朝堂之上，诸位大臣两眼皆望着端坐于龙椅之上的天子，人手持着一块玉板，异口同声的觐言道：“望陛下三思而后行啊！”
皇帝看了看满朝大臣那犀利的目光投向自己，不觉有些沉闷，他心中感到一阵莫名的压力，这些老臣，每天都盯着他，稍微做错一点事情就要被他们轮番口诛笔伐。
这时，一旁的内侍大臣递过来一方奏折，“这是张大人所上的奏章，请陛下一览。”
皇帝接过奏章，抬眸看了看朝堂之上的诸位大臣，一个个都直直的看向他。
还是不看他们了吧！皇帝心中想着，而后忐忑不安的翻开了那一方奏章，奏章中内附一份文书。
文书上写的是敌国大汗要求的贡品数量，而奏章上大概内容是说敌国使者要的贡品数量太多，绝对不能接受。
而后，这位写奏章的张大人走出来觐言道：“陛下，敌国如此贪得无厌，简直就是不将本国放在眼里，此事绝对不能纵容下去。”
“是啊！绝对不能纵容！”
……
一旁众臣也跟着附和。
皇帝一听，觉得甚为有理，而后问道：“依张爱卿所见，此事该当如何处理？”
此刻，张大人向前一步，手持玉板，义正言辞的说道：“回陛下，臣以为，应当停止贡品赐放，召集兵马，再向敌国开战！”
说着，立马就有一干人等跳了出来，异口同声言道：“臣等复议！”
皇帝一听，有些犹豫了，他倒是想打，只是以目前双方军事实力来看，胜算似乎不大。
“陛下，臣反对！”当中一个清亮的声音喊道。
这时右相王琦走了出来。
“我国不久前打了败仗，如若此番再与他们开战，打赢了尚可，若是打输了，招致外患，后果不堪设想啊！”
皇帝看了看王琦，明白了他的意思，也就是说这贡品还是要给的，但是给多少可以商量啊！
“陛下，如若不战，敌国便以为我朝怕了，今年要加十万贡品，明年又要加二十万贡品，如此得寸进尺，这仗，拖到最后迟早是要打的。”张大人又道。
皇帝一时间还没反应过来，只听得王琦又言：“陛下，去年黄河水泛滥，导致两岸百姓流离失所，朝廷为安抚他们，拨了一百万两赈灾款项，又为两岸之地免去了三年赋税徭役，国库每年收入是一千万两，如今少了三百万两，再加上修建水坝、行宫等大工程，早已所剩无几，这仗拿什么去打？”
其间，又有一大臣站出来说道：“这仗一定要打，本朝堂堂大国，难道要受一蛮夷小国制缚不成？”
“打可以，但是不急于一时，我们刚刚输了一场战争，只能是暂且先同敌国一边讲和，一边养精蓄锐，过个几年再一举进攻也不迟，当下国力衰微，实在不适合再添外患。”
张大人越说下去越发激动起来，“此间如若不打，敌国只会更加放肆！王大人，难道你要看着敌国大军压入边境才去打吗？”
面对张大人的步步紧逼，王琦自是不屑与他争论不休，他目光如炬的看向皇帝，言道：“陛下，我朝自有国情在此，实在不宜开战啊！”
“臣以为此战必打，望陛下三思。”张大人说道。
皇帝看了看右相王琦，又看了看张大人，两人一个主战一个主和，自己听他们这一番争论，心中也有些犹豫不决，于是他沉默了。
打还是不打？打的话，国库空虚，无法供给战争需要，不打的话又显得失了大国威慑力。着实是左右为难啊！皇帝心中深深感慨道。
而这时候，底下鸦雀无声，无一大臣再作多言，都只等着皇帝作何决断。
皇帝在脑海中思考了一番，突然想到一个两全其美的好办法。
“朕以为王右相所言皆有理，此战不可打。”皇帝开口说道：“我们可以先和敌国使者商量，看能不能先减去一些贡品。”
“陛下圣明！”王琦高呼道。
众臣一听，皆觉得此法倒是可行，张大人想了想，也不再多言。
于是敌国增加贡品之事就这么决定了下来。
在退朝后，皇帝仍然面临着另外一个问题，那就是该找谁去跟使臣沟通呢？
他心想，这个人一定得能言善辩，再者还需要精通敌国语言。
“找谁去呢？”皇帝正在心中矛盾纠结时，脑海中突然浮现出一个人的名字：许卿远，没错，就是他。
“你！”皇帝看向身旁的内侍大臣，吩咐道：“去把许卿远叫来！”
“是！”
许府，许卿远这几日都未曾上朝，因为叶知秋怀孕，他便在家精心照料着叶知秋。
“听闻敌国使臣昨日在朝会中狮子大开口，向陛下提出了比往年多三倍的贡品？”叶知秋靠在花前的藤椅上，看着许卿远，疏懒的问道。
许卿远手执团扇，在一旁帮叶知秋扇着风，点了点头，“是的。”
叶知秋突然扬起嘴角，微微一笑，问道：“此事你当如何看？”
许卿远愣了愣，微微蹙眉，而后笑了笑，说道：“以知秋之才，想必心中早已有良策吧！为何还来问我？”
叶知秋抬头看着藤椅旁边的鲜花开得娇艳欲滴，便随手摘过一朵轻嗅。
“我只想听听许大人高见！”叶知秋似笑非笑的看向他。
许卿远沉思片刻，而后想到，本朝刚刚打了败仗，敌国派使臣来议和，要的贡品比较多，这仗是不能再打下去了。
“我认为。”许卿远顿了顿，神色肃然道：“还是议和吧！”
叶知秋听了觉得有理，遂也点了点头，紧接着眨了眨眼睛又问道：“那你猜陛下会派谁去议和呢？”
许卿远看向叶知秋，眼中有些许疑惑，不知她所言何意，二人对视着。
突然，一个家丁来报，“老爷，宫中内侍赵大人来访，已经在前厅侯着了，说是陛下请你去一趟宫中，有要事相商。”
朝中那帮文臣也只会作无用的口舌之争，若是去议和，皇帝最先想到的肯定是许卿远，这些叶知秋早已料到。
“看来，说曹操曹操就到啊！”叶知秋意味深长的笑了笑。
“知秋，我去去就回。”许卿远说道。
许卿远便随着赵内侍来到宫中，发现皇帝早已在勤政殿等着他了。
“许爱卿你终于来了！”
明明才几日不见，皇帝看见他就好像是许久不见一般，许卿远来不及行礼，皇帝便连忙走过来拉着他往前去了。
“臣参见陛下，不知陛下唤臣前来，所谓何事？”许卿远低头拱手言道。
“无需多礼。”皇帝命令许卿远起来，而后说道：“昨日朝会中，敌国使者提出增加贡品之事爱卿可有听说？”
许卿远看向皇帝，回道：“臣早有耳闻。”
这时候许卿远心中已然明了，想来这与敌国使者交涉之事估计是落到他头上无疑了。
“陛下是想让臣前去和使者议和？”许卿远问道。
皇帝点了点头，“朕希望你能说服他们，尽量让我国少交一点贡品。”
许卿远作揖行礼道：“陛下放心，臣定当尽心尽力。”
许卿远受皇命，来到驿站找使臣，却发现使臣根本不在。
经过一番打听，他这才知道，使者去了京都最有名的风月场所，万花楼。
许卿远只好折回，来到万花楼中，楼中许多姑娘见他生得清俊，便蜂拥而至往他身上凑，弄得许卿远移不开道，高声呼喊也无奈。
楼上的使者左拥右抱的两位姑娘也听到下面来了一位翩翩少年郎，便不自禁伸长脖子去看。
使者也产生了好奇感，遂疑惑道：“楼下那小白脸真有那么好看？”
另一位使者不屑笑道：“管他好看不好看，咱们先去煞煞他的威风！”
许卿远正被一群姑娘包围着，忽然一个粗糙的声音高喊道：“都让开都让开，我倒要看看小白脸长什么样子。”
大家往后一看，见到两个胡子拉碴的黑脸大汉，连忙让出一条道来。
两位使者走过去瞧了瞧许卿远，不屑的笑道：“原来小白脸长这样啊？哈哈哈哈！不过是虚有其表而已，中原姑娘眼光真差，这哪里有我草原儿郎雄壮？”
“两位可是草原派来的使者？”
许卿远仍旧一脸云淡风轻，喜怒不形于色。
两人一听，心中颇感惊讶，这小儿郎竟然认得他们是使者，于是又将许卿远仔细打量了一番，见他一身云锦绣袍，还是时下最流行的款式，想必不是一般人。
使者欲开口问，只听许卿远言道：“在下许卿远，受皇帝命，特意来与两位使者商讨贡品之事。”
两位使者听后面面相觑。
“此处不太方便，可否请二位使者移步？”许卿远又问道。
“好吧！”两位使者点了点头。
于是使者随许卿远来到京郊一座僻静的行宫之中。
许卿远还未开口，一位使者便先问道：“怎么样？我们要的那些金银珠宝，你们皇帝可准备好了？”
许卿远笑着摇了摇头。
“是这样的，贵国所提的那些要求，我们都无法一一达到。”