京城，阳国公府，静轩。
方子澄神色复杂地看着手中薄薄的一张纸，这是一封信，是要送去给西昌关的。
牧森看方子澄久久没有动静，出声提醒：“国公爷？您若是看完了，那小的就要带上信出发了。”
方子澄沉声问道：“这封信，是皇上吩咐的，让你给我过目后再送去西昌关？”
牧森称“是”。方子澄没有多说什么，将信纸叠好装进信封中重新交还给了牧森。待牧森离去后，齐放从屏风后走了出来。
方子澄说：“其实你完全没必要避开，以牧森的武功他又怎会察觉不到你的存在呢？”
齐放不以为意，“我避开只是因为我不想看见这些人，沾上这些事，至于他是否发现，与我何干？”
方子澄道：“你还是这样，一身江湖气息，浑然不似方家子弟。”
齐放像听到了一个天大的笑话，“大哥，当初是爹将我逐出家门，连家谱上的名字都给我抹了。我如今叫齐放，而不是方子期。齐放从小长在江湖，与你们方家子弟又有何干系？”
方子澄有些生气，却强行压了下去，“你明知道爹那个时候是气极了才会那样做。咱们家当时是个什么情况你难道不知道吗？可你怎么就偏偏那个时候叫爹发现了呢？凭你干的那些事，爹又怎么可能不动怒？”
齐放眼神黯然，适才不在意的模样也消失了，大哥说的没错，他那时候确实做得不对。
彼时，肖熙元为了能嫁给我大哥，害了大哥已经定了亲的叶氏一家。出身叶家的母亲当即就病倒了，父亲也整日提心吊胆。
终于，父亲害怕的事情来了，先帝下了赐婚圣旨，赐婚肖熙元与方家嫡长子方子澄，并赐了大哥一个“长驸马”的爵位，从此便断了大哥的锦绣前程，让大哥变成了一个入赘皇室的男人。父亲就在接到圣旨的那一刻，吐血倒地，昏厥之后就再没醒来过。
其实外人不知道，他们二人的父亲方问在圣旨到来的前一天就已经病倒了。方问无意间撞破了自己小儿子的“丑事”，受了大刺激昏过去之后，大夫就警告过不能再让老国公受到刺激，不然轻则中风，重则挺不过来。
方问醒来后，情绪激动，一定要将方子期逐出家门，甚至强撑着病体，召集了在京城的族人，开了方家祠堂将方子期从家谱上除了名。
再回忆这些往事，齐放心头犹如压了一块大石头，堵得喘不过气来。他问：“大哥，你说父亲是不是被我气死的？”
方子澄立时瞪大了眼睛，厉声道：“胡说！与你无关！是大哥的错。父亲将方家几代人的夙愿都寄托在我身上，可偏偏是我辜负了父亲。”
齐放冷哼一声，“大哥，你这一辈子还要强行给自己加多少罪？行，你说不是我害了父亲，那你就没事就往自己身上揽。”
“如今皇帝的布局已经到了最关键的时候，你筹谋隐忍了半辈子，不就是为了最后能助皇帝翻身，杀了肖熙元，连带着振兴方家吗？之前你一个人筹谋，我不知晓。若不是那次我突然回京，发现了些许端倪，你怕是要瞒我一辈子了。大哥，就算我不再是方家人，可我终归是血脉相连的兄弟，都到了这个时候，你还不打算让我帮你吗？”
方子澄苦笑，自父亲走后，他一个人撑着方家，要应对肖熙元，要装作安于享乐，甚至连自己的孩子，他都要抱出去。他隐忍虚伪了一辈子，早就像一张绷紧弦的弓，只差一点就会弦断而亡。
他清楚地知道，这些年他虽帮皇帝办事，可并没有获得皇帝的信任。所以日后事成之后，皇帝虽然会给方家荣耀，却不会倚重，如此方家便再次如昙花一现，最红逃不开没落的命运。
方子澄有时候就在想，算了吧，就这样便可以了。他花费了一生的时间，给方家带来数十年的荣耀，足够了。他不想让自己的弟弟，儿子牵扯进来，成为下一个如他一般的囚徒。
可方子澄也知道，这大概都是幻想，方恪斋早就在皇帝的棋局中，一步一步按照皇帝的棋路在走。这个儿子注定逃不开。可方子期不同，他自小离家跟着药王练武习医，在方家待得时间不长。京城中除了方家自己人，甚少有人知道方家这一代还有一个二爷。
即便皇帝知道远在西昌关的齐放就是方子期，弟弟没了方家的身份，他也不好将齐放牵扯其中。所以，他从头到尾都未曾去齐放提过半句自己在做的事情。
上次，因为受宋行霜所托回京办事，齐放戴着人品面具突然回府，他措手不及，没来得及防范，便叫他瞧出了端倪。
后来，皇帝要将方恪斋送到西昌关去，齐放得知消息后主动来信说会照顾好他的这个侄子。从那一刻他便知道，齐放查明白了一切，且明摆着也要趟这趟浑水了。
其实，一开始阳国公并不愿意方恪斋去西昌关，一是不想再跟害了他弟弟的宋行霜有任何牵扯；二来他不愿意弟弟与他这个已经身处棋局的儿子牵扯上任何关系，以免被带入局中；三来他不愿意儿子去西昌关那么危险的地方，要知道西昌关是大盛朝直面达塔人的第一个关卡，每年达塔来犯，西昌关的将士都要身先士卒冲在前面，死伤无数。
说他自私也好，说他没有家国大义也罢，方子澄最初给方恪斋安排的是嘉林关。可皇帝驳回了他的请求，坚持将方恪斋送到了西昌关。如此，后来的事情便由不得他掌控了。
好在，齐放除了每个月都会送回一封家书，告知方子澄有关方恪斋的近况以外，也没有在做其他事情。这让方子澄稍稍放心了一些。时间久了，他甚至以为齐放已经不再关注这些事情。
可这一回，齐放突然回京了，直接回了府。齐放回京的目的，是因为京城的形势开始严峻。半个月前，皇帝肖隋豫带着皇后宋雅月微服游玩之时，遭遇暗杀。
皇帝肖隋豫受了轻伤，皇后无碍，这场突如其来的暗杀将京城维持近一年的诡异的平静给彻底打破了。
皇帝受伤后，长公主肖氏立刻以先帝亲封的“熙元大长公主”的身份进宫斥责皇后，枉为国母，竟勾着皇帝离开最安全的皇宫，以至于如今受了伤。同时，肖氏提出，皇后执掌中宫已有三年，三年来后宫包括皇后在内无一所出，她合理地怀疑皇后是否使了某些阴招，致使皇帝至今无皇子降生。
随后，长公主肖氏安排的御史开始纷纷上书，要求皇后壁宫思过，将后宫大权交还给卫太后。随后，群臣激愤，一并跟着上书，发展到后来，竟有人高声提出了“废后”一说。
在这种情况下，卫太后传出懿旨，说自己没有精力再搭理后宫诸事。若众臣不满意宋皇后独揽后宫大权，可挑选适龄女子封妃入宫，与皇后一起合理六宫事宜。
卫太后的意思当即被众臣接受，他们开始张罗起为皇帝选妃的事情。
齐放这个时候回来，无疑是为了这件事而来。
方子澄紧皱眉头，“齐放，你不要管这些事，好好待在西昌关过你的日子。”
齐放翻了个大大的白眼，翻完才反应过来，这翻白眼的坏毛病怕是跟着他的小弟子何星辰学的，清了清嗓子，把跑偏的心思给拉了回来，道：“行，大哥你固持己见，我也没办法。但你总该将西昌关的事情告诉我吧？刚刚那封信，皇帝要送去西昌关的，为什么要让你看？”
方子澄长叹一息，“皇帝给宋行霜传信，让他将十八卫的首领古战调走，并任命方恪斋为信任十八卫的队长。”
“什么？”齐放大感意外，“腾”地一下从椅子上跳了起来，“十八卫属于宋行霜的私兵，皇帝怎么想起来干涉了？且古战是宋行霜最得力的下属，把他调走了对宋行霜不利。最重要的是，恪斋如今虽然进步很大，但他也就只到达校尉的地步，远远达不到十八卫首领的位置。皇帝这究竟是想干什么？！”
方子澄点头，道：“所以我才很担心……皇帝此举是想提醒我，也提醒宋家，该行动起来了。可是很奇怪，按照之前所有的计划，皇帝明显着急了些，我怀疑是宫里出了什么事。”
齐放陷入沉思，借方恪斋一事提醒大哥，也提醒宋家……这是何意……
难不成……齐放试探着问了出来：“皇上不信任你，也不信任宋家？”
方子澄转过身去，并不愿回答齐放的问题，“你该回去了，以后不要再贸然回京。京城的事情尚在我的掌握之中，你不要掺和其中。”
齐放知道大哥的性子，只要他不愿意做的事情，谁逼都不管用。大哥既然不想让他搅和进来，那他便不在京城这边给大哥添乱。回到西昌关，他会守好恪斋。他知道大哥最放心不下的，就是方恪斋这个儿子。
果然，方子澄下一句话就是有关方恪斋的，“小弟，恪斋既然已经被架到这个位置上来，就不能再按照之前的法子训练了。你此番回去，有劳你与宋兄多费费心，帮我……看好他。”
“还有，听说何氏已经被你收为弟子。我虽不知你看中她哪一点，但我选择相信你，既然你认为何氏不会害恪斋，那我便认了她这个儿媳。恪斋很喜欢她，有何氏在，也算是对恪斋的一点宽慰。”
齐放打断了方子澄的话，“说到星辰，我有一件事还想问问大哥。当年为何要让世人以为星辰已经死了？”
方子澄沉默片刻，开口道：“我不否认我是故意的。那个时候我知道恪斋一定会带走她，也知道何星辰一直心心念念的就是想要自由。当然，这可能只是她的说辞。但我的确想让她离开方恪斋。”
齐放反问：“这是为何？”
方子澄解释道：“一开始，我怀疑她是肖熙元的人，会害了恪斋，所以我不信她，可恪斋信她，且依赖她，我便让人留她性命在，只是监视。后来，我发现何氏不知何时与宋雅月有了交情，宋雅月好似很看重她。从那时起，我便下定决心不让她留在恪斋身边。”
“你或许会奇怪，何氏与皇后交好，这于恪斋来说又是一个护身符。可皇后选中何氏是有目的的。就像你说的，皇帝不信我，却又不得不用我。所以皇帝一定要拉恪斋进来，只为能牵制我。而何氏的作用亦在于此。”
“方恪斋对何氏过分在意，过分依赖，这些皇后都看在眼里。所以她想利用何氏去牵制方恪斋，是为了帮皇帝，也是为了帮他们宋家。”
这些弯弯绕绕的权谋算计，让齐放感到荒唐可笑，可他还是耐着性子听方子澄继续讲下去。
“如今在皇帝身边最大的助力莫过于阳国公府与宋家，准确来说，我是当今的宋皇后宋雅月。我助皇帝在前，宋家是被卫家逼着才不得不与皇帝结盟。所以皇后心中不安，她担心皇帝对宋家不若对我那般信任，所以她用何氏牵制方恪斋，也是在变相牵制我。”
“我问你，那一年方恪斋在关外遇险，当真只是意外吗？”
齐放表情凝重，他确实没想那么多，但如今很明显大哥是在怀疑皇后，也怀疑宋行霜。
“恪斋遇险昏迷不醒的时候，我派人过去聚西村查看过。我的人查遍了整个聚西村，最后在一个院子的角落里发现了一张烧得只剩下一个角的字条。我拿到字条一看，便认出这张字条的纸质特殊，是青州的‘绵竹纸’，每年产量稀少，纸张金贵，基本只卖于皇家。世人皆知绵竹纸是当地一个夫子无意间制成的纸张，后被一南方商人高价收购了方子，从此便垄断了绵竹纸。”
“可小弟你知道吗，收购方子的根本不是什么南方商人，而是皇后的人。早些年她为了铺开信息网与人手，不停地想法子，赚了不少钱。要说，你的那一位也没少帮她，不信你可以回去问问他。”
齐放只觉自己精神都恍惚了，怎么会这么复杂？他无力的辩驳：“大哥你也说了，这纸是整个皇室都能用的，怎么就偏偏怀疑到皇后身上。更何况，这事跟宋行霜是一点关系都没有啊……”
方子澄意味深长地看了齐放一眼，“你说得也没错，所以我对皇后也仅仅是怀疑。但不可否认，皇帝因为方恪斋受伤的事情，确实疏远了我。他以为我会对他心生怨怼，怨他强行把恪斋送到西昌光。”
齐放忍不住吐槽：“这皇帝自己心虚就赖到别人身上，当初还骂了行霜足足五封信呢。真是个十足十的小心眼。”
“不得妄议帝王！”方子澄怒斥，“好了，我与你说得够多了。你也可以回去跟你的小弟子交差了。”
“当年我为了逼她离开，害她在世人眼中成了‘死人’，我向她道歉，劳烦小弟帮我转达歉意。”
方子澄话一说完，就走到书案前，转过身去，一副不想跟你多聊，你赶紧滚蛋的送客姿态。
齐放撇了撇嘴，想起星辰交代给他最后一个问题，想起星辰答应如果他问到答案，回去就给他做糕点吃。
齐放当真馋星辰做的那一手糕点，最终还是决定问出来：“当初给她办户籍的那个人大哥可知道是谁？为何会起一个‘居不易’的名字？”
方子澄冷冷地摆摆手，回道：“户籍是马夫找人办的，你去问他。赶紧滚蛋”
“诶。”
齐放心很塞，为了吃一回糕点，他受了天大的委屈。回去定要找小丫头好好讨回来。带着马夫的答案，齐放终于返回了西昌关。
星辰听完齐放的转述，额角跳个不停。她怎么也想不到，户籍是马夫自己伪造的。在起名字的时候，马夫随手翻了一个话本子，从那一页中挑几个简单易书写的字，组合到一起，就成了她如今在外人面前用的名字“居不易”。
所以当年，星辰以为起名字的是个“同穿亲友”，竟是她的过度脑补，自作多情。
亏她还惦记了这么多年，崩溃啊……