一晃三个月过去了，方恪斋的“世子学习计划”暂时告一段落，洪斌也要回国公府赴命了。
这日，洪斌来与方恪斋辞行。
看着眼前愈加沉稳内敛，自带风骨的方恪斋，洪斌心中难掩自豪。到底是认真教导三个月的学生，他虽恪守着主仆之分，但时间长了，还是会忍不住生出一份师生情谊。
“少爷，不论是古书记载，还是当世实例，在下将能教的都教给您了。可是，洪某还是忍不住叮嘱您一句，纸上学来终觉浅，一切还是要你真正去经历，唯有在当下，你才能真正理解何谓筹谋。”
不得不说，这三个月以来，洪斌着实殚精竭虑，但碍于种种原因，他虽顺利进来了公主府，但到底不能动作太大被人发现。
所以，他与方恪斋及星辰的授课，都只是口头解说，无法将方恪斋带出去，真切与京中数的过来的，同辈世家子弟交往，亦无法带他去参加京中最著名的学团——博雅社的聚会。
“少爷，您要记住这几个人的名字，林玄沐，江逸清，齐鸣，陈墨北。此四人乃是京城之中排得上名号的世家公子，个个出身百年世家，卓尔不群，举手投足间皆是先辈赐予他们的风骨，便是他们四人一同创办了闻名遐迩的‘博雅集’。”
“这‘博雅集’不仅仅是文人学士的集会，每半年举办一次。到时候，全国各地收到请帖之人都齐聚京城，共襄盛宴。”
“彼时，无论你是学文还是习武，又或者琴棋书画四样之中有一样傲视众人，甚至于是个厨艺精湛的厨子，只要你是当世能人，得到四大公子发出的请帖，便可到场一会。”
“无论出身贵贱，但凡能得到请帖去参加宴会之人，就代表着此人品行上佳，是四大公子承认之士，必定会受人追捧。来日您若有机会，一定要亲身去感受一番，与此四人契阔结交，堂堂正正让世人看到你的卓绝。到那时，您身上背负的污名，自然就可洗清。”
洪斌到这个时候还不忘为方恪斋出谋划策，当真是牵挂至极。
可方恪斋不知为何，天生就讨厌这样沽名钓誉的一群人，和这种装腔作势的集会。但见洪斌如此费心，他也不会不知好歹地当面反驳。
他淡然回道：“洪叔放心，待我在长公主手中稍稍有喘息的余地之时，定会去这‘博雅集’好好见识一番的。”
洪斌还想再多说两句，不想突然嗓子痒痒，忍不住连声咳嗽起来。
方恪斋立时扶住洪斌的胳膊，为他拍背，嘴里说道：“洪叔您就别操心了，恪斋既跟你学了三个月，便不会一点成果都没有。倒是您，一大把年纪了，还学人半夜不睡觉，查什么古籍。这不，才一个晚上你就受了风寒，咳嗽了大半个月都不见好。就这样了，您还在操心我呢，还要不要保重身体了？！”
这话说的颇为亲近，与三个月洪斌初来时两人那公事公办的僵硬态度完全不同。
洪斌一边咳嗽，一边断续地说：“我是怎么教你的，让你、不急不躁，说话办事都要沉住气。可你今日对我所言，没有一丝正经。你这样、你这样，我怎么能放心回去。”
方恪斋当即就乖乖认错，使出卖萌必杀技，“洪叔，我这是太担心你了，才一时心急。您速速回去养病，我才能安下心来，好好去办您交代给我的事情。”
洪斌这会儿终于缓过劲来，长舒了一口气，嗓子还是有些痒，但尚可忍受。他看着这个故作乖巧的学生，心中直呼恨铁不成钢。
明明都是个二十好几的人了，从前只以为方恪斋是任意妄为。但这些日子相处以来，洪斌渐渐发现国公爷的这个儿子，对着外人时还能维持一副老套成熟的模样，但只有一待在亲近人的身边，那就回原形毕露，撒娇卖萌装无辜，怎么幼稚怎么来，尤其是在何星辰面前！
最初方恪斋对洪斌只是客气来往之时，他伪装的很好，一天一天都照着洪斌教导的去学。可慢慢的，两人师生情谊渐浓，方恪斋就破绽百出。到最后，在洪斌面前索性就不装了。
洪斌不止一次说过这个问题，可方恪斋总是态度良好的认错，再三保证会掉这个性子，转过头就去找何氏求安慰。
何氏也是个拎不清的，总是毫无底线地惯着他。有时候，方恪斋那眼睛眨巴，嘴巴一嘟的模样，看得他浑身直起鸡皮疙瘩，恨不得不顾身份尊卑，抄起家伙就打过去。
奈何这个何氏就吃方恪斋的这一套，每次都会丢盔卸甲答应方恪斋一应无理的请求。
洪斌在一旁看着，除了想打方恪斋，也想敲开何氏的脑子看看，里面有没有被灌迷魂汤。
但是没办法，就算他再怎么恨铁不成钢，嫌弃方恪斋这人前装模作样，人后原形毕露的性子，也无能为力，只能眼不见为净，对这对小夫妻的亲昵当作视而不见。
今日洪斌就要走了，方恪斋又作出这番幼稚的表情，再度让他咬起了后槽牙，终于忘记了身份尊卑，忍不住给了方恪斋一个爆栗，开口痛骂：“方恪斋，我警告你，你以后在外人面前，胆敢给我露出一次这样娘气的动作或是表情，只要让我知道了，我必定会拿着扫帚找上门，把你痛打一顿！丢人！”
挨了打的方恪斋并没有生气，反而笑意更深，揉着吃痛的额头，惊喜道：“洪叔您终于忍不住了啊！我还以为您要跟我保持上下尊卑，一直憋到回国公府都不发作了呢。”
方恪斋面带得色，说道：“好在我终于把您的暴脾气给逼了出来，也不枉费我整日拉着娘子在您面前膈应您了。好了，如今您打了我，咱们之间就再无尊卑隔阂。从此，我唤您为老师，您待我如弟子，如何？”
洪斌这才反应过来，这臭小子是故意的，算计了他，当即黑了脸。
“少爷，您刻意拉近我们之间的距离，不单单是为了全我们之间的师生之谊吧？也许，您是想从我这里打探些什么？又或是想让在下帮您做些什么？”
方恪斋面不改色，依旧笑意吟吟，双眸微垂，遮住眼中情绪，说道：“师父，您大概是研究如何算计人心这方面时间太久了，看人看事总希望把人往坏处想。您想想，我是您教出来的学生，又如何能在您面前耍花招呢？师父放心，弟子是真心实意想要敬您为师，往后好好孝敬您老人家的。”
洪斌久久盯着方恪斋，半晌，幽幽说道：“正因为你是我教出来，你的聪慧与能力我看在眼里，所以才不得不多想。但愿，是洪某多想。”
微微颔首，洪斌拿上收拾好的包袱，便要离去。
临出门前，忍不住回头叮嘱了一句：“方恪斋，往后凡事小心，不要忘记你答应国公爷的事情。也该做出些成绩让国公爷看到你的进步了。”
方恪斋站在院门处，看着洪斌又换上了来的时候那一身不起眼灰扑扑的厨子布衣，脚步匆匆离开的背影，久久伫立。
星辰走上前去，陪着方恪斋一起站着。静默许久，方克制突然开口：“星辰，你说我明知道洪斌想要跟我保持距离，想要置身事外，还这样刻意套近乎，来日咱们若真的有事，洪斌会不会帮咱们一次？”
星辰笑道：“会不会帮我，那就不一定了。可我相信，他一定会帮你的。无论是出于对国公爷的尽忠，还是对你的师生情。”
方恪斋又问：“星辰，我这样利用人与人之间的感情，是不是实在太过卑鄙？”
星辰沉默，没有回答。就在方恪斋以为星辰长久的不言是确实在这般想他之时，不期然听到了她静谧如水的声音。
“这不正是阳国公、洪斌他们所期望的，一个心中有成算的世家子弟的模样吗？他们不会觉得你卑鄙，只会觉得你变得越来越优秀。”
方恪斋依稀从这句话中，听出了些许的嘲讽与落寞。他问道：“那你呢？你会怎么看我？”
星辰这次没有犹豫，很平淡的回道：“只要你不在我面前戴着面具，就好。”
没等方恪斋说些什么，她突然喜笑颜开，拉着方恪斋的手向明堂走去，边走边吐槽：“好了，没事在这装什么伤春悲秋的小白兔。赶快准备起来，阳国公留给你的那些人脉，不是让你留着给咱们买菜做饭的。”
其实，这三个月的学习，变得成熟稳重的不止方恪斋一个，还有日日陪读的何星辰。
整日沉浸在洪斌口中那不见画面的腥风血雨的之中，每一场胜者为王败者为寇的背后，都充斥着算计、利用、背叛与抛弃。
这样压抑的“世子教育”，果然不出她最初所料，最终还是影响到她的心绪，满心的负能量让她情绪低沉。同时，她不知在何时，竟然也学会伪装。
人，在逆境中生长，在绝望中坚强。哪怕这样的生长是外力强加给她的偃苗助长，可到底是让她日渐成熟稳重了起来。
方恪斋拿过洪斌列给他的名单，其上不过寥寥几人的性命，皆是他之前在国公府猜到的那几个人的名字。
阳国公摆明了意思，已经被方恪斋得知的人，就没必要再隐藏了，大方为他所用。但阳国公究竟在公主府安插了多少人马，如今看来，方恪斋并无权得知。
方恪斋拿着名单，点兵点将选中了一个人的名字，宗纬，公主府负责外出采买的管事。
“星辰，让吉祥悄悄去给宗纬送个信吧，今夜，约他见上一面。”
时至戌末，各院均已下钥，偌大的公主府除了守夜的下人们，大多进入梦乡。
木樨院明堂，尚且亮着一盏微弱的烛光，摇摇曳曳，忽明忽暗。
巡夜的婆子行过木樨院，随意地打量了一番，未发现异常，便很快就去往其他的地方巡视。
竖起耳朵，趴在明堂的门边仔细听着外面的动静，估摸着人已经走远了，星辰这才轻舒一口气，拍拍胸口，用气音说道：“吓死我了，生怕她们发现咱们屋里还亮着灯。”
吉祥同样压低声音，回道：“这明纸是宗纬交给我，说是糊在窗户纸上，可以遮住屋内大半的亮光。外人经过时，不仔细看是察觉不到的。”
星辰点了点头，移开视线看向坐在椅子上闭目养神的方恪斋。见他已然是一副纵然泰山崩于前，我自岿然不动的造型，忍不住白了个眼，心里骂道：因为吉祥在这里，你就开始装起来。明明刚才还拉着我的手说怕黑了，呵，男人啊。
但碍于方恪斋的面子，星辰到底没有没有拆穿他，轻声吩咐：“吉祥，你去院子里守着，若是宗纬来了，就悄悄给他开门。动作一定要轻，万不可被人察觉。”
吉祥被星辰严肃的表情所感染，立刻整容，再三表示一定会高质量完成任务，就悄悄地从明堂开门退出去了。
听见关门的动静，方恪斋微微开启一丝眼缝，私下里瞄了瞄，确认这屋里除了星辰再无第二个人，这才睁开眼，忙不迭从位子上跳起来，扑到星辰面前，抱着星辰的脖子，小声带着哭腔说道：“吓死我了，这屋里也太黑了。你刚刚离我那么远，还一直拉着吉祥在那里窃窃私语。我什么都听不见，更害怕了。”
星辰忍不住扶额，“方恪斋，别装，好吗？脸上一滴泪都没有装什么哭腔。再说，以前晚上睡觉的时候，蜡烛全灭也没见你害怕啊。现在又怕了？我说您老这毛病可是越来越多了，是不是见我惯着你，没事找事啊！”
最后几个字，星辰是咬着后槽牙说出来的。方恪斋见状，立刻见好就收，松开怀抱，立定站好，眨巴着一双亮如星子的眸子，无限谄媚地说：“那不是有娘子一直陪在我身边，寸步不离嘛。”
星辰额角青筋跳了跳，咬牙切齿，“方恪斋，我最后一次郑重警告你，不作，就不会死。”
方恪斋特别乖巧，突然凑近星辰的耳朵旁，低声且急促地说了一声“是”，立时便往后跳了一步，躲得远远的，留星辰一个人在原地气得直哼哼。
好不容易等星辰暴走状态结束了，方恪斋马上又不怕死的凑了过来，笑着说：“怎么样？不紧张了吧？别害怕，有我呢。”
星辰愣了一下，原来方恪斋方才的胡闹，是因为看出来她在紧张，所以才故意逗她，缓解气氛。
刚才还气得跳脚的她，此刻立刻被感动淹没，嘴里不停地念叨：“这孩子，没白养啊。”
方恪斋脸黑了一下，还没来得及说什么，就被星辰拉住了胳膊，紧张兮兮地问：“你有没有听到什么声音啊，呜呜的……不会是鬼叫吧……”
星辰才是怕黑怕鬼的那一个，此时虽说房里亮着一盏蜡烛，但为了以防万一，怕被人发现，蜡烛刻意用东西挡了挡，放在角落里，因而光线十分微弱昏黄。
此时夜深，院子里安静得没有半分声音，仿佛这个世界就只剩下了她与方恪斋两人，只听得到彼此的呼吸声。
每到这种恐怖时刻，星辰都会克制不住的双手合并，变身话唠碎碎念，“皇天在上，后土在下，各路神仙保佑。天灵灵地灵灵，菩萨快显灵……方恪斋你个臭小子，见个人还选在大半夜。没事装什么无间道啊，又不是谍战片……妈妈咪呀……”
方恪斋被数落着，却捂住嘴笑得异常开心。他第一次见何星辰这么怂包的样子，既觉可爱，又觉好笑。
何星辰被方恪斋笑得心里更渗得慌，强忍住眼眶里的泪水，小声呵斥：“你说，你选在大半夜见宗纬是何居心？此时内宅与外宅的垂花门已经紧闭，宗纬在外宅要怎么进来！你没事做什么妖！”
方恪斋笑够了，这才伸手环住瑟瑟发抖的星辰，俯在她耳边轻声道：“娘子未免太小看父亲安插进来的人了。他既然能想到提前将明纸交给吉祥，就可见他是个深思熟虑，有计划之人。这么一个人，你还害怕他进不来吗？”
话音刚落，明堂的窗户发出“吱——”的一声，被缓缓推开。
神经高度紧张的星辰当即就将头死死的埋进方恪斋的胸膛，双手死命捂住耳朵，拼命克制才没有叫出来。
“少爷过奖了，宗纬没有少爷想象得那样神通广大。不然，就不会选在您夫妻二人甜蜜时刻，不长眼的从窗子外跳进来了。”
方恪斋被一个第一次见面的下属给当众调侃了，直觉丢了面子，但脸上仍然要保持不失礼貌的微笑。毕竟他答应了洪斌，在外人面前就要装的沉稳，八风不动。
此刻，他语气尽量和缓，说道：“听吉祥说你是个长袖善舞、八面玲珑之人。怎么如今看来，竟是个毒舌面瘫脸？！”
宗纬毫不留情，再次怼了回去：“就是因为整日在外面说的假话太多了，如今见到少爷才不想再继续装虚伪了。少爷也不必再装了，您仙子啊的这张笑脸，除了僵硬就是假。”
躲在方恪斋怀里瑟瑟发抖的星辰，此刻被这两人你来我往的毒舌battle给吸引住了，心中恐惧感尽消。
她不好意思地挣开方恪斋的怀抱，尴尬的笑了两声。看了看没看见吉祥，便开口询问：“宗纬你可有见过吉祥，我让她在院子里守着，等着给你开门呢。”
宗纬面无表情，“哦，没见到。我是翻墙进来的，用不着人开门。”
“……”
星辰假笑，尴尬了，丢人了，闭嘴吧。
方恪斋一见媳妇也被这个态度恶劣的人给怼，当即就炸了，没好气地说：“今天叫你来是有事问你，不是让你来这里表演毒舌说书的。”
宗纬依然没表情，语速突然加快，如蹦豆子一样，不带感情地说：“哦。我知道你要问什么。国公爷吩咐了，我们几人可以在适当的情况下助您一臂之力，但绝不会为您所用。”
“另外，国公爷让我转达给您两个指令。一，靠自己的能力在公主府收复两个可用之人，培养为心腹；二，查明长公主为何会突然态度大变，对您狠下杀手的真相。”
“您在做这两件事的过程中，我们会视情况为您提供帮助。其他时间，我们还是会跟从前一样，各自隐藏身份，埋伏在公主府。”
“指令传达完毕，事情也已谈完。我要回去睡觉了，再会。”
话音刚落，宗纬已闪身跳出窗户，而后就隐入浓稠的夜色中，再没了踪影。
星辰与方恪斋两人面面相觑，目瞪口呆，根本没来及反应，眼睁睁看着宗纬来也匆匆，去也匆匆。
对视片刻，方恪斋终于忍不住，压低声音，骂了出来，“这XX是哪里来的奇葩啊！！！”
彼时，星辰只有一个反应，方恪斋跟在她身边，用词造句越来越现代化了，孺子可教也。