一身戎装的的镇国公苏护，骑在马上，快速奔驰在驿道上。随着行程的推进，前路越来越荒僻，凋敝。
苏护的心情，也如这天低野阔的旷野一般，心中有着一股子空洞般的荒凉。
教军场上，闻听女儿薨逝，竟是不能亲去看上一眼，白发人送黑发人，人间惨事。可自己却是连送都不能送一下。
这个念头，让他那颗裹在厚重铠甲里的心脏，一直在隐隐生疼。
想起女儿的时候，他的眼前便一直晃悠着女儿那张倾城般美丽的面庞。那张温婉温柔的脸蛋，在自己的眼前晃悠的时候，老将军的心底便有遗憾愧疚的雾霭，在弥漫。
说起来，都是自己连累了女儿，若不是因为自己的缘故，女儿就不会进入皇宫。从小，婵娟就是一个乖巧听话的好孩子。
无论读书还是绣花，总是文文静静的，像早年间修罗大陆上的太阳，明媚而不刺眼。当年，他也曾想过给女儿寻一门般配的亲事。
可，皇太后的一道懿旨，却让她成为当今皇后。他不敢抗旨，他知道自己的军功太过显赫，而将女儿选入宫中，是皇上以此来钳制他的最好方法。
他也知道，这十多年来，女儿生活得不快乐。可是，他又能怎么办？他只能谨慎小心地卑微地活着。不然，自己将是第二个梁思远。
千军万马中，他尽可以纵横驰骋，取敌人上将首级犹如探囊取物一般轻松，可却不能给女儿一个幸福的人生。
老将军想到这里，眼神迷离地看向苍茫的远方，微微叹了一口气：哎，娟儿，你能这样去了，也好，不必再受宫规的限制了。但愿你来生只是能投胎一个寻常人家才好！
想着，一股悲凉之气，让他的心头陡然生出一份愤懑之情，扬手一鞭，坐骑四蹄扬起，发出一阵凄厉的嘶鸣，便如一道闪电，狂野地向前奔去。
“将军——”身后的属下，都吃了一惊，大叫着，也策马紧追着驰骋而去。
天高云阔，荒草萋萋，而那匹奔驰的骏马，虽然四蹄生风，但却总是给这幅苍凉的画面，增添了更多孤独的意境。
或许，自己才是女儿的克星，是自己给女儿带来了厄运吧！
苏护在马背上剧烈的颠簸中，这样想着，胸口里突然就有了一股子热乎乎的酸楚。
突然，一阵箭雨射落过来。苏护浑身的肌肉顿时紧绷，摘下佩刀，格挡着那些锋利的雕翎，一边嘶喊道：“做好准备！”
一边向着前方张望着，只见一道沙梁，如同一条莽莽苍苍的黄色巨龙，横亘在他的视野中。
此刻的土梁上，有几个小黑点，如蚂蚁一般迅速消失。
老将军身边的先锋官薛少卿准备带队追赶，苏护却一把勒住了马缰，道：“薛副将，莫追！”
少年将军英气勃发的脸上，带着不解不甘的情绪，看着老将军那张皱纹如刀刻一般刚毅的脸庞，道：“为什么？属下觉得应该追杀他们，先给他们一个下马威！”
“兵家讲究知己知彼，咱们刚到此地，情况都不熟悉，我看这只是一小股流寇，还是先跟当地的官府联系一下，等了解了情况再定行止。”
薛少卿心中恍然，转身将随军的向导请过来，询问这里的地理状况。
向导是他们进入这片地域之后，在当地找得一位老乡，他年纪半百，却是精神矍铄。
向导听到薛少卿的询问，便告诉他这个地方叫云水河。听到这个名字，薛少卿不觉有些茫然地四望，这里到处都是小山一样的黄沙岗，哪里有水的模样啊？
向导解释，正因为此地黄沙漫漫，常年缺乏雨水，当地百姓十分盼望甘霖普降，因而才取了这么一个湿润的名字的。
苏护当年曾经在西北边陲驻扎过，对这一带的地理形势，还是有一点了解。听了向导的话，不觉开口问道：“老人家，从这里西行五十里，便是云水镇了，对吧？”
向导连忙点头。
苏护深邃的眸光向着那遥远的地方看了一眼，然后道：“我们去云水镇！”
薛少卿遵命，将命令一队一队地传下去，大队人马便向云水镇行去。
此刻在云水镇的西北军军部里，副将窦宝景已经率领自己的属下，迎出城来。两个月前，西北军遭遇月齿国与燕国、日和国与魔像国四国联军的袭击。
十几年了，因为国家一直太平安宁，对于军备建设，早已不那么重视了。西北军的后勤补给有时候都不能及时调拨过来，要依靠军队自己在当地百姓中筹措。
加重边民负担，怨言很多。而士兵们也因为得不到朝廷的重视，自然是军力涣散。那一次，联军是悄悄突袭而至。
最为要命的是，事前所有的边军对于这些周边小国的异动之举，竟是毫无察觉。以至于，警讯传来，部队仓促应战。
在激战中，西北军守将李雪峰与太守董魁竭力死战，总算将来军击退，但两人也皆因伤势过重，终告不治。
但是，环伺与周边的敌军，并未离开，小的试探性冲突，一直没有断过。
副将窦宝景不敢贸然出战，只能坚固城池，苦等援兵的到来。因为上次联军的突袭，让边军们草木皆兵，生怕不知何时，又会遭遇袭击。
所以窦宝景将荒废了许久的谍子机构，重新建立起来，以便时刻侦探敌情。
今天早晨的时候，谍子来报，说是朝廷派出的援军，已经到了。窦宝景听了这话，忍不住心头一阵轻松，终于盼到援军了，自己肩头的担子也可以放下了。
因而，他才喜滋滋地带着人马迎出来。
看到苏护将军的那一刻，窦宝景差点都哭出来了，朝廷真的是足够重视这次战事了。连苏老将军都亲自出马了。
窦宝景在边地充军十年，慢慢成长为军中的指挥者，这个期间，他听说了许多关于苏老将军的故事。因而心中对这位老将军，充满了信赖和崇拜之情。
窦宝景迎出城外十里，终于与苏护的军队相汇合。一见面，窦宝景便先跳下马来，与双手交叠在一起，恭敬施礼。
苏护从马上下来，一把将他搀扶起来，道：“窦将军免礼！”
窦宝景说道：“听说将军来至边陲，窦某欢喜非常，特来迎接将军，希望将军的妙计筹谋，能够早日平定边患。”
“哪里？苏某此来，还要仰仗各位将军的鼎力合作，驱除外寇，才不会辜负圣恩！”
窦宝景连连点头，伸手牵过苏护的马缰，说道：“将军请上马，末将愿为将军带路！”
苏护很是谦逊，道：“岂敢，岂敢，不如我们一起骑马进城吧！”
窦宝景点头，二人上马并辔而行。因为云水镇接纳人员有限，苏护的大队兵马，只能驻扎在镇外的郊区。
苏护只带了一部分上层的军事指挥者，跟着窦宝景进入云水镇。一路来到行来，云水镇内很是萧条寂寥，行人们都是脚步匆忙。
两个月前，云水镇曾遭受过一次血的洗礼，不但边军跟重要的地方长官战死，就连当地的百姓跟边军，也付出了血的代价。亲人死伤的悲痛，已经让人们变得有些麻木和漠然。
只是，当人们看到这些全副盔甲的军人的时候，心里竟重新火热起来，站在街边的角落里，窃窃议论：
看啊，是不是朝廷派援兵来了？
这么说来，朝廷并没有将我们放弃了啊！