自赏花会后，时间往前推动了几日，本该好好享受这难得的平静时日，但夙子懿并未能得以松口气，自家庭院中槐花树下以及幽深曲折的回廊处，都时时隐现她来回踱步的身影。
她心中感到焦虑，距上次与契御嘉达成互利协议已过去一段时间，他以助她平反夙家冤屈来换取夺嫡之路的一臂之力，这一交易并不亏，只是到如今却还不曾有些许动静，之前约定的证据材料还未送到手上，这不免让她生出一丝担忧。
是否发生了什么不可控的变数，亦是否契御嘉反悔了？她眉头深锁揣测着各种可能。尽管契御嘉心狠手辣诡计多端，但她知道在当时情况下也只能选择相信。
就在她忧心忡忡地走回书房时，一股沁人心脾的茶香从屋内飘溢而出，她心下警惕，放轻脚步走近房门，将耳朵贴到门边，观察屋内动静。
“夙大人在自家也这么紧张吗？”男人沉稳温和的声音透过木门传出，是契御嘉。
夙子懿推门而入，只见原本属于自己的座位上，出现了一位侧身而坐背脊挺拔的白衣男子，修长的手指正托着一杯茶送往唇边，呼出的气息带动额前几缕刘海，这副不紧不慢优雅从容的模样正是让夙子懿恨极而奈何不得的契御嘉。
“嗯，确是好茶。”契御嘉轻抿一口后微眯着双眼说道，“不愧是呼风唤雨的朝中重臣，日常衣食自是非凡。”夙子懿不知他意在如何，只淡淡回应：“见笑了。”
“前些时日天瑞朝中有事难以脱身，便耽搁了几日。”他似是解释。
“辛苦了。”夙子懿礼貌而真诚地回道。
契御嘉不着痕迹地顿住，将手中茶杯放回桌上，视线转向她，一副若有所思的样子。坚定而直接的眼神径自盯着夙子懿清澈的双眸，她也并未退缩，从容地对视，双方在一阵胶着的静默中各怀心思。
契御嘉率先打破沉默，一抹苦涩的笑意从他脸上稍纵即逝。“你既已知我心意，如此这般生分，未免伤人了些。”
夙子懿愣了愣，没有回答。
“背上的伤好些了吗？我这有专治烧伤的膏药，你捎些去好得快些。”说完又自嘲地想，他一位堂堂天瑞王朝的皇子哪些灵丹妙药不曾用过呢，但那份复杂的歉意总归让她不由地问候几句。
“无碍，因为愧疚而关心大可不必。”契御嘉淡淡地回道。
看着他淡然入坐，想到之前从营房大火中将她救出，自己逃跑时明明有士兵注意到了却还是将她放走，夙子懿感到这实在是一个复杂的男人，果敢倔强的她也不免生出几分小女生的不好意思来。
那日除了达成利益协定，还说开了两人之间一直以来暧昧不明的关系。夙子懿尽管知他心意，却也清楚他是野心支配一切的怪物，在这一点上，他们倒是有一丝相似之处，只不过她比较幸运，对于云浮的爱恋与欲望都能得到回应，这么一想，她不免生出几分同情。
但行事狠辣如契御嘉，当然不会容许他人的分毫无用的恻隐，得不到就毁掉，他的思想觉悟和行事原则便是如此利落干脆，因此在面对眼前这个他喜欢的女人，并没有丝毫暴露心意后的尴尬，反而像无事一般面对她。
夙子懿看到了契御嘉手边放着的精致丝绸包裹，想到这也许就是她日夜期盼的事物，心下也有几分激动和期待。契御嘉看她眼睛仿佛长在了手边这件包裹上，便指了指对面的座位，示意她坐下。
待她坐定，契御嘉拿起一个空茶杯置于她面前，自顾自地倒入茶水，仿佛她才是来访之人。然而夙子懿现在全心都被那个包裹牵制着，便象征性地抿了一口，清新苦涩的热茶对于缓解她的紧张情绪发挥了些许作用，契御嘉也不再吊她胃口，于是将包裹推到她眼前。
“你想知道的都在这了。东西有点多，我就在这，你慢慢看。”他神情认真地说。
她看着眼前被一块方布包裹起来的事物，万千情绪一齐涌进心头，她步步为营，用尽权谋手段，一路披荆斩棘，费尽心血终于来到了这关键一步，现在家族蒙冤、惨遭族灭的真相就在离她二十厘米的地方，她努力控制自己，想要情绪看起来没那么失控，但双手止不住的颤抖还是出卖了她。
夙子懿将包裹打开，就像打开一个探寻多年的魔鬼之盒，既迫不及待又小心翼翼地，多年以来的关于艰难万险的各种片段碎言如澎湃的潮水般向她涌来，记忆的雪花也开始纷扬飘洒在隆冬冰寒的心中。
犹记得那些年日，她扮作男儿身云游四海，汲取学识，山河天地间留下了自在潇洒的身影，直到突如其来的变故将她本该无忧无虑的人生彻底粉碎。
当她得知家中出事时，顾不得旅途劳苦，一路快马加鞭往回赶，可是当她回到家中，映入眼帘的一切却给了她一记重击。
夙家上下老小几十口人被五花大绑集中在院内，抄家的恶人还在不断往外搬运摔掷，老人和孩子的哭喊换来的是非人的对待，拳头打入筋骨和鞭子甩地的声响不断传出，夙子懿在门口看到了身形瘦削的双亲，心痛仿若刀剜。
正当她欲冲上前去，与对方拼个你死我活。一声暴喝生生止住了她的脚步。“全部人都在这了，你要杀要剐动手便是！”兄长怒视着领头人，大义凛然，脊背挺直。
她看到了双手被绑在背后的兄长，那个最疼爱她的，最有傲骨气概的兄长，即使模样狼狈地跪坐着，干裂的嘴唇喃喃说着话，身上脸上满是被拳打脚踢留下的伤痕。但那颗骄傲的头颅也不曾低下。
他们几乎看到了彼此，她正欲拔出手中的剑，兄长猛地摇了摇头，示意她不要轻举妄动，几乎是以乞求的眼神。她听懂了也听从着，她是他们夙家唯一的血脉了，如果连她都被送入黄泉，那谁来替他们喊冤报仇呢，谁来为他们烧香祭天呢？