京城之中的道路错综复杂，周围的景物又几乎一模一样，她往后退了几步，又往前进了几步，还是不知道自己从哪里来的，到哪里去。
粗略看了一下，她觉得这里应该是一个市场，脚下坑坑洼洼地地面上有零落的稻草，两旁是一些低矮的房屋，房屋有些破败，里面黑洞洞的，不时传出些孩子的哭声和大人的打骂声，她本来想过去问路的，听到那些声音又退了回来。
她又饿又累，实在不想动弹，看到一个角落里有几块白菜帮子，便走过去捡起来，拍了拍上面的尘土，用手撕成一条一条，放在嘴里慢慢咀嚼。生涩的白菜帮子并不好吃，她也一根一根咽了下去，好像早已经习惯了一样。白菜帮子吃完了，肚子不饿了，困意又涌上来。
反正在哪里都是睡！
四下一望，她看到墙根有些稻草，便走过去，铺开，四仰八叉地躺了下来。
骨骼贴着地面的感觉真舒服。
天还没有亮，街道上很静，她裹着稻草，不一会儿就沉睡了过去，等她听到纷杂的声音醒来的时候，她发现自己正被一圈人围着指指点点。
“今天怎么只有一个丫头，晦气！”一个满脸胡子的大汉啐了一口，转身要走，却被一个瘦小个子抬手拦住。
“大哥，有这样的已经不错了，现在朝廷管的紧，那些家伙都不敢出来。”那人两撇小胡子，一双老鼠眼，要多猥琐有多猥琐。
这么多不明身份的人出现在面前，她有些警惕，双手紧紧抱在胸前，在众人的注视下缓缓坐起来，慢慢挪到墙角，目光落在那些人的腿上，寻思着怎么逃走。
“大哥你看，自己卖自己，肯定没人关心，也没人追究，再合适不过！”瘦小个子上前一步，指着她头上的稻草。
自己卖了自己？
她一惊，立即反应过来：原来自己歪打误撞进了黑市，面前站着的这几个，便是传说中的人牙子。当即她咬了咬牙，看准一个空隙就冲了过去，然而，她实在太瘦小了，那个满脸胡子的大汉只一伸手就把她捞了回来。她又撕又咬，又踢又骂，那人立刻一个大嘴巴呼了过来。
她只觉脑袋翁冷一声，眼前有无数星星在飞来飞去。
“就这货吧，走！”
那人一反手，将她直接扛在了肩膀上，她的双腿在他的胸前不停地踢打着，嘴里大叫：“我是个叫花子，我没有卖自己！”
“说你卖了你就卖了，废话什么？再说，这里这么多人都看到了你头上有稻草。”那大汉语气生硬，后面跟着的那个瘦子抬手就在她的后脑上一拍，吓得她赶紧护住脑袋。
“我那是睡觉时候不小心沾上的。”她不甘心，继续大喊。
“人证呢，物证呢？”瘦子嘿嘿一笑，“没有是吧，告诉你臭丫头，在这里，大哥就是王法！”
他就是王法，他就是证据，是啊，这里她没有办法讲理。如此想着，她便停止了挣扎。
那满脸胡子的大汉把她扛到一处昏暗的破屋里，往地上重重地一摔。她打了个滚，爬了起来，发现里面还有三四个十三四岁的孩子，那些孩子一个个蓬头垢面，眼神惊恐，有的身上还有伤，一看就是被这些人牙子虐待过。
那一刻，她的心里有些难受，然而，一只手卡住她的喉咙时，她还是没有敢把心里的愤怒吐出来。
那人强硬地掰开她的嘴巴，看牲口一样看了两眼，抬手，把她推给了一个婆子，“吴妈，带下去好好洗洗，打扮打扮，今晚就出手。”
“是。”那婆子应了一声，揪住她的领子就往后院推。那人上了年纪，力气却不小，她在前面推着她，后面有几个男人跟着，她想逃也没有办法逃。
其他几个孩子看着她离开，眼神里有惊恐，有同情，甚至还有绝望，仿佛看到自己的命运一般。
后院的屋里有一个大水桶，水桶里装满了热水，那婆子把她推进去，不由分说，撕扯掉她身上的衣服，将她整个按进了水桶里，她还想挣扎，想破口大骂，一张口，却有一颗苦涩的东西滑入喉咙，她一哽，差点儿噎死。
“那药有毒，好好听话，只要乖乖的，王夫人自然每月给你解药。”
王夫人是谁呢？
“要是没有解药呢？”她问，坐在水桶里再也不敢动弹分毫。
“那就死，死得很难看，比乱葬岗上的人还难看。”婆子说着，把她的头发解开，然后拿了一把小梳子一面洗一面梳，因为很久没有梳洗了，她的头发纠结得厉害，那婆子足足梳了一刻钟才将头发梳顺滑。“你这头发倒是不错，比这脸好多了。”
“你们会把我卖到哪里？”她有些木然地撩着水，似乎已经认命了。
“姿色好一点儿的卖去青，楼，也有幸运的卖去给人家做小妾，姿色差却伶俐的，就卖去做丫鬟，再差一点儿的，又没姿色又愚笨的，这去处可就不好说了。”那婆子阴阴地一笑，她立刻起了一身鸡皮疙瘩。
“丫头，我看你还算识相，告诉我，你叫什么名字？”那婆子拿了一块布巾，轻轻地搓着她的背。别看这丫头瘦，洗干净了皮肤还是很水润的。可惜这长相，真是一言难尽，否则卖去沧波楼，卖去舞坊都值不少的银子呢。
“……朝云。”
“你倒是有个好名字。”那婆子笑了笑，从旁边取了澡豆，细细地帮她洗。
“方才那个大胡子姓张，叫张三，是我们这里的老大，你对他嘴甜一点儿，说不定他会给你找个好归宿，这样的身子骨，这样的肌肤，若是被卖去做药鼎，真是可惜了呢。”
“药鼎，什么药鼎？”
“就是给人炼药用的啊，专门喂各种毒药，最后求生不得求死不能，人不人鬼不鬼的。”
她吓得身体一个机灵，反应过来，声泪俱下地乞求道：“吴妈，我求求你，求求你行行好，千万别把我卖去做药鼎，我一家人都死光了，就剩我一个，要是我再去做药鼎，九泉之下，我的父母会死不瞑目的。”
人在屋檐下，她很清楚什么时候该低头该服软。她抓住那婆子的手，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，“吴妈，我可以做很多事情，我会做饭，会洗衣服，会刺绣，还会……”
“哟，会的还不少吗？”那婆子瞥了她一眼，拂开了她的手，眉目中有点儿喜色。
其实卖去做丫鬟也比药鼎值钱。