朱刺捧着个馒头，心不在焉地撕馒头上的皮塞进嘴里，沈京烛见了，提着筷子敲了敲她的碗：“想什么呢？再不喝粥就凉了。”
朱刺被惊醒，漫不经心地“哦”了两声，又低下头去喝了一口粥，忽然抬头看向沈京烛：“杜仲今年19岁，我看另外两个跑堂今年也不过二十来岁，十二年前他们都还是半大的娃娃，金老板为什么会带着他们几个到徐州来？”
沈京烛微微怔愣了一下，随即说：“这有什么奇怪的，剑奴刚到我们家的时候，还在襁褓里呢，从小也是跟着我东奔西走的。”
“不对，那不一样。你们是大家大户，养个小子没什么，可是金老板那个时候是因为游手好闲为族里所不容，然后出来自谋生路的，没理由带几个半大的孩子。”
沈京烛一想：“倒也是。”
朱刺眼珠子一转，腆着脸问沈京烛：“沈郎君，听说你是户部的？”
沈京烛腰背一僵，挺得直直的：“你说。”
“你要是方便的话，帮我查一查金老板的生世呗。”
沈京烛略一想，道：“可以。”
朱刺咧嘴一笑，露出一口洁白的牙，将馒头塞进了嘴里，大口大口地嚼着，一边嚼还一边说：“待会儿我再去周围问一问杜仲在徐州平常有没有什么相好，看能不能找到些线索。”
沈京烛见她不顾斯文的样子，皱了皱眉：“慢些吃，没人跟你抢。”
朱刺哗啦哗啦喝水一样将粥灌进肚子里：“我在跟时间抢呢。”
摔了碗筷，朱刺便出门去了。她跑得飞快，想到就近找个地方探听探听杜仲的事情，刚刚跑到门口，与一个人迎面撞上。那人也跑得极快，两人撞在一起，各退开好几步，她捂着额头哎哟了两声，那人上来问道：“客官，你没事吧，都是我不好，跑得太急了。”
朱刺揉了揉额头，抬头一看，原来那人正是客栈的跑堂陈路，她笑道：“一大早的，跑这么快干什么？”
陈路的额头也撞得不轻，龇牙咧嘴揉了揉，才说：“哎，还不是衙门里，说杜仲的案子已经结了，杀他的凶手已经落网，让我们去领他的遗体和遗物回来安葬，所以我赶着回来通知李伯。”
朱刺若有所思地点点头，又问：“杜仲在这里还有什么亲人吗？”
“客官说笑呢。”陈路摇摇头：“杜仲跟我们一样，父母以前都是在主子府上当差的，生下来就是府上的小厮。后来我们随主子到了徐州，父母随族里另迁，好多年都没有联系，现在是死是活都不知道呢。”
朱刺也叹了口气：“难道他在这里就没有什么相好的朋友之类的吗？”
“我们成日在客栈打杂跑腿，哪有功夫去结交朋友，来来往往的客人就是我们的朋友。”顿了顿，又说：“不过前段时间我杜仲说好像他有他父母的消息，然后央了一个写书的先生帮他写信回去。对了，就在他出事的那天早上，写信的苏先生还到客栈里来过。”
“苏先生？”朱刺转而又问：“这个苏先生是什么人？”
陈路道：“苏先生是这里的一个秀才，以前参加过科考，屡试不中，后来就淡远了功名利禄心，现在就在徐州以帮人写信卖字画为生。”
朱刺挠了挠头：“那苏先生现在住在哪里呢？”
陈路指着向东的路说：“沿着这条路直走，然后到了第一个路口左拐，看到西巷两个字，你随意拘个人问一问苏先生住在哪里，他们都知道的。”
说完，他大惊：“郎君，我还要通知掌柜的去领杜仲的东西，先失陪了。”
朱刺朝他做了一揖，便顺着他指的路去找那个苏先生。
西巷是徐州富人集结的地方，徐州有权有势的人大多都住在这里，朱刺到了之后一见道路两旁的高头门楣，威风凛凛的乌头门，有些纳闷，难道现在卖字画的人都这般阔气了吗？她随意拘了个人一问，那人果真知道苏先生住在哪里，还特别好心地把她带到了门口去。
那是一方不怎么大的院子，三进三出，虽然在西巷显得有些局促，可在当时的徐州，形制还算相当不错。朱刺上前轻轻叩了叩兽首门环，大门哧溜一声拉开，里面探出个十二三岁的小厮的头来，小厮一双眼睛湿漉漉的就像小鹿一般，溜溜转了一圈，落在朱刺的脸上，问道：“贵人有何贵干？”
朱刺笑答：“请问苏先生在家吗？”
小厮摇摇头，说道：“苏先生这会儿不会客。”
说着他就要关门，便是这时，朱刺听到院子传来一阵琴声，琴音韵味悠长，袅袅不绝，萦绕在院子里，她听后，竟品出隐隐忧愁，忙探手支在门框上，对小厮道：“你去告诉苏先生，就说他心中郁结愁闷，在下是来给他解闷的。”
小厮挠了挠头，有些为难。朱刺又道：“还请小兄弟行个方便。”
小厮便不好意思地红了红脸，朝院子里跑去了。
朱刺站在门下，琴声绵绵不绝，像夹杂着冬雷夏雪，令人震惊忧愤，她在心里暗暗纳闷，这个苏先生为什么会弹这么愤慨的曲子？站了不过片刻，琴音戛然而止，又半盏茶的功夫，小厮小跑出来，拉开门，对朱刺说：“郎君进来吧，先生在院子里呢。”
日影东出，花影横斜，苏先生正在院子的一架金银藤下的琴台上等她。他双手落在琴上，轻轻抚摸着琴头上的桐花，日影的金光自金银藤的缝隙之间筛下，在他的身上犹如以淡淡的墨色化开了千枝万叶。他听到脚步声，缓缓抬起头来，神情隐藏在花影之后，望着徐徐行来的朱刺，目光亮了起来。
朱刺深深吸了一口气，见眼前的男子面容淡雅，神情淡漠，一身月白的坐在花架下，举手投足中自有一股不食人间烟火的气息。她的目光下移，看到他并非是坐在凳子上，而是坐在一张四轮车里，原来是个腿脚不便的先生。他朝朱刺颔首而笑：“先生请坐。”
朱刺穿过湘妃竹墙，跪坐在他对面的茶凳上，道：“在下叨扰了。”
苏先生笑了笑，抬手拿过茶案上的银嘴水壶，放在小火的风炉上，又用茶匙取了茶叶放进朱刺面前的杯子里，笑了笑：“先生知琴，在下鲜得知音，能邀先生来，是在下的福气。”
朱刺耳根子都开始辣得疼起来，她硬着头皮说道：“方才先生弹的《渔樵问答》本是最洒脱自在的曲子，可在下愚听，竟听出了愁闷凄迷，欲摆脱俗世，而不得摆脱的无可奈何。”
苏先生眼睛都亮了亮，转眼看着架上开得正灿烂的花，道：“十丈软红中的俗人，妄生脱离俗世之意，自寻烦恼罢了。”
朱刺道：“人各有志，曲风各异，自寻烦恼抑或是超凡尘外，不过在于己心罢了。”
炉上的水翻天覆地地响着，冒出一串串的水泡，苏先生取来水壶，朝朱刺的被子里倒了半杯水，盖上盖子轻轻晃了晃，给她斟了一杯，说道：“先生远道而来，在下不该以己身烦恼相扰，这是今年的明前茶，新采来的，先生尝一尝。”
杯子里飘出一股淡淡的茶香，沁人心脾，朱刺笑问道：“这可是杭州的明前茶？”
苏先生颔首笑了笑：“先生不止是知音，还是知茶，这的确是杭州的明前茶，半个月前才到徐州，我也是昨儿才得了的。”
朱刺揽杯小啜了一口，只觉入口甘甜，吞咽之后，口齿尚有余香，道：“明前雨后，是在下的口福。”
苏先生自己也执了一杯，凑在唇边轻轻喝了一口，问道：“先生今日恐怕不是远道而来听在下弹琴的，请问先生来此有何贵干？”
朱刺面色讪讪，放下茶杯，朝他一拱手：“不瞒先生，在下朱刺，是从杭州到长安赶考的试子，今次途经徐州，遇到邻福客栈跑堂杜仲无故死去，觉得蹊跷，想要一探究竟。”
他古井无波的脸上好歹有了点错愕的神情，喃喃问道：“杜仲竟然死了？”
朱刺心想，这两天邻福客栈的事情闹得风风火火，他竟然不知道？点点头道：“不止是杜仲，还有客栈的金老板也死了。”
苏先生叹了一口气，说道：“真是可惜。”
朱刺抬眸见他神色中颇有惋惜之意，又道：“在下听说杜仲死的那天早上，苏先生曾到客栈去找过他，不知当时是为了什么事？”
他轻轻转动了一下身子下面的四轮车，走到茶案旁边，掀开盖在面上的锦缎被，他的双腿从膝盖上方两三寸以下齐齐断掉，下面空无一物，他道：“我带了残疾，行动多有不便。客栈有一道菜叫长坡米烂，我喜欢得很，可每次带回来又失了原本的滋味，于是便常常到客栈去吃，杜仲见我不便，每每跑上跑下照看得非常殷勤，我们俩也因此相熟起来。烟火会前几天，他突然来找我，说是有了家里人的下落，央我给他家里写了封信。第二天早上我刚好嘴馋，便顺道给他送了去。”