“砰！”的一声，伴随着一声脆响，只见一束烟花直冲夜幕，随即一炸，紧接着几十道烟花竞相升空，花团锦簇一般将夜幕都映的光华如昼。地老鼠、鞭炮、起火烟花、万山红、满天星……各式各样的灯火爆竹轰然裂响连成一片。
周肃灵站在街道的一角，清秀冷峻的面孔上，伴随着烟火或红或绿的泛着光，像一尊石像一样漠然不动声色。
“又是一年了。”凌老爷子嘴里噙着烟杆儿，含糊的说了一句。
开锅稀粥似的爆竹声震得人耳朵嗡嗡响，已经是漏下三更——正月十五子正时分了。
新的一年，本应是张灯结彩、喜气洋洋的。可周肃灵全然没有观灯的好兴致，独自在茫茫人海灿灿灯流中驻足。
一件无法避免的事情，秤砣似的压的他心里——新朝初立，新皇改元。
年号：永平。
凌老爷子嘬了口烟，靠在周肃灵身边劝慰道：“到哪座山唱哪首山歌，说句不好听的，咱现在，活着比什么都强。”他犹豫了一下，补充了一句：“咱不能搬石头砸天去。”
周肃灵绷得紧紧的面孔突然松弛的一笑，只有这一刹那，才看出他那胡大人的外表下隐隐藏着的刚毅凛寒的性格。
“我不是个好皇帝。”他眼中有些迷离，伸手朝远处茫茫人海一指：“我在位的时候，百姓有这么开心吗？”
凌老爷子低眉抽烟，没有接话。
远处爆竹“砰砰”闷雷般一声接着一声的响起，街市、广场、衙门前的烟火喷花吐雾的绽放，顿时流光溢彩，映的街市两侧的房屋和拥挤的人群五彩缤纷。
“我当时在位，立志整饬吏治，皇爷爷治国太过严苛，我心里是明白的，可是内忧外患，攘外必先安内呐。”周肃灵呆滞的看着远方，嘴里平平淡淡的述说着。
凌老爷子当然知道周肃灵的心事，如今沦为一介臣子，时时刻刻提心吊胆、藏头露尾。的确不是人过的日子。
他看着眼前拥拥簇簇的人群，心里也是幽然一叹。
“我当年严旨重申各地督抚，凛遵诏谕，为太祖皇帝心丧三年，不许唱戏、庙会、严禁烟火。我驾崩的消息刚过三个月，却是这等喧嚣精致。你说百姓们现在贺的是什么？又庆的是什么？”
姹紫嫣红的流光映在周肃灵的面庞上，周肃灵一动不动，双眼却蒙了一层雾。周肃灵使劲闭了闭眼睛，有些哽咽的叹了口气，闷声闷气的接着说道：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
凌老爷子复杂的看了他一眼，拍了拍周肃灵的肩膀温和的劝着：“想再多也没用了，你要知道，活着比什么都好。我小时候，家里穷，每到过年拿了压岁钱，家里人才有钱买第二天的菜。你想想这是日子，一家人出门连个完整的衣服都没有。当时我就想啊，什么时候我能吃上一碗实实在在的白米饭就好啦！”
凌老爷子使劲抽了一口烟，喷云吐雾的说着：“后来天下大乱，我就跟着队伍打仗做了个厮杀汉。那年月，我哪管谁跟谁啊，大家往哪里走我就往哪里走，今天跟着陈琼亮的队伍，明天跟方国春的队伍，再改天又跟着太祖到处砍杀。真的是穷怕了！“
周肃灵扭头瞥了他一眼，不由得莞尔一笑：“你还真是狗皮膏药。”
凌老爷子嗤的一笑：”切，我们穷兵疙瘩一个，懂什么治国平天下？换队伍对我们来说也就是换了一身号褂子，拿起刀枪为的就是一口饭。那个年月，还有什么人啊，砍一个人头就是一顿饱饭，杀个军官还能混点钱。人死吊朝上，不死赚一天。说白了，这他妈是生意！”说到这里凌老爷子苦涩的哈哈大笑，周肃灵看着也跟着笑了笑。
“皇爷爷曾经说过一句话，”周肃灵收敛了笑容，有些感慨的说道：“治国其实很简单，你让百姓安居乐业就行了。”
凌老爷子含着烟杆认同的点了点头，随即说道：“就是不知道以后是个什么光景呐。”
“还有什么以后，邓通和粘胶黏牙的跟着，来了快二十天了什么也不做，天天就这么晃膀子，”周肃灵说道眼前的事情，面目凝重了：“说起来暗查秦王，一不查卫所驻防、二不看钱粮账册、三不问州府吏治，怎么想都觉得有点不着东西的。”
他心里却隐隐带着另一种揣测，玄洪大师那双幽暗的三角眼浮现在脑海中……难不成是借着秦王的由头，借洗心院的手将自己冷处理，好让一宁和尚那边好好查自己的行踪动向？
这么想来，周肃灵脸上变得青红不定，心里突突的乱跳，双手又湿又粘攥着一把冷汗。
……
又过了几天，春年欢喜的氛围已经悄然散去。邓通和找到周肃灵开门见山说道：“宫里来了旨意。”
周肃灵眼神波光一闪，只听邓通和说道：“皇上开春就要西北用兵，巴川将军任秋梁出潼川，秦王肃王领军庆阳、长平候陈光出兵冀州、河西总督蒋恒出兵怀谷，可谓四箭齐发。”他拍了拍周肃灵，豪迈的大笑着：“出兵放马，好差事啊！”
邓通和顾盼生辉，带着军人特有的勇武傲慢说道：“马上朝廷会派一个监军过来，到时候我们跟着，随军进发。”
周肃灵刚要答应，听到这里猛地抬头：“随军？”他心里一紧，出兵放马不是儿戏，如今朝堂……
他想到这里，心里陡然醒了过来，明白了自己这个四叔的用意，这是想借着君威震慑朝堂，同时权衡军方和文臣的矛盾。新君登基三把火，第一把火竟然要烧的这么大！
“这次出兵，谁主帅？”周肃灵机敏的觉察到这次出兵的关键。
“秦王。”邓通和不假思索的答道。
周肃灵品味着这次出兵的用人安排，体味出更深一层的含义。从邓通和口中得知，边王封地与京城地界中间的几个省，北至幽山南至桂南，所有的军政要员几乎都换了个遍，这次出兵的军将都是新上任的，带的也都是靖难的老部队，这手安排，隐隐将秦王夹在中间。
这次出兵看似秦王将帅三军，其实真正的用意除了安抚重用，孤悬在外监测异心的心思肯定是有的。
周肃灵暗自咋舌，同样是削藩，自己的手段的确输了这个四叔不止一筹，这种谋划可谓冠冕堂皇，让人说不出半个“不”字。
还真是润物细无声。
“那监军是……”
“朝廷里还没放出风，似乎是皇上钦点，还真不清楚身份。”邓通和撇了撇嘴，一点都不放在心上。
周肃灵“唔”的一声心里嘀咕，脸上却丝毫不漏声色。
将在外君命有所不受，委派一个监军过来，掣肘主帅也是了不得的事情呀。
这一点让周肃灵匪夷所思，按理四省兵力同时进发，秦王肃王天大的能耐也只能认真备战，断然是出不了大事。毕竟幽山、河西、巴川都是新皇的得力将佐，整套班子带过来对付一个秦原省已经足够。
光是粮草马匹帐篷柴碳等钱粮物资，身后的豫南、湖海稍稍卡住脖子，那秦王就要饿死在关外，那这个监军的委派岂不是多余？
他没有亲临过战阵，不知道滚沙飞石、万马奔腾的沙场是何等的雄壮危险，考虑的反而是那个不知何人的监军，也许是直觉，也许是骨子里帝王的视角让他清楚的知道：四叔绝不下闲棋！
那那个监军是谁呢？
……
此刻的秦王已经接了圣旨，他一刻不敢停留，立即带着幕下将佐和亲兵统帅驻扎玉林，十五万大军分批集结在延绥、庆阳、平凉一线。他这几天心里也是郁结，朝廷的任命带着皇上殷切的期望，自然是希望自己漂漂亮亮的打一场大胜仗，这一仗输不得，必须满堂彩！
要是兵败或者没打出个名堂，自己是前线主帅，担着天大的责任，借机拿掉自己是肯定的，他幽王的皇位也未必保得住，两败俱伤，必然渔翁得利，显然不划算。
可是其他三路军马受不受自己的节制？万一阳奉阴违或者消极出战，自己军令如何传达的下去？到时候出了干系，又是一场说不清道不明的官司。
他心烦意乱的坐在军帐内，索性展开圣旨又细细读了一遍：
“……朕深叨太祖遗德，愿恩施天下、四海升平。今蛮夷倡乱，聚贼十万。前师都督，托付不效，致使贼兵横行西北，旋寇燕云，屠戮百姓，诸神侧目！特令秦王、肃王等领兵讨平之。另派随驾处掌印李杰随军替天激励三军，且不可左右将令，干涉军务。望收复失地，扬我天威……”
这道圣旨隐隐切切洋洋洒洒，先说当年追随太祖驰骋天下的戎马情义、再说如今朝堂百废待兴、又说天下兴亡、百姓社稷……
真正让他惊诧的是那句“另派随驾处掌印李杰随军替天激励三军。”
他意犹未尽的放下圣旨，手抚长髯凝目深思：“太监？”