柏树坊外，考生云集。
这柏树坊只收京城考生，也就说，是参考的都是京城里书院的学子，致远书院是一个，还有青山书院，竹林书院，离娄书院，这四家便是京城最大四家的书院，其中的学子也都各自成了派系，相互之间互相排挤，看不上彼此，更是常有的事，如今到了下场的时刻，各家学子齐聚一堂，正分学院等在院子当中。
沈庭霖到柏树坊的时候，人都已经来了很多，薛玉山见到沈庭霖，笑着道：“沈二公子准备的如何？”
沈庭霖一拱手，“多谢薛兄关心，我底子薄，只能尽力而为了。”
薛玉山点点头，“尽力便好，相信以二公子的才智，也定能取得个好成绩。”
沈庭霖微微一笑，“薛兄也请努力，在下等着薛兄及第的消息。”
二人说话间，来到致远的队伍里，沈庭逸与周朗，尹天成几人也说着话，几人见到沈庭霖和薛玉山，也都相互问候，说些勉励的话。
没一会儿，便听到一阵摇铃声响起，院子当中的一众学子纷纷停止了言语，一个个转头向殿门处，只见一位身穿青色长袍的考官，手中举着一只硕大的摇铃，正摇晃着，看向院内众人，见所有人都收聚了目光，那考官名一旁的三个小童上来，那三个小童一人手中端着一个托盘，托盘上摆放着一沓纸张，上面写有号码，号码从二百三十五号开始，一个个向后排开，那考官吩咐小童走入人群，将号码一一发给站在院子当中的考生。
接着，那考高高声唱道：“京中各参试举子请注意，大锦朝，嘉德二十五年，科举秋试将在半个时辰后，正式开始，各位举子请收好自己的号码，进入考场后，按照考号就坐，卷纸只写考号，不写名字，本次考试为乡试，乡试内容分为：四书题和专业题，四书题又分为：作文、贴经、墨义，考试时间为辰时至酉时，午时休息，中间会有考官进行时间提示，如厕进食皆在考场进行，晚间在考场后院的客房休息，考生中途不得交头接耳，更不得离开考场，若是离开，则必须提交卷纸…”
那考官将考试规则及注意事项一一讲述，在场众人无不竖起耳朵来听着，当然，也有一些多年的考生，对此非常熟悉者，听得漫不经心，当然，还有如沈庭霖这般的头次参加科举者，皆是听得聚精会神，生怕错过了什么重点的内容，弄错了什么，误了终生。
这考官咿咿呀呀说了许久，眼看就要到考试的时辰，这才停了下来，然后身子一侧，那刚刚发放号码的三个小童也跟着他立在了一旁，那考官带头，站在第一个位置，高声道：“京城柏树坊考场，恭迎众举子入场考试！”
他话音落处，只见他带着身后的小童，一同躬身行礼，身子弯得底底，向着众举子深深的鞠了一躬，而在场的学子们，无处拱手身前，冲着考官也是一礼，这一回礼也是行的恭恭敬敬，就在双方都躬身埋头的瞬间，整个柏树坊考场鸦雀无声，耳边好似只能听到秋风拂过，和众人沉沉的呼吸声。
沈庭霖亦是埋首行礼，心中莫名的生出一丝敬意来，是对着柏淑芳的考官一丝不苟的行事，是对同是参考的举子的感同身受，更有对朝廷这科举制度的一丝敬畏，沈庭霖低着头，眼神不自觉的侧目，瞟向身旁的众举子，这些人中，没有苏荷，没有秦烨，沈庭霖深吸一口气，终究，这二人没能参加科举，而这莘莘学子之中，却多了个他，命运按照它的轨迹，有些事必然发生，有些事，却也正在慢慢改变。
“起！”
一声高唱，众人纷纷直起身子，沈庭霖抬眼，看着考场的大门，那考官侧开身子，一摆手，“各举子请入考场！”
他声音落处，院子中的众人这才有了窸窣声，一个个背起书包，拿起行囊，一扫刚刚的散漫之态，四家书院的举子们纷纷列出正气的队伍，一个挨着一个，按照秩序走进考场。
沈庭霖排在队伍中间，不是最早，也不是最晚，走进考场的瞬间，只觉得浑身一股凉气袭来，这考场的大门朝南，屋子坐北，又值深秋，屋子内也还没到燃炉火的时候，这考场又宽大，所以，考场内凉意十足，即便是已经穿了一身薄薄的夹袄，沈庭霖还是会觉得浑身汗毛竖起，脑门发紧，不过，却是瞬间清醒了许多。
沈庭霖的号码是二百八十八号，却是好记的号码，沈庭霖的位置也比较居中，不在最前面，也不在最后面，是靠进门左手边第二排，正数第十排的位置，沈庭霖却是很喜欢这个位置，不似前排，临近考官，总会有种被人盯着看的不自在，而临近大门的位置，又有些吹风，这样坐上三整天，总是寒凉了。
而众人的位置号码，却是根据四家书院的学子混合打乱了的，每位学子身边做着的基本上不会是自己相识的同窗，沈庭霖坐到位置上，从书包中取出笔墨来，这考试，是不准带草纸的，卷纸草纸都是考场来发放，交卷的时候，连同草纸一并上交。
紧接着，是发放考卷，之前的那个考官又招呼三位小童上前，每人手中捧着一沓厚厚的考卷，从前排开始，一排一排的发放卷纸，卷纸都是由一个书袋封装，每个人拿到卷纸后，却都是放在桌案上，没人敢私自拆开，要等到考官宣布开卷才能集体拆封卷纸。
而考场内，除了刚刚那个考官外，还有两名考官，既主考官和副考官两位，而主副考官一般都是翰林院的院士，或者官员。
而这主副两位考官，沈庭霖却是认得的，一位是翰林院大学士张贺，一位是侍讲学士董岳，这二人皆是刚正性子，而那张贺，更是往年科举考试的主审官，沈庭霖如果没记错，这一年，也是张贺主审。
也就是说，卷纸若是能在考场就入了张贺的眼，当场给了评审，这科举的成绩，也就知晓了大半。