汽车，大少奶奶远远的就挥着手绢。
车停了下来，下车的正是万专员，没等隆万氏过去打招呼，猴崽子蹦着高的扑了上去，大叫着：“爹！”
站在高处的佘管家瞪大了眼睛。
隆万氏也觉得不太合适：“喜功，你瞎叫什么？你姓隆，应该叫舅舅。”
隆喜功噘嘴：“不嘛，这是我爹！”
万专员把隆喜功抱在了怀里：“听你娘的话，我以前是你爹，现在已经是你舅舅了。”
隆喜功撒娇：“不嘛，爹……”
万专员道：“儿子放心，舅舅也会像爹一样对你好的！叫舅舅，我从省城带了好吃的，你不叫我不给啊。”
隆喜功噘着嘴：“舅舅。”
万专员哈哈大笑：“哎，真乖！快，把给我儿子带的礼物都拿出来！”
马上有人打开汽车后座，拿出了一堆礼物，站住高处的佘管家很不高兴。
“哥，好几年不见，想死妹妹了……”大少奶奶隆万氏带着哭腔。
“哎，你都多大了？还跟哥哥撒娇？”万专员把隆万氏抱在怀里安慰着。
万专员突然说：“哎，你婆婆呢？她不是当家人吗？怎么没出来接我？”
隆万氏问：“哎，王婆子，人呢？”
王婆子小声回禀：“我禀告过了……”
佘管家见时候到了，上前几步：“万专员，欢迎大驾光临，隆家蓬荜生辉，我家夫人身体不适，出不了屋，让我替她来迎接您。”
“噢，不舒服啊？那转达我的问候。”说着，万专员便不再搭理佘管家，“快走吧，带我去看看我儿子住的怎么样？”
“走。”隆万氏知道隆夫人没病，只是不愿意出来接，她恶狠狠地瞪了佘管家一眼，拉着哥哥的手进了隆家的大门，佘管家气坏了。
隆家客厅，隆夫人咬着牙：“我不去接他，他也不来看我，这可真是门好亲戚呀。”
佘管家叹道：“小少爷，张口闭口的叫爹呢。”
隆夫人一瞪眼：“那万专员答应没有？”
佘管家摇头：“他倒是没答应，让孩子改口，可是转脸又管小少爷叫儿子。”
隆夫人道：“哼，这分明就是他们万家演的一出戏，弄个猴崽子来，想抢我隆家的家产，只要我活着，门儿都没有！”
县政府院落，隆延宗走来，正遇上洪凤鸣。
隆延宗兴奋地上前打招呼：“洪小姐！”
洪凤鸣看了一眼隆延宗，没说话。
隆延宗诧异：“哎，我是隆延宗啊，这才两个月没见，你难道不认识我了吗？”
洪凤鸣摇头：“不认识。”
隆延宗一愣，马上又笑了：“我变了很多吗？”
“不是变了，是我从来就不认识你。”洪凤鸣说完走了。
隆延宗很意外，自语：“这是怎么了？”
隆延宗端端正正地站在县长办公室里，洪县长走向他，叫道：“隆督查！”
隆延宗回道：“洪县长！”
两人一见面就呛上了茬。
洪县长轻声道：“你真有两下子，几个月前还是阶下囚，这么快就混上了督查，你们隆家的银票，可真是好使啊！”
延宗笑道：“我一直以为你是个酒囊饭袋，没想到低估了你，剿匪这步棋走的够高明，隆某佩服！”
洪县长抱拳：“蒙上方信任，本人是剿匪总指挥，还请隆督查多多配合。”
隆延宗点头：“放心，我一定一督到底，绝不含糊！”
“你以为洪某人说剿匪是做做样子糊弄上方？”
“难道不是吗？”
“阴谋诡计都是你这种龌龊小人使的，我洪某光明磊落！”
“好啊，隆某拭目以待。”
七十二寨鬼见愁房，是夜，一根火柴点着了蜡烛。
远处鬼见愁睡觉的榻上，正睡着“兰婆子”，其实她正是当年的隆家老夫人。
点灯的是瑛娘，瑛娘凑近隆老夫人仔细地分辨着。
隆老夫人恍惚间睁开了眼，吓了一跳，连忙坐了起来。
隆老夫人连声道：“哎呦呦，您起来了？您还没睡着呢我怎么就睡着了？真是罪该万死！罪该万死！”
隆老夫人看着蜡烛：“我记着我熄了灯了，怎么又亮了？您有什么吩咐？”
瑛娘摇着头：“你不姓兰，我认识你。”
隆老夫人吓了一跳：“不会吧，我看着您面生，我们从来没见过……”
瑛娘道：“不，二十多年前我就认识你，你姓隆！”
隆老夫人吓得瞠目结舌，呆了半晌，她扶着榻边颤颤巍巍地下地。
隆老夫人哀求道：“二当家的压寨夫人，您不会住孝兴县城吧？您要是真认识我这个老太太，也请您高抬贵手放了我这条狗命，我真的没活够啊！到了七十二寨山上十几年了我都没死，这说明我阳寿没到，老天爷还不收我！要是因为您的一句话让我见了阎王，您不是作孽吗？我求求您了，您别说出我的秘密，我准保好好伺候您，我给您磕头了！”
说完，隆老夫人就要磕头，瑛娘连忙架住她，自己跪倒在地。
瑛娘说：“老人家，您要是给我磕头可就折煞我了，您好好看看，您不认识我了吗？”
隆老夫人仔细地看着瑛娘：“我、我不认识你……”
“我以前这有个痦子。”瑛娘用手指着自己的脸。
隆老夫人想着：“痦子？”
瑛娘道：“我老家在蘑菇镇，七岁那年爹死了，正赶上隆家找河姑，我娘就求人把我送到了您面前。我说我饿，您就留下了我……”
隆老夫人大吃一惊：“瑛子！这么多年你居然没死？！那日在大河之畔……”
隆老夫人回想起了瑛娘掉进河里的画面。
瑛娘点头：“是，老人家，我掉进了大河，可能是因为没绑着手脚，就没被淹死。再醒过来的时候，我已经被冲到百里之外的古风村。您哪？您怎么会在土匪山上活到了今天？”
隆老夫人叹了口气，心有余悸地回忆着当年。
十多年前，黄河之畔，有人搀着隆老夫人来到一辆马车前，隆老夫人看着瑛子掉进了黄河放下心来。
隆老夫人催促着：“快走！快走！”
兰婆子等几个婆子扶着隆老夫人就要上车。
远处两匹马汇合，马上端坐着鬼见愁和云中鹤。
云中鹤大声地喊着：“女的一个都不能放走，尤其是那个老太太，属她最值钱，绑了她，让隆家再派个男人到七十二寨去赎她！”
鬼见愁道：“大哥说的话你们听见了没有？”
七八个骑着马的土匪答应着冲向隆老夫人。
七十二寨，三四个老太太被关在了同一个屋里。
隆老夫人嘀咕着：“把那两个土匪头子交给官府，主意是我出的，我们隆家欠了土匪两条人命啊！他们打死了我儿子还不干，非得让隆家再派个男人来赎我，什么意思？”
兰婆子等人露出不解的目光。
隆老夫人摇着头：“嫌我这条老命没用，非得让我再搭上一个孙子，给那两个土匪头子偿命啊！”
兰婆子说：“老祖宗，不管咋样，有个少爷来送赎金，土匪就能把您给放了，这也是好事。”
隆老夫人摇了摇头：“不会，我儿媳妇没那么傻，她一定不会派孙子上山来送赎金的！土匪见不着隆家的男人，就会杀了我的！说实话，我还没活够……”
老太太哭了起来。
兰婆子突然说：“老祖宗，您别哭，干脆我替您死得了！”
隆老夫人一下子愣住了：“怎么替法？”
兰婆子道：“这一道上没人细打量过咱们，我估么着，土匪听说过隆家有个老祖宗，可也没见过您长什么样。再说，您这身好衣服，这些好首饰穿戴给谁，谁都像。我虽然是个下人，打扮上没您富贵，可应该能糊弄过去！”
隆老夫人感激地问：“兰婆子，你要替我死？”
兰婆子点头：“这两天不是一直有婆子给咱们送饭吗？被抓上山来的也不一定各个挨刀！您快把衣服换给我吧，然后您把脸抹脏点儿，要是能替您死，我也算是报恩了！”
回顾着往事，隆老夫人长叹了一口气：“兰婆子比我小十岁，我五十大寿那年想做善事，大冬天的一出家门，正遇上兰婆子一家老小来要饭。我想，缘分！就把她一家人都留下了，儿孙都给隆家当佃户，兰婆子手脚勤快，最有眼力见，打不还手骂不还口，真是个老实人。是她用自己的命，换我多活了这十几年哪……”
隆老夫人继续给瑛娘讲着当年的事情。
就在隆老夫人和兰婆子换完装扮之后，鬼见愁冲进屋来，他和善地问：“哪位是隆家老太太啊？你的孝子贤孙来赎你了，回去享福吧！”
三四个婆子都将目光集中向隆老夫人，隆老夫人看向兰婆子。
兰婆子起身：“哎呀，你们土匪还真讲理，那我带来的这几个人也一起放了吧？”
隆老夫人等人起身就要往前凑合。
哪成想鬼见愁突然翻脸：“就是她，拉出去！”
兰婆子道：“哎，不是要放了我吗？”
鬼见愁冷笑道：“放了你？本来是想放了你的，可你孙子不来呀！我缺一套油炸的心肝给我死了的兄弟下酒，就只能宰了你了！拉出去！”
有土匪上前摁住兰婆子就往外拖，兰婆子回过头来看着隆老夫人，隆老夫人吓得惊魂未定……
隆老夫人讲完往事，又叹了口气：“瑛子呀，老太婆我七十多岁了，活到今天真不容易，你在我们家当河姑，起码我管你吃了好几年的饱饭吧？你看你命多好，掉进黄河都没死，你这身上肯定着了仙气儿了！对，你准是菩萨转世，我给菩萨磕个头吧，菩萨都是好心肠，绝不会戳穿我的，我可不想被他们碎尸万段啊！”
说着隆老夫人要磕头。
瑛娘连忙阻拦：“奶奶，您不能给我磕头！”
隆老夫人吓坏了：“你叫我啥？”
瑛娘低声道：“奶奶，我嫁给了您的二孙子，隆继宗！”
“你说啥？”隆老夫人咧着嘴，她难以置信。
隆家庭院，隆延宗把沙袋挂了出来，左右开弓地打着。
隆夫人来到庭院：“延宗，怎么连饭都没吃就打上拳了？”
延宗回话：“马上要剿匪了，我得活动活动筋骨。”
隆夫人急道：“剿匪是洪县长的事，你可别掺和！”
延宗点点头：“对啊，我活动筋骨不是为了对付土匪，是为了对付姓洪的！他剿匪就是个借口，我得好好的盯着他，看看他使什么计谋。”
说完，隆延宗继续打着拳。
孝兴县长办公室内传来洪县长闷闷的声音，洪凤鸣睡不着，起身，她走进办公室，发现洪县长将双脚放在沙发上，手拄着地，艰难地做着俯卧撑。
洪凤鸣很是意外：“叔叔，您这是在干什么？”
洪县长气喘吁吁地停了下来：“剿匪，要爬山越岭，带兵打仗，要身先士卒。我总不能让隆延宗看我的笑话吧！”
洪凤鸣道：“叔叔！你不用太在乎隆延宗，跟您比，他算得了什么，您难道还要看他的脸色？”
洪县长摇头：“倒不是要看他脸色，我是在用他督促自己！来孝兴好几年了，居然有人弹劾我，我扪心自问，我这县长当的确实不咋着！我后悔呀，若上任之初就大力剿匪，荡平七十二寨这匪窝，还有人敢弹劾我吗？若真有这份政绩，我也早就高升了！还会等到今天为保个乌纱帽现上轿现扎耳朵眼？”
洪凤鸣低下头：“叔叔，都是我拖累了你。”
洪县长摇摇头：“哪儿的话，一县之长，本应励精图治为国分忧，前些年我是荒废了，没事儿写写闲诗喝喝小酒，玩物丧志啊！”
洪凤鸣说道：“谁说的，在我眼里，叔叔每天都在忙政务，我又不是没看到。”
洪县长叹道：“忙也是瞎忙，那么大个土匪窝子在我的治下，我就不是个合格的县长！”
“叔叔，说要剿匪，什么时候出发啊？”
“明天一早召开誓师大会，我要告诉老百姓，尤其是隆家！收他们的剿匪捐都用在了哪儿，省得他们将来告我敲竹杠！开完大会就出发，敲锣打鼓，浩浩荡荡！让七十二寨的土匪知道，我是真要剿匪，别存侥幸心理。这也叫敲山震虎，兴许我大军开到之际，匪众早就跑了！哪有土匪真敢跟政府大军对抗的？我不信！”
“对，知道叔叔亲征，吓也把土匪们吓跑了。”
七十二寨鬼见愁房里，隆老夫人咧着嘴：“什么灾星开口，家破人亡，张神仙真能胡说八道！这个老混蛋就是个江湖骗子！”
瑛娘道：“奶奶，他可是冒着您的名，说您在家的时候最信任他！”
隆老夫人怒道：“狗屁！那年大河祭的日子，还是他算的呢。他说大吉大利，祭河以后，可保二十年内风调雨顺，隆家兴旺发达……结果呢？家破人亡！等我回去，我一定收拾了他！”
瑛娘沉默不语。
“对了孙子媳妇，你够壮实的。”隆老夫人说着就去摸瑛娘的胳膊，瑛娘有些不好意思。
隆老夫人说：“你要是不来，奶奶这辈子都不敢想能逃出七十二寨！”
瑛娘连忙说：“好啊，奶奶，您要是认路，我们现在就逃，趁鬼见愁不在。”
隆老夫人摇头：“万万不可！他叫鬼见愁，比鬼心眼还多，咱们想要逃走，非得等他回来。”
“为什么？”
“我告诉你吧，此时此刻，门前房后都有他布下的喽啰，专门盯着你，等着你逃呢！”
瑛娘闻言倒吸一口凉气。
“你要是敢跑，可就惨了，这些年老太太我在山上见的可多了！”隆老夫人脸上露出惧色，“他真的会生吃活人哪！”
瑛娘吓坏了。
隆老夫人又说：“不过，要是鬼见愁回来见你好好的等着他没跑，他就容易大意，那个时候机会就来了！这些年我早就探好路了，走后山，有个悬崖，顺着藤条子爬下去就能逃出土匪窝！可惜奶奶我岁数太大了双手没劲，抓不紧藤条子，所以一直没敢跑。你身体壮实，一定能带着奶奶，咱娘俩一起逃出去！哦对了，不是娘俩，是娘仨！还有我重孙子呢，真没想到，这是我亲重孙子，我得好好看看去！”
隆老夫人一高兴，就奔炕上的五儿去了，瑛娘一下没拦住，她在后面犹豫着，到底该不该告诉隆老夫人真相。
看着炕上睡着了的五儿，隆老夫人大喜：“重孙儿啊，刚才听你娘说，你大爷和你爹都走了。你们这辈你是头一个！哎？”
隆老夫人看着五儿，有点含糊：“这眉眼儿怎么不像隆家人哪？”
隆老夫人嘀咕着，笑容凝结在脸上，回头看向瑛娘，有些质疑的目光。
瑛娘“噗通”跪倒：“奶奶，我实不相瞒，这个不是您重孙子……”
听完瑛娘断断续续地讲完牢生和五儿的事情，隆老夫人长叹一声：“这就是命，不过要是没有这大胖小子，你也早就被鬼见愁祸害了。以你的刚烈性子，鬼见愁要是硬来，你就得寻死！这孩子也算是救你一命……你怎么打算？”
瑛娘说：“虽说他不是我亲生的，可毕竟吃了我三个月奶了，走到哪儿我都得带着他！”
隆老夫人点头：“好，那你怀里抱着他，背上背着我，能拽着藤条爬下悬崖吗？”
瑛娘坚定地说：“能，我有力气！”
隆老夫人欣慰道：“那就好，睡觉，睡觉，鬼见愁不定啥时候回来，这两天你得好好睡觉，多吃点儿，把精神头养的足足的，要不然，机会来了咱也跑不了！”
隆家院落，隆延宗出门，佘小四拎着皮包追了上来。
隆延宗道：“哎，你就别跟着我了，什么誓师大会，都是表面文章！你在家好好查一查地图，研究研究七十二寨。”
佘小四问：“七十二寨？剿匪总指挥是洪县长，您研究有啥用？”
隆延宗笑了：“想取而代之，就得早做准备，你忘了，我曾经答应过你让你当公安局长的，你到时候可不能一问三不知！”
佘小四点头：“那成，您放心，我看地图看得好着呢！”
正在这时，大师兄跨门而入。
隆延宗惊喜道：“大师兄！”
大师兄笑了：“小尾巴！”
延宗冲上前：“大师兄，你胳膊的伤好了？”
大师兄点点头：“好了！不信试试。”
大师兄将臂膀伸向隆延宗，隆延宗也伸出胳膊，俩人一较劲，隆延宗哈哈大笑：“才两个月，恢复的这么好？”
大师兄憨憨一笑：“那是，师父留下的药专治跌打损伤，在你们家又好吃好喝的，骨头当然长得快了！”
隆延宗一搂大师兄：“咱俩边走边聊，跟我去看看姓洪的怎么唱这出戏！”
大师兄道：“小尾巴，大师兄的枪法练的不错了！”
隆延宗喜出望外：“真的？”
大师兄拍拍胸脯：“我师弟将来要干大事，我既然答应了要追随你，我得当个称职的小尾巴啊！”
隆延宗哈哈大笑：“那就好，我没白把枪留给你！”
孝兴城墙广场，当年行刑的法场现在在举行着誓师大会，老百姓都已经站好，警察和大兵军容整齐。
还是上次的凉棚，隆家的长辈们已经落座了，隆夫人坐在最前面。
隆万氏领着隆喜功趾高气扬而来，王婆子跟在后面，脖子扬的老高，隆万氏上了台也不跟长辈们打招呼。
隆万氏环顾一周：“呦，怎么我又连个坐的地方都没有啊？”
众人抬眼看她。
隆万氏道：“今儿个这是什么场合啊？政府凭什么给隆家支个凉棚？还真以为是捐钱捐的多哪？哪有这样的美事啊！我告诉你们吧，要不是我亲哥哥万专员大驾光临，一到了孝兴就先去了隆家，政府才不会这么厚待呢！“
闻听此言，隆夫人和长辈们都很不高兴。
隆万氏又说：“佘管家，你成心让我戳在这儿，不给万专员面子是不是？”
佘管家看了大少奶奶一眼：“就这么几张椅子长辈们都坐下了，谁让你来晚了呢。”
隆万氏怒道：“嘿，你这个狗奴才，敢跟我顶嘴？！”
三叔公、四叔公都觉得不合适。
七舅爷“腾”地站了起来：“老大媳妇，争什么？你带着孩子坐到我这儿来，我本来就不姓隆，戳在旁边站着，挺好！”
隆万氏瞟了隆夫人一眼，大摇大摆地就坐在了七舅爷的椅子上，叫着猴崽子：“过来，喜功，待会儿听你舅舅给这些不识时务的训话！”
隆夫人气得咬牙切齿，三叔公四叔公面露鄙夷，佘管家气愤不已。