当然了，前面说的很多都是后话，现在，努尔哈赤、阿巴亥、东果和嫩哲谁都不知道莽古济的命运有多悲惨，因为，现在，努尔哈赤还健在，莽古济的丈夫吴尔古代也还没有死，那个将她送上断头台，并把她千刀万剐的人还没有登上汗位。并不是只有莽古济，阿巴亥的结局也非常悲惨，还有莽古尔泰、德格类、代善、岳托、阿济格……还有德音泽和阿济根。
努尔哈赤与阿巴亥、东果、嫩哲坐着吃饭，嘉妃和兆佳氏也被请了过来，几个女人吃着饭，心无挂碍地闲聊着，画面和谐温馨，努尔哈赤看着看着，就觉得脑子一片昏沉，赶紧使劲地挤了一下眼睛，睁开眼睛，恍若隔世一般，只感觉眼前的一切仿佛前世见过一般熟悉。
他并不知道，此时距离他的大限已剩下仅仅一年时间……
而他死之后，将会发生怎样激烈的明争暗斗，有多少人会借机掌握最高权力，又有多少人会失去依靠，被剥夺一切，包括生命，努尔哈赤还无暇去想象，因为他的身体和头脑这些年一直都很好，他不断冲杀在最前线，以惊人的体力和智力取得一次又一次胜利。不久之后，他还会亲征。
因为，他碰到了两个个可怕的敌人，孙承宗和袁崇焕。在遇到他们两个之前，努尔哈赤一路凯歌高奏，一往无前。但是，自从天命八年九月，孙承宗镇守宁远，并带满桂与袁崇焕一起前往。袁崇焕到任后，重新修筑了城墙，第二年，宁远城的修筑竣工，在满桂与袁崇焕的努力下，宁远被倚为关外重镇，将士们乐于为其效命，商旅百姓以及流民将宁远视为乐土。努尔哈赤望之生怯，不敢轻易触动宁远。
而宁远是通往山海关的要塞，如果不拿下宁远就无法进入山海关，就无法取得大明的万里河山。
天命十年，同时也是多尔衮结婚和皇太极迎娶布木布泰的年份，也就是今年，这一年，努尔哈赤再次迁都，将都城定在沈阳。
这一年，孙承宗与袁崇焕定下计策，派遣将领占据锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河等地，并修缮城防长期驻守，宁远因此成为内地，开疆复土两百里。但是，这时大明内部刚刚经历了一场重大的变故，司礼秉笔太监魏忠贤因长期受到明熹宗朱由校的宠信，把持朝政，排除异己，专断国政，广结党羽，为非作歹，被称为“九千九百岁”，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。魏忠贤陷害忠良，将目光盯向了孙承宗，想方设法加害，造谣诽谤，于是，忠诚而才干超群的孙承宗被罢免。
大明派高第接替孙承宗的职位。论见识和才能，高第远远不如孙承宗，高第认为关外一定会守不住，命令军队全部撤出锦州及右屯等地。袁崇焕向高第极力争辩道：“兵法上说，有进无退，收回的疆土怎么能轻易放弃？锦州、右屯动摇，宁远便会难保，进而使关门失去了保障。这些地方只需要派遣良将守卫，就不需要太多的顾虑。”
但高第执意要撤离，并且想要撤掉宁远的军队，但袁崇焕表示宁愿死在宁远，也不愿撤离，高第无法强迫袁崇焕，于是将锦州等地军民尽数撤离，丢弃米粟十余万，在迁徙路上死亡的人非常多，哭声震野，军民怨声载道，袁崇焕于是请求回家为父守丧，但遭到拒绝。
这年十月，努尔哈赤听到孙承宗被罢免的消息，并很快探知袁崇焕与高第不合，努尔哈赤大喜，立即召来大臣及诸子商议，准备两个月后大举进攻宁远。
各贝勒旗主及大臣分头回去准备人马、粮草与各类物资，努尔哈赤加紧了战略制定和兵马操练。
天命十一年（1626年）正月，努尔哈赤亲自率领大军西渡辽河，二十三日，后金军抵达宁远，经略高第和总兵杨麟拥重兵于山海关，不去救援宁远。
袁崇焕得知后，随即写下血书，与大将满桂，副将左辅、朱梅，参将祖大寿，守备何可纲等将士盟誓，以死守城。袁崇焕一面坚壁清野，一面让同知程维楧盘查奸细，通判金启倧守护粮草，并传檄给前屯守将赵率教、山海守将杨麒，如果有将士逃到这里，可将其全部斩杀。
努尔哈赤将抓到的明朝百姓放回宁远，并让其劝袁崇焕投降，但遭到袁崇焕的拒绝。
于是努尔哈赤举大军进攻宁远城，并让士兵举着盾牌攻凿城墙。而袁崇焕让罗立等人指挥西洋巨炮，炮轰后金军，后金军在巨炮的攻击下溃不成军，连续攻城两损失惨重。努尔哈赤乘坐的黄伞盖车被流弹击中，努尔哈赤受了重伤，于是下令退军。
这场著名的战役，被载入史册，史称宁远大捷。当然，这是袁崇焕的大捷，大明的大捷，却是努尔哈赤一生命运的终点。
宁远大捷后，经略高第及杨麟因为不发援军被罢官，明廷以王之臣和赵率教将其替代。
袁崇焕比努尔哈赤小二十五岁，这次的胜利令他声望大振。
这年三月，大明重新设立辽东巡抚，并以袁崇焕担任，魏忠贤派其党羽刘应坤、纪用一同前来镇守，袁崇焕上疏请求将其调离，但遭到拒绝，明廷又加袁崇焕为兵部右侍郎，子孙世荫锦衣千户。
但不久之后，袁崇焕解了宁远之围，逐渐骄横起来，与大将满桂闹不和，于是袁崇焕上疏请求将满桂调往别处，明廷于是召满桂回朝。经略王之臣奏书请求留住满桂，袁崇焕又因此与王之臣闹不和。明廷担心这两个人闹矛盾会影响大事，于是将两人分开，王之臣督关内，袁崇焕守关外。
袁崇焕由此为自己种下覆灭的祸根……
努尔哈赤中了流弹，多个碎弹片进入他的腿、胳膊和腹背，虽然一时不会死去，但由于弹片上带有西洋的火药，并非一般的棒疮药可治。
努尔哈赤的身体多处溃烂，随军的医士束手无策，名医奇朵被从沈阳汗宫匆忙传来……
宁远战事结束后，袁崇焕为了探知努尔哈赤真正的病因，派遣使臣带着礼物前往后金营寨向努尔哈赤“致歉”，虽然金军营寨多方保密，使臣还是探知，努尔哈赤确实应是被流弹击中了，于是冷言讥讽努尔哈赤道：“老将（指努尔哈赤）横行天下久矣，今日见败于小子（指袁崇焕），岂其数耶！”
努尔哈赤强忍怒火，备好礼物和名马回谢，请求约定再战的日期。与此同时，阿巴亥也听说了努尔哈赤受伤的消息，忧心如焚，数次要求来前线陪护努尔哈赤，被努尔哈赤拒绝。
因为奇朵到来之后，他的伤一日比一日好，很快已经能重新站起来了，他懂得英雄更该惜命的道理，积极配合医士奇朵的治疗。
与此同时，努尔哈赤一方面派人整修舟车，试演火器，一面到远边射猎，挑选披甲，积极准备再进攻宁远，以复前仇。
四月，漠北蒙古喀尔喀部札萨克图汗、土谢图汗率军袭击漠南蒙古科尔沁部，科尔沁部向努尔哈赤紧急求援。于是努尔哈赤亲率大军，征蒙古喀尔喀，进略西拉木轮，获其牲畜。
五月，大明皮岛总兵毛文龙进攻后金已经占领的鞍山，努尔哈赤从蒙古班师回到沈阳，指挥对毛文龙作战。这些宿命中的冤家战作一团，毛文龙最后并没有死在后金人的手中，而是被袁崇焕拿着尚方宝剑，矫诏杀死。
这时，努尔哈赤的伤一直没有全好，但是好在有奇朵在，他以一双神医妙手，艰难地维持着不让努尔哈赤的伤深化，奇朵成了努尔哈赤的贴身医官，每日都要给努尔哈赤换两回药。
努尔哈赤的伤情并没有瞒着诸子贝勒，因此代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、阿济格、多尔衮、多铎和济尔哈朗都知道汗王被流弹击中。
多尔衮成婚后，努尔哈赤也封了他旗主，并将自己的两黄旗交给多尔衮指挥。在此之前很多年，阿济格和多铎已经都封了旗主，多尔衮之所以一直没有受封，是因为，努尔哈赤要将自己的东西都留给多尔衮。
六月，蒙古科尔沁部的鄂巴洪台吉亲自来沈阳谢努尔哈赤，努尔哈赤亲自出城十里迎接。
皇太极见努尔哈赤之命全维系在奇朵一人身上，觉得这对自己来说是天大的机会，搓手搭脚，坐立不安，左思右想，始终想不出来怎么利用这个机会。
于是又找自己的岳父额亦都商量，额亦都道：“如果八阿哥对大位志在必得，最好早作打算，先发制人。”
皇太极明白他的意思，但是这毕竟牵涉到弑父杀君，他双手搓着，在屋里来回踱着步，根本下不了决心。
额亦都道：“先发制人，后发制于人。你觉得大汗现在属意于你吗？”
皇太极摇摇头，额上浸出巨大的汗珠。
额亦都道：“你若不想做君主就算了！老臣也乐得清静！”
皇太极道：“这件事事关重大，小婿实在下不了决心。”
第二天，皇太极找到奇朵。
他冷冷地对奇朵说：“你知道姊轩是怎么死的吗？”
奇朵这些年只问医术，不问世事，姊轩死后，他更是心灰意冷，身同槁木，与老伴行尸走肉度日。这些日子，他见努尔哈赤用上了自己，于是殚精竭虑，竭力想要治好他的弹疮。
奇朵听他这么问，吃惊地问：“怎么？不是醉酒失足吗？”