任府与温府联姻之事，很快就传遍了国都。不少人都为任家小姐唏嘘，可怜她一个灵秀娇嫩的小姑娘落到了温成礼那个混球的手中，还有人议论，这任家大小姐是当朝皇后，怎的把自己的亲妹妹往火坑里推。
同样不解的人，还有朝云宫的那位。
自从得知任素言对圣上赐婚任素如与温成礼并无异议，任朱婉便总觉得哪里不对劲儿。
任素言如何护短，她在任府时可是见识过的，她怎么可能眼睁睁的看着任素如嫁给那样一个纨绔子弟。
起先，她还以为任素言不晓得温成礼是个怎样的混球，才会轻易松口。谁知，下人们回报，说良贵妃得知此事，第一个跑去琴灵宫，把她家三弟的种种劣行，逐一告知，甚至求她去恳求皇上收回成命，不要把任素如往火坑里推。
谁知道任素言却说，人各有命，这既是任素如的命，她也不愿左右。
为此，近些日子，良贵妃还鲜少再去琴灵宫了呢。
不仅如此，任素言更是称这乃御赐之婚，不得有失，命尚宫局为任素如打造些首饰和衣物送去任府，以示圣上恩典。因为这尚宫局打造的东西，每一样都要她亲自过目，捎带着整个琴灵宫都忙得不可开交。
婚期定在四月的初六，任素言对这场婚事格外上心，一大早儿便召了自己的兄长任闵进宫，商讨一下婚事的细节。
那头任府得了懿旨，任闵匆匆往宫里赶，怀里揣着李氏含泪写下的信。
任闵被撤职后，任府大房便没有入朝为官的人，进次宫比登天还难。任素言的身份今非昔比，任府又有一个吃里扒外的任承忠，她行事不得不小心翼翼，入宫两月以来，竟与家中丝毫没有联系。
任素言站在窗前望向长廊，一直到近午时，才见到任闵姗姗来迟。
她朝青支使了个眼色，青支顿时会意，遣散了一众婢子，在任闵进到殿中后带上了门。
“草民任闵给皇后娘娘……”
任素言一把扶住他，低声道：“如今，就连兄长也要折煞我吗？”
任闵恍惚抬眸，这才收了身，长叹一口气，急声问道：“这究竟是怎么一回事儿？你刚从北境回来，那天晚上就从我这把二叔的衣带钩要了回去，那个金蛋子到底有什么用？如今二婶婶突然回府，是不是你的主意？还有，圣上赐婚素如和那温成礼又是怎么一回事！”
任素言淡淡一笑，引他入座。
“二婶婶在清水庵待了三年，今非昔比，她再也不是过去那个张牙舞爪的云氏了。她回到任府，的确是我安排的，我自有理由，兄长还需帮我保护好她。”
任闵不可置信的看着她：“你忘记她曾经对母亲，对素如，对你做过的事了？如今还让我保护她？素……皇后娘娘，你究竟想做什么？”
任素言叹声，抬起青釉茶壶往茶盅里斟着茶水：“她犯得罪，是还没赎清。妹妹这不是想法子，让她赎嘛。”
“素言啊，我知道你从北境回来，一定意有所图。你与兄长说，我才好替你分忧。”任闵凑了凑身，对她说道。
任素言放下茶壶，把茶盅往他跟前推了一推，沉沉地叹了一口气，再看向他，目光幽深幽深的：“兄长，你不知道我有多庆幸，你被革了职。我不知道自己能不能成功，但我早就义无反顾，没想过给自己留后路。你放心，用不了多久，我们任府和这个朝堂就会彻底划清界限。兄长，若想为我分忧，就安抚好母亲和素如。我所做的一切，都是为了任府，为了她们能够活下去！”
“素言！”任闵蹙起眉头，却把剩下的话，都咽了回去。
自从她在云影湖落水那日后，整个人变了许多，看似比过去爱说话了些，实际上却让人觉得更有距离感。这两三年的光景，她好像比常人成长的更快。她分明才二十岁，那双眼睛却总像是耄耋老人一般，透着一种看破世事的苍老感。
这种感觉，令他时常忘记她是年纪比自己要小的妹妹。
而这种感觉，也时常让他无力，明明他是兄长，却保护不了自己的妹妹，更保护不了那个像百灵鸟一样明丽动人的姑娘。
“素如的婚事，兄长便按部就班的办就是。”她看向任闵，露出一丝会心的笑意，“我真的不会害她的。”
任闵终于点了点头，从怀中摸出泪痕斑斑的一封信，推给她：“母亲写给你的。”
任素言接了过来，指腹轻轻摩挲着信封上干涸的泪痕，一瞬间的怔忪之后，她又将信封推了回去。
“大抵是些怨恨我的话，不看也罢。”
她缓缓站起身：“今日趁着这个机会入宫，兄长，我想带你去见一个人。”
任闵心头一痛，几乎丝毫没有犹豫地猜出了是谁。他猛然弹起身子，有些拘谨和殷切，“公主……她……她还好吗？”
任素言摇了摇头，示意他跟着她走。
琴灵宫很大，厅殿楼阁，峥嵘轩峻。任素言一直搞不懂梁佑璋心底那些 的纠结从何而来。他分明在想尽一切办法，尽可能的折磨她，却又给她至高无上的后位，甚至连寝宫都是最奢华的。
青支早已经提前将一众婢子遣散，因此偌大个宫殿，此刻寂静地只剩下两个人的脚步声。
刚入春，草色犹嫩，老树抽新芽，风景倒还称得上美。
绕过两条回廊，转过拐角，映入眼帘的是一片庭院。梁佑璋命匠人将这处庭院，打造的和任府的后院一模一样，就连那两棵桃树都是从任府的后院挖来的。
如今正值花期，满树粉嫩，微风拂过，迎面扑来一股淡香。
一位身穿暗素色长袍的女子坐在树下的石桌前，满头青丝只用一根做工粗糙的木簪绾住。从背后望去，更像是一位身形单薄的老妪。
绕到她面前的回廊，隔着十步的距离望向她，才能看清那一张还略显稚嫩的小脸。只可惜那张灵气十足的小脸上，一双眼睛黯然无神，神色不辩。她抬手执棋，似乎在与自己博弈，胳膊却是颤颤巍巍的。
“听宫里的人说，她之前一直在暗室待着。我入宫后，还算好些。从暗室里搬了出来，常往这儿跑，会和我玩一会儿，只是不大说话。近些日子，她好似发现了这个园子，便常常一个人钻在这里。她怕生人，我便不敢让婢子们来打扰，只让青支盯着。”任素言眸色深深地望向桃树下的少女，说道。
桃花纷落，落在少女的发间，她却浑然不觉，一步步笃定又艰难的下着棋子。
任闵胸口像是被人给了一记暴拳，无声却疼得厉害。
又听见妹妹说：“这段日子，我见过的，她为数不多的笑容都是在这里。兄长啊……”
她抬起眸，看向几乎失了神的任闵，低声说道：“我想，大概是因为这里和任府很像，她会觉得离你近一些。”